楊師傅和孟東輝在俱樂部看完戲回來了，宋長玉還沒睡著。孟東輝把聽到的戲議論了幾句。從孟東輝的議論裡，宋長玉知道了今晚唱的戲是《花木蘭》。孟東輝說，這個戲淨是瞎編的，一個大閨女在男人堆裡十二年，不可能不被別人發現。花木蘭的兩個奶怎麼辦？撒尿怎麼辦？來月經怎麼辦？他要是和花木蘭在一起，只要一聞花木蘭身上的味兒，就能聞出花木蘭是個女的。楊師傅問：「你知道了花木蘭是個女的，會怎麼樣呢？」孟東輝說：「我先把她睡了再說。」楊師傅說：「人家花木蘭替父從軍，一心想著消滅敵人，你可好，老想跟人家睡覺，要是被元帥知道了，不把你斬了才怪。」孟東輝說：「只要能和花姑娘睡覺，斬我的頭我也干。」楊師傅說：「你這種想法太臭了，如果都像你這種想法，國家早就完了。好了，不要胡說八道了，睡吧。」孟東輝一躺下，很快就響起鼾聲。宋長玉腦子裡揮之不去的還有唐麗華跟他說話的口氣。唐麗華露出了礦長女兒的真面目，拿出了小姐的脾氣，說話時居高臨下，帶著一股子盛氣，真讓人難以接受。這沒辦法，人家畢竟是上等人，畢竟地位優越。而他的身份是那樣卑微，地位是如此低下。說來說去，還是因為他和唐麗華不是一路人，從哪方面比，他都和唐麗華差得很遠很遠啊！他有些懷疑，自己的追求目標是不是定得太高了？是不是有些不自量力？
過了十二點，宋長玉迷迷糊糊剛要睡著，聽見外面有人敲門。他以為孔令安丟了鑰匙，叫人給他開門。孟東輝醒了，問：「誰？」
「我，小馬。宋長玉在嗎？」
宋長玉答在，問小馬：「有事兒嗎？」
「你是不是已經睡下了？」
「沒關係的，進來吧。」宋長玉趿拉著鞋，到門口開了門，拉開燈。
小馬說：「我不進去了。唐礦長給隊裡打電話，讓你到他辦公室去一下。」
宋長玉一驚，問：「現在就去嗎？」
「現在就去。」
「唐礦長找我有什麼事兒呢？我只是個工人。」
「我也不知道什麼事兒，你去了就知道了。你穿衣服吧，我在外面等你一會兒。」
孟東輝從被窩裡坐起來插話：「肯定是為他閨女的事兒。」
宋長玉對孟東輝說；「閉嘴！」說了這句很嚴厲的話，宋長玉打了一個寒戰，身上突然哆嗦起來。他的哆嗦像是從內而外，心臟一抽抽，就波及得全身哆嗦起來。他有這種哆嗦的毛病已經好長時間了，一聽說當官的找他，他就禁不住哆嗦。別說唐礦長這麼大的官，就連在老家有時跟村裡的支部書記說話，他心裡也要打一陣哆嗦。他多次罵自己沒出息，說自己是狗肉上不了大席面，但怕官的毛病還是改不掉。由於緊張，他把襪子的腳後跟穿到腳面上去了，只得脫掉重穿。他對自己說，不要緊張，你一沒偷，二沒搶，什麼錯誤都沒犯，有什麼可緊張的呢！趁穿襪子時，他把自己的虎口使勁掐了一下，哆嗦才止住了。
小馬領他去見唐礦長。走在路上，他問小馬：「這麼晚了，唐礦長還沒休息嗎？」
「聽說唐礦長精力充沛，每天都是下一兩點之後才休息。你怎麼樣，最近又寫稿子了嗎？」
「最近沒寫，沒抓到什麼新聞題材。」
「你為啥不寫寫唐礦長呢，唐礦長為礦工當紅娘，這不是很好的題材嘛。」
「這樣比較大的題材都是宣傳科的人寫。聽說一些記者也來了，他們都是來搶新聞的。」
二人來到二層樓礦長門口，小馬敲門，辦公室裡沒人應聲。小馬喊唐礦長，裡面仍無人答應。小馬側耳聽了聽，原來唐礦長在接電話，唐礦長說：「先把他的工作停下來，讓他寫檢查。你就說是我的意見，我就不信治不了他。看他檢查得怎麼樣，再決定怎麼處理。你們的手腕也要硬一些，怕得罪人是不行的。」等唐礦長接完電話，小馬才再接著敲門。唐礦長說：「進！」
