本書原為作者在北京大學授課時的講義，後經修訂增補，先後於一九二三年、一九二四年由北京大學新潮社以《中國小說史略》為題分上下冊出版，一九二五年由北京北新書局合印一冊出版。一九三一年北新書局出修訂本初版。一九三五年第十版時又作個別改訂，以後各版均與第十版同。