「應」字是很不好解釋的，魏晉以來研究《莊子》的那些人，他們的那些說法，總是越讀越覺得不通順，都說不通。這個「應」在這裡不是「應該」的意思。還有一派解釋說「應帝王」的意思是「帝王問我，我來回答帝王」。結果這種解釋跟正文的內容不一致，因此解釋為「回應」也不通。這個「應」字應該怎樣解釋呢？後來我發現一個最簡單的辦法來解釋這個題目，如果用我們今天使用的口語來解釋就太好解釋了。我們不是經常說「你應當怎樣」嗎？「應」實際上就是「噹」，「應帝王」的意思就是「當一個帝王」，這個題目就是這個意思。用這個簡單的辦法，直接可以解釋這個題目，而且這篇的內容就是講如何當一個帝王。
第一段。
【肩吾見狂接輿。】一個人叫肩吾，一個人叫狂接輿，這兩個人一般大家都認為是文學性的人物。這個狂接輿又稱楚狂接輿，據說他是春秋時期楚國的一個狂人。這個狂跟我們今天說的精神病不同，這個狂人他的精神很正常，他的心智也很正常，但是他的言行與世俗發生劇烈衝突，不被認同，大家認為他很狂，這個楚狂就是這樣的一個人。李太白就很追慕這個人，李太白的詩是：「我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。」這裡的楚狂人，就是接輿。但是肩吾與楚狂接輿這兩人在歷史書上並無記載，也不知道是不是真有這兩個人，而傳說中附會上了很多其他的故事。反正是在說他們兩個。
【狂接輿曰：「日中始何以語女？」】這個肩吾去和楚狂人見了面，接輿馬上就問他：日中始他給你講了些啥？「日中始」是一個人的名字。在古代，凡是姓這個「日」的，都是以其職業為姓，姓「日」的人就是算命的人，算命的人在古代名叫「日者」。為什麼算命的人姓「日」呢，因為算命要報年月日時，所以姓「日」。這個日中始在《莊子》書中也是一位隱士，不但是位隱士，而且是肩吾的老師。「女」讀汝，就是你。
【肩吾曰：「告我君人者以己出經式義度，人孰敢不聽而化諸。」】凡是要統治老百姓的，叫君人者。大家注意，這個「君」是動詞，「人」是老百姓，「君人者」就是帝王，君臨眾人之上。肩吾說：我的老師說，一個帝王應該把他自己推出來，推出什麼呢，經式義度。這個「經式義度」是重複結構，「經式」就是「義度」。「經」是「經典的」，「義」是「起表率作用的」，這裡應做「儀」，「式」是作風，「度」是風度。就是說一個做帝王的要把這種行為規則推廣出去，讓老百姓看見他的一切行為都非常模範。如果他這樣做了，還有哪個人敢不聽話呢？「化」就是接受教化，「諸」在這裡就是「之乎」拼起來的，讀快了就是「諸」。原句就是：人孰敢不聽而化之乎。肩吾說，我的老師告訴我，一個君王應該自己做出表率，只要他這樣做了，哪個老百姓還敢不聽上面的話呢？大家都規規矩矩了。狂接輿馬上就反駁他。
【狂接輿曰：「是欺德也。】這個話非常重，說這種德行是一種欺騙。為什麼一個帝王做出了經典的表率行為，去感化德行，大家就必須老老實實地聽話呢？這個就是欺騙，就是說這種德行，實際上是一種欺騙行為。或者解釋說，這樣做，是欺騙了正常的道德。接輿主張：人的行為應該出於自然。凡是要在老百姓面前極力做出各種表現，極力做出各種榜樣、模範的行為，都帶有欺騙性。這樣的事情實際上我們見得多了。我從年輕時代起，就看見工地上某個領導拿起鏟子就鏟了兩鏟，第二天報紙上就登了一張大幅照片。其實用不著這樣，《應帝王》就告訴我們了，做「帝王」不來那一套，該做啥就做啥。
