隨著這聲吆喝，最先蹦出的一個漢子顛顛地跑到我的前邊，一叉腿就擋住了我的去路；接著又擁上來兩個人。他們不容分說扭住了我的胳膊。我差不多沒有反抗，因為反抗沒用。有人去抓我的背囊，我就把肩膀一縮勒住了背帶。幾個人一齊動手，把我往前推搡著。
老者仍然背著手，頭也不回，好像自顧自地趕路。
就這樣，繞過了一個矮矮的小山包，來到了一個奇怪的地方——這裡還躺臥著兩三個人，他們利用一道石壁躲風，在四周鋪了一些麥草和各種各樣的雜草枝條，擺放了一些石塊。石塊旁邊，就放著燻黑了的、破了半邊的鐵鍋和搪瓷缸等，還有一些塑料口袋。我知道這是他們過夜的地方。可見這些人與一般的流浪漢不同，他們是成群成伙的：尋到一個滿意的住處往往要住上一段時間，住膩了再往前趕；他們一般很少到村子裡討要，而是要兼做其他的營生，像剪徑搶掠、偷盜，都是他們的拿手好戲。不過也有不犯這些毛病的流浪群體，比如他們可以組織起來淘金、採藥等。
我被狠狠摜在地上時，那個老者才轉過身來。他坐下，伸手擺弄自己的幾根腳趾，慢騰騰地拖音拉嗓問：
「怎麼不懂規矩啊？」
我覺得這像土匪的黑話。我問：「怎麼啦？」
「你怎麼敢毀俺香窩？」
我愣了一會兒，終於恍然大悟：那些糠麩皮做成的東西叫「香窩」。原來它是這幫流浪漢故意搞成的，大概用來誘捕那些土元——土元可以入藥。這時候我才明白，自己剛才有點莽撞了。我連連道歉說：「我不太懂，我是外地人……」
一邊的人笑笑：「外地人長了三個蛋不成？」
所有人都哈哈笑起來。這笑聲讓我有點難堪。我搔搔頭，又把背囊往上聳了聳：「我正急著趕路，看見紅布條……總之我真的不明白，沒有惡意……」
老者笑了：「趕路，誰不趕路？俺這一群也是趕路的，從南到北，又從北到南，從來沒見過你這樣的怪鳥。」
旁邊的人又笑。
我趕忙解釋：「我要過砧山，到金礦那邊去，真的不想偷別人的東西……」
老者說：「你以為俺就是偷東西的人嗎？夥計，可不能說些沒根沒底的話。剛穿上一條褲衩，就踢開了光腚客，你眼裡沒有窮人哩！」
我想跟這幫人簡直沒法對話，他們總是有說不完的俏皮話，尖酸刻薄到極處，想方設法挖苦人。
一邊一個滿臉沾滿了土末的傢伙說：「你鼻子裡插蔥，裝什麼大象？」
另一個笑嘻嘻接上：「看見水，繞著走；看見狼，莫當狗；睡刺蝟，你得有耐性。幹什麼有什麼規矩哩，是吧是吧是吧……」
旁邊又爆發出一陣大笑。我有點惱怒，剛要站起來，一隻髒乎乎的大手立刻拍拍我的肩膀：「兄弟別急，別急別急，到了哪裡有哪裡的飯吃，反正餓不著你，急個什麼？在這兒和貧農打上幾句哈哈不行嗎？」
他的口氣很和善，這又使我有火發不出。
老者往前挪動了幾步，在一堆燃起的炭火上烤了烤手，慢聲細語道：「兄弟，俺這些人吃物不缺哪，野菜、柳樹芽、香噴噴的小米飯，什麼都吃得上。俺缺的是零花錢，要找錢買酒嘛，」他咂咂嘴，「野地裡濕氣重，弟兄們缺了酒還行？」
