但事實證明，這不是許多大公司有效的管理方法。當傑夫·伊梅爾特（JeffImmelt）在2001年成為通用電氣CEO時，他發起了一場針對全世界最好的企業的研究，也就是那些比經濟增長快得多、給股東帶來極高回報的企業。它們的共同之處是什麼呢？研究發現，其中一個關鍵特徵就是，這些企業重視管理者的「行業經驗」，也就是企業所在領域的廣泛知識。伊梅爾特將「深厚的行業經驗」作為在通用電氣公司獲得發展的必要特質。他對《哈佛商業評論》說：「通用電氣最成功的地方在於，領導人在同一個地方呆很長時間。想想布賴恩·羅（BrianRowe）在飛機發動機領域的長時間服務，他憑借在這個領域的深厚知識，做出了四五個重要決定，為我們贏得了也許長達50年的行業領導地位。通用電氣資本公司也是這樣。人們走馬燈似的換來換去的地方，正是我們失敗的地方。」
積累和培育知識是刻意練習的目的之一。在一個領域內不斷擴展能力，必然需要積累極其豐富的知識；在一個行業裡工作多年，可以找到知識的關鍵聯繫，使知識變成有用之物。順便說一下，知識對偉大成就的重要性，對天生才華造就偉大成就的理論造成極大挑戰，因為沒有人一生下來就具備關於任何事物的豐富知識。
知識的關鍵角色要求傑出人士培養另一種關鍵特質。畢竟，如果你不能記住大量知識並在關鍵時刻應用它，那又有什麼好處呢？
記住更多
你應該可以回憶第三章關於象棋手記憶的研究。國際象棋大師能夠看一個真實的棋盤幾秒鐘，就能完整地回憶棋盤中25個棋子的準確位置，而初學者看同樣的棋盤，只能回憶5個左右棋子的位置；但當棋子位置是隨機的時候，大師和初學者所能回憶的就相差無幾。這個研究的結論是，頂尖國際象棋手並不擁有驚人的普通記憶力，但擁有真實國際象棋位置的令人驚異的記憶力。我們當時沒有解決的問題，現在需要解答了：他們是如何做到的？特別是，他們如何能記得那麼多？更普遍的說原則是，每個領域裡的傑出人士是如何達到我們認為幾乎無法做到的程度呢？據報道，在巔峰時期，傑克·尼克勞斯（JackNicklaus）能記住每場錦標賽中他擊出的每一桿。成功商人常常記得很久以前的財務報表的數字。研究者發現，大多數領域的傑出人士都在本領域內表現出對信息的超常記憶力。這如何解釋呢？
部分答案來自於對棋手的不尋常的研究發現。在這項實驗中，專業棋手和初學者都分別給予幾秒鐘時間，看看棋子的位置，然後讓他們去回憶它。這看起來像一個短時記憶的測試，這是我們短時間保留信息的簡單方式，如果我們被其他事情幹擾，我們就很可能忘記我們嘗試記住的東西。數十年的研究表明，一般的短時記憶僅能留住7件事，每個人的短時記憶容量相差無幾；實際上，每個人的短時記憶容量為5至9件事之間。
如上所述，研究者發現國際象棋大師在回憶隨機棋子時，也只有著一般的短時記憶力。更驚人的發現是，即使面對真實的棋子位置，象棋大師也只有一般的短時記憶，和新手一樣，他們只能回顧5至9件事。看來，區別就必須在於這些事情是什麼。
研究者提出了所謂的大塊理論（Chunktheory）。實驗中的每個受試者都能記住或多或少相同數目的大塊信息。對於新手，某個方塊區的某個棋子就是一塊；但大師們研究棋子多年，他們能記住的一塊可以很大，涵蓋了某個區域的棋子。
這種差別就像字母和單詞的區別。想像一下，你認識字母表中所有的字母，但對它們能夠組成的單詞卻一無所知。假定給你5秒鐘時間，去看一堆字母的編排，如「lexicographer」，並要求你按正確順序記住這些字母。如果你只是看到一堆字母，你很難記住超過7個字母。但事實上，你對這13個字母組成的單詞很熟悉，因此你能很容易以正確順序記住這些字母。你完全不需要5秒鐘去學習它們，半秒就足夠了。也許你需要稍稍思考一下，你甚至能夠倒過來複述這一串字母。
