然而，單靠金錢本身的力量是不夠的，要想有所變化，我們還需要變革。順便說一下，我們不指望號召政治家們募捐更多的資金投入教育系統——除非納稅人確信這筆投資真能起到良好的效果。幸運的是，這個領域的人知道改革的方向所在：學校需要加大數學、自然科學和讀寫能力等課程的難度，使其更具挑戰性；要給孩子們留下充足的時間，讓他們有更多的精力學習他們所需的知識；每個孩子都要接受早期的童年教育，這樣他們上學的時候才不會掉隊；同時，還要對改革實行的效果進行評估，這樣我們才能看到學生在學校生活的全貌；給我們的孩子提供優秀的教師和富有變革能力的校長。
所有這些變革都要在全國範圍內進行推廣。但是在剩下的時間裡，我想談幾點可能性，首先從對教育起著至關重要作用的一點開始。
自從跨入教室的第一天起，決定孩子們命運的重要因素就已改變，他們的成就不再取決於出身和膚色，也不取決於他們的父母是誰，富貴與否。
而是取決於他們的老師，這些老師能夠適應學校的艱苦環境，知道怎樣應對不服管教的學生，雖然收入微薄，卻願意為別人的成功做出奉獻。
有這樣一項研究，兩組數學水平相當的三年級學生，由於任課教師的不同，兩年之後的數學水平產生了顯著差異。優秀教師帶的一組學生的數學成績提高了近25%，不合格教師帶的一組學生的數學成績下降了25%。
儘管我們知道老師的重要性，但很多地方還是會拋棄那些老師，把他們派往貧困學校，付給他們很少的工資，為他們提供很少的援助。有了幾年的教學經驗後，大部分老師都會選擇待遇優厚的學校。
這樣做的結果就是，最渴望受到教育的孩子，只能聽到那些沒有經驗的、只拿少量工資的老師們講課，而且其中的很多課程，都是這些老師事先沒有培訓過的。少數族裔的學生受這樣的老師教導的機率是一般學生的兩倍，在伊利諾伊州，貧困高中的學生遇到這種情況的幾率高出三倍還多。《不讓一個孩子落後法案》中說，所有的孩子都應該有高水平的教師，這條法令本應該能改善現狀，但到目前為止我們還看不到任何行動，也沒有人願意為此承諾行動。
要想改變孩子們的教育，必須從提升教師的素質做起。我們不可能一夜之間在全國發動變革，但我們能夠給更多的試點這樣的機會，讓它們變革教學的方式。通過幫助一個校區的變革行動，我們能從中發現哪些變革起了良好效果，再把這些方法推廣到全國的其他地區。
因此我建議：創建一個被我稱為實驗區的地方。全國範圍內，所有想要成為變革溫床的校區都能提出申請，我們將從做好計劃為每一間教室配備優秀的教師和提升所有學生成績的學校中選出計劃最完備的二十個校區作為試點。我們為這些學校提供充足的新資源。作為回報，我們需要在實驗區推行系統性的變革。最重要的是，我們要看到反饋結果。
在實驗區，我們需要在四大領域展開變革：其中提高教學質量是最為重要的，除此之外，還包括老師們如何利用時間、如何改進教學的內容，以及我們怎樣做才能讓學校對改革的成果負責。
我們將從加強師資力量做起，開始招募老師。目前，在我們急需的地方沒有足夠多的優秀教師：既有市區的學校也有鄉村的學校，還有一些科目如數學、自然科學等。其中最主要的原因之一，正如大多數離職的教師說的那樣，學校不能提供必要的培訓。
從全國來看，芝加哥的城市學校領導學院這樣的組織正在招募和培訓更多高素質的教師，為全國教育落後的地區輸送更多人才。我們應該加大力度，在落後地區建立師範學院並與上文提到的那些組織進行合作，為極度貧窮的學校招募更多的優秀教師。上崗前，每位教師都要經過大量的培訓，包括怎樣觀察學生以及怎樣與學生互動。
招募到優秀的教師後，學校要給予教師優厚的待遇。目前，教師是一種不會因工作上的突出表現受到獎勵的職業。一些頗具才能的大學生從我們最急需的一些學校畢業後，都被年薪數十萬的工作所吸引，這種狀況需要改變。這就是為什麼實驗區的老師成功提升了教學質量後，我們要予以豐厚的工資獎勵。同樣需要獎勵的，還包括那些選擇在困難重重的學校中從事教學，以及講授數學和自然科學等緊缺科目的老師。丹佛市和當地工會合作，正在嘗試著提升教師的工資；而田納西州的查塔努加市為那些在教師奇缺的學校裡任教的教師頒發獎金，讓學生的閱讀成績提高了10%以上。
