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連續幾天，楚梅的眼睛都是紅腫的。回家後話也很少。除了招呼兒子，她基本上就沒說過話。楚梅比費遠鍾小了整整十歲，費遠鍾今年四十五，她只有三十五，或許是因為年齡上的懸殊，即便在家裡，楚梅也是把費遠鍾叫費老師。費遠鍾喜歡她這樣叫，這不僅讓他把楚梅當成妻子，還當成學生、妹妹或者女兒，總之都是需要他呵護的。可現在他拿什麼去呵護妻子？妻子受了學生的欺負，他也只能吞幾泡冷口水了事。其他班上的學生不說，就連自己班上的戰小川，他也無可奈何。那天，費遠鍾把飯打來，問楚梅："剛才到底是怎麼回事？"問了好多遍，楚梅都不開腔。
下午他把戰小川叫進辦公室問，戰小川一五一十地講了，特別強調的，是他阻止了何超等人進教學樓吃飯。費遠鍾陰沉地喔了一聲，心想何超他們站在門口取樂的時候，你不也笑得那麼歡嗎？而且，把飯菜潑灑在門口，也不知道打掃一下。但這話他怎麼能說出口？的確是戰小川阻止了何超等人，戰小川也沒有像何超他們那樣嚇唬楚梅。說白了，楚梅就是個守門的，人家只要沒進教學樓吃飯，你就管不著，因為學校並沒規定屁股朝外頭朝裡算不算進了教學樓，也沒規定學生不許做出朝裡急衝的架勢，只要是沒被禁止的，就是允許的；至於被嚇住了，那是你自己的事，你沒有權利不讓人家笑！
費遠鍾本來想把那幾個學生的行為給他們班主任講一講，可講了又怎樣？既起不了什麼作用，還把楚梅當時出的洋相鬧出去了。要是周世強的老婆侯春聽說，就會暗中恥笑。周世強出生農村，那地方比許三的老家還偏遠，靠近陝南，讀高中一年級的時候，他就跟侯春訂了親，周世強家窮，侯春家在當地比較富，侯春家幾乎傾其所有，支援周世強念完了高中，接著又念大學，大學畢業後，周世強的父親就催促他跟侯春完婚，而周世強早就想把婚約解除掉了，唸書的時候，每次接到侯春家寄來的錢，他都痛苦萬分，有時候為了報復（他也不知道報復誰），他收到四五十塊錢，就請同學喝酒，一次性花光；周世強比費遠鍾還大兩歲，他唸書的時候，四五十塊錢是很頂事的。周世強的父親聽說他要解除婚約，將一把雪亮的彎刀扔到他面前，說你要麼跟她結婚，要麼我剁斷你一條腿，兩條路，由你選。周世強是迫不得已才跟侯春結婚的，不過婚後兩口子倒還能相依為命。
侯春只念過小學，周世強在家鄉教書的時候，她一直種田，十二年前周世強應聘到市裡的錦華中學，她才跟了來，一直當家屬，周世強找領導不知找了多少回，結果連個打掃廁所的工作也沒給侯春要到手；那好壞也是一口飯碗，爭的人相當多——錦華中學創辦於二十五前年，中途連續好幾年，教師缺，在全市範圍內招聘，應聘成功的，很大一批都來自縣城和區鄉，他們水平都不低，又能夠埋頭拉車，自然受到特別的歡迎。這些教師帶來的家屬真不少。從前年開始，周世強就不再去領導那裡低三下四地求情了，讓老婆開了家庭食店。從中得到的收入，遠遠超出了預料。開食店之前，侯春身體瘦弱，見誰都低人一等的樣子，可現在不一樣了，因油煙聞得過多，她迅速發胖，肚子懷孕婆似的鼓出來，在平地上走幾步路，就發出喘息聲；別人看著很累，她自己並不覺得，只要走出家門，她就粗聲大氣地說話，每次費遠鍾往教學樓給楚梅送晚飯去，只要被她碰上了，她都要問一聲："楚梅又值夜班？"費遠鍾應了，她總是要添上一句："那真不是人幹的活。"
如果知道學生以那樣的方式給楚梅難堪，還不知她要怎樣說呢。
