什麼湖干了，什麼捕魚撈蝦，滾他娘的蛋！老子要喝酒，大喊大叫著喝，喝個一醉方休；老子要說笑，揀最最解饞的說；老子要花錢，大把大把地花；老子要撒尿，挑一個開闊而又隱蔽的地方，甩著****痛痛快快地尿；老子看船上那個黑臉婆看夠了，要睜大眼看看別人的老婆！
船老大們打從船上走下來時，就暈暈乎乎腳步打飄了。
張老頭乘著混亂，又提上幾瓶打開蓋的酒，往桌上一放，狡黠地笑著：「老大們只管放開肚皮喝，全是上好的泥池老酒！」
他知道，越是這時候越好賣酒。他們甚至弄不清究竟喝了多少瓶。末了，你只要報個數，他們就會稀里糊塗認賬，而且會爭著掏錢。
但張老頭失算了，船老大們並沒有全醉。
康老大起身走過去，一把攥住他的手腕子：「老張頭，這酒不要錢嗎？」聲音不高，卻透著明顯的揶揄。
張老頭一愣，有點難堪地笑了：「康……康先生，這是啥話！我是小本經營，哪能不要錢！」
康老大搖搖他的手：「你看大伙都醉了，再喝，要死人的！」
張老頭有點惱火，猛地甩開他的手：「康先生！你這話好嚇人，我可擔待不起。你不願喝只管走，你不能管著我賣酒。有人願喝，我就願賣！」
「他們要是喝到半夜呢？」
「我就賣到子時！」
康老大是教書先生出身，平日從不和人鬥氣的。見張老頭上火，忙賠笑遞上一支煙：「老張頭，話不能這樣說。緊手的莊稼，消閒的買賣，賺錢也不在這一次。你看大伙都醉得不省人事了，不要出了事才好……」
「行咧！」張老頭推開他的煙，竭力把腰挺直了吆喝，「各位老大！康先生說你們都醉得不省人事了，都走都走，這酒我不賣啦！」
先時，大伙沒誰注意。張老頭一高聲，棚子裡就亂營了。
「放屁！誰說……老子醉啦？」
「是康老大？……康……先生！」
「你才……不省人事！」
「怕掏錢……嗎？嗇先生……寡丈夫！」
葛雲龍丟下阮良，踉蹌走過來，一手揪住康老大衣領：「你他媽狗咬……耗子，我早就想……揍你！」舉起酒瓶就往康老大頭上砸去。康老大氣得臉發青，嘴哆嗦著說不出話來。他知道葛雲龍還記著他的仇，酒瓶子砸下來，能要了他的命。慌忙中就把頭一偏，酒瓶重重地落在肩上。葛雲龍再要砸第二下，卻被突然撲上來的狄老大一拳打出幾步遠，「咕咚」摔在地上。狄老大血紅著眼，指住他：「你小子撒野啊？……我要你的狗命！」阮良迷迷糊糊翻個身，可巧壓在葛雲龍身上，他艱澀地睜開眼，看出棚子下正在打架，忽然嘿嘿笑了：「娘……的！打架也不……喊我一聲，老子……祖上就好……打架……梁山泊……阮氏……三雄……聽說過沒有？」伸手掐住葛雲龍的脖子：「你這個花花……太歲！老子……結果了你！」
葛雲龍被掐得翻白眼，掙扎著爬起，和阮良在地上翻滾著打在一起。桌凳翻了一片，杯盤都摔在地上，滿地狼藉。
棚子下亂成一團，船老大們手舞足蹈，亂打一通。張老頭這下慌了，跺著腳亂嚷：「砸壞東西要賠的！要賠的！……」但沒人聽。
這時，對面的六妹子風擺柳似的走進來：「唷嘿！張老頭，恭喜發財呀！這麼熱鬧！」
真怪。就六妹子這麼一聲，棚子裡都靜下來了。無數雙血紅的眼睛盯住六妹不同的部位，張著嘴，既不叫罵，也不廝打了。六妹子打扮得並不俏，也不妖，只是袖管捲起來，露出一截蓮藕樣的胳膊，腰裡扎個小圍裙，胸脯就顫顫地聳動，像一根極細的彈簧支著，一股輕風就能讓她彈動起來．船老大們多盯住那兒看。由六妹子胳膊的嫩白想到她胸脯上那兩個玩意兒，必定也是一粉團樣愛煞人。手就癢癢的，躍躍欲試。
六妹子粲然一笑，盯住張老頭：「你老行啊！酒裡使水把大伙灌得這樣兒，缺德不缺德？」
「你，你胡說！」張老頭一蹦蹦到六妹子面前，用指頭點著她，「看著我發財，你眼紅！」唾沫星子亂飛。
六妹子其實沒見他往酒裡摻水，但她知道他慣使這一手。每次進酒來，他都要開封摻水，重新封口的。於是輕蔑地乜他一眼：「別張牙舞爪的，把手放下！」