當然，教師們需要的不僅僅是更高的工資，他們還需要更多的支持。在訪問芝加哥道奇小學的時候，我不斷地聽說，一個能夠鼓舞士氣的校長或者一個經驗豐富的老師的建議能為學校帶來多麼大的變化。這就是為什麼年輕的教師都要和有經驗的指導教師一起工作，而且有了幾年經驗之後，他們也有機會指導其他的年輕教師。
為了幫助老師們應付極少數影響全班學生進步的破壞分子——我經常聽到老師講述的問題——我們將在實驗區推廣在伊利諾伊實施的成功變革，引導學生認識積極的行為。
最後，實驗區將同當地工會一道，克服種種官僚障礙，以避免貧苦孩子沒有好老師的問題。試驗區要與工會共同努力，解決老師的聘用制度、獎金和調任政策等方面的問題，爭取為每一個孩子提供一位高素質的教師。
除了提升教師素質外，我們還要為實驗區營造一個良好的教育環境，讓教師有更多的時間和學生們在一起，有更多的時間相互學習，學校需要重新制定教學計劃，並為此提供更多的教學時間甚至暑期補習班。這樣不僅可以讓學生多學到知識，也能在父母們工作的時候為孩子提供安全的學習環境。
我們還要確保全國每一所學校都能為孩子們提供適應全球經濟的課程。在很多州，學生在接受教育的過程中要學習多達六遍的花的組織結構，卻沒有機會學習到如何在全球經濟的環境下做一個富有創造力的公民——比如掌握計算機技能，知道經濟是怎樣運行的，明白摩天大樓是怎樣建成的，以及如何設計一個新產品。一些州通過設置實驗項目的課程，讓孩子們在實驗中親自動手認識科學、技術、工程以及數學領域的真實世界。我們要劃撥資金支持更多的學校提供這樣的課程。
為了讓學校和教師對改革的後果負責，實驗區將為改革成功的學校提供更多的支持，並關閉那些改革失敗的學校。我們將為學校提供有力的數據和技術支持，以幫助他們判斷哪些學校成功哪些學校失敗了。同時給予他們與當地大學合作的選擇，以幫助他們改善教學，正如在芝加哥城市教育大學那樣。能夠提高學生水平的學校會被給予獎金鼓勵；沒有取得進展的學校將被校區關閉，取而代之以能夠複製其他學校的成功改革經驗的小型新學校；如果整個校區都沒有改進，我們就會將這個校區從該項目中除名。
改革重要的第一步，是能夠向最需要的學校提供高素質並得到強力支持的老師，這樣才能改善破亂的教育體系。我們會提供資金支持，但他們也應向我們展示我們能夠取得的進步，而且能讓我們徹底打破「非此即彼」的思想枷鎖，杜絕把官僚主義和意識形態放在有效的方案，放在對孩子們有益的事之前。
涉及到教育問題，我們所有人，都不能再尋找借口。
在道奇小學訪問時，我曾和一些教師聊天，其間談起了他們在教育學生時面臨的挑戰。其中一個教師說，她所面臨的最大問題之一是「這些孩子」綜合症。
她說，現在一提到學生教育，人們總會找出一萬個理由解釋「這些孩子」為什麼學不到東西。人們會說「這些孩子除了添麻煩什麼都不會」，「這些孩子背景真糟糕」，或者「這些孩子根本就不想學習」。人們提到「這些孩子」的次數越多，就越容易把「這些孩子」的問題歸咎於他人。
但是請注意，在這個國家的孩子——那些在道奇小學、洛杉磯中南部地區、阿肯色鄉下和馬裡蘭郊區就讀的孩子們——他們不是「這些孩子」，他們是我們的孩子。他們想要成功的機會，我們每個人都有責任為他們提供這樣的機會。
最終，孩子們之所以能夠成功，是因為在人生路上的某些地方，父母或者老師能夠給他們灌輸這樣的信念：你們能夠成功，你們可以做到，你們應該成功。
在芝加哥的埃爾哈特小學，一個出身貧困、由單身媽媽撫養長大的小女孩，在其他人詢問她學習上取得成功的秘密時，她說：「我每天晚上都努力學習，因為我喜歡學習。我的老師想讓我成為一個好學生，我的媽媽也是。我不想讓她們失望。」
在接下來的幾個月甚至幾年裡，美國是時候再次致力於為每一個孩子創建世界一流教育的理想。是時候讓孩子們擁有夢想。是時候告訴每一個孩子，你們能夠成功！接下來，就該我們信守諾言，不再讓孩子們失望