我想起了什麼，放下了背囊，翻找出了拐子四哥給我帶上的一瓶瓜干烈酒——剛剛取出，四周的眼睛都放出了光。但我不想把一瓶酒都給他們，只想分出一半。可是那個老者一下子搶到手裡，打開蓋子就對在了嘴巴上。糟了。我忍著疼說：
「這瓶酒都給你們吧。」
老者哈哈笑，一邊的人也笑。一個鼻子上帶著紅傷的傢伙湊近了，一聲連一聲說：「有了這東西，你把香窩都給俺毀了也不怪你哩。像這樣的義氣人多年不見了。你是哪來的？」
我告訴他們從哪裡來。
「俺還以為你是那傢伙呢！」
「什麼傢伙？」
「獨身大俠。」
我聽了一陣興奮。怎麼也想不出眼下的這幫流浪漢如何將我猜成了那種人。
老者接連喝了兩口酒，極度興奮。他摸著翹翹的鬍子，大聲嚷：「做飯，開宴，招待貴客，一起吃哩！」
他這一聲喊叫，竟然使我的心情安定下來。我看了西邊黑下來的天色，又瞅瞅這個地方，心想大概也只得在這裡過夜了。不過我只想自己做飯，就在旁邊搞了兩個石塊，然後支起了小鋼精鍋子，倒出了一點米煮起來。
一邊的人都圍上看我興炊，還用什麼東西伸進鍋裡攪弄，說著：「你這套家巴什不錯啊。」一會兒，旁邊破了半邊的那口大鍋也冒出了米飯的香味。我去看了看，見裡面是一些野菜玉米粥，其中還摻了一片片的瓜干。那個老者取過兩個小瓶子：一隻瓶裡裝了鹽，另一隻瓶裡裝了黑乎乎的粉面。他各取一些撒在鍋裡，我才聞出那黑的是胡椒粉。「好東西啊。」老者感歎著，用一根棍子用力地攪弄鍋裡的東西。這一大鍋東西要多少人才吃得完？
飯做好了，大伙都從角落裡找出了自己的搪瓷缸子。他們不用勺子，直接把手中的傢伙往滾燙燙的鍋裡插，每人撈起一大缸子端到一邊去了。我正出神，那個老者取過我放在旁邊的一個搪瓷缸，也到大鍋裡舀了一下。我連連擺手，不過又不能說出心裡的嫌棄。我指著自己的小鍋子說：「我的飯也好了。」老者說：「都是趕路的人，還分你我？」說著竟用自己那個破搪瓷缸子在我的小鍋裡舀了一下。黃澄澄的米飯立刻被弄黑了一片，我皺皺眉頭。奇怪的是對方一點也看不出我不高興，只顧狼吞虎嚥地吃起來，燙得啊啊大叫。那瓶酒發揮了作用，他們輪流喝著，一會兒就喝光了。飯後他們用力地伸展雙臂，長呼短歎：「天哪，一年裡也沒這麼好的吃物哩。」
他們把酒也叫成「吃物」，這使我覺得十分新鮮。
03
天黑下來，大家準備睡覺了。他們取過一旁的松樹明子點起來。閃跳的火光下，這些人很像一幫強盜。不過他們大致都有一副好心腸，沒什麼惡意。我就在他們旁邊支起了帳篷。簡易帳篷一搭起馬上引起了他們的好奇，一個個走上來，伸手撫摸著光溜溜的化纖篷布：「哎喲，光溜溜像大閨女的皮兒。」老者咳嗽著：「我看看，我看看。」說著鑽進來，摸了摸又躺下試著，說：「還是你這樣的人會享福啊！哎，身上帶刀了嗎？」我愣著。他小聲對在我耳朵上問：
「你是不是一個反叛？」
「你是什麼意思？」
老者壓低了聲音：「我還真以為你是一個『獨身大俠』呢！」
我笑了。
一幫人都離開了自己安歇的地方，圍到了我的帳篷口上。這個帳篷太小，只能勉強容下我和老者兩人。就這樣，我們倆在裡邊坐著，一幫人蹲在帳口，七嘴八舌，熱熱鬧鬧。老者說：「今夜你是遠來的客啊，講個呀，講個呀……」