【其於治天下也，】用這種辦法來治天下。
【猶涉海鑿河而使蚊負山也。】什麼叫「涉海鑿河」，就是在海裡邊再開鑿一條河。你認為這不可能是嗎？但是有些人就認為可能，說如果把海底挖得深得不得了，那麼海裡所有的水都落到地下去了，那不是把海就改造成河了嗎？「鑿」就是挖掘。說這樣做，簡直就像在海裡面開一條河，使蚊子都能夠把泰山背在背上飛。你說可不可能？莊子善於用一些奇妙的比喻，來強調他的說法。把這個駁斥了以後，應該怎麼辦呢？接輿接著說。
【夫聖人之治也，治外乎？】楚狂接輿就反問肩吾：聖人治天下是只治表面嗎？他這個是問話，不提出回答，實際上回答就在後頭。就是聖人治天下，就不應該只治表面，應該治內，治實質的。從前有個醫生，有人中了一箭，戳到了身上，來找這個醫生，醫生把箭桿子貼著肉皮剪斷就拉倒了，這個人急了說，那個箭鏃還在我的肉裡頭沒有取出來，醫生說你去找內科吧。聖人治天下不應該這樣治，不應該馬屎皮面光，應該深入地治。
【確乎能其事而已矣。】實際上，聖人治天下，非常簡單，就是他能夠肯定哪些事情是他做得到的他就去做，不過如此而已。就是說聖人治天下不是那麼複雜，做帝王不要去吹牛，你做得到多少你就做多少。其實每個人，包括老百姓，和帝王一樣，你能做哪些事，你要明確有把握，做得到什麼才去做什麼，做不到就不去做。比如你喊我去打籃球踢足球，我又怎麼行呢，人家一腳就把我踢飛了。
然後回頭接輿又繼續說。
【且鳥高飛以避矰弋之害，鼷鼠深穴乎神丘之下以避熏鑿之患，而曾二蟲之無知！」】你看那些鳥雀，沒有誰教它們，但是每一隻鳥雀都曉得要飛得很高很高，為了什麼呢？要避開兩樣東西，第一樣東西就叫矰，第二樣東西就叫弋。「矰」和「弋」的意思有兩種解釋：一種解釋說「矰」是一種網，因為有一種撈魚的網叫矰，那是不是這個捕鳥的網也叫矰？這是一種解釋，還有一種解釋，矰和弋是連在一起的，一體的。我同意後一種解釋。矰是什麼呢？從前射鳥，不是用普通的弓箭，有一種弓箭是專門射鳥的，這個箭桿子就叫矰。這個箭桿子比普通的要短一些，而且它的尾巴上牽了一根很細的絲。要射鳥，先埋伏好，有鳥飛過，就把弓箭準備好，一箭射出去，箭桿子把絲直接帶上去，一下射中鳥，不管鳥落到哪裡，你都可以順著絲去找到。這個叫「矰弋」。「鼷鼠」，一種很小的耗子。老鼠也分好多種。連小耗子都曉得把洞洞打得深到神丘之下。
「神丘」，古人認為很大的山丘是很神聖的，中間供有神，不能夠去傷害它。小耗子就曉得躲到神丘後頭去，可以避免別人拿藥點火來熏，也可以避免人家來挖它的洞。那麼鳥和鼠都曉得要怎樣避開一些災難，何況一般的老百姓呢？因此做一個帝王，完全用不著你去教老百姓。比如一個農民，完全不需要偉大領袖去教他，那個稻秧要栽多寬、要筆直等很具體的事，其實這個農民曉得。意思是說，要避開各種災害，這些用不著帝王去教老百姓，他們自己曉得。「而」要讀成ěr，就是「你」。這個「er」是我們今天的讀音，在古代沒有er這個讀音，這個音是後來少數民族進入中原以後，我們的語音發生了變化才有的。從前一二三那個「二」都是讀li。這裡的「而」就是「你」的意思，就讀ni。有的人不信，我告訴他，你去瞭解客家，成都郊區都有，因為客家人有兩個公公，一個是太公，一個是而公，這個「而」就讀ni，他們讀的都還是古音。「曾」就是「竟」。「二蟲」指的是鳥和鼠。鳥和鼠都曉得該怎麼做，用不著你去教它們。