費遠鍾很想安慰妻子，但這種時候，說什麼話都是火上澆油。儘管楚梅把他叫費老師，卻並不證明她在家裡就沒有脾氣。當然，她很少發脾氣，即便發作，也不像楊樸的女人文顯慧那樣，故意對著窗口大喊大叫，生怕別人不知道她兩口子在吵架似的。楚梅發脾氣有兩種方式，一是像現在這樣，好壞不開腔，二是短促地抱怨幾聲；楚梅抱怨的時候，聲音小小的，就像她的人，臉小，身子小。可正因為楚梅把他叫費老師，即使她那麼輕聲地抱怨，費遠鍾也受不了，他會想：跟著我，她過得這麼不幸福，如果她跟第一個丈夫過下去，說不定比現在幸福得多。
他們兩人結合之前，都有過或長或短的婚史，彼此留下了方向不一致的疼痛。費遠鍾大學畢業一年結了婚，幾年後妻子死於子宮癌；她的子宮一直有問題，死之前也沒留下一男半女。費遠鍾跟前妻的感情，從純粹的夫妻關係上說，甚至超過了他跟楚梅的感情。楚梅跟一個推銷員做過兩年夫妻，推銷員天南地北地跑，兩年時間裡，他究竟在家裡待過幾天，楚梅幾乎就沒什麼印象了，夫妻感情是守出來的，這麼長久地分居，兩人都覺得沒有意思，當楚梅提出離婚的時候，推銷員只是無奈地笑了笑，就在協議書上簽了字。費遠鍾到巴州城後，去婚姻介紹所登了記，沒過多久，婚介所就來電話了。他就是在那裡見到了楚梅。楚梅是她母親去為她登的記，到婚介所見費遠鐘，也是母親陪著來，來之前，母親生怕楚梅強著不去（自登記之後，婚介所來過好多個電話，楚梅都拒不見人），對女兒說："人家雖然只是個教師，還比你大十歲，可他跟你一樣，沒帶來孩子，這就已經是可遇而不可求的了。"沒想到，楚梅只是沉默了一會兒，就答應下來。母親不知道，楚梅看上的，正是費遠鐘的職業，教師出差的機會極少，能把家守住。第一次婚姻的失敗，讓楚梅最關心的就是男人能不能把家守住。
生活與感情，費遠鍾都追求穩定，他最害怕的事情就是破壞了這種穩定，這讓他許多時候顯得膽小怕事，猶豫不決；把衣服晾到陽台上去，本來位置很寬敞，他也要把幾件衣服擠到一堆兒，好像那些衣服怕冷，怕挨揍。要不是前妻的死亡使漢垣縣成為他的傷心之地，他是不會到錦華中學來應聘的。大多數時候，他覺得自己來巴州城是來對了，他在這裡工作順利，有一個賢慧的妻子和聰明的兒子，可只要楚梅一抱怨，這種感覺就完全破壞掉了。他總是禁不住在楚梅的抱怨聲裡去猜想她的第一次婚姻，並由此來比照自己的無能，比照自己是怎樣虧待了妻子，儘管楚梅多次對他說過，跟他結婚之後，她才找到了婚姻的感覺，也才認識到婚姻對女人的好處
他害怕楚梅抱怨，不過相對而言，卻更害怕楚梅沉默。抱怨的時候，你知道她在想什麼，沉默起來就深不見底了。
這天輪到楚梅值夜班，吃罷晚飯，為了讓妻子不再沉默，費遠鍾說："你先去守著，下了晚自習課我就來替你。"
楚梅果然說話了，她說："誰要你替我？我已經逗人恥笑了，未必還要讓你逗人恥笑？"
話音未落，她就把鞋子換好，先於費遠鍾去了教學樓。
費遠鍾坐在客廳的沙發上，摸出一支煙來抽。亂蓬蓬的煙霧裡，他回想著妻子在教學樓門口急得汗水直冒的情景，越想越不是滋味，越想越覺得戰小川笑起來的樣子很可惡。儘管戰小川沒像何超他們那樣捉弄楚梅，但戰小川是他班上的學生，他根本就不該笑！費遠鍾一直就不大喜歡戰小川這個學生，說起來還不是因為戰小川本人，而是因為他母親。戰小川跟錢麗班上的張永亮住在一條街道上，兩家人很熟，兩人的母親到學校看孩子，也常常是一起來，手挽手的，親熱得不得了的樣子，其實明眼人一看，就知道她們沒有那麼親熱。張永亮的父親做房地產生意，母親是南城某局的科長，家裡有的是錢，戰小川的父母都在行政部門上班，父親做了一個說話算不了數的小官吏，錢並不缺花，但說不上富。這倒是次要的，關鍵是張永亮的成績比戰小川好，兩個女人每次結伴來問孩子的情況，一個坐在費遠鍾身邊，一個坐在錢麗身邊，一個東頭，一個西頭，辦公室那麼大，兩頭之間還是有段距離的，但費遠鍾每次都發現，戰小川的母親聽他說話的時候，總是彎著眼睛，看著錢麗那邊——她至少抽出了一半的精力在聽錢麗說張永亮的情況
