瑪麗看了看旁邊：「現在的人都看重錢，到時候會一分一分計算。那個礦區不會輕易跟你談妥的，不過這可是談生意，一分一毫也要跟他們爭，爭不來就等於沒有……」
「賠償是理所當然的，而且有具體規定。」
「這你錯了，賠償有各種各樣的根據，規定也不一樣，他們可以找出幾十條理由擋你。你要打官司嗎？他們有的是時間……依我看，最好的辦法是抓一個墊背的人。」
她的話讓我嚇了一跳。因為「墊背」二字是極其陰險的，這不像一個姑娘的主意。我問：「你說什麼？」
「我是說找一個不怕死的主兒出來替你爭！」
我更糊塗了：「什麼意思？」
「找『老總』啊！他這樣的人按書上的話說叫『革命的韌性』——民間俗稱『滾刀肉』，讓他去替你干……」
我盯著瑪麗：「他會為我干？」
瑪麗壓低了聲音：「給你透個信息吧，南邊的村子也有一片地，礦區原先只想賠很少的錢。後來『老總』替那個老駝爭了一把，結果賠償款整整翻了十倍！」
「他怎麼會有這麼大的本事？」
「因為他是『滾刀肉』啊！」
我還是不解。
瑪麗解釋：「具體辦法是這樣，先在形式上『過戶』，這樣地就成了『老總』的。礦區肯定得軟下來。當然『老總』也要賺一筆。他不會吃虧。」
我明白了。不過我可不想沾上那個傢伙。我還是搖頭。
「天哪，」瑪麗叫著，「你多糊塗，不掙白不掙……」
我不吭聲了。這個小傢伙薄薄的嘴唇十分乖巧。不過這張小嘴又實在可惡。她巧舌如簧，這些年裡大概不知當了多少次成功的說客。我吸了一口涼氣。至此終於明白到底是什麼把她吸引到了這裡。忠誠而詭譎的女人，年紀尚且這麼小。老總不過是乘人之危，與秸子坐地分贓——這是一個可怕的圈套。問題是這會兒怎樣把這個空心美人轟走。多麼危險的、可悲的日月啊，無恥的美女又一次出動了。
言師採藥去
01
我心裡放不下的事情很多，除了心裡牽掛、卻又一時不能接近的小白老健他們，還有那個不幸的村子。可是我不想再見到獨蛋老荒，更要躲開那個集團的人。當我一想到要重新踏上通向那些村子的小路，心裡就泛起一種不安和痛楚。那連綿不斷的雨水，那牲口棚改成的大通鋪，那不時端來的淺黃色老酒，一切如在眼前。
我在想三先生——分手的日子裡老人還沒有完全康復，我一邊與跟包在隔壁交談，一邊仔細聽著另一間屋子的聲息，聽著老人發出的每一點細小的聲音。老人言語不多，除了談眼前的醫事，幾乎沒有一句多餘的話。他與跟包單獨在一起可能就是另一種情形了……
離開村子幾華里遠的地方有一片茂密的林子，林子裡有一幢稍稍不同於一般民居的建築。它建得有點奇特：屋頂比較大，一大一小兩幢相鄰，屋角在連接部位環交起來——進去才知道，這個環交部分正好在內部形成了一個三十多平方米的方廳，連接了兩個屋子，並由兩個屋子共用，成為接待客人的地方。方廳的左門通向起居間，右門則通向貯藥間和跟包的宿舍。我們平時閒談都是在這個客廳裡。廳裡十分樸素，沒有什麼字畫條幅之類，只有一些銅製藥杵等家什隨便放在那兒；還有一個不大的書架，上面是一函函的古書。更多的藏書都在起居間那邊，那兒有一個相當大的書房。
跟包告訴，這幢房子是三先生的先人留下來的，那也是一位有名的鄉間醫生。這房子的特異之處是外表的質樸與內在的別緻，其格局與當地民居大異其趣；壁厚、高頂，這就格外軒敞；因為牆壁特別厚，就能夠在牆內容納火牆——它與大炕和火爐連接一起，成為嚴冬裡的一寶。從遠處望過來，這片茂盛的林子籠罩著兩座連體大蓋平房，有一種特別沉穩的落實感。林子裡有上百種珍貴草藥，除了原生的，大多都是老人與跟包種植的。跟包與我在林子穿行時，隨手指認了幾十種草藥，並說一般並不採摘它們，而是留做急用……