那麼這第一段實際上就已經把怎樣當一個帝王說明了，莊子第一個觀點就是，完全用不著帝王去假惺惺做什麼表率，這樣是走不長的，因為老百姓心裡明白，你是在那兒表演，就是現在說的「作秀」，你在作些「帝王秀」，完全沒有那個必要。
第二段講了一個人，名叫天根。這個人肯定不是歷史人物，是《莊子》書中的寓言式的人物，為了要講故事，編了一個名字，但是也有他的身份，在文章的後頭知道，他是一個修道者。
【天根游於殷陽，至蓼水之上，】天根出去旅遊，到了殷水的北岸。有條河名叫蓼河，他走到那邊去了。「殷」是古代的一個地方，在今天河北省，古代有一條水叫殷水，水之北、山之南叫「陽」。中國古代夏商週三代，商朝又叫殷，商紂王又叫殷紂王。商朝為什麼又叫殷的，是因為商朝最初建都的地址，不是在今天河南的安陽一帶，那是後來遷都的地址，在遠古時代，他們是在河北省，是在北面。所以《詩經》裡面有一首《玄鳥》：天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫……這裡的「殷土」是個地名，指的就是「殷陽」。
【適遭無名人而問焉，】恰好碰見一個無名人，就向他提出問題。「無名人」，沒有通報姓名，也不知道他是誰。天根是一個修道士，走到哪裡他都想拜訪一些修道養德的人，一些有成就的人，請他們指點。
【曰：「請問為天下。」】那麼他直接問的是什麼呢？「為」就是做，就是治理、統治。我請問怎樣治理天下。
【無名人曰：「去！汝鄙人也，何問之不豫也。】「去」就是不耐煩令其走開的意思。「豫」就是美好的意思。無名人說：走開，你是個見識淺陋的人，怎麼問得這麼不美好喲。你怎麼問這麼不值一談、不值一問的事情。
【予方將與造物者為人，】這個無名人確實是個不簡單的人，說我正要和造物主去管人間的事情。所謂的造物主在《莊子》書上不是指一個人，莊子認為沒有任何上帝，也沒有任何造物主。那麼這裡的造物主是啥子呢，是大自然。這個無名人說我正要和大自然一起去治理人。實際上呢，所謂和大自然一起去治理人，就是無為而治。因為大自然從來沒有對我們橫加指責、橫加干涉，都是教我們各做個人的事情，季節來了你就去播種，秋天來了，你就要去收穫，冬天來了，你就要注意感冒。大自然對我們人類，就只能提醒到如此的程度了。實際上就是一種無為而治。這句話意思是說我正要和大自然打成一片，去治理人去。
【厭則又乘夫莽眇之鳥，】我和大自然一起去治理百姓，如果我厭倦了的話，我不能夠一天二十四小時都上班，八小時做完了，我覺得累了厭了，那麼我就要乘一隻茫茫然眇眇然的大鳥。這也是莊子的意蘊，因為這隻鳥的名字叫「莽眇」，莽者茫茫然，眇者就是眇眇然，是一種只可意會不可言傳而實際中不存在的東西，是什麼東西呢，超越現實。我來治理百姓，治得夠了，治得厭了，我進入另外一種自然狀況：乘夫莽眇之鳥。
【以出六極之外，】東南西北四個極，遠古的人不相信宇宙的無限性，認為東西南北各有一個極點，包括上下兩極，東南西北上下，就是立方體嘍，就是我們所存在的這個空間。我乘著這只茫茫然眇眇然的大鳥，飛翔在宇宙之外。這是什麼狀態呢。因為莊子經常強調，一個人的精神要得到自由解脫，不是說要真的飛上去，莊子還不如我們，我們還坐過飛機，莊子那個時代，人從來沒有離開過地面，那麼他要周遊六極上下四方，是指的一種精神狀態。這種精神狀態究竟要怎樣才能夠達到呢？就是要把心中的各種煩惱排除了，進入一種內心愉悅狀態，也就是周遊宇宙了。
