我走上去向他們敬煙，打聽事情，他們隨手接過煙叼在嘴裡，但就是不願搭腔。我問一句，他們就被動地答一句，有時乾脆裝作沒聽見，手裡辟辟啪啪忙著。我覺得這有點像葡萄收穫季節裡的那種忙碌勁兒。我還從來沒有見過這麼多的海蜇一下子湧向海岸。「這裡是海蜇加工點嗎？」他們搖頭：「不，是一個鋪子。」其他的就什麼也不講了。後來我費了好大勁兒才弄明白，沿海的這幾個沙堡島到處都住滿了捕獲海蜇的漁民：近年來發生了一個極其特別的現象，海蜇出現了百年不遇的旺季，它們簡直瘋迷一般向海岸湧來，結果一下子招來這麼多發海蜇財的人。那些人從南山和平原、甚至從東北一下子匯攏過來，只一轉眼就佔據了所有的沙堡島。每一支隊伍都分割了一塊海岸，互相不得侵犯。這個最大的沙堡島是由界河岸邊的那些老鄉包下來的。
「原來島上的居民呢？那些流浪漢呢？」我固執地詢問。
做活的人被問得有些不耐煩，抬起頭來：「你說的是哪朝哪代的事？」
「不久以前，兩年還不到呢，那時候我和一個朋友到這兒來過，他們還在……」
一個中年漢子瞥瞥我，一邊繼續忙活兒，一邊用香煙往旁邊甩甩，指著一些老太太說：「你問她們去吧，她們來得早。」
我到老太太跟前打聽，她們說：「那些人哪，早被當地人趕跑了。那些人哪，都是一些盲流，有的還不知是從哪來的哩，做什麼的都有，他們在這裡胡搗弄哩，做賊、養漢子，什麼膽大的事兒都干，當地人把他們趕跑了，不願跑的就留下打工。看見那邊幾個抬海蜇的漢子了？那個穿紅襖的就是……」
四個壯漢抬著滿滿一大筐海蜇，其中的一個壯漢穿了兒童才穿的紅花衣服，那衣服小得可憐，衣襟只達到肚臍那兒。當他們放下海蜇歇息時，我就走了過去。我問那個漢子：島上原來的居民哪去了？知不知道有個叫「大嬸」的女人？他嘻嘻笑了：「誰不知道『大嬸』？俺原來的頭兒。」「她哪去了？」他瞥瞥旁邊的人，好像有點害怕：「到天邊去哩，俺嫌路遠，沒跟上。」
他告訴，和他一塊兒留下的打工者還有十幾個，大多數人都跑了，跟上「大嬸」跑了。
我明白了，這個最早由「大嬸」他們開拓出來的一塊土地，如今已經易手了。這裡出現了百年不遇的海蜇旺季，貪財如命的當地人就如狼似虎地撲上了島子。「大嬸」一幫本來就是一些在大地上飛來飛去的人，沒有故園……我回想著當年的沙堡島，還記得起「大嬸」他們在蒲葦間割出的一道道規整的通路、一個個菜畦、用蒲葦做成柵欄的院落。那些土屋和草棚顯得既安靜又整齊，是一種安謐的、有條不紊的生活……
一個臉上有著紅斑的、特別高大的人抬起碗口粗的胳膊揮動著，不斷地斥罵著那些抬海蜇的人。他顯然是個首領。罵了一會兒，又咋呼著向海岸駕船的那些人走去。他一個人在海岸上來來往往，所有的人都不敢正眼看他。有一個人在這吆喝聲裡抖了一下，結果手指被割破了，鮮血立刻染紅了海蜇……
入夜了，一個角落裡響起了引擎聲。原來這裡靠自己發電，工人們要連夜趕製海蜇皮。通向海岸的那條沙路和海岸，到處都扯上了大功率的燈泡，整個沙堡島竟然亮如白晝。這片吵吵嚷嚷的聲浪伴著潮湧，一直到了午夜兩點還沒有停歇。有個工人說：這是百年不遇的大豐收，他們一天捕獲的海蜇可以賣兩萬元，昨天一天的收入已達到兩萬五千元。他說從老輩起沒遇到這樣的現象：「怪哩，都說怪哩，海蜇都湧到這個地方來了……」
我也覺得奇怪。因為往年在夏末秋初收穫海蜇的季節，人們一個夏天裡最多也只能捕獲幾十隻。沙堡島這個地方是盛產海蜇的地方，可是像眼前這種盛況真是百年不遇。這一定是因為海流變暖，或者地磁變化等等難以預料的自然現象造成的，未必就是一個吉兆。我聽老人們講過，有一年海邊上突然收穫了大量的青魚：那些青魚越湧越多，到後來簡直用不著使網去撈，把竹簍伸進海裡盛就行了。它們像米飯一樣濃稠，一條擠一條地浮起一層。那種情況差不多持續了一個星期——青魚多得成災，海灘上到處是臭烘烘的青魚，人們的食物全是青魚，田里的肥料也是青魚。吃不了的青魚曬魚乾、醃漬起來，能想的辦法都想過了……轉過年來，平原上發生了罕見的大風暴和水災，第三年上又發生了旱災，餓死的人數也數不清，就像當年堆起的青魚……
