站下後焦亮用怪怪的眼神看著吳桐，說：「吳總你玩笑開大了吧，咋一點規則都不講？有你這麼辦事的嗎？這事是你可以插手的嗎？」
吳桐說：「要是我一直沒插手，不會來這裡，可事實上我早就插手了，當時公司一把手何總指示我來管，我代表公司和工人達成了幾項協議，才把事情平息下來，這你不會不知道吧。」
焦亮說：「我知道，又怎麼樣？」
吳桐說：「你現在負責地產，應該按協議辦呵。」
焦亮問：「什麼？」
吳桐反問：「你不知道？」
焦亮說：「我知道，可你們弄成一攤子爛事，叫我來擦屁股？」
吳桐說：「正因為你是這種態度，我才不得不過問。」
焦亮哼聲說：「你管得了嗎？」
吳桐說：「管得了管不了是一回事，管不管是一回事。」
焦亮搖搖頭，問：「你想怎樣？」
吳桐說：「在兌現對工人的承諾之前，不能賣機械。」
焦亮問：「兌現承諾和賣機器有什麼關係？」
吳桐說：「有，協議有不解散機械隊一條，賣了機械工人不能工作就等於解散了，所以不能賣。」
焦亮說：「這不可能，轉讓合同已經簽了。」
吳桐說：「你也看見工人的情緒很激烈，要是一味枉行，出了事怎麼辦？」
焦亮說：「不是你給他們撐腰，就不會出現這種局面。」
吳桐說：「隨你說好了。」
焦亮情緒很激動，眼凶凶地盯著吳桐，說：「你以為你是誰？你什麼也不是。我現在要告訴你，新總會計師已經物色到了，你就要從泰達滾蛋了。」
吳桐怔了一下。他知道焦亮說的不是氣話，而是真話，確有其事，自從何總退休，王梅接替，他就想到王梅不會容忍他，現在焦亮證實了這一點，他的心驀地沉重起來，卻故作輕鬆說：「謝謝你把消息透露給我。」
焦亮說：「我還可以告訴你，事在人為，如果你還想留在泰達，就要轉變，這樣別人才能幫你說話。」
吳桐聽得出焦亮的意思，說：「我不會死乞白賴地留在泰達。」
焦亮瞪瞪眼，說：「那就沒什麼好說的了。」說畢丟下吳桐向人群那邊走去，吳桐跟了過去。
焦亮和吳桐談話的時候，人們就像在現看兩人演出的啞劇，直到他們一前一後回來，也不知道劇情發展到什麼地步。
搬運頭目冷聲冷氣地問：「到底搬還是不搬？」
焦亮把手一揮說：「搬。」
所有人一齊把目光集中在吳桐身上。
吳桐表態：「不能搬。」
人群裡騷動起來。那頭目譏諷說：「我咋覺得就像看他媽的樣板戲一樣的呢，正反面人物針鋒相對，都說自己正確，代表無產階級革命路線，正確不正確我們分不清，到底誰的話作數？」
焦亮憤怒了，吼：「你少他媽給我貧，別的你不知道，誰給你們開工錢知道不知道？」
頭目也有些惱，沖焦亮瞪起眼：「我們知道，但我們不想冒風險。你要叫我們衝進去搬可以，那得先簽個協議，出了問題由你負責。」
焦亮氣得滿臉鐵青，丟下去：「去逼」揚長而去。
對這種結果都感到意外。
接著搬運工罵罵咧咧地走了。
吳桐本想過去和常班長他們說說話，可又不知該怎麼說，就招了招手，然後上了小汪的車。這一天剩下的時間，他一直想著自己的何去何從。原本想給喬打電話也忘記了。
99
早晨出門大雪紛飛，吳桐正愁大巴不好坐，卻見小汪從一輛覆雪的轎車裡下來，向他招手，他心中頓時一喜，不再顧及曾下達的不要接送的（自虐性）指令，奔過去上了車。
車剛上路，小汪就迫不及待地發佈信息，告訴吳桐宮漢臣已被公安機關緝拿。吳桐驚訝異常，問確實麼？小汪說確實。吳桐又問：是從美國引渡回來的麼？小汪說不是，宮根本沒出得成國，為了遮人耳目才放風已到國外，但這套把戲瞞不過公安。吳桐不吱聲了，心想宮是活該，他的所作所為不受到懲罰天理難容。在所謂「第一反應」過後，他不由想宮的事會不會牽扯達自己，他知道干係難脫，宮拉自己參與「暴動」，並通過操控評估對地產資產進行了「縮水」，儘管這一切由於宮的逃跑半途而廢，但這件事是抹不掉的。望著車窗外面的茫茫雪幕頭腦裡也變成一片白。
進到辦公室，吳桐先給畢可超打電話，問他知不知道宮遭逮的事，畢可超說他沒聽說，又說他可以打探一下。
