2
冉校長又說話了："張主任專門研究那方面的事，有什麼問題，要及時向他反映。我還有學校的其他事情牽扯，張主任的主要精力是放在高三的。"
費遠鍾吞了口唾沫，目光追隨冉校長起身離去的背影，喉嚨裡咕嘟地響了一聲："好。"
所謂"那方面的事"，就是指掐尖兒的事。對每所學校而言，這都是一樁大事——既防別人掐自己的尖兒，同時又要去掐別人的尖兒。這是一場無聲的戰爭。教務主任張成林是前朝舊臣，但冉校長很倚重他，在冉校長的心目中，兩個副校長是可有可無的，張成林卻至關重要，即便否定張成林的意見，他那表情好像也在說：你的意見對極了，只是暫時還不能施行。在其他學校，高三領導小組組長由校長擔任，副組長再怎麼說也該找個副校長擔任，而錦華中學的副組長卻是張成林。在這所學校裡，事實上就是冉校長和張成林說了算。冉校長這麼倚重張成林，當然有他的道理。去年高考前夕，張成林不知通過什麼手段，把德門中學、仁貴中學、巴人中學共七名尖子生挖到了錦華中學來，那七個人中，一個上了清華，一個上了復旦，其餘的也都上了重點大學線。
那時候，冉校長剛上任不到一個月，那份風光，正好被他趕上了。清華大學錄取通知書寄來的時候，學校紮了輛敞棚彩車遊街，彩車從學校東門出發，在南城遊遍了，再通過一號橋——巴河上三公里內修了兩座橋，分別叫一號橋、二號橋——進入北城，把北城遊遍了，再從二號橋回來；車上站著五個人，中間是冉校長，左右兩邊分別是張成林、被錄取的學生、學生的班主任及家長，遊街之後，就是去電台和電視台點歌，就是去豪華酒樓請吃，點歌的時候，說的是"答謝師恩"，請吃的時候，在酒樓門前拉著的橫幅上，也寫的是"謝師宴"，其實這些錢都是由學校出。尖子生是學校的活廣告。他們給學校帶來的，既是聲譽也是生源。生源就是財源。因為有漢垣中學那個文科狀元在那兒擋著，錦華中學才沒有想像的火爆；雖然如此，秋季招到的學生，還是比往年多出了兩百多人。
上課鈴快響了，教師們陸陸續續地到來。
費遠鍾準備去找鄭勝出來談一談，但政治老師已拿著課本進了七班教室。名義上是晚自習課，其實都是劃分給教師的，教師們進去輔導的時候，決不容許別人侵入，學生也不許複習其他科目。那是老師們的自留地。誰也不高興在自家的田地裡種上別人的莊稼。平時考試，老師之間也要計算出誰比誰班上的平均分高出了零點幾，高考場上更是比得精確，要比到小數點後面好多位。那是榮譽，也是金錢，因為學生的分數是與教師的獎金掛鉤的。每個教師都把自己的科目渲染得像真理一樣重要，數學老師對學生說："考入名校靠的啥？就靠數學！"英語老師說："英語學不好，別說考入一流大學是妄想，將來職稱也評不上去！"反正每個老師都有每個老師的說詞。
只要冉校長和張成林不在，沒有輔導課的老師有時會東拉西扯地說些閒話，從布什說到布萊爾，從薩達姆說到本·拉登，但當教師的人，心裡面總繃著一根弦，這根弦不要別人去繃，自己就知道把螺絲擰緊，閒話說不上幾分鐘，就歸入正題，談論教育和學生。對當下的教育和高考制度，辦公室裡分成兩派意見，一派以語文教師莫凡宗為代表，在他看來，照現在這個搞法，最多二十年，甚至不需二十年，整個中國就會消滅最後一個創新的頭腦。另一派以朱敬陽為代表，朱敬陽是年級組長，花白的頭髮根根直立，莫凡宗經常嘲笑他，說他的頭髮長得像魯迅，可惜沒有魯迅的骨頭，四平八穩得即使把他放到一個尖頂上去，他也不會掉下來。在莫凡宗眼裡，朱敬陽根本就沒有自己的觀點。他以主流的觀點為觀點。朱敬陽則認為莫凡宗完全是胡扯，這麼大一個中國，不通過高考，還能以什麼更加公正的方式擢選人才？莫凡宗說，以前的科舉制度也是這麼幹的。朱敬陽不以為然：科舉制度有什麼不好？幾千年下來，一大批有識之士不是在科舉制度下脫穎而出了嗎？國家不也在科舉制度下強盛過嗎？莫凡宗說認為，一種制度好不好，不看它怎樣讓民族強盛起來，而看它怎樣讓民族衰落下去。
