京師干冷得厲害，秋冬季節，一兩個月不下一次雨是常事。楊嗣昌坐在書房裡，長隨正在邊上給他讀文章。他裡面穿了一件襖子，尤覺裡面冷颼颼的。還是秋天，他可不能說叫人燒炭火，那樣顯得自己身體不行了。
「老爺，孫督師和趙大人到了。」
長隨很自覺地放下紙，出去迴避。楊嗣昌說道：「快請進來。」
孫傳庭四十多了，趙謙三十來歲，現在一起到楊嗣昌的府上，三個輩份的人聚一塊，倒像一個門派。不過比江湖門派厲害多了，楊嗣昌門下，徒孫輩的趙謙，都是兵部尚書的級別，二品大員。明朝要做一品可不容易，得做多少年，然後才依祖制自動升級，一般有一品官銜的，都是內閣大臣。爵位就更難了，恐怕得幾朝元老鬍子頭一齊熬白才行。
孫傳庭和趙謙進了楊嗣昌的書房，分高低主次坐了。孫傳庭拿出一份文卷，雙手呈了上去，說道：「這是我們初定的圍剿方略，請恩師過目。」
楊嗣昌接了過去，未看先問道：「可與洪承疇商議過了？」
孫傳庭道：「議過了，這是我們三人的定稿。」
楊嗣昌點點頭，摸出一個放大鏡來，慢慢閱讀著稿子上的內容。孫傳庭躬身道：「讓學生為恩師口述吧。」
「好。老夫這眼睛，老花眼，都快成睜眼瞎了。」
趙謙這才注意到，楊嗣昌復起之後，確實比幾年前更顯得蒼老了。
「學生與廷益細讀了兵部各地軍報，可以瞭解，現在流寇主要在河南、安徽、陝西、甘肅等地活動。小股流寇不計其數，無法估算，光是影響較大的大股流寇，就有活動於甘肅陝西的過天星、混天星賊眾；馬進忠、馬光玉所率領的宛、洛之部；羅汝才、賀人龍、左金王等十三部；最大的流寇李自成所部，正禍亂於河南，攻城略地，聲勢浩大。」
孫傳庭道：「學生以為，流寇主力，現在就在河南，以李闖及十三家兵馬為主。學生等人初步方略為『堵截正面，固守商洛』，伺機伏擊殲滅大股賊寇，再合圍清剿。」
「唔，想法不錯。現在這個情勢，動輒四面合圍，咱們沒有那麼多兵馬了，也容易被賊寇各個擊破。」楊嗣昌想了想，說道，「只要皇上同意了，你們到了地方，便伺機而動，不要太遵循舊法，只要能辦成事就行。」
「學生受教。」
楊嗣昌看向趙謙，說道：「廷益為此戰先鋒，切勿因血氣方剛便輕敵冒進，一定要穩打穩扎，先立於不敗之地。」
趙謙心道我已經三十歲的人了，還是血氣方剛，唉……幸好楊老沒說你還在長身體，在軍旅中注意營養。
「謹遵祖師爺教誨。」
趙謙想了想，說道：「祖師爺，學生有件事，不知當講不當講。」
當講不當講，本來是句廢話，卻是句非常好的開場白廢話，因為就算說錯了，對方也無法過分指責你。
楊嗣昌慢騰騰地說道：「這裡沒有外人，廷益有什麼話，就直說吧。」
趙謙躬身道：「流寇焚燬皇陵，朝廷注意這流寇的動靜，而這時，東夷一定在注意我大明的動靜。請祖師爺一定讓皇上知道這個危險，注意京師防禦……畢閣老也和學生有同樣的看法。」
楊嗣昌閉上眼睛，久久無語。趙謙和孫傳庭恭敬地坐在那裡，不敢說一句話。
良久，楊嗣昌才說道：「廷益，你要明白一件事，伯雅也要聽著。東林黨的人，現在幫著咱們，咱們可不能就此掉以輕心，東林黨幫咱們，是想對付元輔。但我們與東林黨的人，終究不是一路人，走不到一塊，明白嗎？」
「學生受教。」趙謙和孫傳庭同聲道。
楊嗣昌歎了一口氣，說道：「你們真的明白嗎，廷益，你說說。」
「是，祖師爺。」趙謙不慌不忙地說，「我們皆是帶兵之人，執干戈輔佐皇上靖宇內，得花銀子，難不保會與他們的利益生根本矛盾，日積月累，定會產生積怨。祖師爺，學生說的對是不對？」