【而游無何有之鄉，】什麼地方是無何有之鄉，就是沒有那個地方的地方，叫無何有之鄉。所以我們說，某個人實際上不存在，那個人是個無有先生，根本從來就沒存在過。那麼，這個無名人顯然是一個道家人物，他是追求精神上的解脫與自由，他眼睛一閉，就已經「出六極之外，而游於無何有之鄉」了。
【以處壙埌之野。】「壙埌」就是很空曠的一片原野上，因為人世間的一切都擠得太緊了，就要發生各種摩擦和矛盾衝突，爆發戰爭。那麼到一個壙埌之野，一個很空曠的平原上去，才會有真正的快樂與和平。
【汝又何寱以治天下感予之心為？」】這個「寱」就是說夢話。你又何必說夢話來問我怎樣治天下，那些都是夢話，你別談了。我現在正在追求精神上的解脫，我正在夢遊六極，我的精神回歸到大自然的原野上面去，我覺得非常快活，這時候你來問我怎樣治天下，你這簡直是夢話。顯然，莊子用這些人物問答，已經給我們暗示了，究竟治天下是怎麼一回事，實際上這個無名人整天精神恍惚，精神已經脫離了現實世界了，當一個帝王就要做到這樣。不是說你一天到晚都去辦什麼公事，夜晚老百姓都睡了，你的窗口還燈火通明，為了老百姓操持，那一套假的少來，你不要給老百姓製造麻煩，你應該早點睡。莊子說當帝王應該這樣當。所以，看到題目很吸引人，「應帝王」，好生把它讀得熟了，好像就可以當領袖，結果一看當領袖是這樣子當，沒的趣頭。
【又復問。無名人曰：「汝游心於淡，合氣於漠，順物自然而無容私焉，而天下治矣。」】天根已經觸了一鼻子灰了，但是又問了一次當初問的問題，就是怎樣治理天下。這無名人想我還是給他講一點吧，因為起先我打的都是比喻，估計他那個腦筋木，他不懂，那麼我直接就給他說得簡單一點。無名人說，「游心於淡，合氣於漠」，你們注意，這兩句話是互文，實際就是「游心合氣於淡漠」。什麼叫「淡」呢，就是把一切都看得淡，不要濃墨重彩；什麼叫「漠」呢，就是冷漠，你不要有那麼高的熱情，你不要激動得不得了，那樣你是治不好天下的，你要回歸到淡漠中去。怎樣回歸呢？「合氣」，就是我們說的精神，精神和外界相印證，就叫合氣。你要把你的精神和淡漠拉攏。「物」就是客觀世界。就是說做一個帝王，你應該讓客觀世界順著自然的規律去發展，你別今天一道命令，明天一道命令，你在那裡治理，而你自己違反了自然本性，你還不知道。絕對容不下考慮你自己的私利，包括你的命、你的位置，你別想要千秋萬代不朽，要把它拋棄，那些都是私，如果你做到了這些，天下就自然治理好了。
第三段。
【陽子居見老聃，曰：】陽子居就是陽諸，子就是先生，陽子居就是陽先生居，即陽居，陽居就是陽諸，居和諸的音可以轉，你們去聽京戲唱那個《空城計》，「諸葛亮」都唱成「諸（jū）葛亮」。我們講的「陽氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也」，這是孟子罵陽諸和墨翟，說他們無父無君。這個陽子也不像孟子罵的那樣，陽子也是一個很不簡單的人。
【「有人於此，向疾強梁，】假設有這樣一個人，這個人的反應很敏銳，「向」通「響」，「疾」，很快，他說話三言兩語乾淨利落，「強梁」就是很硬。
