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關於對外校尖子生提前下手的消息，零星地、卻是不間斷地傳來，上次是說縣中之間在掐來掐去，現在距離越拉越近，逼到了眼前——巴人中學一個很有希望考上國內一流大學的尖子生，兩天前被清輝中學接管！恐慌的情緒說不上嚴重，卻在靜悄悄地蔓延。每個人都在經受考驗，尤其是領導，是否能臨危不亂，是否能在別人掐你之前先去把別人掐一把，也就是說，既要能堵住缺口，又要能把活水引進來，考驗的就不僅是定力，也是魄力。
冉校長問張成林想出了什麼方法沒有？張成林胸有成竹，他說冉校長，高考前三個月就動手掐尖兒的，絕對只是個別現象，甚至可以說是狗急跳牆，掐尖兒的目的是什麼？目的就是利用別人的資源，壯自己的聲威，動手太早，學生的可變性大且不說，換了一套教師的講課方法，學生也不一定適應，本來是個尖子生，也弄得不是尖子生了，這就失去了所有的意義。當然，經常給教師敲敲警鐘是對的，經常做一做學生家長的工作也是應該的，但作為領導，完全不必杯弓蛇影。張成林還說，現在他最關心的事情，是怎樣把狀元弄到錦華中學來，他說我們必須在這一屆就把狀元帽戴在錦華中學的頭上，不能再等了。你考一流大學的學生再多，但狀元才是旗幟，才是一個學校教學質量高最顯明的標誌，現在商店裡賣的書包，也是"狀元包"，超市裡賣的食品，也是"狀元餃"、"狀元米"，這幾樣東西，都銷路奇佳，充分體現了社會對狀元的認同和嚮往，越早把狀元帽戴在錦華中學頭上，對錦華中學未來的發展就越有利。
冉校長深以為然，讓張成林儘管放手去幹。冉校長覺得，自己擔任校長期間，能攤上這樣一位教務主任，真是福份。他多次暗想，其實應該提張成林任副校長的，早就應該提了，但上面只讓一所學校設兩個副校長，錦華中學現任的兩位副校長，都只有五十來歲，沒到退休年齡，對學校工作雖沒有絲毫建樹，可人家也沒犯什麼錯誤，沒犯錯誤就不能撤，張成林也就只有等。
說到狀元，自然而然地又提到了鄭勝，剛好費遠鍾也想去給張成林說鄭勝的情況。那次張成林說要觀察十天半月，現在十天已經過去了，鄭勝表現得特別的安靜，安靜得就跟以前的鄭勝一樣。更可喜的是，考試中他又拿了高分，雖然比胡昌傑們低，但那肯定只是暫時的，他沉睡了兩個多月，剛醒來。
聽了費遠鐘的話，張成林猛一下從椅子上彈起來："好！"
但他立即把嘴蒙住了，警覺地四處察看。這是在教務處，職員小趙不在，只有他和費遠鍾兩個人，但因為自己脫口而出的那聲"好"，張成林還是感到很不應該。這樣的話怎麼能大喊大叫呢。
費遠鍾知道他又要說悄悄話了，便把頭低下去。
"你不要聲張，"他對準費遠鐘的耳孔說。
費遠鍾被主任詭秘的神情感染了，低聲回應："知道。我沒有聲張。"
張成林又說了聲"好"，只不過聲音小多了。隨後，他幾步跨過去，閉了門，才請費遠鍾坐。費遠鍾去他對面坐下，沒想到張成林卻把椅子搬到費遠鍾旁邊來，接著又回到了自己的位子上。他辦公桌上放著厚厚一疊東西，他要把那東西收起來。那是學生成績表，不是錦華中學的成績表，而是整個巴州城所有高三年級的成績表。這東西是不容易搞到手的，每所學校診斷考試過後，都把成績封鎖，這也是保護尖子生的措施之一，但張成林就有那個本事，每隔一段時間，他就會收攏一些表格，普通中學的弄不到也就算了，幾所重點學校的，他一定會想法搞到手。他萬分小心地保管這些表格，就跟班主任保管學生花名冊一樣，只要不看，就必然鎖進抽屜。
把表格鎖好了，他才過來跟費遠鍾並排而坐。
這樣的談話方式，讓費遠鍾覺得很彆扭。
"你敢肯定鄭勝已經轉變過來了？"張成林問，儘管聲音很低，卻難以抑制他的興奮；但在興奮的底部，卻鋪著一層厚厚的疑慮。張成林不是那麼簡單的人。
費遠鍾只聽出了張成林的興奮，說："他上課時再不胡亂攪和，作業做得相當認真，考試成績也很不錯。"
這些情況張成林都知道，他要的是鄭勝那些看上去與學習無關的、最細枝末節的表現。
對此，費遠鍾完全沒有料到。他本是帶著邀功的心情來找張成林的，但張成林只一句話，就把他那份心思挫敗了。