小馬推開門，對唐礦長說：「唐礦長您好，宋長玉來了。」
唐礦長正坐在像床板一樣長的寫字檯後面翻看著報紙，他沒有抬頭，連眼皮也沒抬一下，只「嗯」了一聲。他手邊當天的報紙有一疊，翻完一張，放在一邊，再翻一張。
小馬說：「唐礦長你們談吧，我先回去了。」
唐礦長說：「可以。」
小馬走後，唐礦長沒有跟宋長玉說話，也沒讓宋長玉坐下來，在繼續翻報紙。他像是翻到了一條可看幾眼的消息，拿起報紙，靠在椅背很高的皮椅上看起來。唐礦長的辦公室很大，後面整面牆都是書架。書架上除了精裝圖書，還有金光閃閃的獎盃。寫字檯前面靠三面牆擺著三排沙發，每排沙發前都有一張玻璃茶几。中間的空地上擺著一大盆蟹爪蓮，在明亮燈光的照耀下，紅艷的花朵正在開放。
宋長玉在門口站著，等唐礦長看完報紙跟他談話。唐礦長無視他的存在，使他感到了一種莫名的威壓。他已經預感到了，唐礦長找他，不會有什麼好事。唐礦長找唐麗華談過，現在輪到跟他談了。在唐礦長的心目中，他可能比一張報紙還要輕，報紙尚值得看一眼，他連一張過時的報紙都不如。宋長玉暗暗把大牙咬了一下，一種類似本能的反抗情緒使他決不主動跟唐礦長說話。既然小馬已跟唐礦長說過他是宋長玉，唐礦長有話只管說就是了。唐礦長不說話，他也不說話，看誰沉默過誰。唐洪濤是個男人，他也是個男人，兩個男人之間的較量就這樣開始了。如果說誰堅持不先開口說話就是勝利的話，在第一個回合，宋長玉竟取得了勝利。唐礦長問：「你怎麼不說話？你叫什麼名字？」唐礦長的眼睛仍看著報紙。
宋長玉還是不說話。直到唐礦長把報紙放下，看著他，他才說：「小馬不是跟您說過了嘛，我叫宋長玉。」
「你老家是哪個縣的？」
宋長玉說了是哪個縣。
「你當農民輪換工多長時間了？」
「將近一年吧。」
「不要說將近，多長時間就是多長時間。」
「十個月多一點。」
「十個月和一年，差得還很遠嘛！年輕人一定要誠實，說話要誠實，辦事也要誠實，這關係到一個人的品質問題。年輕人還要走正道，不要想著走捷徑，更不要走旁門左道。你以為認識了某某人，通過走後門，拉關係，就可以改變自己的命運，這是不可能的。要想有所進步，實現自己的人生價值，不能靠神仙皇帝，只能靠自己的努力。你明白吧？」
唐礦長不愧是礦長，幾句話就把他的用意揭穿了。他以為他的用意用愛情包藏著，別人不大容易看得出來，不料包藏在唐麗華的父親面前是無效的，唐洪濤輕輕一撕，就把包在外面的東西撕掉了。不過他決不會否認對唐麗華的愛，堅信自己是很愛唐麗華的，而唐麗華也喜歡他。他說：「唐礦長，我不明白您的意思。」
「年輕人，你又在撒謊。你明明明白我的意思，卻說不明白，這就是撒謊。」
宋長玉否認自己撒謊，說：「我走得正，站得正，一直在走正道。我在采煤三隊表現怎樣，您可以找康隊長調查。」
「你不要再糾纏唐麗華！」