當頂尖棋手看棋盤時，他們看到的是單詞，不是字母。他們看到的不是25個格子，而只是5-6組，所以他們記得所有棋子的位置。這個比喻可更進一步展開。回憶一下，我們之前談到知識的問題，最好的棋手與俱樂部棋手相比，前者的知識要比後者高10至100倍。這些大塊就是知識單元。研究估計，俱樂部棋手有大約1000塊的「詞彙」，而最高級別的棋手有1萬到10萬塊的「詞彙」。
大塊理論是令人振奮且有價值的，它能得到廣泛的應用。但作為高水平棋手記憶能力顯著的解釋，進而解釋所有領域的傑出人士的成就，就存在一些問題。它很好地解釋棋手能立刻回憶起棋子的位置，因為它們存儲在短時記憶中；存儲更大塊的信息，使他們能夠克服那種類型記憶的天然限制。但顯而易見，短時記憶不能持續很久，如果你的思維轉去其他地方，之前的記憶就會被洗掉。所以，當你一聽到一個電話號碼，就要趕快寫下，否則，如果門鈴同時響起來，你可能就會忘掉它。
但是現在想一下那些同時進行10盤盲棋比賽的棋手。他們不可能靠短時記憶來掌握所有棋盤。如果他們僅僅依靠短時記憶，他們轉向下一個棋盤的時候，就會忘記之前那個。他們也不能使用長期記憶，按照傳統定義，要在這類需要快速存儲和檢索信息的國際象棋比賽中使用長時記憶是不可能的。那麼，這些專業棋手是如何做到的呢？這個答案不僅能解釋高水平棋手，而且對優秀醫生、電腦程序員、建築師、企業高級主管和其他傑出人士都能有所解釋。
所有這些人已經形成我們所謂的記憶技巧，這是一種特別的能力，是以快速、可靠的方式對大容量知識進行長時記憶的技能。他們並不使用短時記憶或傳統意義上的長時記憶。第一個提出這個解釋的研究者安德斯·埃裡克森和沃爾特·肯特斯基，他們將其稱為長時工作記憶，其他研究者稱它為專家工作記憶。為了瞭解它的關鍵元素，讓我們回顧一下SF的故事，那個能回憶一長串隨機數字並大聲叫喊的年輕人，他借助對他有意義的數字並加以應用；例如，他回憶數字3、5、9、4、6時，是以3分59秒46的形式來記憶的，這是他跑一英里需要的時間。他創造了所謂的檢索結構：一種將數據和他已經掌握的概念聯繫在一起的方式。
SF嘗試的僅僅是回憶數字，他沒有更大的目標，因此他創造了一個來自於他恰好想到的基於某種概念的檢索結構，這和他的任務沒有一絲聯繫。在現實世界裡，長時工作記憶的力量在於，它能建立一個與該項活動的本質緊密聯繫的檢索結構——這也是傑出人士的獨到之處。傑出人士對他們所在領域有著深層理解，這形成了一種結構，讓他們能夠放置他們曾學過的大量信息。
為了說明這一點，首先來看一個針對專業棒球迷和偶爾看比賽者進行的簡單研究。看完半場比賽後，這兩個小組都被要求對比賽進行生動的書面描述。在這些描述中，專業棒球迷能更好地回憶與比賽結果緊密有關的事件，偶爾看比賽者記得的都是與比賽無關的五花八門的事情，諸如觀眾情緒和天氣。球迷們具備的關於比賽的深厚知識，為他們處理相關信息提供了一個框架。
這個發現能在廣泛範圍內應用。傑出人士能比普通人在更高層次上瞭解自己所在領域，所以能有一個較好的結構去記住該領域內信息。最好的醫學診斷專家更多地記住病人的信息，因為他們用這些數據來做出比普通醫生更準確的診斷結果；最好的電腦程序員比初學者更完整地記得整個程序結構，因為他們更清楚知道自己打算做什麼，以及如何去做；電力工程初學者看電路圖的時候只看到某個部分，而專家則能看到起主要作用的電路群並記住它們。嚴格的研究都展示了類似的現象和更多的例子。
