二木替她拉大鋸，她並不欣喜。她只是有點慌亂。她是認識二木的，但平日說話極少。張木匠不讓她出門，尤其不讓她跟半大小子說話。芋頭也沒這膽量。她對二木的印象是極淡的，印象中瘦小骯髒，兩眼滴溜溜轉，黑眼珠多。大木粗壯而蠢笨，眼睛卻陰沉，透著不測之光。芋頭對大木、二木印象不好。她從沒想到過要和他們打交道。二木卻突然闖進家來，成了爹的徒弟。她不知該怎麼對待他。
二木光著膀子拉鋸，肩胛骨凸出來，在皮下一聳一聳的，像要隨時破皮而出。二木委實太瘦。他還沒有多少力氣，更沒有拉大鋸的經驗，兩手抓住鋸把，一推一拉，吃力而盲目。張木匠不時喝一聲：「看住下線！」二木兩膀酸麻，漸漸沁出汗來。他知道芋頭就在旁邊。他相信她在嘲笑他，心裡愈加慌亂。掃視一眼周圍的人，並沒人十分注意他，大家無非借個場合說些閒話，只有芋頭一直看著他們拉鋸，但並無嘲笑之意。二木想起大木的話，芋頭老實，不會罵人。芋頭，你腚上有顆痣。「歇一會兒！」張木匠說歇一會兒，二木嚇得一激靈。放下鋸抹把汗，偷眼看芋頭轉身進屋去了。芋頭腚很大，在褲子裡滿滿蕩蕩地柔韌著。
痣。二木老想著那顆痣。
大木喜歡夜間遊蕩。和二叔不同，二叔當年喜歡在野地裡遊蕩，只為好玩。大木喜歡在村裡遊蕩，是為營生。夜間能發現許多白天看不見的東西，發現人的許多秘密。他吃驚地發現，人幾乎都有秘密，都是見不得人的事情。可人要臉。二叔說：「樹要皮，養樹，人要臉，誤人。」這就來了營生。大木的第一樁買賣是和狗頭做的。狗頭是個小偷。那晚，他偷了寡婦少卿的一頭羊，剛出院門被大木撞上了。大木說：「狗頭，我一直跟著你。」狗頭說：「我咋不知道？」大木說：「你只配做小偷。我是抓小偷的。」狗頭說：「你要怎樣？」大木說：「這會兒是半夜，沒人看見你。」狗頭就有些明白：「就你看見了。」大木說：「我什麼也沒見。」說完轉身走了。黎明時，狗頭把剝好的羊砍下半隻送到大木的那間破草屋。狗頭說：「大木，你身手比我好，咱倆合夥吧。」大木說：「我不當小偷。」狗頭說：「你會壞我的事。」大木說：「不會。我啥也沒看見。」狗頭扔下半隻羊走了。大木煮了一鍋，給二叔、二木各留一份，自己飽吃一頓。他覺得這買賣不錯。他沒有害任何人。
大木、二木和絲瓜已經分伙做飯。大家都覺得方便。大木給絲瓜送去一包熟羊肉。絲瓜說你從哪兒弄來的，大木說朋友送的。說完就走了。絲瓜盯住大木狗熊似的背影，心想大木長相像他爹，可比他爹有心眼。他有朋友了，葫蘆一輩子沒朋友。
葫蘆成親很晚，卻娶個好媳婦。那女子是一個好戶家的傭女。葫蘆給那家好戶幹活，死干，好戶就喜歡他。好戶家有一口古井，多年沒淘，水不很旺。好戶讓葫蘆下井去淘。天很涼了，葫蘆沒說什麼，脫衣裳就下去了。他在井下挖泥，上頭用筐子把稀泥拉上去。井下冷得受不住了，葫蘆就爬上來烤烤火，喝點酒，然後又下去。葫蘆在井下干了五天，居然挖出三壇銀角子，兩篩子銅錢，也不知是哪輩子祖先藏裡頭的。葫蘆一枚銅錢沒要，全都交給好戶。井淘好，泉水汩汩往上冒，打一桶嘗嘗，甘甜。好戶大歡喜。