我說：「你們講個呀！你們是幹什麼的？」
老者說：「不瞞你說，俺都是一些跑出來找飯的，都是這樣的主兒。一開頭俺在砧山西邊的金礦裡打工，接連死了兩個弟兄，後來一拍手，說得，人為財死鳥為食亡，俺可不能為幾個鳥錢丟了身子。就這樣遊蕩開了，翻過砧山，往大河下遊走了。聽說那裡吃物忒多，大魚大肉；說不定俺在下邊的村子裡安個窩，找個笑瞇瞇的丈母娘……」
說到這兒他哈哈大笑。我問他們的老家在哪裡？
「他們嘛，有的在山南，有的在平原……人這一輩子怎麼過不成？反正有吃物就中；沒有吃物餓兩天肚子也沒什麼大不了，實在不行咱就做個殺富濟貧的人呀……」
他這樣一說，帳子外邊的人興奮得搓手。老者又眨眨眼：「聽說過嗎？那些年在海邊上，從這一遭再往北，就有一條好漢……」
我一時沒聽明白，抬起眼看著他。四周的那幫人一齊喊：
「就是李鬍子——你不知道？就是那個『獨身大俠』！」
我一下全明白了，也弄懂了他們先前那樣稱呼我，原來包含了某種諷刺意味。
「講個呀，講個呀……」一群人呼叫著，看著老者。
老者說：「我常跟他們講李鬍子的故事，那個獨身大俠呀，殺富濟貧，一身武藝，手裡的傢伙真是百步穿楊。他騎著一匹黑馬，也有人說是一匹青花馬，沓沓沓夜行百里悠著走。擒了南邊大戶人家的小姐就扔在馬背上，一溜溜飛跑，天明時分准跑回海灘。人家一輩子沒斷上好的吃物……」
大伙又笑了。
老者說：「不過這是個乾淨人，從來不近女色。他搶來的小姐都送給了窮人。窮人不要，再交給革命隊伍——幹什麼用？當護士哩。你知道，這些小姐個個都有書底子，心靈手巧，會讀醫書，會念報紙，會繡花縫補衣裳。到後來大官都願找她們當媳婦，生個娃娃又白又胖，雙眼皮兒，咕咕噥噥念洋書。兒子大了，媽媽就說，你這輩子忘了誰也別忘了李鬍子，是李鬍子搶來你媽，你媽這才走上革命路……」
大伙笑得快活。我覺得這個老者有一種奇怪多趣的思路，雖然說的未必都是李鬍子的故事，但也算貼譜兒。那是各種傳說攪在了一塊兒，越傳越神，越傳越奇，到後來都歸到了李鬍子身上，他就給弄得不三不四了。我想：瞧這個傳奇英雄的影響多麼大，他的故事已經遠遠地講到大山的那一邊……老者又說：
「說起來也許沒人信，李鬍子一個人在戰爭年代裡端了六座炮樓，聽說海邊小城一圍遭的那三個大炮樓，都是李鬍子鬧塌了的。有一年李鬍子裝成一個駝背老人，背著一個破布包，裡面裝了幾隻鱉。誰也不知道他在鱉裡面下了毒。鬼子頭兒吃了，七竅流血。還有一年上，李鬍子把槍藏在雞蛋簍子裡，偷偷摸摸混進了英國人的海關，那些英國人黃頭髮藍眼睛，鼻子上全是疙瘩，和洋夫人坐在鐵椅子上聽戲匣子。李鬍子去了，大大方方撩開雞蛋籃子，抽出了手槍，那些外國人把女人扔下就跑。扔的時候還兩手抓住她們後背上的肉往前一擁，和李鬍子撞個滿懷。看，洋人多麼壞！人家李鬍子不是衝著女人來的，人家是衝著英國人的那兩挺機槍。英國人的武器好，偷他們一支槍就等於偷來半支隊伍。可那一次李鬍子沒能得手——因為有一支土匪比他先一步趕到，那槍已經被洋人獻出去了。後來李鬍子又登上了一隻運金子的船，那些金子都出在砧山西邊的金礦上。他就硬是把這隻船押著，開到了咱們這邊兒來……」