對於棋手來說，我們已經知道，他們令人驚訝的記憶力不僅來自他們能用整組的方式看到棋子。最好的棋手也知道每組棋子的戰略重要性，它們在攻擊、防衛和使對手分心等方面的作用。在字母與單詞的類比中，並不是初學者只看到字母而專家看到單詞，專家還明白單詞的含義。
顯然，傑出人士擁有的高超能力不是偶然發生的，它建立在對這個領域深刻理解的基礎上，只有通過多年的高強度研究才能獲得。它要求持續地將新信息與高級別的概念緊密聯繫在一起，這是很辛苦的。我們很容易明白，為什麼專家的高超能力無法延展到專業之外，因為這是他們專業技能的核心因素，無法將其從中分離。它不是普遍能力，是必須通過多年的刻意練習才能獲得。
小結
我們已經看到，大量精心構建的刻意練習能夠讓傑出人士的感悟更多、知道更多和記住更多，以及這些能力是成就傑出事業的關鍵條件。但這不是刻意練習的唯一作用，它還能施加另外一種額外的、在某種程度上甚至更加深刻的影響：它還能改變一個人的頭腦和身體的物理特性。
這種影響的表現並不是像舉重能使人的肌肉變得更大一樣，而是它在一定程度上改變大多數人認為不能改變的特徵。例如，長跑運動員的心臟比普通人的心臟更大，我們大多數人認為這是天賜的自然條件，但其實並非如此。研究表明，長跑運動員的心臟能隨著多年的高強度訓練變得更大，但他們一旦停止訓練，他們的心臟就會恢復到正常尺寸。運動員通過數年訓練，改變的不僅僅是肌肉的尺寸，甚至還可以改變它們的結構，如快肌纖維與慢肌纖維的比率。芭蕾舞演員比普通人更能讓雙腳向外張開；棒球投手在自己的關節硬化之前，通過大量練習，使投球手臂向後延伸得更遠。
甚至大腦也可以改變。當小孩開始練習一種樂器時，他們的大腦就開始有了不同的發展——大腦皮層開始發生變化。大腦聽到琴聲和控制手指的區域開始掌管更多領地，越早開始學習音樂，效果越好。大腦能力在年輕時變化最大，但並非就此結束。在對倫敦出租車司機的研究中發現，通過平均2年的嚴格訓練，發現他們的控制空間導航的大腦區域擴大了。在這類變化中，特別重要的似乎是一種被稱為髓磷脂物質的累積，它圍繞在神經纖維和神經元周圍，越多作用越好。在專業鋼琴家的大腦中，就發現大量的髓鞘形成。
髓鞘的形成過程雖然緩慢，但意義重大。髓磷脂堆積在專門控制以某個方式、彈奏某個音符的神經纖維上，並通過該纖維反反覆覆傳送適當的信號。發生在商業、體育、音樂領域的這個借助神經纖維發送信號來堆積髓磷脂的過程，需要進行數百萬次，才能培養一個傑出人士。換句話說，髓磷脂生長的過程看起來與刻意練習的原理如出一轍，用另一種新方式闡明為什麼要花費多年的高強度工作才能獲得高成就。有關髓磷脂的研究現在仍處在較早階段，但這項研究能從分子的層次來解釋，髓磷脂或許是高度練習和偉大成就之間聯繫的銜接點。
當觀察某個傑出人士的時候，我們都有這樣一種強烈的感覺：在一些深層的方式上，這個人不像我們一樣。不管是研究巴菲特的投資、聽帕瓦羅蒂的唱片或觀看費德勒的網球比賽，我們都不能找到一種將我們在他們的領域可能取得的成就、與他們的成就相比的方式；我們無法想像，有什麼路徑能帶領我們達到他們的成就。所以我們總是依賴一些相似的比喻來描述這些人：他們是外星人，是超人，是不可思議的。
我們所看到的，在某種意義上是正確的。傑出人士與我們相比真的有根本的不同。在很大程度上，他們的大腦和身體確實和我們的不一樣。另外，他們理解、整理和記憶信息的能力遠超我們大多數人。但如果我們認為傑出人士的特殊天賦是永恆之謎，或是上天注定的結果，這就是錯誤的。它是某個非常清晰的過程作用的結果。
事實上，有著一條路，讓我們的能力從現有狀態去到傑出狀態。這條路漫長且艱辛，只有幾個人願意走下去，一直走到最後。不管一個人能走多遠，只要他在這個過程中能運用相關元素，他都會受益匪淺。
問題是，如何走呢？