牛輔也是有苦說不出來，要知道涼州原來就是苦寒之地，單產和中原相比產量只有中原的四分之三。何況涼州近些年一直處於刀兵戰火之中，一些人們被拉去當兵，還有一些人為了躲避戰火背井離鄉，涼州很多土地荒蕪了，糧食產量自然更低。
董卓為了擴展勢力大肆招兵，是建立在河東搜刮的底子上，不足之處還受到何進時不時的接濟，這才一口氣將兵力加強到十幾萬。但是，糧食危機時時伴隨著董卓，如果按照原來的計劃，董卓將會聽從李儒的建議墾荒屯兵減輕糧食壓力，不然不出一年他就會陷入沒有糧食養兵的險地。當兵吃糧，這是天經地義的傳統，當主帥連士兵的肚子都餵不飽時，等待他的不是動亂就是完蛋。
這次出兵，董卓帶著了十萬大軍，也帶走了大批的糧食，留在涼州的本部只有四萬，而留下的軍糧只夠他們吃到秋糧下來。在這種情況下，牛輔為了動用絕對力量攻打張掖就必須邀請羌族，但是他連供應羌族的糧食都沒有。好在李儒離開時留下了妙計，牛輔就慫恿諸羌，說張掖四郡國如今已變成肥的流油之地，到時候張掖四郡國所有財物女人任大家瓜分。
羌人對於牛輔之言略微動心，並沒有被立即打動，牛輔只好拿出最後一招，只要自備軍糧出兵，都可以先在牛輔這裡領到五千錢和鋒利的制式武器。羌人見目的達到，就各自回家召集人馬，弄到最後好不容易召集十萬人馬，來到牛輔這裡報道。這不是羌人故意推脫，而是經過長久戰事羌人人口一直沒有增加，後來經過劉謙吸收之後，羌人消失了四十萬人口，又經過董卓大力徵召，青壯年羌人戰士幾乎一掃而空了。
這次出征，羌人攜帶的糧草本來就不多，哪敢在日勒要塞前長時間消磨，一個半月後不用打仗，這些沒飯吃的羌人都會各回各家了。為此，牛輔得知這個消息高興之極，找到燒當羌頭人核實後，立即指揮者清一色的騎兵急行軍往臨羌西邊而去。
其實這條密道並不算多大的秘密，這條路就是絲綢之路的南道，從長安出發經過漢陽郡和隴西郡，穿過金城郡來到臨羌，臨羌也就是在現在西寧旁邊。然後從臨羌西邊的山路出發，就能到達涼州張掖或敦煌，上一次燒當羌去敦煌演戲就是從這條道路去的。不過在漢代這條路還不算出名，它立下汗馬功勞是在唐代。
當燒當羌頭人一路平安行走十幾天後，終於靠近了張掖，嚮導說翻過兩座山就是平地了，這下牛輔提著的一顆心放下了大半。可是就在此時，他們居然遇到了兩千張掖騎兵，張掖騎兵看到他們嚇得驚叫起來，為了不使消息走漏而是張掖方面有防備，牛輔立刻指揮大軍向他們撲去。
由於這些天來不見半個人影，他對燒當羌頭人深信不疑，焦急之餘他也沒有顧得著查看有沒有埋伏，一頭撞進賈詡為他設下的包圍圈。
其實他就是小心也沒用，他不知道賈詡早就發動群眾，將一條河流改道圍成大壩，只等他們走進山谷就毀掉大壩，這一點連熟悉地形的羌人也沒有想到。那座大壩就是賈詡為他們準備的大餐，是萬不得已之時才會派上用場，要知道大壩洩洪，大水一路西去就會淹沒張掖的大片良田。
事情沿著賈詡的設想而行。當牛輔知道山谷前邊被封鎖，而張掖軍屹立在山谷之上向下縱火，牛輔立刻下令大軍回頭，他萬萬沒有想到平時對董卓百依百順的燒當羌竟然和韓遂一起背叛，三萬多騎兵在他沒注意時脫離了山谷，而後協助張掖軍封鎖山谷。
破口大罵之餘，牛輔只好命令五萬大軍猛攻來時的山谷，希望打開一條回家之路，這時他早就為日勒關塞的軍隊擔憂不已了。可是賈詡精心準備的大禮豈是能夠輕易的推卸，拼掉無數人命也打不開障礙，半個時辰之後牛輔的軍隊漸漸失去了戰力。要知道，雖說大火不能將整個山谷燃燒起來，但是濃重的煙霧也不好受，五萬人馬蝟集一團被煙熏的滋味絕對是不好受的。
一天之後，大火濃煙逐漸消失，燒當羌和韓遂為了表示誠意，首先攻入山谷。這個時候的牛輔大軍早就崩潰了，因為他們都看到擺在他們面前的絕對是一條死路，在張掖軍和韓遂兩面夾擊下，早就有個叫做李蒙的騎都尉斬下了牛輔的首級，率領數千人向張掖軍投降。其餘的殘兵見很受董卓喜歡的李蒙都投降了，他們還等什麼，於是剩餘的兩萬人馬全部投降。
而牛輔死去的那天，正好是光熹光年端午節。
賈詡取得大勝後，立刻帶著大軍轉戰到日勒要塞，在馬騰的反戈之下，在投降諸羌頭人的呼喝之下，張掖大軍不取得大勝就有些說不過去了。
涼州，北地郡。
端午節這天，位於涼州北地郡的楊奉這個節日也不好過。因為他很清楚眼下涼州及三輔雒陽發生的大事，他一邊要做好南匈奴南下北地郡侵擾的防禦，還要擔心牛輔會給他背上插把刀，幾下天來，他幾乎甲不離身陳戈待旦來防止種種以外發生。
楊奉和徐榮郭汜不同，他一直沒有拜董卓為主，他只是朝廷一名武將恰好分配在董卓帳下工作而已。倒不是他不想拜董卓為主，經過一段時間觀察，他發現董卓愛用涼州出身的武將，也可能是董卓認為楊奉武力值不高，故此對於楊奉的認同感不足。
這樣一來，使楊奉的身份在董卓這裡很尷尬，這也是劉謙當初放他一馬而讓他心懷感激的原意。因為在董卓這裡，這輩子是得不到陞遷的機會了，而年少的劉謙身後的何苗給了他一點念想，隨後，他盡力巴結劉謙希望劉謙能夠認同他，而劉謙雖然沒有明說，但是每次回饋的禮物總是比他送去的貴重，就足以說明問題了。
之後，劉謙廢掉了劉宏輔助新天子登基，身價一下子上升了無數倍，楊奉更加認為他的希望就在劉謙身上。楊奉身為弘農楊家家主，家主的態度就是家族的意向，為此劉謙兩次大婚弘農楊家及楊家聯姻的親戚都到西鄂祝賀，也算是結下了不菲的情誼。
這次，劉謙只等用弘農楊家的力量，卻很為楊奉考慮，不希望楊奉留下攻打上司的罵名，劉謙只讓他看好匈奴的動向就行。這一點讓楊奉很感動，深深為找到一個劉謙這樣重情重義的主子而激動。