【物徹疏明，】「物」，世間的各種事情，「徹」、「疏」，通；「明」，目光敏銳。意思是說，這個人通曉世間各種事理，且眼光敏銳。
【學道不倦。】而且非常努力地學「道」，不知道疲倦。
【如是者，可比明王乎？」】陽諸就問：如果一個人具備了這幾個條件，就是一個英明的帝王了吧？
【老聃曰：「是於聖人也，胥易技系，勞形怵心者也。】「胥」指小公務員，「胥易」指小公務員都做得到。老聃說，你說的這些，全是一些連小公務員都做得到的技術性問題（反應靈活，人很幹練，通達事理，頭腦靈活，又很努力學習，實際上這些連一個小公務員都能做到，這不是聖人），這些東西只能把人折磨得很累，傷害人的心。為什麼呢，因為這一切都需要付出精神代價，不符合人的自然的精神狀態，不合養生的原則，所以說你說的這三個特徵，都是「勞形怵心者也」。
【且也，虎豹之文來田，】「虎豹之文」的「文」就是花紋，皮毛漂亮。「來」就是招來，「田」就是田獵。而且，老虎豹子不是長得很漂亮嗎？不是就像你剛才說的那些人，很了不起嗎？但不是招來獵人來捕殺它們嗎！這個「田」字也涉及到文字學，究竟是什麼意思，凡是認識漢字的都知道，這不是象形字嗎？但是你有沒有想過，最初文字的出現是在華北平原，不是在四川這裡，華北平原的田地上種莊稼不是這樣方方正正的。研究古文字發現這個「田」，是一張網。「田」字中間的四個洞洞就是網眼兒，這個網是拿來捕獸的，捕獸的網就叫「田」。
【猿狙之便執之狗來藉。】「猿」是靈長類動物，包括猩猩在內；「狙」就是猴子；「便」要讀pian，很靈活；「」就是犛牛；「執之狗」就是能夠抓住野犛牛的狗，就是今天說的藏獒。「藉」就是人家設計來抓。猩猩猴子都很靈活，藏獒能抓住野犛牛，它們都有長處，結果還是被人類捕捉，然後要不拿來看家，要不放在動物園供觀看。【如是者，可比明王乎？」】它們都有很多了不起之處，難道它們都是偉大的帝王嗎？
這一段莊子說明，一個偉大的帝王，不是有三頭六臂，眼光有多敏銳，能夠預見未來，也不是一目十行，如何的聰明，一皺眉頭就計上心來，胸中自有百萬雄兵，等等，說這些長處一隻猴子都有，一隻藏獒都有，不值得拿來誇耀，英明的帝王恰好沒有這些長處。沒有這些長處，免得他去無事生非橫加干涉，跑去干涉老百姓的生活，去開倒車，因為一個帝王越有本事，越給老百姓帶來災難。秦始皇、漢武帝就最有本事，結果給老百姓帶來什麼災難呢？漢武帝打匈奴，不但給另一個民族帶來災難（匈奴民族是華夏民族中的一個），漢朝也傷亡了很多人，漢武帝三次打匈奴，最後一次，出關的戰馬十一萬匹，結果只回來了四萬匹戰馬，剩下的七萬匹戰馬和那些軍人，埋骨黃沙之中，這就是偉大的帝王嗎？這個帝王能夠給老百姓帶來什麼好處？還不如一個渾沌帝王。
第四段。
這一段千真萬確是《應帝王》的最後一段，但這一段不僅是《應帝王》的最後一段，也是整個《莊子?內篇》七篇的結尾。如果說《內篇》七篇，完全是莊子自己寫的，那麼這一段就是莊子對他的著作的結尾。但是，《外篇》和《雜篇》中也有莊子本人寫的文章，只是不全罷了。那麼，這一段作為《內篇》七篇的結尾，有其特殊的重要性。
這一段說得非常簡單，莊子給大家講了一個故事，這個故事聽了，我自己心裡都很遲疑，覺得應不應該這樣講，應不應該這樣理解。莊子說的是在人類出現以前地球上的事情。
