秋蟲紛亂
01
到處都是鼴鼠的消息。地下的隆隆之聲時有可聞。大地從南往北沉陷，其速度遠比我們預料的要快……我和四哥在園子四周徘徊，有時要從一條條地裂上跨過。我們從一叢叢灌木穿過，一直走到它西邊的那片茅草地。西沉的太陽把大地照得一片火紅，稀疏的幾棵馬尾松像在燃燒。幾隻鳥兒落在馬尾松上，發出輕輕的低語。它們當中有一隻翠鳥、一隻四聲杜鵑。它們從看見我的那一刻，就沉默起來。
我坐在草地上。傍晚時分的秋野這樣寒冷。斑虎和四哥也坐在了我的旁邊。太陽落下去了，天漸漸變得烏黑，我們仍然沒有離去的意思。各種秋蟲鳴叫起來，細碎的聲音彷彿把人引入一片迷茫。不知過去多久，我發覺衣服和頭髮全都濕漉漉的了。秋天的露水還是這麼繁盛。我閉上眼睛，腦海中映現出那個繁花似錦的春天——大李子樹像雪花一樣的苞朵揮揮灑灑，像雪一樣鋪展著，把整個平原染白。這平原哪，落滿了眼淚凝成的雪花。
四哥脫下了身上的蓑衣，披在了我的身上……不知過了多久，四哥突然說：「瞅時間咱們也到那兒去看看吧……我估計用不了多久也會……」
我知道他在想一個人——李鬍子。是的，聽說連日來不少人都去那兒燒香上供什麼的。四哥掏出了煙鍋。黑影裡火頭一明一滅，秋蟲鳴叫得更響了。彷彿整個原野都在議論即將來臨的事變，議論這些長眠的人、他們那些令人心碎的故事……
一片秋蟲鳴叫著。它們紛亂的聲音讓我想起父親和李鬍子的交往，想起了大酒簍的故事。那一次在南部山區之行，流浪漢們口中的英雄神采奕奕——他們特別提到李鬍子和女人的關係——他把她們放在馬背上，然後鞭打快馬，一溜煙在平原上奔馳——一個個女子情性剛烈，全是絕色，她們都嚮往革命的隊伍。李鬍子冒著巨大的危險，為了滿足她們的要求，總是突破一道道封鎖線將其送到另一支隊伍上。
當年絕色今何在？這片秋蟲啊，你們議論紛紛，是無所不知無所不曉的大地精靈啊，你們回答我！秋蟲還是鳴叫，亂成一團。它們肯定達不成共識，無論是關於這個秋天還是那個英雄、那些絕色的來路與去路，時過境遷，都說不清楚了。
然而我卻知道，絕色也會老去、消失。她們閃著光澤的面龐曾經映照過的這片原野也會淪落。如今這片荒原上只留下了一個巨壘，當年搶救過她們的那位英雄的墳頭，還有關於他的各種各樣的傳說……
李鬍子經得住絕色的誘惑、金錢和權力的誘惑，最後卻經不住那一夜的長談。那一天，縱隊司令揭開大酒簍，與他談了一天一夜。李鬍子就這麼歸順了一支隊伍。這之前李鬍子有意與父親結成拜把子兄弟，父親佯裝酒醉，回頭立刻報告了組織。縱隊司令卻說：「留待以後吧——」這個「以後」就是司令本人與之結成了拜把子兄弟，他們當時海誓山盟，又是酒又是香的，一切都按照平原上的禮數辦過了。
也許那個司令兄弟過分相信自己的遊說能力，後來要隻身闖到海港上去，想以舌為劍，取來權傾一方的港長的心——再不就是此人的首級。李鬍子在最後一刻阻止他的非分之想：「兄弟，你千萬不能去，我可知道港長是個什麼東西，你罷手吧。」
司令兄弟說：「港長也是苦出身，他的爹被人用火筷子烙死了，他的娘被八司令擄了去。我將曉以大義——事實上我們已經在兩年前接過頭，我們還喝過酒，談過許多。」
李鬍子搖頭：「那是什麼時候？那時候平原上還沒有吃緊，現在不同了，港上要運金子，四邊都讓隊伍圍起來，就是進得去也出不來，等於刀山火海哩。」
02
可是那個兄弟一旦決定了就不可更改。他是整個隊伍的靈魂。李鬍子說不服他，只好帶上幾個強壯的兄弟在外面接應。李鬍子說：到了午夜三點人不出來，他們就得動手了。司令兄弟勸阻李鬍子：港上有一挺歪把子機槍，這事兒蠻不得，還是算了吧——我能進得去，就能出得來。
司令兄弟自信、傲氣，嘴角上的一塊子彈擦傷閃閃發光。
李鬍子騎著馬去送兄弟。這一次任務太艱巨太凶險了，要知道下面整個解放小城的戰鬥都與此行緊密相連。如果能夠解決那個港長，如果成功，那麼接下來的事情也就容易多了。當時看來整個海港的控制權都在那支駐港部隊手裡，實際金子能否順利運出卻取決於這位港長。每一次往海港押送金子的汽車都派了重兵護送，我們攔截一輛運金車就要損失幾十個人。而且我們與這個海港合作的重要意義，還在於結束平原上的戰爭——在今後的戰鬥中，我們尤其需要這個港口。
