絲瓜一生沒有怕過什麼人。可是從這一刻起，他發現了自己的剋星。這個剋星正是自己用肩膀扛大的，用心血養大的。他忽然覺得心虛，像是欠著他什麼。真是活見鬼。絲瓜有些惱怒，不僅惱怒大木，而且惱怒自己，怎麼變成膽小鬼了。年輕時說閻王爺也敢摸摸，今天怎麼會在這黑小子面前有點發怵。絲瓜想站起來，腿有點打顫。他想，不能栽在這裡，就使勁往上站。他站起來了。而且把駝著的腰也努力伸直，挪兩步站到大木面前，臉上露出一絲殘存的凶光。
這是兩個男人的較量。他們沒有宣戰，也沒有因為什麼明顯的糾紛發生口角，甚至沒有過感情破裂的跡象。但敵對仇恨似乎潛伏已久，很有些年月了。只是絲瓜從來沒有意識到。但現在他忽然清醒了，他幾十年辛辛苦苦養了個狼崽子。大木好像一直在等待時機，在積攢力量。現在他以為他行了。絲瓜面對面地打量，這黑小子的確行了。他很壯實，寬肩厚背，兩膀肌肉凸現，穩穩地站在屋當中。他用極低沉而且極冰冷的胸音說：
「我不喜歡臊味，你把你的種羊牽到你屋裡去。」就這些。然後就巋然等待二叔的回答。
絲瓜嚥下一口乾澀的唾沫。他知道不能怕他，他已遠不如大木壯實，但當他伸直駝腰的時候，個頭仍比大木高出半頭，可以居高臨下看他的。絲瓜在年輕時就有「大絲瓜」的渾號，是說他個頭大，那東西也大。男人不是他對手，女人也不是他對手。縱橫幾十年，也算得一條好漢了。他當然不能怕這黑小子。他相信他暫時還不敢把他怎麼樣。
他和大木的目光對視相持著，想把他逼出門去。但大木毫無退讓之意。絲瓜心裡又是一抖，他知道他遇上真正的對手了，而且這對手會攪得他後半生終日不安。他想大喝一聲你滾！可想想肯定沒用。大木不像是要和他饒舌鬥嘴，他要肯滾大概就不會來了。那麼剩下的選擇就只有把種羊從他屋裡牽回來。看來只有這樣了。他說他不喜歡臊味，這句話好像已憋了十幾年了。
這是一場遭遇戰。絲瓜知道自己敗了。這已成了定局。從他走進屋子就成了定局。可是這實在有點窩囊，幾乎是未曾交手就敗下陣來。絲瓜到底是絲瓜，他不能唯唯諾諾地彎下腰去把種羊牽回自己屋裡。他當然不能。他必須對自己的憤怒有所表示。於是他抬手扇了他一耳刮子：「啪。」不是很響，似乎帶點試探的性質。沒有什麼動靜。大木很平靜。絲毫沒有要還手的意思。但也沒有要收回他的話表示退讓的意思。平靜明白無誤地顯示著他的固執。這一點有些像他娘影月。影月如果不是那麼固執，自己後來的日子也許會是另一種樣子。絲瓜一想起影月就像翻倒五味瓶，無名火起。
他突然要發洩什麼就甩過一個大耳刮子：「啪——！」這一下子打得結結實實，透過大木寬大肥厚的方圓臉好像觸到骨頭。大木搖晃了一下，又重新站穩了死死盯住他依然那麼平靜，決沒有還手的意思。絲瓜駭然看到大木的神態，突然從他身邊躥出門去。那一瞬間他有些迷亂，他不知是逃開大木，還是逃開自己。大木已不是原來的大木，自己也不是原來的自己，一切都在毫無覺察的時候變了，就像沒提防大木、二木都長大了一樣，自己也老了，老得沒有膽量，也沒有了灑脫。絲瓜一生沒提防過人，只是信馬由韁，無憂無慮，無法無天，無心無肺地生活。但現在他感到了惶恐、感到膽怯、感到一種遙遠的內疚。
當絲瓜從大木屋裡牽出他的兩頭種羊的時候，一抬頭見大木就站在門口，依然黑塔一樣巋然不動，只在嘴角流下一縷鮮血，那一縷鮮血下吊著一滴殘忍的笑。
事實上葫蘆並沒活多久。他在癱瘓不久就自殺了。並不是生活發生了多麼大的困難，也不是絲瓜沒有兌現他的承諾。而是絲瓜太好太周到了。他不斷往葫蘆家裡送糧食、送錢、送柴火、送燒餅、送布，凡是生活中必須的和不太必須的他都送，甚至還不斷給影月帶來一些粉盒、雪花膏之類。他並沒有說過從哪裡弄來的這些東西。葫蘆和影月只看到絲瓜疲倦而又興奮，頭上身上常沾些草棒之類。有一天晚上背糧食回來胳膊上還帶著傷，血把袖筒也浸濕了。影月接過糧食嚇了一跳，說絲瓜兄弟你咋啦。絲瓜衝她做個鬼臉說：「影月嫂子你放心，沒事，誰還能把我咋的，憑我這個頭。」葫蘆心裡明白掙扎著從床上欠起頭說：「絲瓜，你又去偷人家啦。」絲瓜上前按住他說：「哥你安心躺下，別把話說得恁難聽。」絲瓜看葫蘆擔心的樣兒就衝他笑笑：「睡吧，睡吧，家裡事你別操心，一切有我呢。」