不管多麼不喜歡戰小川，他畢竟還是學生，而且是尖子生，費遠鍾要做的，除了像冉校長和張成林說的那樣，把他"保管"好，不讓他被外校掐走，別的還能做什麼呢？
說一千道一萬，要想楚梅再不去經受那種尷尬，只能換個工作。的確，學校除了上講台的，其他崗位都超編了，而且還有那麼多家屬閒置著，但比守大門好一些的崗位再擠進個人去，也並非完全不可能。朱瑩不是一來就進了實驗室嗎？那時候實驗室也已嚴重超編；當然，朱瑩的丈夫是教務主任，不能跟她比（張成林剛當上教務主任的時候，費遠鍾總是暗暗地把自己拿去跟他比，結果越比越覺得自己的失敗），但跟文顯慧比一比是可以的吧。文顯慧以前在北城某家政公司上班，掙不了幾個錢，還在南北兩城區顛來顛去，冉校長上任之後，她調到了錦華中學，楚梅換工作的同時，文顯慧進了總務處。當時費遠鍾沒感覺到什麼，後來，當他無數次看到妻子坐在大門口，而文顯慧卻在三樓的總務處外面大聲武氣地擺閒龍門陣，心裡就起了波動，他想冉校長當初為什麼不把楚梅放到總務處、讓文顯慧去守大門呢？文顯慧在總務處的工作是搞採購，搞採購是需要腳力的，而文顯慧跟楊樸的年齡，都與費遠鍾不相上下，楚梅卻年輕了十來歲，再說文顯慧身體肥胖，胖得跟現在的侯春差不多，遠不如楚梅的精幹靈活。文顯慧的丈夫楊樸是數學科骨幹教師，可費遠鍾是語文科骨幹教師，連續帶高三的年頭，費遠鍾還比楊樸長。
因為跟楊樸一家的關係比較好，費遠鍾一般不願意想這事，可有時候又不能不想。有好幾次，放了下午學，他從六樓下來，都聽見文顯慧在大廳裡招呼楚梅："梅子，下班了。"她並非不知道楚梅這時候還不能下班，即使交班，也要等到晚飯之後。費遠鍾總覺得文顯慧是故意的，覺得文顯慧真不應該這樣，要說，楚梅真是對得起她，生了兒子費小含之後，楚梅在家待了兩年半，直到把兒子送進幼兒班，她又才出去打工，在那兩年半時間裡，有一陣子文顯慧在外面忙活，楊樸又生病住進了醫院，他們的女兒京京就經常被楚梅接到家裡來吃飯，楚梅像待親生女兒一樣待她。平時，只要許三一家來費遠鍾家做客，費遠鍾和楚梅也都要把楊樸一家叫上的。
費遠鍾鼻孔裡發出呼呼的聲音，帶著狠勁兒抽完了一支煙，接著又點一支。其實他抽煙是很少的，買一包煙來，往往放得發霉還沒抽完。第二支煙抽到一半的時候，費小含手裡拿著一本練習冊，從自己房間裡出來了。
"爸爸，這道題怎麼做？"
費遠鍾慢慢把煙摁滅後，才抬頭望著兒子："你說什麼？"
小含說這道題我不會做。
費遠鍾臉色一暗："是你做作業還是我做作業？"
小含說這是奧數題。
"奧數題又怎麼啦？奧數題就是讓家長幫忙做的？"
"我們老師說了，如果不會，就問家長。反正明天得交。"
費遠鍾惱怒地把練習冊扯過來。可他看老半天也摸不到廟門。別說奧數題，就是兒子練冊上那些常規性的數學題，他也不會做了。他說我忘了，你自己想！他說你要養成獨立思考的習慣，稍微加一點難度就問別人，問來問去就只能依賴，就不會思考，將來到了考場上，就只有咬筆桿的份！