日頭沒下去的時候，秋嫂就開始支稜起耳朵傾聽東屋玉秀家的動靜。
平時秋嫂傾聽玉秀家的動靜，是帶點兒監視的味道。她要聽聽都是哪個男人到玉秀家去，特別是聽聽這些男人中有沒有自己的男人秋。
秋嫂反感秋到玉秀家去。玉秀的男人活著時，秋嫂就懷疑秋和玉秀有一手。為此，秋嫂沒少挨秋的莊戶揍。玉秀男人上山打石頭被石頭砸死後，玉秀成了寡婦，秋嫂就更是疑神疑鬼了，時時提防秋和玉秀來往。秋嫂時常隔著牆指桑罵槐，暗罵玉秀是個狐狸精，弄得玉秀見了秋嫂就像老鼠見了貓，總要繞道走。
現在，秋嫂傾聽玉秀家的動靜，不是監視秋到沒到玉秀家去，而是要聽聽玉秀什麼時候離家，什麼時候去趕海。
今天早晨，秋嫂走出家門時，看見玉秀提著一大竹簍沙蛤蜊到集市上賣去了。秋嫂看到這個情景時，眉頭就蹙了蹙，算了算日子，昨晚落潮，就想玉秀昨晚趕海又發財了。秋嫂很動心，她也想去挖沙蛤蜊，也想發個小財。可是她不常趕海，是個旱鴨子，不摸海的習性，不像玉秀那樣天天趕海，像個海貓子似地熟悉海，什麼時間、哪裡出什麼海貨，哪裡海貨多，玉秀一清而楚，所以她天天趕海，天天不空簍子。回到家裡時，秋嫂就有了心計，她知道今晚還落潮，玉秀今晚一定還會去趕海，所以她決定今晚跟蹤玉秀趕海；玉秀到哪裡，她也跟到哪裡。
秋嫂有了這個想法後，就在日頭沒下去的時候，開始留意玉秀的動向了。
吱拗拗，玉秀家的門響了，秋嫂連忙打發閨女小蓮出去看看玉秀。小蓮跑出去了，一會兒又回來，小蓮說，小亮（玉秀的兒子）他媽拐著簍子往東邊去了。秋嫂哦了一聲，就喊坐在炕上看電視的秋，要秋今晚做飯，她說她要去趕海。秋聽了她的話，隔著玻璃朝院子裡喊，你個熊樣，能弄到什麼東西？秋嫂聽到秋這麼說，就火著說，就那個×能弄到東西嗎？秋知道她說玉秀，也火著說，你他媽少驢東狗西，胡說八道！
秋嫂裝了手電，帶上小鋤，提上一隻大竹簍，出門了。
這是一個夏天的傍晚，沒下去的日頭還發著霞光。沐浴在霞光裡的村子像一副淡淡的水墨畫，也像一副濃濃的水彩畫。放牛的老漢吆著一大一小兩條牛過來了，小牛時而蹦到大牛前邊，時而落到大牛後邊。吆牛的老漢不時地喝一聲小牛，好好走你的路吧。聲音裡含著親暱，含著嗔怪，像教導自己的孫子。有幾個孩子，有的拿竹把，有的拿掃帚，跑著跳著追逐著頭上亂舞的蜻蜓。老槐樹下，老頭老太太們坐著馬扎，手搖芭蕉扇，談古論今……
秋嫂顧不得和乘涼的人們打招呼，急匆匆地追趕玉秀。走出村子時，秋嫂遠遠地望見了往海裡趕的玉秀。秋嫂放慢了腳步，遠遠地跟著玉秀。玉秀走進兩塊玉米地中間的小路了，沒了身影。秋嫂加快腳步走起來。當秋嫂也走進玉米地裡的小路時，玉秀突然邊繫腰帶邊從玉米地裡走出來。秋嫂明白了，玉秀剛剛在玉米地裡方便過。玉秀見了秋嫂，尷尬了一剎，問，嫂子，你也要趕海？秋嫂臉微微紅了紅，像被玉秀看穿了心思似地惱怒地說，海又不是你家的，只許你趕，就不許我趕？秋嫂說完就扯身走了。秋嫂走得很急，她要走玉秀前面，她要讓玉秀明白，她不是她的跟屁蟲，她不是要跟著她趕海。