他說到這兒，那個鼻子上有傷的人睜大眼睛問：
「『咱們這邊兒』又是哪裡？」
老者把手一劃拉說：「就是咱們這邊兒。李鬍子槍法好，人也硬氣。多少人打他的主意，都沒能得手。那時候啊，這一圍遭隊伍多了去了，都是些雜牌子，幾桿槍再添幾個人，一支隊伍就拉起來了——那名字叫『拉桿子』。最早站出來『拉桿子』的人就是司令。這一圍遭有八個司令，八個司令一人占一塊地盤，哪一個都想把李鬍子網羅進去。李鬍子一個也沒看上眼。有一個滿臉長了紅鬍子、頭頂上有兩塊大疤的『二疤瘌』，親自派人給李鬍子送禮傳話，說李鬍子如果入了他們的隊伍，那麼他就把司令的寶座讓給他，自己甘當副手。李鬍子把東西收下，一擺手說：『告訴你們的二疤瘌，他想活得好，就別來刺撓我。
』來人把他的話回報了二疤瘌，二疤瘌氣得滿地打滾，再後來就生出個辦法：讓人給李鬍子送毒酒。誰知李鬍子心眼才多，他腰上有一根銀簪子，往酒裡一插變了顏色，嘿嘿一笑，就把送酒那傢伙的一隻手給剁了去。再後來二疤瘌就聯合起其他的幾個司令圍剿李鬍子。他們在海灘上什麼方法都使盡了，也沒傷著李鬍子一根毫毛，自己倒損失了幾十個鳥人。再後來他們又使上了美人計，把那些大閨女小媳婦描了花臉兒，穿上綾羅綢緞送到林子裡，說什麼做了個夢，夢見英雄踏著五彩祥雲飛走了，心裡急得慌，就來找英雄了。李鬍子哪吃這一套，笑一笑，然後把她們如數捉起，一個裝一個袋子，一五一十碼好，扛到馬上，全交給了革命隊伍。革命隊伍那時候正缺女同志，就把她們交給了識字班。再後來又把她們押上了火車，最後又改坐輪船，運上了東北。聽說如今這時候都在東北做了女官……」
一個小伙子問：「那李鬍子加入革命隊伍多好？」
老者搖頭：「李鬍子是個獨身大俠嘛，他吃的是獨膽食，耍的是英雄氣，依仗別人合夥的破爛事，他才不幹。革命隊伍也封過他，給他講過大理，他還是沒有歸順。」
「後來呢？」
「後來總算歸順了，結果惹了大禍，招來殺身之罪。」
大夥一聲不吭了。
說起李鬍子的結局，老者流下了長長的兩行淚水。他把手搭在我的肩頭說：「年輕人哪，做人不能太義氣了，太義氣了就要招災。那個李鬍子是個義氣人哪，刀擱在脖子上還不忘兄弟情義，到後來還不是讓他的兄弟把他弄死了！說起李鬍子的死啊，咱這些莊稼人都難過哩，一般都閉口不提李鬍子的死。為啥哩？就因為咱窮人疼他哩。他是咱窮人的一把刀，他是咱窮人的關勝爺，騎在白馬上，一刀一個，砍下那些惡人的頭。當年一提起李鬍子，窮人拍手，富人打抖。那會兒河口那一圍遭兒路不拾遺，夜不閉戶。惡人怕什麼？就怕遇上李鬍子。年輕人哪，俺這一幫人別人不敬，就敬一個人：李鬍子。有人把俺當成了偷雞摸狗的流浪人，俺要說，那事與俺不相干，俺是一幫乾淨人，只吃有來路的東西，只花有來路的錢，弄到最後活不下去了，大不了是殺富濟貧……」