從前，地球上有三個帝王，一個在南海，一個在北海，一個在中土。莊子所構想的這個世界圖形：中間是一片陸地，北面是海，南面也是海。北海有一個帝王，南海有一個帝王，中土也有一個帝王。
【南海之帝為倏，】這個「倏」是什麼意思呢？你們注意，這個字底下是一個「犬」字，就是我們說的刷的一聲跑了。為什麼有個「犬」字呢？因為狗跑得快。因此，要從文字學的角度來解釋，這個「倏」就是刷的一聲跑過去。
【北海之帝為忽，】你看到這兩個字你就曉得了，莊子是跟我們開玩笑的。這兩個帝王的名字合起來就是我們說的「倏忽」，他把「倏忽」這兩個字拆成兩半。我們說的「倏忽冬去春來」，很快一下就過去了。「倏忽」實際上是一個聯綿詞，它們是同一個韻母，是疊韻聯綿詞。一般說來，聯綿詞是不能拆開講的，莊子有意把它們拆開，表示他講的這個故事是他編的。「倏忽」現在來解釋就是高速度。北海這個帝王和南海這個帝王，都是高速度。今天不是要求一切都要抓緊時間，大干快上嘛。
【中央之帝為渾沌。】北海的南面，南海的北面，有一大片土地就叫中土。中土的帝王叫渾沌。「渾沌」這個詞和「倏忽」一樣，都是疊韻聯綿詞。「渾沌」就是糊塗，頭腦不清。渾沌帝王這個人整體是怎麼一回事，別人簡直說不出來，別的人眼睛是眼睛，耳朵是耳朵，肚子是肚子，渾沌帝王就是什麼都混在一起，好像一個圓球，每個部分都一樣。罵人說「渾蛋」，實際上就是說這個人渾沌。「渾沌」就是「糊塗」，都是疊韻聯綿詞，意思都是通的。
人家南海北海的國王都是高速度，唯有中土的國王是個渾渾沌沌不開竅的。
【倏與忽時相與遇於渾沌之地，】「倏」與「忽」兩位帝王都是不安分守己的，喜歡到處跑，到處視察工作。兩位國王還經常開會，在中土國那裡開會，就是在渾沌的地盤上開會，也不曉得開會講啥子事情。反正是高速度，到處跑。
【渾沌待之甚善。】他們每次到渾沌國王的土地上開會的時候，渾沌國王作為主人，對待倏和忽很盡地主之宜，把他們招待得非常好。
【倏與忽謀報渾沌之德，】他們在背後商量，怎樣報答渾沌國王。
【曰：「人皆有七竅以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之。」】倆人商量說，其他的人都有七竅，兩竅是拿來看的，有兩竅是拿來聽的，有一竅是用來吃東西的，還有兩竅是拿來呼吸的，一個正常的人都應該有七竅，有了七竅才能看得見、聽得見，才能吃東西享受，才能呼吸嘛。唯有這個渾沌，上面連洞洞眼眼都沒有，渾然一個圓球形，既看不見又聽不見，還沒有辦法吃東西，也不能呼吸，只有他沒有七竅。乾脆我們兩個開了會以後，還有時間，拿來鑿子，給他開了眼睛，他豈不就可以瞧東西了嗎？
【日鑿一竅。七日而渾沌死。】於是他們天天鑿，整整弄了七天，一天開一個竅。第一天戳了一隻眼睛，渾沌原來啥都看不見，突然看見光了，突然看見物體了，但是一隻眼睛看見的是平面圖像。能看見了，渾沌一下明白，我當了好久國王，還不曉得原來外面是這樣的。第二天給他戳另一隻眼睛，兩隻眼睛能夠看見立體圖像，平面圖像是二維的，立體圖像是三維的，人為什麼要有兩隻眼睛，只有兩隻眼睛看過去，才能夠看到鮮明的立體。第三天，又給他戳了耳朵，聽見外面好嘈雜，大堂那裡李宇春正在唱，但是聽的都是片面的，只有一個方向，另一個方向還聽不到。