李鬍子對這事兒沒有多少信心。他與港長不知打過多少交道，只用一句話概括那個傢伙：一個「小人」。這一點上他與父親的看法是一致的——他相信如果父親沒有接受另一個任務暫時離開這裡，就會和他一起說服司令改變主意。按照李鬍子的判斷標準，一個人可以死心塌地去為另一方效力，但他必須是「一條漢子」。如果對方是一個「小人」，那麼無論如何，最終也還是沒法指靠。他的話曾遭到司令兄弟的強力駁斥，後來就不得不把這些話藏到心裡。但他仍然認為，凡「小人」都是不可信賴、也不能與之謀事的。
隊伍先是派一個助手去港上接頭。一天過去了，天黑時分助手回來了，說：港長有一些話必須跟司令兄弟面談。這個要求好像絲毫不出所料，但李鬍子卻認定是一個騙局：人人都知道誰是這支隊伍中的靈魂，他們如果把靈魂摘除了，下一步收拾這支隊伍也就容易了。司令兄弟搖搖頭：「你是過慮了。為防萬一，我已經指定了一個人——你做他的左膀右臂吧！」
當時所有人都以為他會在臨行前把隊伍交給李鬍子，結果卻不是這樣。李鬍子點頭：「不過，我還是放心不下你哩！」
兩兄弟騎著馬一直往前走。
他們揮手告別的那一瞬，李鬍子緊緊咬著牙關。司令兄弟沒有回頭看他，只迎著一片晚霞往前。等他的影子消失了之後，李鬍子才鞭打快馬趕回營地。他開始想帶上六七位得力的人手接應司令兄弟，後來想了想，索性帶上整支隊伍——那個留守的帶兵人不同意，後來李鬍子執意要干，他也只得應允。不過那個人直到最後還說：「你要為一切後果負責。」李鬍子鐵青著臉，一聲不吭。
海港就在海濱小城西北方的海中「犄角」上，壁壘森嚴，高牆電網，一隊隊的士兵在午夜裡巡邏。事先講好，過了午夜三點無論怎麼，都要由港長的人把司令兄弟送出來——如果過了這個時刻，那就是一個凶兆。兄弟行前，堅持要把最後的時間再延續一個鐘頭。李鬍子說：「那就到了四點了，天快亮了，有什麼風聲城裡的敵人就會趕過來……」
夜晚的士兵雖然不歸港長指揮，但他們長期駐紮在港上，與港長有著極其特殊的關係，港長其實在很大程度上可以左右他們。李鬍子讓隊伍把住了幾個路口，然後又帶上一小隊人馬鑽進青紗帳，往海港那兒逼近。
時間一分一秒過去。那個夜晚，那叫成了一片的秋蟲啊，一陣陣催逼人心！多麼緩慢的時光，它簡直像凝住似的一動不動。眼看接近三點了，港口那兒一點聲息沒有。來來往往的士兵槍刺閃亮。顯然這是一個特殊的夜晚。敵人一切都有準備，李鬍子預感到了一個結局。最後，只差一刻就到了三點時，他再也忍不住了，命令：隊伍原地待命，當城內響起槍聲的時候就衝上去接應。
他把一切佈置完畢之後，就消逝在青紗帳裡。
事後人們才知道他打了什麼主意。這裡除了青紗帳，水道溝渠縱橫交織，即便和駐紮海港的敵人接上火也沒有什麼危險——雖然不可能正面攻入海港，可海港的隊伍也不敢深入野外追逐對手。李鬍子只想讓隊伍逼近海港，做好交火的準備，自己則潛入了海港——時間到了午夜三點，李鬍子認定港長搞了一個騙局。
港內響起一陣槍聲之後，外面也打響了，整個港區瞬間大亂起來。駐港的隊伍開始慌慌張張向外衝，兩邊的人遠遠地交起火來。這時候都看到了李鬍子：他胳膊上、臉上到處都是血，不知是自己受了傷還是沾了別人的血，反正在一片火光之下，他扭著港長走出來——港長披頭散髮像個女人，衣服上也沾了鮮血……
他們出現在一片光亮下，四周都是混亂的士兵。他們吵嚷著把他們團團圍住。港長和李鬍子緊扭在一起。李鬍子的眼睛瞪得像牛眼一樣。港長開始大聲吆喝，讓士兵全都閃開。一會兒有人把司令兄弟帶到這邊來，三個人靠在一塊兒。各種各樣的吆喝聲、槍聲攪在一起，港長不斷地吆喝，全身哆嗦。李鬍子一開口像雷鳴一樣，震得空氣發抖。所有的人都啞了嗓子，港區內的槍也不響了。
駐港的部隊眼巴巴看著他們三個人往前，一直接近了青紗帳……司令兄弟對李鬍子喊：「把那個傢伙……快，快！」
