這天晚上，菱菱又到六妹子家來玩，順便拿一本雜誌。下午給孩子們上算術課時，把一本雜誌忘在教室裡了。她和六妹子很談得來。六妹子讓她叫六姑。菱菱覺得她很可憐，年輕輕的守了十幾年寡，真不容易。但沒有勸過她嫁人一類的話。她知道她心性很高，一般人看不上眼。而地位更高的人又不會娶她。有一天晚上，倒是六妹子主動問她：「菱菱，你看六姑老了吧？」那時，她剛剛洗完澡，只著一件三角褲，披一件大浴巾，從裡間走出來。菱菱正在外間看書，抬起頭時，驚得呆了。六姑哪裡老呢？她依然有姑娘一樣的身條，渾身的皮膚光潔晶瑩，只是略顯豐腴一點。兩個****如雪團樣在胸前聳動，哪像三十六歲的年齡？就讚歎道：「六姑，你可真美呀！」六姑顯然也知道這一點，忽然搖搖頭：「可惜……我只屬於……」
「誰呀？」菱菱追問著。六姑哽咽著說不下去了……
從此以後，她們成了一對最知心的朋友。在幾個月的相處中，她們各自從對方身上尋找著自己的影子。結果，她們驚奇地發現互相之間有那麼多容易溝通的東西。六妹子說：「菱菱，你真像當年的我。雖然性格不完全一樣。」菱菱說：「六姑，我怎麼辦呢？」六妹子只有默然。她不知道她該怎麼辦。她只知道自己這一生算完了。她是湖女，她只能永遠呆在湖邊。她的酸澀的日子給她的全部人生經驗是：一切都是老天安排好的，她如果有文化，或者，她如果是城市戶口，也早就隨丈夫走了，而不會有後來的事情發生。她決不會允許任何人把男人奪走。後來丈夫帶著那姑娘來看她也是來向她請罪時，她吃驚地發現那姑娘幾乎和她長得一模一樣。那時，她被深深地震撼了。丈夫終於什麼也沒解釋，但她知道了丈夫的苦衷。他並沒有嫌棄她，他依然那麼熾熱地愛著她。他愛著的兩個女人，實際上只是一個人。只不過一個是隨時可觸可感的真實的人，另一個只是影子。自從他調回縣城以後，自己就成為影子了。
一個已經結過婚的年輕男人，再也不可能離開女人。白天，你不能為他洗衣做飯；夜晚你不能給他肌膚之親；高興時，你不能分享他的歡樂，苦惱時，你不能為他排解愁悶。你只是一個遙遠的存在。那麼，作為妻子，你還有什麼意義呢？而造成這一切，都是因為你是個湖女，你的命運只能永遠和湖連在一起。你沒有力量挪動半步。但六妹子到底沒有說：菱菱，傻孩子，你是個漁女，比湖女還要糟糕。你走上岸來，就會感到舉步艱難。岸上的路其實比船上還要顛簸。六妹子沒說。她覺得這太殘酷。但菱菱是何等聰明的姑娘。她在六姑的身上，早已看到自己的將來。甚至將不如她。好歹，六姑有一座屬於自己的院落。你厭煩周圍的一切，盡可以把自己關在家裡，做自己想做的事。你可以盡情地大笑，不會有人說你張狂，說你有神經病；你可以痛快地哭，不會有人用那些令人噁心的陳詞濫調來勸你；你可以赤身裸體在院子裡走來走去，然後酣酣地睡去。六姑說，她常這麼幹。她說這些時，常常是惡狠狠的。那時，菱菱在心裡想，六姑，你真是個了不起的女人！你骯髒得令人吃驚，又純淨得一塵不染。