楊嗣昌面有喜色，點頭道：「廷益真乃可造之材。」楊嗣昌看了一眼孫傳庭，心道他這徒弟的資質，倒在孫傳庭這個做師傅的人之上。
楊嗣昌又問：「上次一個名叫張岱的人給老夫寫了一封書信，這封信，是出自廷益之手吧？」
趙謙汗顏，躬身道：「是。一切都逃不過祖師爺的眼睛。」
楊嗣昌道：「想法是好的。但是……唉。」
「請祖師爺賜教，如祖師爺做了輔，當以何國策治國，方能解今日之困局？」
楊嗣昌默然不語，因為他實在不知道怎麼說，一種無可奈何之感籠罩在楊嗣昌的心頭，他只得避重就輕，說道：「老夫做不了輔。」
趙謙不解，低聲道：「元輔治國，未有遠見，只視內鬥，國家毫無好轉，終究會下台，屆時捨祖師爺何人也？」
楊嗣昌搖搖頭：「到了那一天，老夫以為，上來的，還是周延儒。畢自嚴已經看到了這一點，更看到了周延儒現在沒有機會，這才一直幫著老夫。」
趙謙未領悟，但聽楊嗣昌肯定的口氣，一定藏有玄機。這朝堂之上的事，終究還是楊嗣昌畢自嚴高明許多，薑還是老的辣嘛。
平寇方略上交到朝廷，又爭鬥了一番。其實什麼方略，都是要人去具體操作，並不是說方略得當，就一定大勝了。不過朝廷裡還是要有一番爭論，只是目的不在軍事策略的好壞上罷了。
等到有了定論，準備出時，已經到了十月。
時孫傳庭洪承疇為總理，督師七萬餘，以趙謙為先鋒，統兵一萬。共計兵馬八萬餘，調撥軍餉錢糧二百六十萬兩。
大軍駐紮於開封府西邊的宜武衛，趙謙到了軍中，先就清點兵將、軍械財物，有了五六年工作經驗，他幹這份工作是得心應手，十分專業。
正在忙乎的時候，傳令官報：「稟大人，張將軍求見。」
趙謙聞罷吃了一驚，心道莫不是張岱來了？但張岱在杭州，怎麼會跑這裡來了。
「請進來。」
不多一會，一個三十來歲的將領笑瞇瞇地走了進來。趙謙覺得十分面熟，卻完全想不起來是誰了。
那將領見罷趙謙的神色，笑道：「咦，師弟是貴人多忘事呢。」
「哦！張琳，張師兄。」趙謙哈哈一笑，看了張琳嘴角上的小鬍子，說道，「幾年時間，師兄的模樣倒是變了。」
張琳也是孫傳庭的門生，小時候就有神童之名。在長安時，趙謙便認識，一起喝過幾頓酒，做過幾件事。孫傳庭只收了兩個門生，第一個便是張琳，第二個便是趙謙。
「愚兄還是老樣子，倒是師弟能耐，都做到兵部尚書了。」
「不管做什麼官兒，咱們都是兄弟。」趙謙看了看天色，「走，出去喝兩盅，明日就要出了，只有今兒這個機會。」
「哈哈……」張琳笑道，「機會多的是，恩師派愚兄來做副將，兄弟連心，其力斷金，咱們一同殺敵，豈不比喝酒痛快了許多？」
因第二天要出，兩人一同檢查營帳軍械等準備工作。
十月二十六日，趙謙便率前鋒向洛陽進，走了十天，才到達洛陽，也就是河南府。
開封府至洛陽（河南府）一線，是黃河流域，人口密集，城鎮達，各地都駐紮有軍戶衛所，所以這一線流寇並不活躍。
「十三家」軍與李闖主力，正在河南南部活動。其中李闖已攻陷佔領了靠近安徽的沈丘、項城、汝寧等地；十三家兵主要活動於南陽府東面區域。
趙謙作為前鋒的任務便是從洛陽向西南方向進，收復沿線各地，最後進入陝西商洛之地，清剿盤踞於此的「整齊王」賊軍，並固守於此，防止河南流寇與陝西流寇呼應。洪承疇自開封府南下進剿李自成，孫傳庭從鄭州南下，迎頭堵截流寇。
商洛之地，便是商州、洛南、山陽等縣，今陝西商州市、洛南縣一帶，位於河南省和陝西省南部的交界之處，多山地區，交通不便，拿句話說就是「三不管」地區。