我常常想起那一幕：林子裡游動著兩隻白鵝；遠遠的仨倆青年，手握飛鏢。那是三先生遭受暗算之後，我與老健他們第一次探望時看到的。屈指算著分別的日子，此刻竟十二分牽掛起老人……天一大早我與四哥打個招呼，告訴他想看看三先生。「看病？」我隨口答一句：「就算是吧。」他不太放心地一直看著我走了很遠。
我一路繞開老健他們的村子。最急於聽到那兩聲鵝鳴。遠遠地看到那片鬱鬱蔥蔥的林子了，腳步不由得急促起來。白鵝的影子終於出現了，它們真的啊啊叫起來。有一個人坐在一棵黑松下邊，聽到鵝聲就直起脖子找人——他看見了我，卻仍舊坐著不動。
我走近了，看出樹下的人就是跟包。他一下站起：「哦喲，是你！」
他上上下下打量我。可能他早就知道了我的事。我問：
「三先生還好吧？」
「嗯，又像過去一樣，能到處走動了。」
我想起他背著老人一步步走進老冬子家的那天早晨。我轉臉去看窗戶：「三先生在屋裡吧？」
「他採藥去了。」
「『松下問童子，言師採藥去。只在此山中，雲深不知處。』」我一陣高興，隨口念道。我扳著他往前走，一邊問：「你怎麼不陪老人？他一個人走開你放心？」
「沒事了，過去了。一個年輕人和他一起，我要留下守家製藥、做每天他交代的事情——他去遠處那些野地渠汊、沙嶺，順路還要給人看病。我這一段才忙呢，咱們分手後我就一直在忙——三先生性子越來越急了，因為外面那些事情逼著他，他是不得不急啊……」
我一時聽不明白，剛要問，他四下瞥瞥，嗓子馬上壓低下來：「我還以為你和小白他們一起呢。見過這幾個人嗎？」
「沒有，你見了？」
「一點音信都沒！三先生掛念他們哩……」
我沒有吭聲。跟包又咕噥：「我估計你這一段也沒心思幹那事兒了……」
「什麼事？」
「我說的那個烏坶王的故事啊——你該沒扔到腦後吧……」
「沒有。我正從頭記下來呢；還有，只要民間有人談起這個故事，我都會仔細聽。」
「講得有什麼不一樣嗎？」
「大同小異——各種講述相互補充，就顯得更完整了。」
跟包望望遠處，咬咬下唇說：「三先生說得對，咱們這會兒都在做一件大事哩！」
02
我們兩人在廳裡待了一會兒，然後去了老人的屋子。雖然老人不在，跟包走路時還是躡手躡腳的，大概這樣慣了。他向我展示老人連日來采的一些藥，歎息：「這些過去是很容易采的，現在一天採來的還不如過去一個時辰多。還有，」他引我到一旁的一個小門那兒，進入了比壁櫥大不了多少的一個暗間裡，拍打著一個精緻的小木箱：「這味藥越是急求，就越是難采……」
它原來就裝了我以前見過的點了硃砂的白布小口袋——「『魂』和『魄』？」「是啊。『魂』是有的，一『魄』難求啊！」這兒除了小木箱裡的東西，還有閣板上放的野參鹿茸一類珍藥；有個小盒子裡散著幾粒玉石樣的東西、魚鱗似的片狀物、一些特別的毛髮樣的東西……我想這肯定都是一些極難尋覓的異藥。
屋角有一對粗布套，上邊釘了帶子，跟包說是老人去河西棘叢裡採藥用的裹腿。還有兩個黑乎乎的生鐵蛋子、一個帶倒刺的竹針、一根纏了牛筋的木棍——原以為是用來醫病治療的器具，問了問才知道也是採藥的工具。
跟包將三先生放在一個角落裡的黑茶取了一點，用一個棕色小罐子煎了一下。這茶真是濃稠，香氣藏得很深，需要慢慢品。我問起時下集團保衛部那次對老人的暗算，跟包長舒一口：「這事兒算過去了。」「怪不得林子裡那幾個青年不見了。」「其實呀，」他咬咬舌頭，「那些傢伙真要動手，再多幾個青年也不頂事啊！集團的人不過是想給老先生一個下馬威，讓他封口，一切都有個下文哩……」
