當懷疑像魔鬼一樣地橫亙在合作夥伴之間的時候，任何理性或善意的判斷都會被扭曲和誤解。這可能是健力寶案例中最讓人欷歔的地方。在將近6年的時間裡，個性豪爽而耿直的李經緯始終沒有放下架子，主動與政府部門溝通以緩和關係，這也許是他最大的失誤。
1999年，三水市政府大換屆，一些與李經緯有交情的老官員退休或換崗，一層因歷史淵源而形成的溫情脈脈的薄紗也最終被揭開了，他的處境更趨艱險。就在這一時刻，健力寶集團提出在公司內部實行員工股份合作制改造的方案，由管理層自籌資金買下三水市政府所持有的股份，李經緯開出的價格是4.5億元，並在3年內分期付清。三水市政府斷然拒絕，理由據稱是「風險很大，有用健力寶資金來買健力寶之嫌」。之後，深圳一家咨詢公司又設計出一套新的方案，李經緯團隊持股75％，三水市政府再給李經緯個人5％的股權獎勵。這個方案也遭到三水市政府的否決，理由依然是「擔心經營層的錢來歷不明」。
在這一時期，出售健力寶已成為許多人的共識。一方面，三水自1998年開始的國有企業改制已經完成80％，健力寶成為最後一個待改制的大型國有企業，而地方財政的狀況也不是很好。據新上任的市長後來承認，在那些年的某些月份裡，「公務員工資都欠發，日子非常難過」。另一方面，健力寶的經營業績也在大幅度地下滑。自1997年創造了54億元的驕人業績紀錄後，銷售額逐年大幅降低，到2001年跌到31億元，相當於1994年時的水平，上繳政府的利稅也從1億元降到2000萬元左右。因此，盡快將健力寶出手，已經成了一個明擺著的現實，其需要研究的問題僅僅是，把這個正在由「香餑餑」變成「燙手山芋」的企業賣給誰。
一次關鍵性的會議在2001年7月召開。三水市政府為健力寶召開了轉制工作聯席會議，市委、市政府領導悉數到場，每個與會的政府官員都被要求依次當場表態。結果，90%的人主張賣掉健力寶，但決不能賣給李經緯團隊。
健力寶和李經緯的命運在這一刻被強悍地決定了下來。
當健力寶即將出售的消息被釋放出來之後，一群來自四面八方的「鯊魚」聞腥而動，悄悄向三水圍攏。它們均不在陽光下遊行，而尖銳的利齒已經兇猛地露出。
張海登台：命運三耍李經緯
最初，新加坡第一食品公司險些成為健力寶的新主人。在那次關鍵的聯席會議後的第三個月，李經緯被通知去參加一個晚宴。就在宴席上，一個名叫魏成輝的新加坡商人被介紹給了李經緯，市長開宗明義地說，市政府已選中魏先生的公司來購買健力寶。
李經緯聞言，如驚雷轟頂。他的憤懣之情可以想見。第二天，在公司內部的工作餐上，他突然失去控制地說了粗話：「他媽的，市裡要賣股，我一點都不知道，就只通知我一起吃個飯。」
11月20日，新加坡第一食品公司與三水市政府草簽協議，三水市政府作價3.8億元，將健力寶100％的股份全部售出。在這個協議——以及日後所有協議中，顯赫無比的健力寶品牌的評估價格均為零。這一決定讓李經緯難以接受，他無法理解為什麼市政府寧可把企業出售給素不相識的外國公司，也不肯賣給一手將企業創建起來、為此嘔心瀝血了一輩子而且還願意出更高價格的自己。在他的幕後策劃下，國內媒體聞風而動，一時間「健力寶被無情賤賣」、「中國第一民族品牌旗幟被砍」等等輿論鋪天蓋地，其間夾雜的高昂情緒顯然讓三水市政府難以招架。而健力寶則一方面向外宣稱，願以4.5億元的價格替健力寶「贖身」；另一方面則對試圖進入公司審核查賬的新加坡人全面抵制，拒不交出相關的商業資料。