這樣的窮鄉僻壤，孫傳庭和洪承疇一致認為有重要的戰略意義，事關整個戰局的成敗。
為何？此時的「中原流寇」，其實主要就在河南，而「西北流寇」，便是陝西甘肅一帶，就像陝北延安那些地方，剿匪十分困難。
所謂流寇，就是流竄作案的賊軍，打不贏就跑，疑是游擊戰爭的創始者之一。中原匯剿，就是對付中原流寇。李自成等農夫軍遇到大股精銳官軍，如果打不過，就會向陝西轉移，河南北面是黃河天險，更有三關鎖匙潼關橫在那裡，是不容易過去的，最好的路線就是從商洛之地轉移。
而西北流寇如果要接應李自成等賊軍，一般也不會從潼關那地方過，也要從商洛之地過來。所以固守商洛之地，事關戰局。
趙謙軍一萬，計騎兵三千，步軍車軍七千，浩浩蕩蕩從洛陽出，萬曆皇帝的兒子福王朱常洵親自為官軍送行。
兩天之後，達到宜陽，官報永寧失守，趙謙率軍往擊之，行軍兩天，到達永寧的當天便大破賊軍，收復永寧。從俘獲的賊軍口中得知，乃是十三家軍一部。簡直是不堪一擊。
洛陽、宜陽、永寧都在路水線上，趙謙按計劃沿河南下，直指十三家軍的老巢盧氏，準備攻陷之後，直接挺進陝西商洛之地。
在趙謙的預料中，賊軍遇到官軍主力，定然早早就流竄，官軍只能撲空，如果跟著他們跑，基本就是被拖垮的命。不過這次趙謙倒也不怕，如果盧氏縣的賊軍跑了，也省得再打一戰，他的目標是商洛。
正當這個時候，官報潼關東面的靈寶失陷，賊軍連營數十里，聲勢浩大，威脅潼關。
趙謙大驚，「連營幾十里，那得有十幾萬人馬，十三家兵哪裡有多處如此多人來？」
張琳搖搖頭道：「這種事並不奇怪。師弟離開西北幾年了，恐怕還不瞭解此時的情況。現在流寇比師弟在長安那會，難對付多了。賊軍只要攻佔一城，便出示開倉而賑饑民。遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼十萬，而其勢燎原不可撲。」
趙謙喚人擺上地圖，用折尺量了一下永寧至靈寶的距離，這裡的地圖，並不精確，只能看個大致方位和距離，但對估算行軍時間，還是有幫助的。
「永寧至靈寶，有三天路程，我們先去靈寶擊潰賊軍，再折道商洛。」
張琳吃了一驚，趙謙說得倒是輕鬆，先去「擊潰」就完了，好像一萬打十幾萬很簡單似的，張琳不禁說道：「賊軍連營數十里，咱們只有一萬兵馬，如何擊潰？」
「師兄何時變得膽小了？十三家兵前不久最多不過兩三萬人，短時間之內一呼十萬，扛著鋤頭當兵使，怕個什麼？」
張琳哈哈一笑：「扛著鋤頭也是漢子啊。不過有師弟在，愚兄有什麼好怕的？師弟又不是沒打過以少勝多的仗。」
「那倒也是，兄弟打的仗，哪次不是以少勝多的？」趙謙大言不慚地說，行軍打仗的時候，吹吹牛還是有好處的，可以增加點自信，有了自信，才有膽識。
趙謙輕輕拍著圖紙道：「一萬勝十萬，傳進京裡，就是一萬勝十五萬了，這樣的好事，咱們哪裡找去？這羅汝才倒是個人才，糾集一幫人聚集在那裡，莫非是要取潼關不成？」
說罷兩人相視大笑。
「李自成打了多少年潼關的主意，從來沒有得逞過。」
趙謙一口喝掉杯中的茶水，喊道：「來人。」
傳令官入，趙謙下令：「傳令下去，即刻啟程西行。」
軍隊收起帳篷，向西挺進靈寶。
走了兩天，一騎飛奔而至，下馬道：「稟大人，前方是一處山谷，當值盧參將差卑職問大人，是否繞道，請大人示下。」
「全軍停止前行，即刻叫盧參將派出斥候查探山谷。」
「得令！」
趙謙回頭對張琳道：「咱們到前面去看看。」
兩人策馬走到大軍前部，盧參將過來說道：「大人，此乃險地，是否繞道？」