船老大們愣了一瞬，突然就把張老頭圍上了：「你他媽的往酒裡使水？」「怪不得老子……喝著不對味！」「你把俺……當憨大？揍他！……」棚子下吵吵罵罵，一片喊打聲。張老頭幾乎要癱了，連連拱手哀告：「各、各位老大，別別！別……」六妹子看他那狼狽相，咯咯地笑起來，喊道：「老大們，饒他這一回。走！到我那兒喝茶去。」
船老大們丟開張老頭，「嗷嗷」叫著歡呼起來，像一群莽撞的大孩子，隨在六妹子身後，呼嘯而去。
張老頭佝僂著腰，要哭的樣子。剛才，他只是被推搡了幾下，並沒人下手揍他。他太不經打，船老大們再怎麼發瘋，也決不會打一個沒力氣還手的人。
但他們幾乎都忘了付錢的事。他們被六妹子弄得神魂顛倒了。張老頭恨不得衝上去掐死那個娘兒們。你憑什麼拉走我的主顧？不就憑兩隻奶子嗎？走著瞧！
可他這會兒不敢，連喊回船老大們付錢也不敢。幾百塊錢的酒菜全拋了，他心疼得光想哭。
張老頭沮喪地回到棚子裡，卻見康老大和狄老大還在，就立刻滿臉堆笑：「二位老大，這錢、這……」
康老大平靜地說：「算算賬吧，酒錢我付。」
張老頭感激地看了他一眼，真想趴下給他磕個頭：「康、康先生，你真是個好人哪！」就要去拿算盤。狄老大卻伸手抓住他，像抓一隻小雞。張老頭一驚，以為又要揍他，忙說：「我、我認錯，是往酒裡摻了水，算七折，對折也行！……」狄老大笑了：「你別怕，你也不容易。這些錢拿去，今兒算我請客。」把厚厚一沓錢扔在他懷裡，拉起康老大就走，康老大掙扎著掏錢：「這錢還是我付！」狄老大不在乎地搖搖頭：「你手頭緊。我有的是錢！」推推拉拉出了棚子。
張老頭捧著一沓子錢，手都有些抖了。乖乖！不用數，肯定超過應付的錢。就是杯盤都砸了，也值！
船繫在湖邊，啞巴繫在船上。
這裡靜悄悄的，離鯰魚灣大多數船隻約有二里路遠。一片很深的蘆葦遮住船，不仔細看你很難發現它。
蘆葦間一條很細的蜿蜒小路，穿出蘆葦蕩是一片很高的土崗子。土崗子上有幾間庵棚，周圍用樹枝、蘆葦夾起一圈籬笆院。
這是阿黃在岸上的家。阿黃姓阿，很稀少的一個姓。湖上人家多稀娃。不像陸上村莊，常常幾百口幾千口人同宗同族，無非張王李趙劉，走遍天下稠。阿黃在整個湖蕩上是獨門獨支。而且眼看要絕門絕代。啞巴為他生了九個孩子，全是女孩。
阿黃就有一種深刻的危機感。
幾年前，他就在岸上建了這個家。好不容易。湖邊廢地沒有主人，誰占是誰的。庵棚也全是蘆葦紮成的，不用花一分錢。外頭糊糊泥，冬暖夏涼。阿黃七十多歲的老娘留在岸上這個家，照看孩子。生下一個，就從船上抱下來，送到庵棚裡，由老娘撫養。
啞巴從來沒有奶過孩子，她不會奶。而且老娘也不讓她奶，奶孩子會影響受孕，誤事。老娘懂這個。
阿黃母子分配給啞巴的惟一任務就是生孩子。一年要保證生一胎。啞巴善生，九個孩子只懷了五胎。其中四次是雙胞胎。
公平地說，在這個家庭裡，啞巴負擔的事情是最為輕鬆的。她幾乎不要付出任何勞動。
阿黃卻如牛負重，完全不同了。他要划船打魚，風裡浪裡，南湖北湖，終年忙個不停。他要養老娘，養老婆，養九個孩子。十二張嘴簡直是十二個無底洞。包括老娘和孩子在內，一家人食量都大得驚人。冬天湖上結冰，不便打魚了，別的漁民可以休息整整一個冬天，至多結結網什麼的。但阿黃不能閒著。他必須走下船，和湖民以及遠路來的莊稼人混在一起打草割葦編席，或者背條槍滿湖蕩追趕野鴨子，以增加這個家庭的收入。阿黃手頭從來沒有任何積蓄。他永遠感到錢是那麼緊張。在湖中漁民中，他是惟一常常和魚販子為價錢爭得面紅耳赤的人。阿黃不抽煙，不喝酒，沒有朋友。他一年四季馬不停蹄地忙碌，才僅僅能維持一家人的基本生活。
而阿黃的老娘，則可以稱得上是一位偉大的母親了。
老娘討飯出身，年輕時帶著阿黃曾走過很多省份。後來流落在這裡做了漁民。但貧窮卻一直纏繞著她。兒子到三十歲了，還沒有娶上媳婦。阿黃脾氣越來越壞。有時乾脆不下湖，坐在岸上慪氣。阿黃很少說話，卻強得很。她知道兒子需要什麼，可她沒有辦法。