李經緯的對抗姿態和洶湧而來的輿論攻勢，把本來就缺少公關應對能力的三水市政府逼到了一個萬分尷尬的牆角。一位三水市政府官員後來頗為光火地說：「媒體的提前介入打亂了我們的計劃，使我們完全陷入被動的地步。」新加坡方案很快就流產了，但是，三水市政府與健力寶雙方已到了勢同水火、無法調和的對立局面。三水市政府必須在最短的時間裡找到一個「國內買家」，這樣才能「合理合法」地阻止李經緯團隊的MBO方案。
最有可能購買健力寶的當然是飲料業同行。當時在國內，與健力寶齊名的飲料公司有廣州的樂百氏和杭州的娃哈哈。其中，樂百氏已被法國達能公司收入囊中，不能再談，娃哈哈成了最後的選擇。宗慶後是浙商的典範，為人精明，出手謹慎。他對健力寶自然十分動心，可是卻苦於不瞭解公司的實際家底，也對其強勢的企業文化頗有忌憚。與此同時，李經緯則通過各種渠道對宗慶後軟硬兼施，力圖說服他高抬貴手。於是，三水市政府與娃哈哈的談判或明或暗，糾纏前行。
這時候的三水局勢，已處在一個無比微妙的時刻。三水市政府把出售的時間表卡定在2002年1月底前，因為，「春節前一個月是飲料訂貨的旺季，一切的變數要在旺季前發生」。可是，跟杭州方面的談判卻始終沒有著落，宗慶後顯然在做著兩手準備，要麼給足李經緯面子，要麼在最後的時刻狠砍一刀。
2002年1月9日，三水市政府與健力寶團隊再次開會對話。此時的李經緯已擊退新加坡人、勸止宗慶後，而且在輿論上頗佔上風，他認定命運不可能第三次從他手中搶走健力寶了。於是，他以質詢的口吻斥問市長，為什麼完全拋開健力寶創業團隊，一意要將健力寶對外出售，「為什麼不讓我們買回來？」市長當即表態：「要買可以，我給你們一個星期的時間。」
雙方商定，李經緯團隊一次性拿出4.5億元買走全部的健力寶股份，從此大路朝天，各走一邊。對桌人馬話不投機，條款擬定，即冷冷地一拍兩散。
眼看著峰迴路轉，柳暗花明，可是，命運卻在這個時刻無比殘忍地第三次耍弄了李經緯。
此時，年僅28歲的張海登場了。
張海是近30年中國企業史上最神秘的人物之一。1974年，他出生於河南開封一個小學教師家庭。他的一位小學老師評價他說，「仗著小聰明，喜歡撒謊，而且撒謊從來不臉紅」。上初中時，張海突然開了「天眼」，成了一個有特異功能的神奇少年，有人親眼看到他「把一片大的冬青葉子含在嘴裡，過一會兒樹葉會自動變小，而且輪廓保持不變，甚是奇妙」。1992年5月，剛滿18歲的張海在湖北荊門創辦了一個藏密健身中心。半年之後，河南省社會科學院設立了藏密瑜伽文化研究所，張海出任所長。有宣傳報道稱：6歲時他就在班禪喇嘛安排下到青海，拜在密宗夏瓊寺夏日東活佛的座下，後入西藏受到紅、白、花教上師們的衣缽真傳。這些神乎其神的傳說將開封少年張海包裝成了一個擁有神秘背景的神童，在他的左右開始聚集起一群虔誠的信徒，他們中的不少人後來都成了他的商業夥伴。
從1995年起，張海南下涉足商海。他入主了一家名叫凱地投資公司的企業，然後在1998年以關聯交易的方式進入上市公司中國高科。他後來曾頗為得意地說：「我25歲時擔任了中國高科董事長，當時是國內最年輕的上市公司董事長，我們很多董事都是大學的校長。」其後，他又先後染指深南光，炒作銀鴿投資，進入方正科技、深天馬、飛亞達A、深大通等上市公司。短短幾年內，在灰色而驚險的中國資本市場上構築起了一個威名赫赫的「凱地系」，與唐氏兄弟的「德隆系」、呂梁的「中科系」等成為當時最著名的幾大股市莊家。