菱菱剛走進那一片濃蔭，就見大狼狗拴在院門外。她和它已經很熟了。憑氣息，它早就知道是菱菱來了。它熱情而不失尊嚴搖了搖尾巴。菱菱走過去拍拍它的腦袋，然後徑直走進院子。她知道她必須拍拍它的腦袋，以示親熱。你絕不能裝作看不見它走過去。它會憤怒地吼叫起來，並且從此記你的仇。它儼然以這個院落的主人自居。
三間堂屋被租為教室，此時黑洞洞的。西廂房裡透出一抹光線。菱菱悄悄走過來，卻猛聽見屋裡有人說話。
「你別怕！我不會纏著嫁給你……來！再喝一杯。」
「六妹子，我……不行了，唉！我這一輩子！我……啊啊啊！……」
「你這一輩子像條狗一樣活著，連狗都不如！我今兒就叫你像個人一樣快活快活！……」
「六妹子，別，別脫！……」
就聽「嚓」地一聲，一個白光光的身子在燈影裡閃了一下，然後兩個人影就抱在一起了：「康大哥，我知道你想著我吶。」
「六妹子，我都想了……十年了！」
是爹！
菱菱激靈打個寒戰，剎那間驚呆了。她趕緊捂上嘴，才沒有叫出聲。天哪，怎麼偏讓自己撞上了！她愣了愣，立即反身退出。出了院門，才昏頭昏腦地往回跑。一邊跑，一邊淚流滿面。她不知道，這世界究竟怎麼啦。
第二天黃昏，菱菱失蹤了。
同時失蹤的還有香香。
疙瘩再次碰上那個娉娉婷婷的女子是在那個寒冷的夜晚。
他和夥伴們在煤場拉了一天煤，又累又乏。丟下架子車，已是傍晚了。大伙說：「回！」每天幹完活，都是回鯰魚灣去住，天濛濛亮時又往一條街跑。幾個月來都是如此。這些漁家仔已成為真正的苦力。他們離開船就一無所長，只能幹這些力氣活。好在一條街的力氣活好找，除了在煤場倒騰煤，還有很多建築工地，搬磚運瓦篩灰和泥，都能掙錢。干一天算一天，每天都能弄個十塊八塊的。雖比不得當初在湖上的收入，但總算是一筆收入。家有千金，不如日進分文。漁家仔們越來越會算計了。他們不再充闊佬，初逛一條街時的那股昂然之氣，已經蕩然無存。他們總是結伙打短工，心底老怕受人欺負。在一起就膽子壯一些。那是一種無法克服的自卑心理。每天上工就來，下工就回，很少游游轉轉。路過某一舞廳門前時，至多趴在窗戶上往裡瞅一眼，一有人出來驅趕，立刻惶然跑開。他們早已清醒地意識到，一條街不是他們的世界。
疙瘩老也不服這口氣。看著夥伴們自卑的樣子，他難受。他真想帶著他們和誰打一架，可他知道，結果吃虧的肯定還是他們。而且你和誰打架呢？並沒有人無緣無故給你一巴掌。一條街上人的傲慢和優越感是通過臉色、眼神和語氣顯示出來的。如果沖這些難以捉摸的東西發火，就一天也呆不下去。可是你得掙錢，就只好忍著。
今天疙瘩受了一點刺激。臨下工時，大家拿著記工單去窗口領錢，呼隆在那兒圍了一片，爭著把記工單往窗口裡塞。他們老是這樣沉不住氣。窗口裡那個姑娘生氣了，「叭嗒」把窗口關死了，又衝出門來嚷：「排好隊！看你們亂得像一窩蜂，沒見過錢咋的？」大家就忙著排隊，討好地笑著。那姑娘就氣嘟嘟地站在一旁，用一雙美目乜著他們。隊排得擁擠而彎曲，後頭的人挨著前頭人的肩膀，有人喊：「天快黑了，快發錢吧！我們還要趕路呢。」那姑娘仍站著不動，抱住膀說：「你們啥時把隊排整齊了，我啥時發錢。」一副滿不在乎的神態。