靠這幾壇銀角子，好戶置地數百畝，大發了，成為這一帶首富。這是後話。當時葫蘆哆嗦著爬上井，渾身凍得青紫，好戶親自燙酒敬他，又當場把一個叫影月的貼身女傭許他做妻。葫蘆在井下幹了幾天，徹骨都是寒氣，哆嗦著趴地上給好戶磕頭謝恩。不久，葫蘆和影月成親。好戶送他三分廢宅地，上頭有兩間柴房，一併也給了葫蘆。葫蘆從此有了家。絲瓜看哥娶了媳婦，也很高興。但他不願搬來同住，仍住村頭庵子，倒是經常往來走動。絲瓜喜歡嫂子影月。
影月性情溫順嫻雅，一點兒不嫌棄葫蘆。兩間破柴房讓她整理得乾乾淨淨。葫蘆娶妻數月，仍像做夢一樣，外出幹活回來，就是瞅著影月笑。影月走路娉娉婷婷，輕如幻影。葫蘆老覺得她不是真的人，畏畏縮縮抓住她胳膊捏捏，有骨頭有肉的，溫乎乎軟柔，於是就笑，說：「真是的。」影月納悶，拿開他的手，笑問：「你咋啦？」葫蘆又笑：「不咋。真是的。」影月聽出他的意思了，嗔怪說：「我是鬼！」葫蘆傻笑：「你哄人。」影月端來飯菜，兩人就熱熱地吃。適逢絲瓜來了，正趕上吃飯。影月忙站起招呼，盛上飯送到面前說：「吃吧，多吃點，兄弟。」絲瓜邊吃邊說：「你還是叫我絲瓜好。」影月摀住嘴嘖兒笑了：「絲瓜絲瓜，像是老吊著，怪累人的。」那時絲瓜正叉開腿沖影月坐著，襠裡東西晃晃蕩蕩的，絲瓜低頭瞅瞅，對影月做個鬼臉說：「話不能這麼說，該吊著的物件就得吊著。」影月先還不曾留意，這時臉騰地紅了，她畢竟還是新嫂子，論年齡也就十八九歲，和絲瓜不相上下。就不再搭腔，只埋頭吃飯。好在葫蘆心眼實，聽不出個名堂。但影月從此存了一份戒備。
葫蘆老犯腰疼病。別人開玩笑說葫蘆你白天累成那樣子，夜晚再忙半夜，還能不腰疼。葫蘆聽不懂，說：「我夜裡沒幹啥活。」那人說：「你還嘴硬，你摟住影月夜夜都干，還吃她的奶子。」葫蘆吃了一驚說：「你都看見啦？」那人神秘一笑說：「不光我看見，村裡許多人都看見了，你騙誰？」葫蘆紫著臉吶吶說：「你們真會操。」那人說：「影月的身子又白又嫩，對不？」葫蘆點點頭。……葫蘆的淚淌出來哀求說：「求求你們，別說出去，我不幹了，還不行嗎？」那人哈哈大笑說：「你不會不幹，你不幹影月會跟別人干。」葫蘆從此心驚膽戰，夜晚睡覺躲開影月遠遠的。
他老覺黑暗中床底下窗戶前、門後頭任何能藏人的地方都藏著人，都在靜靜地悄悄地盯住他。實在忍不住了就跳下床端個燈，屋裡屋外搜個遍，直到確信沒有人藏著，才回到床上和影月親熱一番。但卻匆匆忙忙很快分開，轉臉睡到一旁。葫蘆每一夜都在驚慌不安中度過。有時他會在半夜裡突然大吼一聲：「你們都滾出去，老子都受不了啦！」影月發現他的失常，卻不知因由。她不知道自己怎麼得罪了他，她懷疑葫蘆在外頭聽到什麼話。影月就有些心虛，想起當女傭時被好戶強迫的事，莫不是被葫蘆知道了。影月出嫁時已不是女兒身，但葫蘆不懂，只顧著感恩歡喜，影月在驚懼中平安過去頭一夜也以為從此太平過日子，一生有了著落。哪知又起風波：影月被冷落著、委屈著、納悶著，又心虛愧疚著。