秋嫂到達海裡時，大海已退潮了，退出了一片大海灘。秋嫂模模糊糊聽人說過，那些沙蛤蜊就藏在這片大海灘裡，但藏在哪裡，她卻不知道，玉秀知道，所以她要跟蹤玉秀。
秋嫂挽起了褲腿，向大海灘走去。
這時，天上出了一輪月芽兒，曚曨的月光照著大海灘，海灘上的積水閃著粼粼波光。秋嫂赤腳走在沙灘上，踩著細細的淤泥，舒服極了。秋嫂走了十幾步，就停下了，她要等著玉秀，讓玉秀前面走，看玉秀到哪裡，她再跟上去。
秋嫂拿出小鋤，裝作挖蛤蜊的樣式胡亂地在海灘上挖起來。
玉秀走過來了。
秋嫂裝出沒看見玉秀的樣子，只管挖著海灘。
玉秀走到她面前，停下，說，嫂子，你就別挖了，這裡沒有，走，跟我走。
秋嫂裝作沒聽見似的，不搭理玉秀。
玉秀搖搖頭，前面走了。
玉秀走出一百多米時，秋嫂拾起簍子，帶著小鋤，跟了上去。
在快趕上潮水的地方，玉秀停下來不動了。秋嫂知道這就是玉秀挖沙蛤蜊的地方。秋嫂沒有馬上走過去，她隔著老遠停下了。她又拿出小鋤，放下簍子，在海灘上挖起來。秋嫂雖然不常趕海，但她知道海灘上生活著各種各樣的海貨，有蛤蜊，有蚾螺，有蟶子，有海瓜子……蛤蜊又有花蛤蜊、蚾螺旋蛤蜊、西施舌蛤蜊、沙蛤蜊………蚾螺又有白蚾螺、香蚾螺……這些海貨藏在海灘的泥土裡，卻把「眼」露在灘面上。秋嫂認識這些海貨的「眼」。花蛤蜊的「眼」是酒盅形狀；蚾螺旋蛤蜊的「眼」是「8」字形狀；蟶子的「眼」也是「8」字形狀，但它的「8」字比蚾螺旋蛤蜊的「8」字要大；西施舌蛤蜊的「眼」就像養在深閨裡的西施似地深藏不露，得用小碌碡碾一碾後，它那大大的酒盅形狀的「眼」才會暴露出來；白蚾螺和香蚾螺的「眼」是一樣的，都是一條軌道，沿著這條軌道尋找，在山窮水盡的時候，便會發現一個小泥凸，白蚾螺或香蚾螺就藏在這泥凸裡……
月光很微弱，無法辨清這些海貨的眼，秋嫂只能用小鋤亂挖著。突然，有一個東西硌著了小鋤，秋嫂伸出手掏了出來，是個沙蛤蜊。秋嫂心裡一陣激動，她又不停地揮起鋤來。這時，從遠處傳來玉秀喊她的聲音，嫂子，到這裡挖，這裡多。她沒理會，心裡卻在恨恨地想，婊子，偷了我的漢子，還想來討好我。她挖啊挖，可收穫甚微，挖了半天，卻只挖到十多個沙蛤蜊。她不想再跟自己賭氣，就拿著小鋤，提起簍子，向玉秀那裡走去。
玉秀在一片大沙灘上，大沙灘被海水刨出了一道道稜。
秋嫂走到玉秀身邊時，玉秀高興地說，嫂子，沙蛤蜊就藏在這一道道稜裡，快挖！
秋嫂仍沒吱聲，她蹲下來，拿出鋤，挖起來。呀，這裡沙蛤蜊就是多，一鋤挖下去能挖三四個。這是叫人多麼高興的事啊，怪不得昨晚玉秀能發那麼大的財呢。