張海進入健力寶並不是一個預謀中的事件。2001年12月下旬，他從廣州到上海辦事，在飛機上無聊地翻閱報紙時，突然看到健力寶股權即將轉讓的報道。飛機一降落上海，他當即買了一張回程機票，匆匆趕往三水市。
張海的出現，讓心有不甘的三水市政府如遇曠世知音，儘管所有的人都對他的年輕難以置信，可是他所代表的「凱地系」和中國高科卻是如雷貫耳。他給出的名片上更有一個接一個的顯赫頭銜：東方時代投資公司董事長、中國高科董事長、方正科技董事、香港康達控股董事長、香港慧德基金董事局主席、深圳億眾和投資公司法人代表……淳厚而心急的三水市政府官員們實在分不清楚眼前這個年輕的神秘人物到底哪句話是真的，哪句話是假的。不過，他的背景和開出的條件是讓人滿意的，張海承諾按李經緯的出價收購，而出面的公司將是浙江國際信託投資公司，一家純種的國有企業。於是談判在一切都「看上去很美」的氛圍中，以驚人的速度推進著。
2002年1月14日，在三水市政府承諾「一周內籌足錢就賣給經營團隊」的第六天，正在四處籌措資金的李經緯突然被緊急召到市政府。他的屁股還沒有坐到椅子上，市長就開口告知他：「這事已經定了，我們現在決定把健力寶賣給浙江國投。」
1月15日，在三水的健力寶山莊，一場倉促籌備的簽約儀式在眾目睽睽下舉行了。三水市政府向浙江國投轉讓健力寶75％的股份，作價3.38億元。在儀式上，功敗垂成的李經緯如一匹被棄的老戰駒，默默地坐在會場一角，難掩一臉的落寞神情。第二天，他「含淚仰天，不發一語」的照片被刊登在國內所有的新聞網站和財經媒體上，觀者無不為之動容。
這也成為李經緯的最後一次悲愴亮相。從此，這位個性開朗、很喜歡跟年輕記者交朋友的老者再也沒有在公開的媒體上說過一句話。
「法師」當家：步步臭棋毀天物
李經緯的厄運還沒有到頭。在簽約儀式舉行後的第九天，他在家中突發腦溢血，親屬急撥「120」送他到廣州空軍醫院急救，醫生立即為李經緯施行腦內血腫碎吸排空術，當天就把腦內的積血全部抽出。自此，他再也沒有離開過病房。舉國之內，對他的同情之聲大起。2002年10月中旬，病榻上的李經緯收到一紙通知，廣東省第九屆人大常委會第三十七次會議通過決定，以涉嫌貪污犯罪為罪名罷免了他的全國人大代表資格。檢察院的立案案由是：「身為受國家機關委託管理、經營國有財產的人員，無視國家法律，夥同他人利用職務之便，以購買人壽保險的形式，侵吞國有財產331.88萬元。」李經緯團隊中的4位副總裁，其中3人相繼被雙規、拘捕，一人「出逃」國外。
至此，撲朔迷離、一波三折的健力寶產權交易事件，以李經緯的涉嫌犯罪而塵埃落定。無論如何，沒有人願意去同情一個貪污犯。然而，讓人難解的是，一直到5年後的2007年初，檢察院都一直未對李經緯正式提起訴訟。
李經緯的徹底出局，似乎讓很多人大大地出了一口氣。三水市政府官員認定張海是最最合適的收購者，市長助理在接受《南方日報》採訪時說：「不賣給張海們還能賣給誰？在可選擇的買家範圍內，他們是最好的買家。」而市長則頗有點輕鬆地說：「政府目前已全部退出健力寶，健力寶以後的行為均是企業行為，和政府沒有關係。」