眼下能否算得一場災難的徵兆，我不知道，但它實在是太反常了。那些海蜇簡直是沒頭沒腦地來送死，到後來小船乾脆就不往大海深處去了，因為它們像一個個巨傘一樣在水中漂游，一隻接一隻地往岸上彙集，工人們只需用一柄抓鉤把它們拖上海岸——後面還是源源不斷，源源不斷……
03
每天人們都忙到午夜兩點，海蜇還在不斷地往上湧。天還沒有亮，那個臉上長紅斑的海上把頭就在喊：「你他媽的還睡，你他媽的不到海邊上去看看！」
大家搓著眼睛，沒頭沒腦地往海上跑。到了海邊一看，先登岸的海蜇被後來的海蜇給壓在了下邊，海浪繼續噗噗地往上推湧著死海蜇，還不斷有活著的海蜇捲上來。這種一心赴死的海上生物堆積了足有一米高，再後來大量蜂擁而上的海蜇簡直引不起工人們的一點慾望，大家再也沒有了興趣和好心情了。它帶來的是雙倍的疲勞，他們已經沒有一點力氣了。這裡的海蜇給人帶來了恐懼，也帶來了災難。他們開始仇視它們。
臉上有紅斑的那個傢伙把工錢給他們增加了一倍。可是他們還是支持不住，白天拿刀的手老要打抖，受傷的越來越多。那些用一面大扣眼網到海裡兜海蜇的機帆船錨在岸上，用絞輪往上絞網。結果有人在絞輪上給截掉了胳膊。那慘不忍睹的情景啊，讓人談虎色變——那個人的喊聲震天響，他用力地掙掉了連接斷臂的一塊皮肉，跳著喊著，一頭紮到了海水裡……
從「大嬸」時代留下來的那幾個流浪漢，住處離這片新搭起的簡易工棚很遠。原來他們不習慣住在這樣的地方，仍然待在用蒲草搭成的那種茅屋中。他們在那裡盡可能地保持了原來的習俗。我找到他們時，他們有點害怕——過去所表現出的那種野性和悠然自得的樣子全然不見。但我確信他們是留下來的土著。我問他們在這個島上住了多長時間？有的說五年，有的說七年。來島上最早的人告訴：他一來這兒就記得有個大閨女，後來就是大夥兒喊的那個「大嬸」。說起「大嬸」和那時的日子，大家都一陣神往。看得出，他們至今懷念那一段歲月。
「那時候喲，」那個穿短小紅襖的漢子說，「俺從來用不著發瘋似的做活。『大嬸』說了，夠吃的算哩，天一黑俺就睡覺，大夥兒和和氣氣，有酒一起喝，有好吃物往一塊兒湊。無論多大的年紀，都是『大嬸』懷裡的娃兒哩。『大嬸』對俺多好，從來沒把俺當外人，不論來早來晚，只要入了島就是一家子，吃不愁穿不愁，就是想女人哩。『大嬸』說：『一個一個都給我把毛病收起來，慢慢候哩！』咱候了一年又一年，這島上一年裡也來仨倆女人，有的是老太太，有的是十幾歲的小女娃。俺幾個見了就舉著抓鉤往外衝，說：『搶啊……』大嬸就伸手嚇唬俺。這些女人在島上做菜洗衣，縫縫補補，看上誰跟誰哩……」
另一個五十多歲的漢子聽著，突然嗚嗚地哭起來。我去勸阻他，旁邊的都說：「讓他哭吧，哭吧，哭哭好受哩。他是想那一幫子人，過去那班耍友哩。」許久以前，沙堡島上的人朝夕相處，誰什麼脾性都知道，有的已經是十幾年的交情了——大夥兒走時他們沒有跟上，這會兒後悔得要死。
我問：「為什麼不去找『大嬸』的人？」
「哪裡找去？他們走了兩年多了，沿著大海灘往西，往南，興許進了山哩。只要是有人煙的地方他們就不會停歇。那一幫子端著鍋子扯著娃兒，抱著雞領著狗，一路摸索著往前走哩，再說俺這伙也沒臉見『大嬸』哩……」
我問怎麼？
「怎麼？那時『大嬸』勸俺，說走吧走吧，這個窩廢了。俺怎麼也不聽，捨不得這兒。咱也尋思，反正都是做活吃飯，當地人又能把咱怎麼樣？誰知道如今悔也晚了。」
我讓他們好好想想——有沒有一個紅臉的高個子，一個釀酒師，頭髮有些鬈的人到這兒來過？
他們回憶著，說紅臉白臉的人都來過，「俺這裡什麼人都收留，連盜賊也收留哩。」
我無可奈何，搖著頭聽下去。
「新來那些手不老實的人，到了半夜就要爬起來，摸摸索索想弄些東西。後來他們也就改了這毛病。俺這裡有什麼可偷的？連盛糧食的缸都是泥捏的，到後來他們看實在沒東西可偷，就住下來，老老實實過起日子來了。可也有的一下子戒不掉，手老要發癢，不過偷之前就跟咱講好，說俺這手老要癢哩，到時候俺摸來了你的什麼你再取走——醜話說在前邊啊，生氣惱人可不行啊！就這樣，一個人偷走了俺的一條褲衩，還有一頂帽子，天亮了俺再拿回來……東西倒來換去也怪有趣。」
我笑了。