趙謙摸出望遠鏡，一邊問道：「叫甚名字？」
「村民說叫草市。」
視線中，並未現異常，趙謙看了一番遠處連綿的山脈，繞路的話不知還要耽擱多久，又問道：「是否已派出斥候？」
「早已派出了，這會兒該回來了。」
話音剛落，前面就出現了一團黃塵，一小隊騎兵奔了過來，旗長下馬單膝跪地，說道：「稟大人，未現有伏兵。」
「盧參將，你即刻率本部人馬通過山谷，控制西頭。」
「得令！」
只要有兵馬守住了山谷前頭，也不怕突然衝出伏兵，半道衝進山谷。趙謙等待的當口，再次摸出望遠鏡觀察了一番山谷，冬天的山上，連樹葉都不剩，兩邊陡峭的山上一覽無餘，待前鋒過了山谷，在那邊的視角觀察山上，這樣一來，就不再有視角盲區，確保並無伏兵。
約莫一炷香功夫之後，一騎士稟報：「盧參將已經通過草市，控制隘口，未現有任何異動。」
趙謙轉頭對旁邊的張琳笑道：「羅汝才不知兵也。」
這個名叫草市的地方，兩面山脈連綿不絕，且離靈寶不到一天的路程，十三家兵的統率羅汝才竟未派一兵一卒駐守，在趙謙眼裡，確實不知兵。
「傳令，全軍迅過草市。」
大軍很順利便通過了山谷，和盧參將一樣，沒有遇到任何異常。趙謙又觀察了一番草市的地形，叫來盧參將道：「你率本部兵馬固守此處，保持糧道通暢。」
「是，大人。」
趙謙又問：「明日當值的將領事誰？」
長隨小林翻開本子，查了一下，說道：「回東家的話，是喬遷高。」
「盧參將守草市，叫喬遷高今天當值。」
「是。」
大軍繼續前行，剛行數里地，傳令官就急沖沖地奔了過來，臉色慌張道：「大人，不好了，前邊現大批敵軍。」
趙謙鄙夷地看了一眼這個新面孔的傳令官，說道：「大呼小叫作甚？本官率軍而來，不就是打賊軍的麼？」
「傳令，備戰！」趙謙一邊喊，一邊策馬前去，準備先看個究竟。
「大人有令，各部備戰！」傳令官大喊起來，軍隊停止前進，將領穿梭其中，指揮組成戰鬥陣型。
這時，又有軍士奔來，說道：「報……左翼現賊軍！」
片刻之後，一個軍士又奔過來，「報……右翼現賊軍！」
趙謙摸出望遠鏡，見前方和左右兩邊都有賊軍向這邊合攏，人數不少，加起來恐怕有十萬了。看來靈寶的賊軍已經傾巢出動，準備先吃掉趙謙這支人馬。
「師兄，你立刻率騎兵馳援草市！」
張琳拱手道：「得令！」說罷按劍轉過馬頭，向騎兵營跑去。
不出半炷香功夫，軍士報：「稟大人，草市失守，盧參將以下八百人全部玉碎！」
這些人不像是十三家兵的烏合之眾，趙謙心裡生出一股子念頭，此時已不敢遲疑。三方賊軍漸漸逼近，後邊的山谷又失守，旁邊的一個將領道：「大人，我們被圍了。」
「不錯，草市失守，糧道也斷了。咱們成甕中之鱉了。」
這時張琳帶著騎兵奔了回來，張琳走到趙謙面前：「師弟，草市已經被賊軍控制了，人數太多，愚兄一衝不見成效，便退回來了。」
「我剛才已經得到報告了。」趙謙指著三方逼近的賊軍，「陣型嚴謹，絕不是羅汝才臨時聚集的饑民。」
張琳面有急色道：「我們現在怎麼辦，突圍麼？」
趙謙道：「軍力懸殊十倍，兵法言十而圍之，突圍比較困難。」
「那如何辦才好？」
趙謙回顧了一番四周的地形，說道：「只能找個地方固守，等待援兵。」
張琳指著不遠處的一座山道：「去山上吧……好像還有一個廟，希望是關二爺的廟。」
「……」趙謙道，「山上沒有水源，這地方正是旱災，幾個月也可能不會下雨，無法久守，就地紮營，準備挖井。」
張琳這才喊道：「傳令，車兵圍成車陣，紮營備戰！」