放下電話，吳桐十分茫然。從宮可能會給自己帶來干係，又聯想到昨天焦亮說的要自己「滾」的話，心裡生出實實在在的惶恐和危機感。他想在泰達的時日不多，如其讓人趕走，不如自己先行一步。至於離開泰達的去處，他也想過，就是回學校，繼續教書，在走下講台半年之久的今天，他仍然覺得最適合自己的還是教書。
他記得有一次和楊老師通電話，試探性地談到回學校的事，不料遭到楊老師伯激烈反對，說他是「燒包」，說這念頭有都不該有。他說自己還沒有回學校的打算，只是隨便問問。楊老師說教師缺崗，要回是沒問題的。
吳桐意識到是認真考慮退路的時候了。他抓起電話要給楊老師打電話，又覺不妥，一是楊老師肯定還會對他批評加告誡，二是一名普通教師起不到什麼作用。他思忖了片刻，便直接給校長打電話。也是順暢，電話通了。開始校長熱情洋溢，可聽到回學校的事就變了腔調，說這事有些難度，需要研究研究。他一下子想到這個電話打得太唐突，太沒水平，真要辦這件事，不是打打電話能解決得了的。他趕緊對校長說改日登門拜訪。掛上電話他憤憤地想：當初要走堅決不放，說是教學骨幹，現在又是這樣一通話。他記得調動成功後王梅曾暗示對校方有付出（付出了什麼她不說），看來現在想回去不付出是不成的。
畢可超回了電話，說宮落網確實，是從南方捕回來的，說這一來會牽扯到一些人。吳桐脫口問會牽扯到誰呢？畢可超說自然是相關人了。吳桐問怎樣算是相關人？畢可超聽出他的耽心說放心，你我都不在內。吳桐「嗯」了聲。
畢可超說：「最近有點煩，明天是春節前最後一個休息日，一塊找地方放鬆放鬆怎麼樣？」
吳桐問句：「是去「水世界」嗎？」
畢可超笑了一聲，說：「你就知道個『水世界』是不是？這遭咱去雪世界，去山上的山莊去賞雪。」
吳桐問：「是幽居山莊嗎？」
畢可超說：「你老可愛，山莊也不止幽居山莊一座呀。」
畢可超告訴吳桐，這座山莊叫靜謐園，不對外，只對關係單位和朋友開放。但有一條規則，去的人必須帶一位異性。吳桐說他沒異性可帶。畢可超說帶上你小姨子嘛。經畢可超一說，吳桐倒覺可以，說我動員動員看。
他接著給雙桃打電話，說了情由，不等他「動員」，雙桃便爽快應允。
可是雙桃在下午打來電話，說她去不成了。他問有什麼事嗎？雙桃打了個艮說剛接到馬尼的電話，他說明天要來。吳桐很帶情緒說不要理那個洋騙子，沒必要見他。雙桃說他說要和我辦手續。吳桐問什麼手續。雙桃說結婚加移民。吳桐說雙桃你別天真，他還是在騙你。雙桃在電話裡沉默了一會兒，說：不管怎麼得見見，當面把事情砸實了。吳桐仍然不能釋懷，繼續給雙桃潑冷水，說跟著一個好人出國還行，要是碰上個壞人就慘了。雙桃的聲調也變得沉鬱，說這個我知道，心裡明鏡似的，擺在前面的兩個選擇：為自己——留下，為好好——出去。聽雙桃這麼說吳桐就不再爭辯了。
一個下午吳桐心裡都悵悵的。
到快下班的時候，他又想起畢可超之約，雙桃不去了，得另找個人，誰呢？他想到陶楚，一想便覺得可以，自己已是自由身，陶楚更不用說，都沒什麼可顧忌的。他就給陶楚家裡掛電話。
陶楚接了，可不等吳桐把話說下去便打斷說：對不起你打錯電話了，接著扣了電話。吳桐一頭霧水，為證實是不是撥錯了號碼，他仔細再撥一遍，還是陶楚，接起來仍然說打錯了。吳桐放下電話，心想陶楚何以這樣？
過了不久陶楚打來電話，先道歉，後解釋她是在家附近打公話。吳桐問家裡有人？陶楚吞吞吐吐說李賽他爸在。吳桐不理解，說他在有什麼關係？陶楚囁嚅說他纏著要復婚。吳桐說甭理他。陶楚說他竄通李賽鬧我。吳桐問怎麼鬧？陶楚哭咧咧地說李賽向我施壓，說要他繼續上學，不鬧事，條件是我必須和他爸爸復婚。吳桐說這是什麼條件呵。陶楚說我不答應，李賽就徹底毀了。吳桐的心疼了一下，他知道陶楚已陷入不能自拔的境地，當初好容易離開那個人，現在又再入魔掌，陶楚真倒霉。他一下子想到剛才雙桃講她和馬尼一事的選擇，事實上陶楚亦同樣，面對孩子，女人總是軟弱的，總是選擇自我犧牲，可犧牲就一定會換來好結果麼？他覺得應該和陶楚深入談談（只在電話裡講不清楚），他等陶楚停止哭，問：陶楚你告訴我，你決定復婚了嗎？陶楚「歎」了聲，說：吳桐你說我還能怎樣呢？吳桐跟著長歎一聲。
