我們大多數人都不會在工作中消耗大量體能，但這些原則同樣可以應用在腦力工作上。表現傑出人士會仔細觀察自己。他們可以做到離開自己，監測自己大腦裡發生的事情，並且詢問事情進展如何。他們清楚自己知道多少，想著自己所想的事情。傑出人士比普通人更加系統地認識自我，這已經成為他們日常生活的一部分。
自我認知非常重要，因為形勢隨時隨地發生改變。它除了能尋找練習機會以外，還能幫助傑出人士適應各種各樣的變化。在商業談判中，當顧客提出一個意料之外的問題時，優秀商人會在大腦裡躊躇一下，但他似乎在外面看著這一切，想著：我已經完全理解顧客抗拒背後的真正意圖了嗎？我生氣了嗎？我是否被我的情緒劫持了？我是否需要一個不同的策略？這個策略是什麼樣呢？
另外，在應對不斷變化的形勢中，自我認知使傑出人士找到更多練習機會。這些人能監測自己的思想並提出問題：在這個情形中，什麼能力受到考驗呢？我能否嘗試其他技巧呢？我能把自己推得更前一些嗎？它做得如何？通過自我觀察的能力，他們能夠做一件事情，同時練習另一件事情。
在工作後
如果缺乏對結果的反饋，練習活動就是毫無意義的。所以，如果我們事後不做相應評估，我們在工作中的練習，也不會有任何作用。這些工作必須自我評估，因為我們是在自己的腦海中練習的，只有我們才知道自己正在做什麼，以及判斷結果會如何。
優秀人士判斷自己的方式，與普通人的方式有所不同。優秀人士判斷自己更加詳細和明確，就像他們制定目標和策略一樣。表現普通者則不在意自己好壞。優秀人士用他們正在努力達成的目標作為標準來評價自己。有時候他們把自己的表現與自己的最好狀態相比較；有時候則把自己與他們面對的、或期待面對的競爭對手相比較；有時候他們把自己與這一領域所知的頂尖人士相比較。所有這樣的比較都是有意義的，關鍵是，與刻意練習一樣，要選擇一種比較方法以便把你剛好拉出現有的局限之外。研究結果向我們確認了一個普通常識，那就是，太高的標準會使人氣餒且沒有教育性，而太低的標準則無法使人進步。
如果你給自己恰如其分的推動，而且嚴格評價自己，那麼你就能夠識別以前犯的錯誤。自我評估的關鍵之一是找出引起錯誤的原因。表現一般者常認為，錯誤是外在原因造成的，不在自己控制範圍內：我的對手運氣好；任務太難了；我沒有勝任這份工作的天分等等。傑出人士相信，他們要對自己的錯誤負責。注意，這並非僅僅是性格或者態度不同的問題。回想一下，那些優秀人士制定很詳細、技巧性強的目標和策略；他們全面思考了如何達成他們想達成的目標。所以，如果某個部分沒有做好，他們就會把這些失誤與他們工作的某個可能會出錯的具體要素作比較。有關高爾夫球冠軍的研究展示了同樣的模式。他們基本上不會像普通人那樣抱怨天氣、球場或者其他因素，相反他們會對自己做出深刻嚴格的檢討。
工作後階段的最後一個因素常被其他因素影響，它又反過來影響其他因素。你應該經歷過某種情形，例如，與你的團隊開會，業務洽談，季度預算回顧以及顧客來訪等，你總在考慮著自己的發展和成就，而事實上個人發展並不因為這些想法而改變。現在，你如何回應呢？很可能的結果是，情況並不令人滿意，有些部分甚至非常糟糕。在這種情況下，優秀人士會調整他們的應對方式，而普通人則想著以後盡量避免這種情形。這是合情合理的，因為普通人面臨一個情形時，他們並不知道應該如何行事，或者他們的行為對達成最終結果有何影響，所以當結果不盡如人意時，他們就會把問題歸咎於自己控制之外的模糊因素。於是，當他們下次再碰到同樣情況時，仍然會束手無策。難怪，因為他們寧願下次避免經歷類似的事情，這也意味著他們會失去獲得進步的機會。
由於那些傑出人士從一開始就經歷截然不同的過程，所以他們能就如何調整和應對做出準確預測。當同樣的情況再次發生時，他們對該如何行事的想法很有可能會奏效；所以他們當然比試圖逃避的普通人能更好地重複這個經歷，這是毫無驚人之處的。當他們再次重複這個經歷時，我們就能理解，為什麼他們會提前做好準備工作，為什麼會有著那樣的態度，他們對工作也有著更詳盡的目標和策略。他們先前的那些經驗其實就是對他們目標和策略的測試。他們更有可能會相信自己的能力，因為他們用比普通人模糊、沒有重點的自我評估更詳細地去評估自己。他們的這種基礎堅實的信念能給他們帶來至關重要的動力和激情，並讓他們大步往前，推動一個強有力的自我強化的循環。
加深你的知識
除了尋找直接練習的機會，以及在工作過程中練習之外，人們在商業中還可以嘗試另一種方法，利用成就偉大事業的原則，來把自己所做的事情做得更好。我們已經看到，深厚的專業知識對出色表現非常重要。在工作中，你不必等候那些知識來到你身邊，你可以去追求它。
在大部分的工作和機構中，很少有針對本領域的明確教育，這看上去相當可笑。工程師、律師、會計師等人去學校學習專業技能和知識，但當涉及某個企業、行業、財務關係以及業務如何運作時，大多數人以為他們只要做下去，就自然學會他們應該學會的。事實上，也許你能學會，也許不行。但從行業知識的重要性來看，那種隨意獲取知識的方法毫無意義。