李鬍子卻在離青紗帳幾十米遠的地方停住了，用粗嗓門對港長大聲喊道：「我們兩清了！」說著用力一擁，把港長推開了。
青紗帳裡有人瞄著港長開槍，李鬍子指著打槍的說：「別做不講信譽的『小人』！」
一聲吆喝，那人嚇得把槍扔了。
司令兄弟拿過一支槍。李鬍子用厚厚的胸脯擋住了他。
「大哥讓開！」
李鬍子只咬著牙關，一手攥緊司令兄弟的槍……
回到了駐地大家才發現：李鬍子的一隻袖子已經被血浸透，原來左臂受了傷。司令兄弟親自給大哥包傷，說：「我這條命是你搶出來的。不過我必須講，你救出了一個兄弟，也放走了一條惡狼——功過兩抵。」
李鬍子呵斥一句：「我的兄弟是金子做的，那小子是糞土捏的，這怎麼會兩抵？」
秋蟲竊竊私語，響成一片……
03
從平原到山區，都知道李鬍子拼著性命救出了那個兄弟。
也就是這個秋天，平原上發生了最淒慘的一幕。戰事到了關鍵時刻，恰如所料，爭奪海港碼頭成了整個戰局的關鍵。平原上的各種勢力開始了最後的博弈。種種心機都開始運轉和算計，明暗穿梭不斷，威脅，說服，所有令人瞠目結舌的伎倆都施展出來。平原上有一座顯赫了好幾代的「戰家花園」，是這個省份最有名望的官宦人家，歷史上出了不少大人物，他們散佈在全國各地，有的還到了海外。戰家在大江南北許多有名的大城市裡都有自己的產業，只把根留在這片平原上。當時府裡主事的是四少爺，另外三個都在官府身居要職；四少爺從海外歸來，開始服務於一支隊伍，再後來就與官府鬧翻了。
四少爺賦閒在家，成了這裡的實際主人。他當年三十五六歲，英氣逼人，為人正直，是這片平原上最有人望的一位豪富。他親手書寫的一副對聯後來刻木鏤金，懸於廳堂，上聯為：古今來多少世家無非積德；下聯為：天地間第一人品還是讀書。他出手闊綽，平原上受過施捨的不在少數。就是這樣一個人，幾乎把所有的時間都耗在書房裡。儘管如此，這裡每年還是要接待許多商賈富豪、軍事要人、政客官僚等等。
隨著局勢的發展，戰家的名望以及巨大的財富，都對縱隊一方構成了嚴重威脅。傳言四少爺即將出任敵方一個要職——這對縱隊意味著什麼，不言而喻。司令兄弟夜不能眠了。
四少爺是在隊伍上的那一陣與李鬍子相識的。而且最早規勸李鬍子到隊伍上的就是他。後來李鬍子在一次戰鬥中被俘，四少爺成了他的救命恩人。於是他們成為生死之交，二人相互欽佩。李鬍子認為對方是所有豪富當中惟一具備心胸志向者、一個心懷大義的人……
司令兄弟讓李鬍子去找四少爺。一天一夜的交談中，四少爺不時地搖頭。黎明時分李鬍子歎息一聲，道一聲珍重，不得不離開了。
司令兄弟鐵青著臉，沉吟良久，最後咬著牙齒說：「可惜，實在可惜！好吧，就這樣吧！」
一個決定做出並得到迅速批准：解決「戰家花園」，不惜代價；四少爺需活捉或擊斃——事關整個戰局，不得絲毫有誤。一切都在周密策劃中。具體時間和步驟為：李鬍子負責將四少爺誘出戰家花園並相機捕獲；司令兄弟率部包圍老巢。
李鬍子於行動前懇請最後一次努力——將傾盡全力說服四少爺。他與司令兄弟爭執了半夜。對方告訴：木已成舟，任何改變都不可能了，現在要做的只是——執行命令，萬無一失。
李鬍子一個人到戰家花園去了。他知道對於四少爺而言這等於一次誘騙和綁架。他一聲未吭，默默前行。這是一個早晨，按照原來的計劃，他們最遲要在當天下午把四少爺的問題解決，這樣夜間就可以動手端窩了。李鬍子和四少爺老友相逢，從早晨起喝酒，一直喝到了中午。四少爺說：「大哥，你到這裡來還有別的事情吧？」
李鬍子杯子沒有捏穩。放下杯子時，流下了兩滴眼淚。
四少爺看著他，點點頭。
李鬍子說：「我這一輩子大概就做這一次違心事兒了——我要把你帶走，帶給縱隊。你只要跟我上了大路，大概這輩子都不能回家了……」
四少爺把一杯酒飲下：「我估計你是懷了一個心事來的。大哥覺得我該是那樣的下場嗎？」
李鬍子搖搖頭，把剩下的一大杯酒喝掉了。
這時太陽已經偏西。四少爺走出屋子，又站在院子當心看了看西面的天色：「咱上路？」