一天，老娘給兒子說：「阿黃，你在船上呆著，娘去岸上給你尋個媳婦來！」阿黃眨眨眼，沒有吭氣。他不相信有哪個女人肯嫁他。
老娘上岸去了。重新攫起了要飯棍。她知道，正兒八經的人家，沒有人肯把女兒送給她。她只能回到乞丐行裡，才能找到要找的女人。她希望能碰上個討飯的女人，哪怕年齡比兒子大十歲八歲，帶個孩子也行。
老娘從此踏上漫長的征途。那年，她已經七十多歲。
在一年的時間裡，她拖著要飯棍，走遍了沿湖十三縣。以討飯度日，在屋簷下過夜，風餐露宿，專意留心女人，結識女乞丐。她曾經和十幾個女乞丐說過，但沒有一人願意跟她走。
老娘沒有抱怨她們。她太懂那些女乞丐了。你只要把女人的那個東西看得淡一些，盡可以走遍天下而不愁吃的。你不用操心，不用心煩，餓了就上門討吃，累了隨便哪裡都可以歇腳。稍微年輕一點的女人，你會老是碰上好心的男人。別看你穿得衣衫襤褸，可你有一樣值錢的東西，你永遠不會面臨絕境。在明裡暗裡周濟你的男人中，有比你小十歲二十歲的小伙子，也會有大十歲二十歲的老頭子。在村頭的樹底下在高粱棵裡，在草叢中，在瓜棚下，在任何一個稍微隱蔽的地方，你都會得到男人的關懷。最初幹這種事的時候，你有些膽戰心驚，而且飽含著羞恥。可是後來慣了，你會發現你什麼也沒有丟失。
你不僅得到溫飽，而且得到了快樂。你忽然發現溫飽其實是很容易解決的。白天，當你沿村乞討時，儘管你做出一副可憐相，但在心裡，你常常嘲笑那些一家一戶的女人。你為自己經驗過那麼多的男人而驕傲。你覺得你比她們富有。她們其實很可憐，只能終生屬於一個家庭，守著一個男人，不管他對你好不好。而你卻擁有整個世界，自由地挑選男人。事實上，許多女乞丐在家中並不愁吃喝。可她們卻寧願去討飯。並不是為了溫飽。她們只是選擇一種生活方式，一種自由的生活方式。老娘懂得她們。她們就像一些已經放飛的鳥，再讓她們回到籠子裡是困難的。尤其是那些已在乞丐行裡混過多年的女人。
但老娘不灰心。
她決意要為兒子找個媳婦。不僅為了兒子，也為了自己。她知道自己已經老了，最終要有個歸宿。
夜晚，當老娘蜷縮在人家的屋簷下避寒的時候，她常常想起一生的輝煌。
是的，老娘曾輝煌過很多年，被稱為乞丐女王。
她記不得自己的父母。她只記得自己從小就到處流浪。十歲那年的一個夏夜，她躺在一個打穀場邊睡熟了。後來，一個看瓜的老頭把她抱進瓜棚子。她懵懵懂懂醒來時，一盞馬燈下放著一堆面瓜，是那種熟透了就發面，可以充飢的瓜，都裂著皮，透著誘人的香氣。她膽怯地看了他一眼，老頭正和藹地衝她笑：「吃吧！」她抱起一個面瓜，顧不得撕去皮，就大口大口地啃起來。她不時討好地看他一眼，發現那老頭的目光在和藹中總有一種侷促和貪婪。她看不懂他的目光的含意，只感到他看著自己時就像自己看著那一堆面瓜，恨不得一口吞進肚裡。她有點害怕，可又從心裡感激他。她真想叫他一聲爺爺，就叫了：「爺爺，你真好。」老頭兒沒有回答，卻慌亂地走開了。等他再回到瓜棚下的時候，她已經吃飽。
那時已是深夜，四野一片漆黑。遠處的村莊沉在夜色中，睡得沒一點聲息。風涼涼地湧進棚子裡，舒服極了。旁邊的草叢中，有什麼蟲子在輕輕叫，叫叫停停，停停叫叫，好像在呼喚什麼，尋找什麼，她忽然想和這位爺爺說會兒話。是的，說什麼都行。她已在傍晚時睡過一覺，而且已經吃飽，兩隻眼轉來轉去，沒有一點兒睡意。對，說說話兒吧，她高興地想。可老頭兒說：「睡吧！」就從棚子上摘下馬燈，「噗！」吹滅了。一瞬間，天黑得什麼也看不見了，她有點慌。就在這時，她感到他摟住了自己，就勢躺倒在一張蓆子上。他把她摟得緊緊的，用長滿鬍子的嘴親她。她怕極了，掙扎著想爬起來，可她掙不動。黑暗中，一個聲音低沉而嚴厲：「別動！」她激靈一下僵住了。隨後，她感到兩隻粗糙而發抖的手剝光了她的衣裳。她躺在蓆子上，小身體抖成一團。她實在鬧不清他要幹什麼，但意識到要有什麼事情發生。