吳桐心想你往死裡治我，要「開」我，我還會腆著個臉到你這兒討茶喝？想是這麼想，可他覺出今天王梅有些反常。不像以往那樣咄咄逼人。他在沙發上坐下，等待時機。
王梅把茶杯放在吳桐面前，說：「我知道你會來的，再怎麼我們是老同學呵。」
吳桐更詫異了，想王梅今天是怎麼的了？是不是知道自己要和她攤牌，才做出這種恣態的？
王梅沒像平常那樣坐回到寫字檯後面，坐在吳桐對面的沙發上。雙手抱著茶杯眼看著他，眼光柔柔的。
吳桐被王梅看得有些不自在，低下頭喝茶。心想王梅這個人真的不簡單，懂得審時度勢，趨利避害。若不是這樣，恐怕自己早和她吵起來了。
王梅問：「茶怎麼樣呢吳桐？正宗麼？」
吳桐說：「正宗，正宗。」其實他什麼也沒品出來。
王梅順下眼，歎了口氣，說：「有言人一走茶就涼。現在是人未走茶就涼啊。」
吳桐覺得王梅今天莫名其妙。
王梅繼續引用格言名句以抒胸臆：「路遙知馬力，日久見人心呵。」
吳桐仍不說話，以喝茶遮掩自己的迷茫。
王梅起身為吳桐茶杯裡續了水，又坐下。說：「我本來想給你打個電話，沒打是因為我料定你會來找我的。咱們畢竟是老同學，我瞭解你，你讓人信得過。」
好吳哥，吳桐的心聲。
王梅說下去：「我知道，你對我有理解，有意見，你本可以……可你沒有，這使我很感動，真的，很感動。」
是懷柔麼？
王梅說：「我知道自己存在問題，可以檢討，但吳桐你也有問題，問題在於你不善解人意，其實我對你……咳，事到如今還說這些幹什麼呢？」王梅黯然神傷。
「王梅……」
王梅打斷，「吳桐你不用說，你說什麼我猜得到，你要說你沒錯，但是你不懂得對和錯是相對的，是需要變通的。」
吳桐說：「我的思維簡單，只能分出個對和錯。」
王梅長歎一聲，說：「好了，好了，不說這些了。已經沒有什麼意義。現在可以做的是在我走之前做好善後，賬該結的結，該還的還。」
走？王梅要走？吳桐如墮五里霧中。
王梅說下去：「我很快就會離開，快呢在年前，慢呢在年後。」
王梅要走？怎麼會這樣？生病幾天沒來公司，發生這麼大的變化，是吳桐萬萬沒有想到的。王梅剛剛取而代之，怎麼……
他問：「王梅，到底是怎麼回事？」
王梅艮艮說：「叫王八咬了不撒口。」
「王八？」
「對。」
「哪個？」
「宮。」
「哦。」吳桐輕輕叫了一聲。迷霧倏然散去，那天小汪告訴他宮已歸案，他就想宮是小人，會亂咬一氣（一度還想到自己），現在方知首當其衝是王梅。他不感到吃驚，公司上下都知道宮和焦是王梅的左膀右臂。嘴臭的人說得更形象，說王梅上身和宮穿一條背心，下身和焦亮一條褲子。有干係是一定的。
他開始為王梅耽憂，問：「事情很嚴重嗎？」
王梅現出很煩亂的樣子，站起身，走到窗前，眼望著遠處說：「牆倒眾人推。有的人恨不得你快倒，他好占窩。」
吳桐沒吱聲。
王梅轉過身看著吳桐，頗動感情地說：「吳桐，我不知道該對你說什麼，我本以為你會向我發難，可是你沒有這樣做，還……」
吳桐心裡說王梅你說差了，我今番來就是要向你發難的，可你已經這樣，我還能咋的？看來我是注定對你沒辦法。
王梅還用忿忿地口氣說：「我現在還是泰達的代總，還有權力，調你時我答應過你的條件，馬上兌現。你放心，統統兌現。」
吳桐沒想到王梅會這樣講，心裡很高興。須知他來泰達後除了空擔個「總會計師」虛名，曾講定的條件一樣也沒兌現，如房子、年薪。這對他很重要，特別是眼下。朝王梅點點頭。
王梅說：「在持股與否的問題上，因為我不會再參與泰達下一步的改制，這個決定不了。請你理解。」
王梅的推心置腹讓吳桐有所感動，他由衷說：「我能理解。」
王梅坐回到沙發上，又給吳桐續一遍水，說：「吳桐你還有什麼事情，趁我沒走提出來，能解決的一定解決。」
吳桐倒是真的想了想，一想就想到機械隊。其實他曾對王梅講過，那時王梅不認賬，現在受到王梅態度的鼓舞覺得可以對她重提，便說了這件事。
王梅沒馬上回答，思忖著，後說：「這件事說起來應該解決，但現在有些鞭長莫及。」
吳桐明白王梅的意思，說：「你可以對焦亮講講嘛。」