這時，玉秀邊挖沙蛤蜊，邊問，嫂子，你就這麼恨我嗎？
秋嫂恨恨地說，你偷了我的漢子，我能不恨嗎？
玉秀說，嫂子，你就確信我和大哥有那種事嗎？
秋嫂說，有沒有你自己知道。
玉秀說，你要懷疑，我也沒辦法，我跳到黃河也洗不清啊。
沉默了一會兒，秋嫂說，一開始，聽別人說，我也不相信，可當我看到他幫你拉耛子種地時，我相信了。
玉秀帶著苦腔說，大哥是看我孤兒寡母，可憐我，才幫我種地的。
秋嫂說，他怎不可憐別人呢？
玉秀無奈地說，你既然這麼認為，我就無話可說了。
兩個女人都不說話了，各人挖著各人的沙蛤蜊。
沙蛤蜊太多了，秋嫂只顧收穫，把對玉秀的不快都忘掉了。
秋嫂先是蹲著，後來乾脆跪下，褲子濕了，也顧不得了，這些沙蛤蜊太有吸引力了，她要把它們全部俘獲。突然，秋嫂的鋤刃發出「嚓」的一聲，秋嫂意識到是一個大傢伙，她把手向前一伸，就抓出了那個大傢伙，大傢伙是個大沙蛤蜊，足足有拳頭那麼大，秋嫂認定這一定是沙蛤蜊的媽媽，沙蛤蜊們一定是她生的。
秋嫂沉浸在收穫的喜悅裡，所以，當玉秀喊她要回家時，她沒有聽到。玉秀提起了簍子，又說一遍，嫂子，要漲潮了，我要回家了。
秋嫂聽見了，她不滿地想，你挖滿了簍子，當然想回家了，可我還沒挖滿呢。她這麼想著，嘴裡說，你走你的，我又沒給你綁著腿！
玉秀什麼話沒說，提著簍子走了。
秋嫂挖得那個起勁兒啊，她恨不得把大沙灘上的沙蛤蜊全部挖完。她只顧收穫，以致什麼時候起的霧，什麼時候開始漲潮，都沒覺出來。當潮水淹沒了腳脖子時，秋嫂意識到漲潮了，她直起身，這時，她發現了霧。霧是那麼大，那麼稠，天和地聯成一體了，處處霧濛濛的。那個月牙兒沒有了，秋嫂什麼也看不清了，只能聽見隆隆的海潮聲。秋嫂摸出拴在腰間的手電筒，可能是沾了海水的緣故吧，無論怎麼開，手電筒也不亮，秋嫂緊張起來，她不敢耽擱了，她挎上竹簍，憑著感覺往前趕。
今晚的收穫海啦，沙蛤蜊差一指就滿竹簍了，要不是漲潮，要不是大霧，秋嫂一定會收滿簍子的。
秋嫂抱著這一點小小的遺憾急急地往前趕著。
秋嫂前面走，潮水像一群狼，也像一群獵犬，嗅著她的蹤跡，緊緊地跟隨著。
大竹簍沉甸甸的，阻礙了秋嫂行走的速度。潮水緊緊地咬著，秋嫂想扔掉一些沙蛤蜊，以便輕裝前進，可她想想又心疼了，不捨的啊，這每隻沙蛤蜊可都是她的心血啊。
撲通一聲，秋嫂掉進一條海溝裡去了。水有大腿深。秋嫂被蛇咬了似地縮著身子，向後退。秋嫂退回來時，折身向另一邊走。她走呀走，走到哪裡，哪裡是水。她迷路了，迷失方向了。她緊張了，害怕了，心咚咚地跳起來，想想走不出去的後果，她覺得頭皮發麻，頭髮都豎了起來。難道自己就要被淹死嗎？她想起了七歲的兒子，兒子剛上小學一年級，難道他就要成為一個沒娘的孩子嗎？她突然想起一首歌，是怎麼唱著來的？噢，想起來了，說世上只有媽媽好，有媽的孩子像塊寶，沒媽的孩子像棵草。想起兒子，她又想到自己的丈夫秋，這個該死的，自己死了，他可稱了願，這下兒就可以和玉秀那個×過到一塊了，就可明鋪明蓋了。