這不是捉弄人嗎？疙瘩火了，擠出隊伍大喊一聲：「把記工單都給我！」隊伍一下子又亂了，紛紛遞上記工單。疙瘩收了一大把，一揮手：「都去一邊歇著去！」然後一個人走到那姑娘面前，「這不亂了吧？我一個人領，發錢！」那姑娘眨巴眨巴眼，彷彿受到了侮辱，說：「一大把單子，誰多少錢，你記得清嗎？」疙瘩火爆爆地說：「把錢發給我其餘的你就別管啦！」那姑娘這才一把奪過記工單返回屋子。只聽好一陣算盤響，一大沓錢扔出窗外。「叭嗒」窗口又關上了，錢被扔在地上。疙瘩真想吼一聲讓她給撿起來。可是想想算了，好男不和女鬥。如果是個男人如此無禮，他會一腳踹開門，給他一頓拳腳。
疙瘩拾起錢，在手上拍打拍打，他忽然說：「大伙先回吧！我今晚不回鯰魚灣了。這錢先借用一下，明兒就還。」大夥一愣，看疙瘩情緒不好，就有點擔心。一個夥伴說：「疙瘩，錢儘管拿去花，可別惹事啊！」然後，大伙就招呼著走了。
疙瘩決定下旅館。
剛才那姑娘刺傷了他的心。錢算個啥？要的是人的尊嚴。他要享受享受，讓一條街的人侍候侍候。
在一條僻靜的巷口，疙瘩坐在小攤前吃四個燒餅，喝一碗茶，飽了。到哪裡去住呢？一條街旅館很多，他一次還沒有住過。既不知它們都是什麼價碼，又不知怎麼個住法，要介紹信嗎？
疙瘩正在巷口猶豫著，只見一個娉娉婷婷的女子走到跟前，大方地微笑著招呼：「你要住宿嗎？」疙瘩一怔，立刻認出她就是數月前在那個耍了他們的商場門前見到的女子。那一面印象太深刻了。不僅因為她長得美，而且因為她說了一句同情的話。她當時說什麼來著？
「……唉，你們真傻，他們耍你們哪。花這麼多錢！」——對，就是這麼說的。後來，疙瘩回想過多次，僅憑這一句話，就讓他感動和永遠不能忘記。她沒有嘲笑他們，而是充滿了善意。一條街的人也不是都壞哩！幾個月來，疙瘩有時會突然想起那個姑娘，而且留意過街上的行人，希望能碰見她，但一次也沒碰見。沒想到在這裡意外地遇上了。他興奮得有些慌亂，忙支吾說：「嗯，嗯，要……住宿。」那女子嫣然一笑：「跟我來！」就轉身頭前走了。她穿著高跟鞋，卻走得很快，疙瘩必須大步走才能跟上。他幾乎沒怎麼猶豫就跟上去了。這一瞬間，疙瘩很壞的心情立刻變得愉快和踏實了。這姑娘是旅店的服務員嗎？怪不得總也不見她上街。
他隨著她往巷子裡一直走，約百十米時，行人銳減，路燈昏暗，顯得幽深而靜謐。旅店到了，是一座三層樓，式樣很別緻。門前用五色燈組成的「荷花」二字閃爍著詭譎的光。步上台階時，疙瘩忽然有些膽怯地站住了：「我沒有……介紹信。」那姑娘回頭一笑：「沒關係的，我認識你。走吧。」她認識我，她居然還認識我？疙瘩高興中又有點喪氣，肯定的，是我這一臉疙瘩讓人家記住了！他真覺得對不起人家，這模樣兒！
但他終於還是跨進旅店的大門。
那姑娘剛進門，服務台裡頭一個三十多歲長得很富態的女人就站起來招呼：「唷，來客啦？」姑娘點點頭，說：「大姐，請安排個房間。」她們都顯得隨便而和藹。