後來又給他另一邊戳了一隻耳朵，霍，聽到帕瓦羅蒂的歌聲。因為人要有兩隻耳朵，才能夠判別聲源，一隻耳朵是無法判斷的，所以要有兩隻耳朵。這就四天了。第五天，又給他戳了一個鼻子，阿嚏，渾沌打了個噴嚏，新鮮空氣一下就衝到鼻眼兒後頭去了，渾沌原來從沒有感受過外面的新鮮空氣，突然感受到了，新鮮空氣對他有刺激，他精神一好，打了個噴嚏。第六天又把另一邊鼻孔打通了，他不但聞到了新鮮空氣，還能聞見花的香，回鍋肉的香味，灑香水的味道他也聞到了。第七天又把嘴巴戳了，渾沌曉得了，鬧了半天人還可以吃東西，啥東西都吃，鮑魚啊火鍋啊往裡整。到第八天渾沌就死了。
為什麼我說這個寓言使我感到恐懼，它的意思是告訴我們，一個人糊糊塗塗的反而永遠能活下去，一旦有了視覺聽覺嗅覺，還要吃東西以後，很快人就死了。這個事情可怕在什麼地方呢？這個就是莊子的思想，我都不敢接受他的這種思想，他的意思是說，人類只有在史前文明的那一個時代，在蠻荒的時代，是真正糊里糊塗活得好的，人類一旦產生了文化，一旦明白了很多事情以後，一聽到了美好的東西，看到了漂亮的東西，吃到了美味的東西以後，他的生命就結束了。這和莊子在他的書中反覆表達的對文明的懷疑是一致的，《莊子》書中不斷地說，在遠古時代，有一個時代叫「自德之時」，那是一種美好到了頂點的時代；後來出了些什麼偉人啊、聖人啊，就變成「有德之時」了，至少那時世界上還存在道德美好的東西；再後來，強盜昏君一出來，天下就大亂了。這一切，都是人類不停地開發文化，進行制度建設的後果，人類要走上一條死路，這就是莊子真實的意思。
渾渾沌沌的，什麼制度都沒有建設起來，人類處於一種像伊甸園裡邊亞當夏娃吃蘋果以前的狀態，才是永恆的，一旦他們明白了很多事情以後，這個世界就充滿了矛盾、衝突、紛爭和你死我活，出現了各種主義、各種鬥爭，最後戰爭什麼的都來了。我有時覺得莊子有這樣的思想真是非常的奇怪，究竟是誰教他這樣說的，好像有外星人給他提了個點子，讓他這樣說。你別以為，他只是在嚇唬你，實際上你看我們現在，經濟社會不是在越來越發展嗎，發展的速度越來越快嗎，但是要把我們帶到什麼地方去呢？首先是核武器，從前有核武器的只有一個大國，後來有兩個大國，現在起碼有七八個國家都有核武器，而其他沒有的還在那裡拚命地弄。這個不是文明發達的結果嗎？不就跟倏忽這兩個帝王相似嗎？他們不是高速度嗎？他們不是給人家戳些眼眼嗎？渾沌被戳了眼眼就大不同了。太平洋上面有一些荒島，上面的土人，最初白種人去的時候，他們就是處在渾沌狀態，現在他們唱歌跳舞，是為了滿足遊客的需要，是在那裡表演，是靠旅遊賺錢來生存。
現在島上的土著人，你去和他合張影，他都要美元，這就是你給他戳了七竅的結果。而且，隨著各種現代物質文明傳進去，卡拉OK就取代了他本民族的歌舞，連吸毒也有了，強盜也有了，說謊也有了，不誠實也有了。落後的部落如此了，先進的又怎樣呢？先進的國家落入一種無休無止的競爭之中，發展越來越快，人均消耗的物資量越來越高。二十世紀七十年代末，一個美國人一年製造兩噸垃圾；現代的中國人，平均一個人一年製造的垃圾是多少，請你們去算一算。我只記得我小時候，我們家中有弟兄，和父母親住一起，我們天天要掃地，將一些渣渣掃到撮箕裡頭，要三天才出去倒一回渣子。現在，就拿我來說，我和我愛人兩個人，每天都有一袋垃圾，每天如此，已成為常態。再以汽車工業的發展舉例，如果每個人都去購置一輛汽車，那麼再寬的停車場都不夠用。但是從理論上說，這種無休止的發展，總有一天會如此。這樣一來，就只有把地球上的資源提前用完，最後人類就沒有辦法生存下去了，只留下少數精英，讓他們坐上火箭，嗚，飛到外星球去，讓我們就在這兒等死。