娘啊，我就這樣要死了嗎？秋嫂哭了，嗚嗚地哭，像有滿腹的委屈。不能這麼等死，得逃！秋嫂擦擦眼淚，豁出去了。秋嫂往前走著，又是撲通一聲響，秋嫂又落入一條深水溝裡，水沒了腰。秋嫂不管不顧了，只管往前掙命。當秋嫂走出這條深溝時，她舒了一口氣，可她很快又心痛起來，原來剛才過溝時，竹簍裡的蛤蜊不知什麼時候撒了。秋嫂伸進手去找那個大沙蛤蜊，大沙蛤蜊不見了，撒了，掉進海灘裡繁衍後代去了。秋嫂又是一陣心疼。顧不得了，連命都保不住了，還能顧得上它們嗎？秋嫂往前走著，突然，秋嫂的腳像被什麼粘住了似的，拔也拔不動了。秋嫂知道自己陷進淤泥裡了。秋嫂使出渾身的力氣拔著腿，可那些淤泥卻故意和她作對似地牢牢地扯著她，不讓她挪動。潮水攆上來了，咆哮著，怒吼著。完了，這下完了，秋嫂絕望了，又嗚嗚地哭起來……
突然，秋嫂聽到了呼喚聲，好像在喊，嫂子，秋嫂……秋嫂懷疑自己出現了幻聽，這樣的夜晚，這麼大的霧，誰會到海裡來喊自己呢？可仔細聆聽，那聲音又的的確確是喊自己的。聽出來了，那是玉秀的聲音。當秋嫂確信是玉秀時，她惡毒地想，好，她也沒走出去，自己臨死還有一個墊背的。有一剎那，秋嫂有一點快意，她不再擔心自己死後秋娶玉秀了，因為她就要和玉秀一起死了。這時，秋嫂心裡又湧上一個念頭，她要聽聽玉秀的真心話，人都說，人之將死，其言也善，這個時候，玉秀該跟自己說真心話了吧，說說她和秋到底有沒有那種事了吧？秋嫂這樣想著，就喊起了玉秀，玉秀，我在這裡。
玉秀喊，嫂子，你站著別動，我馬上過來。
撲通撲通，玉秀踩著水過來了。
玉秀走到秋嫂眼前，秋嫂問，怎麼，你也沒走？
玉秀說，我走到岸邊時，起了霧，我怕你迷路，就回來找你。
通，像有一塊石頭落盡秋嫂的心裡，濺起了水花，羞愧、感激……秋嫂心裡說不出是一種什麼滋味，反正她覺心裡熱乎乎的。
玉秀上前扶著秋嫂說，走，咱們快走。
秋嫂擔心地問，咱們能走出去嗎？
玉秀說，放心，這海，我太熟悉了，閉著眼，我也能走出去。
秋嫂心裡又是一熱。
兩個女人手扯著手往前走著。
突然，秋嫂說，玉秀，我對不住你。
玉秀說，嫂子，你相信我吧，我不會做對不住你的事。
秋嫂說，往後，你家裡有什麼事，你找你大哥幫著幹好啦。
玉秀故意問，你不怕我和大哥有事啦？
秋嫂說，不怕，走，咱們走。
玉秀說，咱們走。
霧越來越大，濃濃的，稠稠的；兩個女人的心也濃濃的，稠稠的，像有一股熱流，汩汩地湧動著……