葫蘆夜夜做噩夢，夢見自己和影月赤條條被全村人捆在一起游鄉示眾。女人們羞他，男人們嘲笑他，孩子們用樹枝戳他，唾沫如雨霧般飛來。有人用鐮刀割他的肉，兩人的生殖器被塗抹得花花綠綠，污穢不堪。噩夢醒來，大汗淋淋，於是瞪著一雙恐怖的眼睛熬到天亮。出去幹活走在路上，他永遠覺得自己是赤裸裸的，在光天化日下展露，人們的目光都有些異樣。葫蘆的精神恍惚著，眼睛紅腫，嘴唇枯裂，一天天憔悴。
影月的肚子在不知不覺中凸起。第二年生下大木。
葫蘆的腰病更加厲害，到大木三歲時，整個人癱了。影月請來中醫先生看病，說是幾年前寒氣浸骨所致。顯見得是那年為好戶淘井時落下的毛病。先生說寒氣凝滯，筋骨僵死，已無可救治。
影月呆住了。
葫蘆躺在床上只會像狗一樣哭。
絲瓜來了，絲瓜說：「我養著你們。」
二木饞煙。可是沒錢。他不能老偷二叔的，他不願再偷二叔的。他覺得自己開始學手藝成大人了。但當學徒沒有錢，只管吃飯。七年出師才能真正掙錢。
二木搬一陣子木板，靠牆角垛好，累得一頭汗。一蹦，坐在木板上，吊一條腿，用袖口擦汗，偷眼看芋頭忙裡忙外。張木匠外出了，給他丟下一堆活，就是把木板從西邊牆角搬到東邊牆角。這活毫無意義，可他得干。張木匠說讓他練力氣。雖說活累，二木也高興。他可以不在張木匠陰沉的目光下做事，偷空看些想看的東西。比如樹上的麻雀，木板下藏著的老鼠，芋頭鼓凸的胸脯和滿滿蕩蕩的屁股。他有點怕芋頭，有一點。他不怎麼敢直視她，尤其當芋頭迎面走來的時候。芋頭一抬眼，他便一低頭，芋頭一低頭，他便一抬眼。兩人的目光都侷促著，閃來閃去。很難說誰更怕誰。
二木裝上一袋煙，大口大口地吸。有些惡狠狠的樣子。芋頭送來一碗茶，從他吊著的光腳丫子慢慢看去。她有些心驚膽戰。二木的腳丫子叉得很開，褲腿捲上去，膝蓋骨朝下像吊兩根灰不溜秋的棍，汗水把泥灰衝出一道道彎彎曲曲的小溝。二木趕緊把腳提起來，盤腿坐好了。裝模作樣吸一口煙。濃濃地噴出去。芋頭抬頭看煙霧發黑，聞著一股澀味，就有些好奇說：「二木，你抽的啥煙，一股怪味。」二木居高臨下，不屑一顧的樣子，好一陣才迸出兩個字——「豆葉。」「啥？你抽的是豆葉？」芋頭噴兒笑了，第一次在二木跟前笑得自自然然。二木略有些尷尬：「笑啥笑！抽煙葉得花錢，抽豆葉……」忽然打住。他覺得一個大男人不應該在姑娘面前哭窮。芋頭卻笑得更歡，笑得胸脯子打顫，一碗茶水都潑了：「哧哧哧哧！……天來……抽豆葉……」二木覺得很丟臉，怎麼能告訴她是抽豆葉呢？芋頭還在那裡笑，二木突然冒出一句：「你腚上有顆痣！」芋頭一愣：
「你說……啥？」二木說：
「大木說你……腚上有顆痣！」芋頭呆了呆，臉變得煞白，淚珠子撲簌簌往下落，接著就跑走了。
二木傻了眼。後悔得直用煙袋鍋敲腦殼，這事辦得不咋樣。要是大木會怎樣呢，大木會沉著得多。大木是個有膽量有心術的人。可大木是個混蛋！二木想大木是個混蛋。臨來啥也沒教，就教我說芋頭腚上有顆痣。人家一個姑娘。能這麼說嗎？這下完了。等師傅回來非挨揍不可。二木急得光想哭。他想了想，跳下木板垛，瞅瞅院子裡沒人，撒丫子跑走了。還學手藝呢，徒弟也當不成了。