這樣的爭論，當然不會有什麼結果，但兩個人的唇槍舌劍，往往要把別人帶入爭論當中去。兩派意見勢均力敵，誰也說服不了誰。
其中，有三個人從不參與爭論，首先是一個姓郭的教師，其次是錢麗，再就是周世強。
郭老師也是教語文的，已經六十九歲了，早已退休，被學校返聘。他不爭論，是因為他不屑於爭論。他既看不起周世強，也看不起莫凡宗。他覺得周世強以那種方式掙學生的錢，於師德有虧。但比較而言，郭老師更看不上莫凡宗，他覺得莫凡宗狂妄自大。語文教師裡面，郭老師是無可爭議的前輩，平時費遠鍾非常注意，有了什麼疑難，都首先向郭老師請教，而莫凡宗從不這樣，他只把疑難拋出來，並不點名讓郭老師幫忙解答，這讓郭老師心裡很不舒服，即使知道答案，也不開腔，久而久之，莫凡宗把疑難拋出來後，眼睛自然而然就不看郭老師了。
這讓郭老師更不舒服，"你莫凡宗算老幾，"他總是這樣想，"我可是國學大師吳宓先生的學生！"錢麗不爭論，是她覺得莫凡宗和朱敬陽都很沒名堂，有工作做，有事情幹，這才是最重要的。周世強則有種置身世外的感覺，他認為，辦公室裡除了他，都沒把這個世界看透。他自己是早就看透了，因而才一邊認真教書，一邊瘋狂掙錢。對自己在家裡開學生食店，周世強有一套完整的解釋，他說我們這個社會早就市場化了，市場社會是實用主義的社會。現在的學生，從高一就分文理科，目的就是為了將來實用。真有那麼實用嗎？當然不是！那些大學畢業生，面對生活誠惶誠恐，束手無策，環境適應不了，工作適應不了，因此只能被閒置；他認為現在的大學畢業生就業率那麼低，罪魁禍首就是過早劃分文理科，過早切斷他們獲取知識的寬度，使他們的路越走越窄，越走越凶險。他最後的結論是："既然整個社會都實用主義化了，我為什麼就不能實用主義一下呢？"
在某些方面，周世強傾向於莫凡宗的觀點，因此當莫凡宗需要支援的時候，就會點周世強的名。
今天夜裡，雖然莫凡宗沒輸，但他想徹底壓倒朱敬陽，就說："老周，你好歹放個屁吧。"
周世強沒理他。他忙著呢。他正在用膠水粘錢。那些錢都是學生到他家吃飯時付的零鈔，破損得不成樣子。費遠鍾他們當學生的時候，身上有五毛錢，也當成金寶貝，揣再長時間，摸出來也是新嶄嶄的，票面上工人的鋼盔也好，田里的稻穗也好，都像剛從商店裡買來，剛從禾稈上摘來，現在的學生卻不把鈔票當回事，特別是零鈔，揣不上兩天，就皺皺巴巴，不是這裡缺了，就是那裡斷了。但只要修補之後還能用，周世強都收。最近這些天，大概家裡有別的事，忙得抽不開身，他把那些需要修補的散錢，每天晚上用藍色塑料袋提到辦公室來，估摸領導不會上來檢查工作，他課也備好了，作業也批改了，就抽時間用膠水修補那些錢。膠水咬肉，自從幹上這事，他的手就再沒白過，沾上水滑溜溜的膩人，水一干又硬翹翹的割人，夏天還好一點，到了冬天，指肚和手背上就脹開黑褐色的裂口，看上去觸目驚心。那已經不是一雙完整的手。
周世強沒說話，楊樸說話了，楊樸是理科班的數學老師，他翻開一頁正研究著的試卷，說："你們在鬼扯些什麼呀，不就是個教書匠嗎，人家叫你幹啥你就幹啥，把本份盡到就行了，你還能怎麼樣？真是鹹吃蘿蔔淡操心！"
這句話，把所有人的氣焰都撲滅了。楊樸是這間辦公室裡的涼水。
