機會有很多——只要我們用新方法看待我們的工作
本傑明·富蘭克林被大衛·休謨等很多人稱作「美國第一個偉大的文學家」，所以我們自然想知道，他是如何成為偉大作家的。他在自己自傳中的解釋人所共知，但現在，按照我們所知道的傑出人士如何培養出來的方式，他的故事中的幾個重要因素就更有意義和教育性。
作為一個年輕人，富蘭克林曾自認為自己的文章已經寫得足夠好。有一天，他的父親發現本傑明正和他的朋友約翰·柯林斯（JohnCollins）在激烈爭論。爭論的主題是女人是否應該接受教育，柯林斯認為女人不具備男人那樣的學習能力，而本傑明持相反觀點。本傑明的父親首先告訴他，在他的文章中哪些地方寫得好，如拼寫和標點符號比柯林斯用得更好。然後父親向他指出具體哪些方面寫得差，「在修辭、表達方式、寫作方法和文章的通俗易懂等方面，並且還舉了幾個例子讓我心服口服，」富蘭克林回憶說。我們必須注意，當我們對別人進行評價時，要先指出優點，然後用例子來支持批評意見。年老的傑斯赫·富蘭克林就給我們做出了很好的榜樣。
本傑明用幾種方式來回應父親的評論。首先，他找出幾個明顯比自己的文章好很多的作品，例如非常精彩的合訂本期刊《旁觀者》（Spectator）。我們每個人都可能做過類似的事情，而本傑明則著手進行一個我們很少人想得到的計劃。
他開始讀《旁觀者》，在每個句子下都寫下簡短的註釋。幾天後，他拿出那些筆記，嘗試用自己的話去表達每個句子。寫完後，他又將其與最初的文章比較，發現一些錯誤，然後改正它們。
他注意到的其中一個問題是他的詞彙。他是如何改善的呢？他意識到，創作詩歌需要一個巨大的「詞彙庫」，因為需要根據押韻和深度的不同，採用不同的表達方式，以此來傳達任何一個意思。所以他用詩歌的方式重新改寫了《旁觀者》的一些文章。然後，在他忘記它們的時候，他又將詩歌改寫成散文，最後把他寫的東西與最初的文章一一比較。
富蘭克林認識到，一篇好文章的關鍵在於組織結構，所以他找到一種新方法來對這方面狠下功夫。他不僅對文章中的每個句子都作出簡短註解，還把每個註解寫在一頁紙上，然後把這些紙打亂順序放在一起幾個星期，直至他忘掉那篇文章。此時，他又把這些註解按照正確順序排列下來，並且嘗試把那篇文章重寫一遍，然後和原文對照。就這樣，他通過多次重複，發現很多錯誤並修改過來。
令人驚奇的是，富蘭克林當時面對問題時所採取的方法，如此吻合結構嚴謹的刻意練習的原則。他沒有老師提供指導，但他的父親能辨別出他寫作中出現的一些具體錯誤。富蘭克林通過找到一些比他寫得好得多的文章，從而創造了自己的老師。他幾乎不可能找到更好的文章了，《旁觀者》的文章論題鮮明、富有魅力且有創新意義，這正是富蘭克林最想寫作的那種文章。這些文章如此美妙，以至於300年後它們還被廣泛閱讀和學習。所以，富蘭克林不但從中找到自己寫作中需要提高的方面，而且找到了拓展自己的方法，這正是刻意練習的基本核心。
值得注意的是，他並沒有坐在那裡、沒完沒了地寫文章來讓自己成為一個好作家。相反，就像一個頂尖運動員或音樂家一樣，他針對自己的薄弱環節，反覆訓練來提高自己。一開始是句子結構，他針對這個方面狠下功夫，這與刻意練習的原則完全一致。他一句接一句地歸納和改寫《旁觀者》的文章，這種方法非常聰明。他大量地重複練習，在文章中有著很多句子；然後立刻把自己寫的句子和原文進行比較，得到良好的反饋。當他決定在另一方面即詞彙上下功夫的時候，他又發明一個美妙的方法——改寫詩歌，並且也得到及時有效的反饋。他最後把押韻文章改寫回散文的時候，他堅持在句子結構上面練習。對待第三個元素、也就是文章結構的時候，他的方法同樣非常聰明；他允許自己重複地提高自己這方面的技能，而且也保持其他方面的發展。
富蘭克林改進寫作的另一個特點也需要留意，那就是他很勤奮。當今天的人們聽說他所做的事情時，一般都為他的毅力而吃驚，而不是為他設計的這些方法之非凡而吃驚。理論上，每個人都可以效仿他的方法。任何人都可以，這樣做的效果也非常好。但沒有人這樣做，甚至正在學習寫作的學生都不這樣做。富蘭克林當時也不是學生，他那時正在他兄弟開辦的印刷室裡當學徒，繁重的工作讓他幾乎沒有空閒時間。早上上班前他開始練習寫作，下班後他也繼續練習；在星期日，當印刷室裡沒有人的時候他也繼續練習。作為一個清教徒，他知道他在禮拜天應該去教堂，但他認為沒有時間，所以無法去那裡。
富蘭克林自學寫作的細節，有兩點值得我們注意。首先，這些細節清晰地展示了刻意練習如何起作用，在這裡的例子中，這些練習對他成為那個時代最有成果、最有影響力的英語作家起到了怎樣的作用。其次，在今天那麼多個人和企業面臨窘境的時候，這個事例極具激勵作用，鼓勵人們在遠非理想的情況下，如何應用這些原則。