那時影月忙不迭打來半盆清水，化些鹽在裡頭，從背後叫絲瓜兄弟快洗洗傷口。絲瓜轉回身看了影月一眼狡猾地一笑：「影月嫂子，你幫我洗吧，怪疼的。」影月看他脫去褂子上身赤裸就有些喘氣不均勻，忙說：「快蹲下！我給你洗，看還有血呢！」說這話的時候卻很凶，像大人命令孩子。絲瓜本來嬉皮笑臉，這會兒忽然有些不好意思了，說：「算啦，還是我自己洗吧，你幫我找塊乾淨布就行。」絲瓜把半條傷胳膊浸在鹽水裡，衝去血跡，露出白斬斬一個大傷口，像沒有血絲的嘴唇。影月看了心驚肉跳，彷彿水裡有絲絲的聲音，鹽水刺得皮肉驚驚顫顫的。她有點頭暈，站不穩扶住隔牆往裡去了。絲瓜就聽到裡間有輕輕的哭聲。不一會兒影月出來拿一塊乾淨白布說：「絲瓜兄弟，你把胳膊伸過來。」絲瓜就把胳膊伸到影月胸前。他伸得很慢，並且緩緩把五指張開，像是要捕捉什麼。當手指伸到離她胸前鼓凸處一線近的時候，停住了。
影月一哆嗦，但站住了。她近乎粗魯地抓住絲瓜強健的胳膊，先用毛巾抹去傷口附近的水，再用乾淨白布一圈圈往上纏。她纏得很專注，嘴唇咬得緊緊的。絲瓜差點笑出聲來。他知道她還不會掩飾自己。影月腦子裡一片空茫。她的整個感覺都在手指上。她是第一次觸摸他的皮膚。感覺和葫蘆完全不同。葫蘆是肉乎乎的，分不清皮膚和筋肉，甚至連骨頭也肉乎乎的。絲瓜的皮膚卻像另外貼上去的，你能感到清晰的一層。皮膚包藏下是結實得像檀木樣的肌肉。而在皮膚和肌肉之間臥著小野河一樣奔騰的血管。那血是不安分的。他的每一個部件甚至包括靈魂都是原本分離著然後組裝起來的。你永遠不知道他在想什麼，他會幹什麼。此刻，就在他的哥哥葫蘆面前，他也不能有一點兒正經相。影月有些討厭他，害怕他。可是又佩服他，感激他。一家人的生活擔子壓在他肩上，他不在乎沉，偷東西被人砍成這樣，他不在乎疼。他什麼都不在乎。
一線，算什麼距離呢。那實際是一種若即若離的狀態。絲瓜把握得很準。影月吸氣時，高聳的胸能觸到他的手指尖，影月呼氣時就稍微離開一點。影月已經看出這個無賴的用心，他並沒有主動碰你，可你卻不能不呼吸，也就不能不碰他。影月的血管在漲。她試圖調整一下位置，離開他的手指遠一點。可是不管怎麼調整，他的手指都始終沒有離開她的胸，就像指北針一樣老是指住那個方向。距離仍然是一線，可惡的一線！
葫蘆一切都看在眼裡。他近乎絕望地閉上眼。這些日子，他已經覺察到絲瓜喜歡影月。現在他證實了。他有些歡喜，淚卻刷刷流出。他知道自己完了，一生都完了。他閉著眼想，他們年齡怪配的、怪配的、怪配的。他的淚水已經溢得滿臉都是，耳朵眼裡也灌滿了，葫蘆想坐起來把他們喊到面前說點什麼，可他掙扎了好一陣卻終於沒有爬起來，直到絲瓜離開屋子，他仍然僵硬地躺在那裡。影月反身時正見他直勾勾地盯住自己滿面淚水，嘴角卻抽搐著笑，笑得極慘然。影月「啊」了一聲忙上前問他：「怎麼啦？」一面用軟乎乎的手掌為他抹淚。葫蘆到底啥話也沒說，淚水卻越擦越多。影月就有不祥的預感。影月守候到天快亮時，三歲半的大木醒了，在裡間床上哇哇大哭。影月去了裡間。她看到葫蘆好像睡沉了。她餵過大木打了個盹突然醒來跳起身就往外跑，葫蘆已經自殺。他是用一把鋒利的剃頭刀割破喉管的。那時天已破曉，一屋子霞光，顯得輝煌極了。
二木一頭栽進大木黑洞洞的小屋，喘得上氣不接下氣。
這是大木的屋子。
這其實還是他們兩人的屋子。二木認師傅後，白天在張木匠那裡幹活、吃飯，晚上仍回這裡睡覺。但他在感覺上自己被趕出去了。他看得出大木不歡迎他。二木在兩邊都有飄零之感。