老實說，費遠鍾對鄭勝的未來並沒有把握，之所以如此，恰恰就因為"細枝末節"。近十天來，鄭勝老實得太過分了，上課時不說話，下了課也不說話，坐在他周圍的同學討論問題，他決不參與，好像他跟同學們有著不同的語言系統，甚至是不同的物種，再熱烈的聲音，也穿越不了物種構成的鴻溝。他的眼裡有時候空洞無物，有時候又被太多的東西充塞著，顯得狂躁不安，同學們說話的聲音越大，他的狂躁情緒越嚴重，嚴重得離開座位，獨自走到窗邊。站在窗口，仰視過去，可以望見野火坪，名為坪，其實是一座山，現在，山上正在開發修建別墅群，鏟車的轟鳴聲隱約傳來；開發商別出心裁，希望將來住在別墅群落裡的顯貴，能夠輕便地下到河上遊玩——好幾年前，巴河上就佈滿了遊艇，專供玩樂，與南、北濱河路相呼應——規劃了幾條纜車道，纜車道已提前動工，鋼繩飛翔在空中。下課後，有些同學會好奇地朝那邊望，但鄭勝沒有看這些，他的目光低垂著，收聚在一起，只注視著樓底下一個並不存在的圓點，在他看來，那個圓點彷彿一個縮起來的人形他做作業時字也寫得太認真了，一筆一畫，都像骨頭那麼硬，看上去每個字都惡狠狠的。
這些情況，費遠鍾不能隱瞞，否則誰也不知道會發生什麼可怕的事。
聽了費完鐘的描述，張成林思索片刻，說："這麼看來，還是有麻煩但我們的任務，是讓他把高三餘下的時間度過去，讓他在高考中大顯身手，至於以後，也就是他考上大學、走向社會之後會變成怎樣的人，我們想管也管不著。"
張成林語調蒼涼，像是被某種東西觸動了。他接著說："我的意思是，鄭勝很可能有了心理上的疾病像北京的那個大學生，往熊身上潑硫酸，雲南那個著名的馬加爵，殺了四個同學，塞在櫃子裡，還能丟心落腸地過自己的日子，最近成都某大學又傳出消息，一個男生把一隻小狗活活地寒進微波爐裡烤了好幾分鐘這都是病態。儘管現在的大學畢業生就業壓力大，但我不相信那種病態是進大學後才形成的。"
費遠鍾非常沮喪，就跟上次想從冉校長口裡套話一樣，他這次也想從張成林口裡套句話——張成林不是說過，只要把鄭勝扭轉過來，"什麼都好說"嗎？這是明明白白的暗示，費遠鍾就想張成林把暗示變成明示，具體而言，就是透個風，看他能否出任火箭班的班主任，結果張成林不僅沒給他明示，還讓他得到了鄭勝有心理疾病的結果。
但他很贊同張成林的意見，他說："張主任，去年暑期梁波回來，你聽他講過那件事嗎？"
張成林說什麼事？我還不知道呢。
"梁波說，有天晚上他們幾個同學出去逛街，回校的時候，坐了輛出租車，快到校門口，他們下來了，將司機拖出駕駛室，手腳並用把司機暴打了一頓。那地方是條黑巷子，司機以為遇到了強盜，向他們求情，說車費不要了，我司機台上的皮包裡還有兩百多塊錢，你們都拿去。誰知他們打了幾分鐘，拍拍手說：'唉，這下舒服多了。'然後放了司機，錢一分不少地給了人家，還給了他一百塊醫藥費！當司機又疑惑又驚慌地把車開走之後，他們幾個才歡天喜地地回了學校。"
"有這事？"
"他親口對我講的。講的過程中，他幾次笑得回不過氣。聽完後我感到相當震驚，總覺得這事情做得很不對，想批評他幾句，可人家是名牌大學的優秀生，還獲得過國家發明專利。他走過後，我越想越不對勁，就給他寫信去，勸他再也不要那樣做。"
張成林古怪地笑了笑，"他回你信了嗎？"
"沒有，我接連寫了好幾封信去，都沒有回。"
"所以我說，"張成林把桌子拍了一下，拍得也像說悄悄話，"在其位謀其政，不在其位不謀其政，該我們這個階段幹的事，我們盡一切力量把它幹好，其餘的都管不著，不是別的，只因為想管也沒法管。每個人面對的都是一個大社會，你幾句話就想把一個人拉回頭？沒那麼容易！既然做了中學教師，就要形成這樣一種信念：讓學生考高分、考名牌大學、考狀元，這就是我們的目標！這個目標是綱，其餘都是目！難道你有臉說'雖然我的學生沒考上大學，但他們的素質很高'？即便這話是事實，在別人聽來也是酸溜溜的事實。人只對那些擁有了的東西才有資格看不起。只要擁有了，選擇的空間就很大，自由度也才會相應增加，就說梁波吧，為了讓自己'舒服'，就把人家暴打一頓，這能算一個好學生嗎？但他偏偏就受到讚揚，他父親每年也都來學校風光。"
費遠鍾很吃驚，沒想到張成林會給他講這些。
說了那麼多話，張成林明顯感覺到離題太遠，立即言歸正傳："很快就放寒假了，下學期沒幾個月，就該高考，這點時間，鄭勝應該能夠穩住。也必須穩住。得心理疾病的人，很容易發展成精神疾病（我敢說梁波就已經得了精神疾病，鄭勝是否也由心理疾病轉化成精神疾病了，我還拿不準），這種人你不能去碰他的痛處，碰他痛處就等於碰到了一塊膿瘡，會潰爛得稀里糊塗，當然可以治療，但那過程相當漫長，已經是火燒眉毛了，我們不可能等到那個過程。"
費遠鍾說："知道了，張主任你放心但我還有件事情想給你匯報。"
此前，費遠鍾給張成林說事，極少用"匯報"這個詞。
這個詞讓張成林聽上去很受用，他說："什麼事你說，你說。"
"鄭勝的家庭情況我一點也不瞭解——這件事我曾經給你匯報過的——但從各方面看，他太窮了，他不住校，肯定也是因為窮造成的，我的意思是，學校可不可以考慮"