宋長玉早就想到過，要和唐麗華交往，遲早會遇上唐洪濤這一關，這一關過不去，他和唐麗華的事就沒什麼戲。原來他寄希望於唐麗華，等時機再成熟些，希望由唐麗華向她爸爸把事情挑明，並打通她爸爸這一關。現在這一關提前到來了，提前擺在宋長玉面前。而唐麗華一點都不負責任，剛看到一點關口，就止步不前，甚至有些退縮，把通關的繁重任務都推給了他。難關在前，宋長玉意識到自己責任重大。他不能臨陣脫逃，一脫逃將前功盡棄，什麼都完了。他必須迎難而上，向唐洪濤表明他的態度，讓唐洪濤知道，他真的非常喜歡唐麗華。他說：「唐礦長，您不能這樣說，我沒有糾纏唐麗華。唐麗華人很好，很成熟，她是礦上的先進工作者，我在向她學習。我們的交往是自覺自願的，不存在誰糾纏誰的問題。」
「我明確告訴你，唐麗華已經有男朋友了，她的男朋友是礦務局的團委副書記，名字叫元金年。」
「我不知道唐麗華有男朋友，我只知道唐麗華跟我說過，她沒有男朋友。」
「現在你應該知道了吧！」
宋長玉不說話，心裡說，唐麗華有沒有男朋友，唐麗華自己最有發言權，別人說了都不算。
「已經知道了唐麗華有男朋友，如果再追著唐麗華不放，就是不道德的，也不會有什麼好結果。」
這就是宋長玉一向所尊敬的唐礦長所說的話。唐礦長的態度再明確不過，就是反對和不允許他與唐麗華談戀愛，要把他們的戀愛掐死在萌芽狀態。唐礦長的門第觀念也在話裡透露出來，就因為他是農民輪換工，而不是正式工、幹部，或是什麼團的書記，唐礦長就阻止他和唐麗華談戀愛。他不能屈服，他要力爭。他說：「唐礦長，我一直對您非常尊敬，您不僅水平高，而且對礦工很有感情。您為大家發雨傘的事，我還寫過報道。您剛才在婚禮上講的那番話，我也很受感動。您說礦工是和平時期最可愛的人，希望天下有情的姑娘……」
唐礦長打斷了他的話，說：「這是兩碼事，你不要混為一談。」宋長玉的據理力爭，大概讓唐礦長感到這個年輕人思想上是有些力量的，口氣變得緩和些，說：「年輕人追求上進的途徑有多種，關鍵要找準自己的位置，要在本職工作上多下功夫。唐麗華雖然拒絕了你的追求，但不等於你就沒有前途了，你的前途還是很光明的，這一點我可以保證。我這個話你自己知道就行了。好了，你回去吧。」
宋長玉一回到宿舍，孟東輝就醒過來了，問宋長玉：「唐礦長找你什麼事兒？」
「沒什麼事兒。」宋長玉說。
「那就奇怪了，要是沒什麼事兒，一個大礦長，三更半夜裡找你幹什麼？他為啥不找我呢？他是不是要提前給你轉正？」
「哪有那樣的好事兒！怎麼，不跟你說你就睡不著嗎？」
「我睡不著。」
「睡不著你就別睡！」
【第12節】
宋長玉所開的那部溜子沒出什麼事，該開的時候，他開了，該停的時候，他停了，溜子的運行一切正常。溜子剛開時，溜子槽裡是空的，溜子的鏈子是空轉。鏈子上的刮板刮在鐵槽上嘩啦嘩啦響，好像在說，沒意思，沒意思。工作面裡的炮響過之後，煤就通過溜子流了出來。這個礦的采煤方式還是炮采，井下一台割煤機都沒有，不像唐礦長在文章裡說的那樣，已經實現了采煤和掘進機械化。所謂炮采，是用電煤鑽在煤壁上打了深眼，裝進炸藥和雷管，利用爆炸的力量，把堅硬如石的煤壁轟開。煤壁一瓦解，大塊小塊的煤就落進運行著的溜子裡去了。負重的溜子不再喧嘩，呼呼的像是在喘粗氣，又像在說，夠意思，夠意思。宋長玉在報上看到過一些詩歌，那些詩歌把溜子負重時的運煤狀態比喻成流淌的烏金河，有的還比喻成一條烏龍。這些比喻，宋長玉都認為不盡意。他想找一個新的比喻，暫時還沒找出來。此時，溜子運行的聲音這麼沉悶，他倒覺得像一個遲暮的老人在哼催眠曲，催著催著，他的眼皮就沉重得有些睜不動了。