王梅火刺刺地說：「我才不跟他講。」
王梅的態度證實了小汪「掰」了的說法。要是這樣，王梅就不會對焦開口
王梅突然發問：「吳桐，你和我說實話，焦亮在外面都造我什麼謠了？」
吳桐吞吞吐吐。
王梅緊逼：「吳桐你說呀！」
吳桐說：「我沒直接從焦嘴裡聽到什麼。」
王梅說：「間接聽到的也說。」
吳桐就講了焦亮一直以王梅的情人自居。
「卑鄙！卑鄙！」王梅氣得嘴唇發抖，臉色發青。
吳桐甚為詫異，心想他和焦的不正當關係「地球人都知道」，怎麼她就沒一點風聞？可能嗎？
王梅盯著他問：「吳桐，你相信嗎？」
「我不信。」吳桐說，說時想起畢可超曾說過此事不可信的話。
「小人，小人。」
吳桐絲毫不懷疑王梅對焦亮所下「卑鄙小人」定義的正確性，可楞是想不通就怎麼會被「卑鄙小人」蒙騙這麼久，把他當成香餑餑，還有宮，到宮開始對他下手時才驚呼上當。他歎了口氣，不想再和王梅糾纏在這上面，問：「機械隊的事就一點辦法也沒有了嗎？」
王梅說：「這事，吳桐你就不要管了。」
「可……」
「你又要說你對工人有承諾是不是？」王梅問。
吳桐點點頭。
「承諾承諾，要是都記得對老百姓的承諾，把承諾兌現，並且中國早就繁榮富強，人民早就安居樂業了呀。吳桐你咋這麼認死理呢？你是誰哩！」王梅不耐煩地說。
吳桐想不明白，承諾既然可以不被當回事，那開始就不應該做出，做出又不兌現，這不是欺騙麼？
他問王梅：「這事不解決就總是個包袱呵。」
王梅脫口說：「把這個包袱留給關吧。」
「關？」
「關總呵。」王梅嚥了嚥唾沫，「我還沒來得及和你說，關要回來了。」
「關總回來做啥？」吳桐問。
「干老總呵。」王梅冷冷說。
這個吳桐萬萬沒想到，問：「關總不是退二線了嗎？怎麼可以回來再干？」
「找到後台了唄。」王梅依然是那付腔調。
不可能，不可能，吳桐在心裡說。他是瞭解關總的，關總不是那種偷機鑽營的人。
王梅一轉話題，問道：「何總心臟病住院，你知道不知道？」
吳桐說知道。
王梅問：「你去醫院看過他？」
吳桐點點頭。
王梅說：「我知道你會去的，這是你的優秀品質呀。」
吳桐覺得王梅是在諷刺他。
王梅說：「吳桐你別多想，我不是說反話，我是欣賞你，其實我早就說過我欣賞你的話，可你不往心裡去。」
吳桐記起王梅說過欣賞他的話，王梅為什麼說自己不往心裡去？往心裡去又該怎樣呢？像宮和焦那樣她才稱心？一連串自問，使他突然想到這樣一種悖論：領導者知道「小人」靠不住，會壞事，可還是用這種人，受到加害時，又叫苦不疊，後悔不已。看來這是中國特色的官場現象。
王梅問：「吳桐，陶楚怎麼樣了呢？」
吳桐說：「她復婚了。」
王梅不勝驚訝：「怎麼會這樣呢？」停停又說，「本來我以為你會和她結婚。」
吳桐沒說什麼。
王梅又說：「這樣也好，我對你說過，陶楚的命硬，誰沾上誰不利索。你看，她沾了沾何總，何總就倒了霉。」
「她怎麼妨何總倒霉？」
「很快下台了嘛。」
吳桐忿忿，想何總下台與你王梅有關，你卻把罪過按在陶楚身上，自己到這般天地，仍然還是那副德行。
他站起來向王梅告辭。
王梅從他背後說句：「我知道你和關的關係不錯，所以我對你的今後很放心。」
吳桐不知是什麼意思，沒有作答。
102
權衡再三，吳桐還是決定給關總打個電話。據小汪說自從傳出關總出山的消息，泰達高層（包括一些中層）的人應聲而動，以不同的方式向關總傳遞擁戴信號，自己如果沒有表示，關總肯定會有感覺，況且就事情本身而言，他是持歡迎與肯定態度的。他瞭解關總，知道關總的所思所想，相信在這種時候關總接管泰達，正如那句古詩：山重水復疑無路，柳暗花明又一村。
伯母接電話，聽出是他顯得很高興，說小吳呵老關一直念叨著你，說小吳一定會來電話的。吳桐趕緊解釋說自己病了幾天，所以……下面就是關總接過去講，聲音洪亮：小吳你來嘛，咱倆好好聊聊。吳桐說你忙，不好意思打擾。關總說和你不存在忙不忙的問題，你只管來好了，伯母剛買了一條魚，來喝魚湯。吳桐聽出關總是真心讓他去，便答應下來。從內心說他也很想和關總交流交流。如果說以前的交流只是務虛，那麼現在已可以務實。