如果人類文明這樣無限制地發展，就等於你給它不停地戳那個眼兒，越是給它戳，它的胃口就越大。比如說戳兩個眼睛吧，最初我們還看黑白電影，後來在二十世紀四十年代就有五彩電影了，現在彩電還不只五彩了，這種要求是沒完沒了的。再就說吃的方面吧，也是越來越不得了，最初吃豬肉，要我們自己養豬，我在農場還養過豬。在我三十多歲的時候，農場的豬肉真是好，後來豬肉就越來越不好吃了，現在好的豬肉要幾十塊錢一斤，你去吃嗎？這樣社會不停地開發，不停地高速度發展，不停地戳些眼兒，不停地開了竅，沒完沒了，請問要到何時才能停下來呢？至少我們看不到有停下來的一天。空氣污染，某一個局部可以得到治理，比如倫敦泰晤士河，兩百年前河水中還有魚，後來搞工業化，河水被污染，就沒有魚了，直到二十年前，英國花很多錢不斷地治理，泰晤士河又算有魚了。但是這個魚的價格好貴，平均每條魚要好多美金。從前我們的河裡都有魚，五六十年代，我住的那一帶的河邊，還看見有人釣魚，用網網魚，現在沒有魚了，污染了，偶然放了些魚下去，報上還發了消息，說河裡又有魚了，歡喜了幾天，後來水位一落下去，氧氣不足，所有的魚都翻了白肚皮，又死光了。
所謂開發，就是戳些眼眼，就是開些竅，越開發越沒有完，人類正面臨這些問題。最奇怪的就是莊子給我們講了這樣一個故事，叫你去慢慢體會，究竟是什麼意思。為什麼我這樣尊敬這位古代的哲人，一位偉大的思想家，就是在於他的這些地方。但是我也不敢完全贊同他的這些說法，因為要完全贊同，首先得把很多東西都毀了。比如說，我去給大家講課，把話筒毀了，大家聽不到，我就只好一個一個講，那樣我這一輩子就不要去做其他的事情，所以還是要去戳些眼眼。那麼，我也懷疑他這樣說到底對不對，是不是可以適當地戳一些眼眼。如果我是一個國王，說這樣的話也還可以，但是後來一個國王把我取代了，說要多戳幾個眼眼，結果民眾就歡呼，說生活好安逸喲，他給每個人發了一輛汽車，民眾就擁護他。結果還是要戳很多眼眼，我們無法制止這種趨勢。
所以，對於這一切，每個人都應該反求諸己，就是我們應該反省自己，我們自己應該怎樣行為，好使我們的社會不至於進一步拉開貧富距離，好使我們的自然不要受到烏煙瘴氣的毒害，好使我們的莊稼不要受到有害的農藥的毒害，那這一切從我們自己做起，我們就必須要儉省。我就看到很多年輕人對物質不尊重，衣服褲兒還沒穿舊，他們就不要了，我都撿了好多衣服褲兒穿的。但是，我如果要宣傳節儉的觀念呢，人家會說我土，我總覺得人類總要有個應對辦法才行。我的兒子給我買過一個皮包，我女兒也給我買了一個，我有兩個，但我不用，我揣錢是用人家給我寄信的信封，把那半截拆下來，每回我到超市去買東西，把這個摸出來，人家都在那兒盯著看，心說這個人好怪的，他拿個紙的封封，哈哈。大家都這樣，便可以儉省，好把戳的這些眼眼補一下，不要眼眼戳得太多了，最後渾沌就完結了。渾沌完結的事情，我們見得多了。我在幾十年前年紀輕的時候，有時候出差也到鄉下去，也跟農民接觸，後來我當了右派以後，跟更多的勞動人民接觸，我發覺那個時候的人要老實些。那時我曾經搭個架架車，拉米啊煤啊，我拉不動了，後頭總有人給我推，現在就不會有人幫忙推了，沒有了，渾沌已經死了。