早些時候，我們看到，大多數的企業對這些刻意練習的原則是多麼有敵意。更讓人疑惑的是，許多商業以外的機構卻都在採用這個方法。我們對那些得冠軍的體育代表團、管絃樂隊、劇團等組織深表敬意，但當我們回到辦公室之後，卻不覺得我們可以從這些取得輝煌成就的人身上學到一些東西。美國軍方通過學習和採納這些原則使他們變得非常高效，而且他們也贊助和支持了這個領域的一些最重要的研究。但在絕大多數商業機構、教育機構和非盈利組織中，偉大成就的最基本原則卻沒有被足夠認識到或者被忽略。
這就是大多數機構的現實，雖然不是全部。在下一章，我們將會看一些機構如何用各種方式來應用這些原則，並且如何運用這些原則，以及他們如何才可以做得更多。由於大多數機構不但不明白或者不去運用，而且大多數人更無法改變老闆的做法，所以我們將先看看個人能做什麼，就像本傑明·富蘭克林那樣，在自己的領域做得非常出色。
知道你想去哪裡
第一步，顯而易見但也有必要思考一下，要知道自己想做什麼。關鍵詞不是「什麼」，而是「知道」。因為取得偉大成就需要許多年的巨大努力，除非有著徹底的承諾，否則是不可能達到的。你必須知道自己想做什麼，而不是猜測自己想怎麼做、側重怎麼去做、或僅僅只思考著它。在最後一章，我們將探討一個人的承諾是如何產生的這一神秘問題。現在我們假設，你已經知道目標所在，即使只是下一步的大體方向。
我們在設計一個刻意練習系統遇到的第一個挑戰是，如何確定緊接下來的下一步。在某些領域中，這些步驟相當清晰，比如你想彈鋼琴，你需要學習的準確技能和學習的順序已經由幾代的老師總結出來。在高度結構化的職業中，比如會計師、律師或醫生，情況也是如此，最初的步驟已經被很好地設計和確定下來，並且你也有老師引導。
但在絕大多數職業中，以及在所有職業的高級階段，並沒有相關的課程，也沒有你必須研究和掌握的材料和教學大綱。在確定什麼能力和技巧是必需的，以及如何去做的方面，你只能靠自己了。我們絕大多數人完全沒有資格去指導自己去處理這些事情。我們需要幫助。
在這樣的視角下，我們要以一種新的方式看待導師。他們不僅是能給我們方向和指導的智者，他們還在我們所在的領域中經驗豐富、成就突出，不僅能建議我們下一步要掌握什麼能力和技巧，並且能給我們正在進行的事情提供反饋。這是理想狀態下正確被利用的導師，找到這樣的人並不容易，但仍然有一個通用規則可遵循：在所有的活動中，得到別人對我們應該做什麼、現在做得如何的評價，總是很有價值的。
一個人選擇培養的能力和技巧是無限多的，但實踐它們的機會可以分為兩種：一種是直接練習的機會，像音樂家在演出前練習某個樂章那樣；第二種是作為工作的一部分練習。
直接練習
在大多數的工作中，直接練習的概念並沒有得到很好確立，除了排練一個演講的例子之外。但實際上，直接練習的可能性是令人驚訝的廣泛和深刻。根據練習在不同領域中所起作用的關鍵程度，我們把它們分成三個大的不同種類。
音樂模式
在傳統的古典音樂中，音樂家知道自己將要演奏的內容，因為音樂已經被寫下。音樂家偉大與否的區別，在於他們的表演能力。在商業活動中，我們也發現許多類似的情況，這種情況遠比你認為的更多。最明顯的就是發言和講解，它們已經成為被人們經常練習的企業生活的第一要素。但是好的程度如何呢？這些動作可以是非常重要的，如向華爾街分析師介紹，向董事局報告，向自己的老闆匯報，接受國會議員的質詢，或者僅僅和自己的同事交流等，這都會對企業的命運造成重大影響。然而，對大多數人來說，這些練習可能只是走過場而已。
想一想能做得更好的方法。一個人可以分析演講稿的文字，確定每個部分向聽眾傳達的最主要意思——激情，邏輯，引起觀眾共鳴，幽默等等——然後在每一部分不斷重複練習，努力用更有效的方法來表達那些關鍵意思，在每次重複以後，都請求教練的反饋，或者自行觀看錄像。在Youtube時代，我們很容易就找到別人的視頻演講資料，可以從中分析、學習，特別留意其他演講者是如何傳達關鍵意思的，無論他們使用的方式好壞。
這種方式是不是比那些你所認識的人投入到演講裡的功夫更多呢？很有可能。但這是那些傑出人士投入到他們所做的任何事情裡的。
在商業活動中，很多重要元素都是可以進行類似訓練的。其中一個讓很多經理人棘手的問題是，如何給他們的直接下屬做工作評估。這是一個音樂模式的任務。你知道自己想要傳達什麼信息，挑戰在於如何才能高效地傳達它。信息可以被拆分成小片，每一小片都進行意圖分析，然後反覆練習，由教練或者錄像提供即時反饋。甚至是你面對潛在老闆或者新聞媒體做面試的時候，你也可以按照這種方式去練習。在那些情況下，無論對方問你什麼問題，你肯定知道你想要傳達什麼信息。