疙瘩要了個單人房間，四十塊。日他姐，還真不貴！他毫不猶豫地付了錢，連登記也沒登記，就被那姑娘領上樓了。最上層靠走廊的一端，姑娘把門推開，把疙瘩領進房間，一一指點沙發、電視、床鋪和衛生間作了介紹，然後為他倒一杯水，讓疙瘩坐下，自己也很累的樣子，往另一張沙發上一靠，長舒一口氣，又立即坐直了，偏轉頭笑盈盈問道：「你還記得我嗎？」疙瘩有些發窘，搓搓手趕忙說：「記得記得！」就把那次的荒唐事重述了一遍，引得她咯咯直笑。疙瘩感謝地說：「打那我就記住你了。你真是個好人！」
姑娘忽然怔了一下，笑也凝住了，像是自言自語：「一句話你還記得？」
「記得記得！後來我還找過你呢？」疙瘩有些不好意思。
「找我？找我幹啥？」姑娘顯然被感動了。
「啊——不，我沒別的意思。我是想……感謝你一下。」疙瘩忽然覺得自己太冒失了。
姑娘先笑了一下：「你知道我是幹什麼的？」
疙瘩嘿嘿笑了，摸摸頭：「這……還用問？這裡的服務員唄！」
她微微閉閉眼，輕輕搖了搖頭。
「怎麼？你不是？」
她忽然站起身：「就算……是吧。」好像要掩飾什麼，走過去把衛生間的門打開，轉臉微笑說：「你一定很累了，洗個熱水澡吧。要不要我替你放好水？」
「不不！」疙瘩連忙站起：「我自己來，有事你去忙吧！」
「好的。」她點點頭退出去。臨出門，忽然轉身神秘地一笑，「可要洗乾淨了，我待會兒再來。」帶上門走了。
疙瘩追到門後，仔細啼聽，「嗒嗒」的腳步聲一直下樓去了。怎麼回事呀？他感到自己好像掉進一個溫柔的陷阱。從進入這家旅店，不，從碰上這個姑娘，就像入了迷魂陣，一切都顯得新奇而陌生。
「管他去！」疙瘩揮了一下手，好像在為自己壯膽。為什麼大驚小怪的。你不是盼著享受享受嗎？享受來了，你慌個****！
他使勁了吞一口空氣，空氣中仍飄散著那姑娘的香味。「洗澡！」他果斷地命令自己。
疙瘩痛痛快快洗了個熱水澡，弄得衛生間滿地是水。他把浴池放得太滿了。他像一條壯健的水牛，把自己浸泡在裡頭，把水弄得晃晃蕩蕩。走出衛生間時，覺得渾身像脫了一層痂，舒服極了。他沒敢怎麼停，又趕緊穿上衣服。那女子說她還要來，還要我洗乾淨點。什麼意思？不知怎麼疙瘩有點慌，盼著她來，又怕她來。他隱隱覺得那神秘的一笑裡包藏著某種暗示。難道她會……我操！你胡想些啥？就你這副尊容和羅圈腿兒，你配得上嗎？
疙瘩心猿意馬，泡上一杯茶，猛地推開窗戶，一股冷風撲進來。他想清醒一下腦子，就把頭探出窗外，一條街半拉城都在眼底了。他看不清那些建築的真實面目，但到處閃爍的燈火，竟是如此壯觀！他像個好奇的孩子，沖那些燈火揮手大叫起來：「噢噢噢噢！……」突然，隔壁房間傳來一聲呵斥：「你嚎個鬼啊！」一個兇惡的男人的聲音。疙瘩嚇一跳，趕忙住了嘴，這才猛醒這裡不能亂叫。這裡比不得湖上。媽的！疙瘩在心裡罵了一聲，情緒立刻沒有了……他忽然想起鯰魚灣！鯰魚灣在哪裡呢？這裡能看到嗎？憑著對方位的判斷，他越過半城燈海，朝西北方向望去。