費遠鍾自始至終沒說一句話。要問他的觀點，他說不上特別贊同哪位。那些問題都是一團亂麻。正因為是一團亂麻，要理清它既沒心思也無能耐，就乾脆不去費那個腦筋，真要發話，他往往也就附和一下別人了事；在年級組，費遠鍾跟楊樸的關係最好，因此大多數時候他都支持楊樸，經常是楊樸一瓢涼水潑下去，他再跟上一瓢，直到灰冷火熄為止。但他從內心裡佩服莫凡宗。他並不是佩服莫凡宗的那些觀點，他知道，莫凡宗就像一頭倔強的牛，性子急起來的時候，會回過頭，朝使牛人叫那麼幾聲，其實拉起犁來認真得很，因此他叫的那幾聲也就說不上有任何意義——費遠鍾佩服的是莫凡宗敢跟朱敬陽叫板。
朱敬陽當了年級組長，手裡並沒有什麼權力，別人也不會因為他是年級組長而懼他，但他這人以前是公認的"密探"：他帶頭對領導評頭品足，說的都是很難聽的話，作為被管理者，很多教師對領導多多少少都有些怨氣的，於是也就跟著他發牢騷，他卻把你說的話句句記在心裡，背轉身去，立即向領導告狀。為此，還真有幾個教師遭了暗算。自從坐到這個年級組，莫凡宗卻不依他這一套，既不跟著他的話說，也不遮遮掩掩地評論，有什麼想法，就大膽地吼出來，生怕別人不知道他有意見似的。說也奇怪，莫凡宗的這一招，竟然幫助朱敬陽治好了告密的毛病。他現在很少告密了，甚至可以說完全不告密了；只是有一點，他還是喜歡往領導那裡跑，不是告密，而是匯報，年級裡的大事小事，他都去報告給張主任或者冉校長
費遠鍾今天之所以沒說一句話，是他在想自己下學期能不能帶火箭班的事。冉校長為什麼不願意透露半個字呢？陳校長在任的時候，冉校長是副校長，陳校長提前預告火箭班班主任的事情，冉校長也是知道的，現在他卻藏著掖著，到底是什麼意思？如果費遠鍾從沒帶過火箭班，那也就沒這麼要緊了，從沒帶過，能帶一次當然好，不能帶也說不上丟多大的臉；問題是他已經帶過一屆，如果下一屆卻把他換掉，就會被人談論，別人就會懷疑他的能力，比從未帶過還要糟糕。
冉校長說，只要能在短時間內把鄭勝扭轉過來，費遠鍾就是學校的功臣，這個"短時間"究竟是指多長時間？分班之前嗎？冉校長是不是想表明，只有在分班之前就讓鄭勝恢復固有的狀元氣象，費遠鍾才有希望繼續出任火箭班的領頭人？
這時候，費遠鍾感覺到了壓力。
他在冉校長面前說了大話。鄭勝是不是真的會醒悟過來，誰也說不清。
除了焦慮這個，冉校長說出的"存折"兩個字也還在扎他，把他扎傷了。那是兩片鐵器，帶著鋒利的刃。他還沒把利器從身上取下來，又看到了周世強粘補鈔票。周世強與他隔著兩個位置，他無意中斜了一下眼睛，瞟見周世強裝了滿滿一抽屜錢！他掛在抽屜上的那把鎖，比普通抽屜鎖大一號，泛著深黑色的油光，穩沉，凝重，因為他不僅要鎖學生花名冊，還要鎖錢。那些錢雖是蓬蓬鬆鬆的，面值也小，但滿滿一抽屜，加起來就不少了。那些錢就像身懷內功的力士，站在遠處滾動一下肌肉，就把費遠鍾身上的利器扎得更深了
其他年級上兩節晚自習，九點半下課，高三上三節，到十點鐘。下課之後，班主任要負責把學生送回寢室，督促他們盡快上床睡下，直到寢室裡沒有一點說話聲的時候，才能夠回家休息。因此，高三班主任通常都要到夜裡十一點才能結束一天的工作。從學生宿舍回家，費遠鍾要通過小操場，儘管是小操場，夜深人靜時分也顯得異常闊大，黑森森的，像鉛雲密佈的天空。費遠鍾似乎很專心地聽著自己單調的腳步聲，而且每向前走一步，喉嚨裡都發出一個聲音；他是在數自己的腳步，數得清清楚楚。到了宿舍樓下，他不再數腳步了，他想，無論如何，都要盡自己的最大努力，首先把鄭勝穩住，然後才能談別的。