事已如此，再說什麼也枉然，賞雪的事更不能再提。
接著給畢可超打電話，通知他山莊不去了。畢可超問是不是女伴成問題，說不要緊，這事包在他身上了。吳桐說不是女伴的事，是自己不想去。畢可超問為什麼？吳桐說句沒心情。掛了電話。
100
吳桐病了一場，是重感冒。病狀三步曲：頭一天發燒，迷迷糊糊，第二天燒退，仍昏昏沉沉，第三天從床上爬起，渾身乏力，思維卻異常的活躍，八輩子的事情都在頭腦裡翻騰。當然最後就落在眼前。眼前的事讓他一籌莫展。
首要的事情是何去何從。王梅決心已定，「開」他只是個時間問題，快呢在春節前，慢呢在春節後。無論快慢終逃不過這一劫。事已如此，他不得不面對現實，可離開總要有個落腳的地方，回學校尚待「運作」，前境未卜，別的去處還沒開始張羅，這般一旦讓他「滾」，只能「滾」到下崗一族中，到時候再把房子移交給雙櫻，自己真的要流落街頭了。面對著這樣一幅實實在在的未來境像，他有些不寒而慄，他怎麼也想不明白自己怎麼就落到如此境地。
想想也心有不甘。覺得自己並沒做錯什麼，相反倒有一種被愚弄的感覺，不說與王梅的恩恩怨怨，只說與地產機械隊的瓜葛，原本與自己沒一點關係，工人一鬧就把自己送過去當黃繼光，過後所有的人又不認賬，讓他一個人坐臘。他憤憤想，當初真不該勸阻工人，立什麼協議，聽任工人去鬧一鬧，莫準會有另一種結果。這時他不由想起王前進說的「你不操她娘，她不叫你爹」的話，當時只當著怪話聽，現在似乎體會到話中包含的真諦。又因為當時王前進是針對王梅說這番話，他自然而然把這話回歸到王梅身上。他覺得自己不能再聽憑王梅的宰割，要和她攤牌。惡劣的說法是「操她娘」，叫她「叫爹」。
上來的這股狠勁令吳桐自己都感到吃驚。
他讓自己冷靜下來，心平氣和地對這一切加以斟酌權衡，最後他歎了口氣，覺得自己實屬無奈，是不得已而為之，正像文化人津津樂道的那句哈姆雷特名言：是生？還是死？
自己被逼在死胡同裡。
不能坐以待斃。
他抓起電話，找王前進，可耳機裡是無邊的寂靜。他想起生病後拔下了電話插頭，將自己與外界隔離。他沒馬上讓電話恢復功能，思忖這幾天裡誰會給他打電話？誰會因為找不見他而心急如焚？畢可超？雙桃？陶楚？王前進？許點點？小汪？雙櫻？喬？他甚還想到已身陷囹圄的星小姐。然而當這些親朋好友的面龐一張一張從眼前閃過，他一一地否定了：畢可超出差在外，在回來前不會打電話；王前進自向他開口借錢之後便沒有聯繫；雙桃正和馬尼談判顧不上他；陶楚復了婚連他的電話都不敢講，更不會主動打電話；其他如雙櫻、許點點、喬出於各自的情況打電話的可能都幾乎等於Ｏ。這麼想，心中便充滿了無限的落莫與悲涼，曾幾何時自己這個搶手貨（雙桃語）被大家敬著慫著追著惦著，一日不見如隔三秋。他記得畢可超曾對他調侃，說他已打破老婆終身制，實行小姨子頂崗制，引入小姐合同制，推廣同學AA制。而在他身陷窘境內外交困時，所有人都離他而去並將他忽略，如那日喬說他是個「清靜人」，事實上他不僅清靜而且是個孤家寡人。
深深的孤獨使他急於與外界聯繫，他插上電話接頭，先找王前進，與他說「拷貝」材料的事，可電話關機。
他靜默了一會兒，又打，這回是喬。與喬關係的速燃又速滅使他總不能釋懷。然而電話鈴響著，喬終是不肯接。
怔著，詭秘的喬使他想到自己的生活徹頭徹尾是一場惡作劇。
101
吳桐懷揣從王前進電腦上下載的材料去找王梅。他沒敲門，這次不是忘了，而是有意如此，他想激她發怒，那樣因勢利導把事情攤開。出乎意料的是這遭王梅沒發作，只是皺了皺眉頭。這倒使吳桐有些不知所措了，瞪眼看著王梅，這時他才發現王梅面色發灰，精神疲憊。
王梅望著他黯然一笑，問句：「吳桐，你也知道了？」
吳桐的腦子沒反應過來。「知道了」是指什麼？是評估中的貓膩？還是那兩筆走款的真相？他沒應聲。
王梅指指沙發讓他坐，又給他沖茶，說：「上回你說喝大紅袍，其實我給你備了，可你已經沒興趣來喝了。」