芋頭聽見咕咚咕咚腳步聲，從窗戶眼裡窺探，見二木跑得像兔子一樣快。她有點摸不著頭腦，這小子不是很凶嗎？他到哪去？
二木跑回家時，誰也沒注意他。那時門口正圍一夥人瞧熱鬧。有女人、男人，也有小孩。其中有幾個外村人，不怎麼認識，手裡都牽一頭母羊。二木知道又有人來給羊配種了。
這是絲瓜最精神的時候。絲瓜已經老了，老得像一根老絲瓜。他已經什麼力氣活都不能幹，也不願幹了。絲瓜在村裡消失了二十天，不知從哪裡牽來兩頭蒙古種羊，形如老虎似的，毛厚得一把抓不透。過去，莊稼人給羊配種，誰家有公羊就借來用用，至多喂把草，主人從不收錢的。不過一抬腿的工夫，值什麼。當然也沒有種羊一說。
絲瓜買來種羊，餵得飽飽的，渾身毛梳理得油光發亮，兩頭羊角上都拴著紅綢子。絲瓜打個忽哨，兩頭種羊便一前一後跟在後頭上了村道。絲瓜帶兩頭種羊，威風凜凜在村裡走了一趟，引得半村男女老少跟著瞧熱鬧，誰也不知道這個老二流子葫蘆裡賣什麼藥。絲瓜也不說什麼，只背著手在前頭走，嘴裡哼哼唧唧，唱著極下流的小調。大伙更注意他身後的那兩頭羊。論體形個頭，倒也不比本地羊好哪去，尤其兩隻角不咋的，比本地羊角短而細小，要是鬥起架來，肯定不是對手。可怪的是那一身毛，厚得一把抓不透，剪下來怕有三十幾斤。而本地羊毛卻稀得能看見粉紅色的肚皮，剪下來至多四五斤。
但絲瓜究竟要幹什麼呢？
絲瓜帶兩頭羊轉回家，後頭尾隨著的人仍沒有散。絲瓜把羊拴好，反身從屋裡拿出個木牌牌，往門前的樹上一釘，大伙看了哈哈大笑。木牌牌上有三個歪歪扭扭的字：賣羊種。這種稀罕事，在當地算得古今第一家了。
有個潑娘們喊起來：「絲瓜，你不要臉，賣人種算啦！」絲瓜伸手拉她就要進屋，潑娘們猛地使勁甩開，甩得絲瓜一趔趄：「你要幹啥？老二流子！」絲瓜站穩了，板著臉說：「賣人種呀。」一圈人轟地又笑起來。潑娘們「呸」他一口：「看你那彎腰駝背的樣！」絲瓜也不臉紅，坦坦然然一攤手：「所以才賣羊種嘛。」
有漢子叫起來：「絲瓜，你這羊種是論斤賣還是論兩賣？」一群人起哄說，絲瓜你窮極了，絲瓜你窮瘋了。說絲瓜你也好意思。絲瓜等他們哄完了說：「先說明白了，用我這種羊配種，羊羔價錢能翻三倍，賣不夠差多少我賠多少。至於你們來不來配種我不管，願者上鉤。」說著轉身就要回屋。大伙被他說得疑疑惑惑的，一群人都愣住了。
突然一個小伙子喊起來：「絲瓜叔！別忙走，你開個價究竟怎麼賣法？」絲瓜站住了慢慢轉回身，盯住那小伙子：「你想買？」
小伙子很認真地說：「想買。」
「真想買？」
「真想買！」
絲瓜慢慢伸出三個指頭：「三塊錢一滴。」
眾人又罵起來：「老流氓，老王八蛋，老不正經，老財迷。」
絲瓜沒理他們，進屋去了。那小伙子大喝一聲：「你們懂個屁，這是良種，三塊錢一滴不貴！」
大木和二叔已形同陌路。起因是大木說二叔把你的種羊牽到自己屋裡去，大木說我不喜歡臊味。他說這些的時候有些傲慢。那時他站在二叔面前像一座黑塔。絲瓜坐在板凳上抬頭看了看，像是不認識大木了，就很愕然。