一上車，小汪又開始發佈信息，這時期的話題焦點自然是下台的王梅和復出的關總，對此小汪陸陸續續發佈了不少，今天帶有綜述性質，說泰達戲劇性變化完全是由於宮的被捕，宮一帶上手銬就開始交待，首先「供」出了王梅，紀檢部門本來要對王梅實施雙規，是市裡有人（吳桐想到是政法委書記）保了她。保歸保，可不能繼續任職。至於市裡出人意料地讓關接替王梅，這又要歸結到「文憑不可少，年齡是個寶，關係最重要」上，關總的學歷具備，尚不到退休年齡，「最重要」是從省裡調來的阮副市長是關總的大學同學。當然誰也沒親見阮副市長出面為關總說話，但這事與阮副市長有關卻是鐵定的。吳桐對小汪「鐵定的」結論不以為然，覺得關總出山合乎邏輯，這麼說吧，如果讓他來選擇一個人來接管泰達，公理公道他也會選關總。
到關總家吳桐首先發現，原先「爆棚」的花草只剩下有限幾盆，其他都不知到哪裡去了，這樣房子便顯得寬敞，使人感到暢亮。
坐下不久，小汪說去廚房給伯母打下手，離開客廳。這也是司機職業的精細，知道什麼時候應該從領導身邊隱去。
許是意識到關總即將成為自己上司的緣故，吳桐多少有些拘謹，他說：「其實一直想來看望關總，可耽心影響關總休息，再是自己又碰上些不順心的事。」關總灑脫說：「你的情況我聽說了，能理解，能理解。」吳桐想自己的情況關總是怎麼知道的？是小汪告訴他的麼？關總問：「家庭問題處理好了嗎？」吳桐一時弄不清「好了」是種什麼概念，只得如實說：「已經離婚了。」關總安慰說：「有時候離婚是不得已的選擇，在一定程度下又是唯一的選擇，要想開，向前看。」吳桐說：「是。」關總又問：「還繼續調研麼？」吳桐說：「結束了。」「什麼時候？」「前天。王梅通知我。」關總笑笑，沒說什麼。吳桐問：「關總，你什麼時候去公司上班呢？」關總打哈哈說：「那得看大家歡迎不歡迎的啦。」吳桐說：「大家都歡迎。」關總說：「我知道你小吳會歡迎，可你代表不了大家，有些人嘴裡說歡迎，心理還不知怎麼想的，王梅畢竟在這兒經營了許多年呵。」吳桐覺得關總的顧慮不難理解，又想既然他談到這個問題，不妨談談自己的認識，說：「依我的觀察，王梅還是認可眼前的現實。」關總問：「她怎麼說？」吳桐說：「她說很快便離開泰達。」「沒發牢騷？」「沒。」關總哼聲說：「那是因為她一腚不乾淨。」吳桐問：「對王梅會怎麼處理呢？」「有人保，還能怎麼處理，走人了事唄。」「那遺留的問題怎麼辦？比方關總知道的那兩筆疑款，據會計所的調查，確實是有問題的。」關總沉吟了一會兒，說：「小吳，你不是外人，我實話對你說，依我個人的意見是要一查到底的，但現在人事關係複雜，一個人後面牽扯許多人，從顧全大局考慮，有些事只能做些妥協了。」吳桐問：「那麼多資金就算了？」關總說：「所以我的壓力很大呀，地產的情況你是知道的，讓宮漢臣這蛀蟲蛀成個空殼，別的公司情況也好不到哪裡去，我現在接的是個爛攤子呵。」
吳桐似乎覺得關總過於悲觀，俗話說百足之蟲死而不僵，雖被人輪番糟踐，今天的泰達仍然頗具實力，他看過王前進做的真實評估，泰達不動產是兩億八千二百萬，流動資金是四千三百萬，尚很可觀。他想可能關總還不瞭解這些情況，自己有必要對他講講，使他對前景有客觀的認識。
不待他開口，關總說了：「小吳不瞞你說，自從知道上級要把泰達的擔子壓給我，我幾個晚上沒睡著覺，一直在思考是接呢還是不接。接有接的問題，不接有不接的問題，從積極方面說，上級對自己信任，寄予很大期望，退縮說不過去；而從消極方面說，泰達很複雜，自己又缺乏做主要領導的經驗，弄不好會陷在裡面難以自拔，眾叛親離，出了力不討好，我這麼說你理解嗎？」
吳桐似理解，又似不理解。他先想到宮，宮為了將地產「改制」歸己，可以說明火執仗武裝到牙齒。而關總卻很遲頓，別人搶都搶不到手的東西擺在面前，還考慮要還是不要。這正說明關總和宮不是一樣的人，這麼想便有所感動，說：「關總，無論如何你是應該干的，不為自己，也要為泰達廣大職工呵。」