想像一下，如果你把掌握行業知識作為最後目標而不是工作的副產品的話，會有什麼區別。如果你設定目標，去做本行業的專家，你就會立刻去做很多你現在不做的事情。你將會學習這個行業的歷史，找出這個行業的領頭羊，查閱所有你可以得到的信息，向你公司或公司之外的所有人瞭解多方位的視角，跟蹤關鍵統計數字和重要趨勢。確切的步驟會因你所在行業的不同而不同，但很明顯的是，你將會獲得比現在多得多的關於你所在行業的知識，而且會很快做到。隨著時間的推移，你在知識方面超越別人的優勢將會非常明顯。
機會比你想像的多得多。哈佛商學院教授邁克爾·波特（MichaelPorter）是關於企業戰略的權威人士，他非常刻苦地研究客戶公司和相關產業，為咨詢業務做準備。他曾經說，只要在圖書館進行20多個小時的研究（這是在互聯網出現以前的事情了），他所看到的行業知識就可以和CEO一樣多。當然，波特花了許多年時間學會了要尋找何種數據，所以如果是你的話，可能需要超過40小時。這看起來仍然是一個高回報的投資。想像一下，掌握了這樣的知識，會讓你擁有多大的優勢，尤其是當你的老闆和大多數老闆一樣，從沒有明確地教育員工掌握本企業和行業的最重要信息的話。
當你增加你的行業知識時，需要注意的是，你的目標並不是收集大量信息。你在建立一個心智模型（mentalmodel）——一個你的大腦如何系統運作的畫面。這是偉大成就者的決定性特徵：在他們所在領域，他們都有著高度發達、精細的心智模型。
這一原理適用於所有複雜和高要求的領域，如公司戰略、醫藥、政治等許多領域。例如，你關於駕駛的心智模型，雖然足夠勝任你的駕駛，但很可能是很薄弱的。你對汽車如何運行有大概的瞭解，你對一些經常走的路線也很熟悉，你對油價也有一些關注。但一個出色的卡車司機的心智模型，要在同樣的領域內掌握極其豐富的內容。他詳細瞭解自己的卡車所有的次級系統，如機械、液壓和電路等，以及它們是如何相互影響的。他瞭解數以百計的道路，並知道它們各有什麼特點，包括限速、道路狀況、服務設施、重量限制、磅站、警察活動規律、油價、證件要求等等。更重要的是，他還精確地知道，所有這些變量因素如何影響他的利潤。
對所有人來說，良好的心智模型主要通過三種方式來使你表現出色：
心智模型形成思維框架，讓你放置你日益增長的行業知識
我們已經看到，優秀人士可以用普通人無法做到的方法來取用他們的長時記憶，原因不是前者擁有非凡的記憶力，而是他們對自己所在領域擁有出色的知識。在心智模型內整理有序的大量知識，才能產生龐大的威力。一個心智模型不僅能帶來清晰的回憶，也使優秀人士更好地比普通人學習知識和獲取新信息，因為他們沒有把這些知識當做孤立的數據，而是當做一個易於理解的大畫面的一部分。例如，一個普通會計師會把某個會計準則的改變當做是一個頭疼、傷透腦筋的事情，但一個傑出會計師則把這個變化看做是後安然時代的轉變，將會要求更為詳細的風險評估，並明白它幫助了誰，傷害了誰，以及為什麼要這樣制定。
心智模型能幫助你把相關信息和不相關信息區分開
當你在某個環境中遇到新情況時，這種能力就很有價值，因為它能釋放思維資源，去處理真正重要的信息。在一個研究中，優秀飛行員和飛行學員同時聽一個航空控制中心的無線電通信，然後被要求複述所聽到的東西。飛行學員比優秀飛行員回憶了更多的「填充物」式的、沒有實質意義的詞語。那些專家級飛行員複述了更多有重要含義的詞語，因為他們聽到的信息是自己心智模型的一部分，所以能夠把腦力集中在重要的事情上面。
更重要的是，一個心智模型能幫助你預測下一步將要發生什麼
因為心智模型是對自己所在行業作為一個系統而運作的理解，而你知道，在系統中的輸入是如何影響輸出的，也就是說，那些剛剛發生的事情會創造即將發生的事情。有兩組消防員，新手和老手，分別看一個火災的場景，然後被要求述說有關情形。新手只說出了那些明顯的情形，例如火的猛烈程度和火焰的顏色；老手則看到整個故事：他們使用自己的心智模型去推斷，什麼導致火災，並預測最有可能發生的事情是什麼。注意，那些推斷和預測不光是有趣的。它們是專家級消防員比新手消防員更有準備去撲滅一場大火的證據。
心智模型永遠不會過時。優秀人士不僅擁有高度發達的心智模型，他們還在不停地擴展和改進這些模型。但僅僅通過學習是無法完成整個工作的，在許多領域中，只有通過刻意練習或在工作中提高自我認知，才能改進心智模型。當然，學習和增強知識可以建造和豐富心智模型，有著這些工具而不用是可笑的。
小結
在你的工作和生活中，你可以通過運用以上原則，讓自己表現更出色，進而做成偉大的事情。運用這些原則總是有好處的。無論在你選擇前行的道路上，你需要邁出多少步伐才能創造偉業，你都會比不邁出步伐要好得多。在優勢開始形成之前，沒有任何障礙需要清除，這只是純粹的機會。
這是你的個人機會。你很可能在一個企業裡工作。為了切實地大幅增加刻意練習的好處，這些原則需要在機構層面和個人層面進行運用。它是能做到的，它還沒有被廣泛運用的這個事實讓它顯得反而更有價值。這是我們下一章需要討論的話題。