我等著聽下文。跟包卻反身回屋裡拿出一個牛皮紙封皮的大本子，翻了幾下又擱到一邊去。「他們集團的總頭兒知道了三先生被傷的事，親自來看過，不停地罵那些人『手毒』——但他不承認、更不認為是他下邊的人幹的。他那次說要出巨資為老人修建一個研究所、一個神醫館，還把五十多畝地規劃出來，後來讓我去看！看來這可不是說著玩的。我回來跟三先生說了，先生一聲沒吭。」跟包又咬咬舌頭，「那邊幾次催問，老先生還是一聲沒吭。」
「可能老人不同意。」
「咦，那也不能辭，不能敬酒不吃吃罰酒……來硬的惹惱了他們，什麼事都會發生，不如先拖著——老先生可能在想怎麼拖下去。我跟了先生這麼多年，明白他的心事。那個集團的頭兒並不傻，他們想把先生這塊牌子搶過去，各方面穩賺不賠；還有就是，那傢伙正有件要緊事兒求著老先生呢！」
「他得了病？」
「是他兒子。他只一個兒子，正等著這小子接下萬貫家財呢，想不到害了大病。為栽培這小子不知花了多少錢，先送美國，後送英國，誰知只待了一年就回來了。如今就在集團裡待著，害了一種怪病：要不停地找女人……」
「流氓嘛！」
「是啊，我一開始也這麼說。後來才知道可不那麼簡單，這原來是一種病！因為這小子急起來一刻都不能停的，臉是灰的，嘴唇發紫，眼窩也陷下去了，手老要抖，不想吃飯……有的姑娘喊得緊，他母親就對人家說：『快可憐可憐俺孩兒吧，他不是發壞，他是有病啊！』你看吧，就那樣子，他爹能不急嗎？不知多少大夫看過了，打針吃藥全都沒用，只差做手術了——他母親說吃藥可以，做手術萬萬不行……」
我從對方嚴肅的神情裡明白：這兒沒有一絲玩笑。
「三先生看了，號了脈，看了舌苔什麼的，連十分鐘都沒用就判個分明，告訴：你兒子患的是『色癆』。」
「啊？真的有這種病？」
「就是啊。三先生告訴我，以前患這種病的人極少見，一個村子幾輩子也遇不到一個，只是這些年才多起來——可能是環境污染或食物的改變造成的。不過，先生說像這小子病這麼重的，他行醫這麼多年還沒見呢。」
「以前那些流氓犯罪分子抓起來就得了，哪有這樣複雜！現在倒好，可以用疾病來解釋了，這會不會造成另一種縱容？」
「話也不能這麼說。那要看是不是真的病了，要有脈象眼白舌苔等許多症候；再說了，一般的流氓關起來算完，患上『色癆』的就不同了……」
「有什麼不同？」
「他們十有八九熬不過去——會死！」
「那就死吧！」
跟包搖頭：「這不是醫家的話。」他撓著長長的鬢角，「三先生真是費了不少心力啊！他對病人一視同仁，有時會忘了給誰醫病。他說『色癆』這種病初發原本好治，以鍛龍骨為主藥，一個月就能治癒。那小子延宕久了，再加上米水不進，再治起來就難了。三先生除了熬藥讓他煎汁內服，還用硃砂畫符燒了黃酒沖服，再以紅線紮緊陽物放血等等……」
「最有效的大概還是『放血』吧！」
「還有針刺。他一開始嚎著不幹，他爹讓人按住……反正這會兒好多了，見了女人兩眼不再直勾勾的了。如果照這樣發展下去，三先生說半年就會去根。一般的『色癆』這年頭是很多的，十之八九只需開藥內服、頂多再輔以艾灸，像那小子這樣的重症還從來沒聽說過……」
他一聲歎息，將杯內的黑茶一口飲盡。可能他經常喝這種茶吧，牙齒真是黑得可以，像墨染過一樣。我琢磨著他剛才的話，忍不住與之商榷：「畫符這種事兒，大概是借助心理作用吧？」
他馬上嚴厲起來：「那你說往藥裡投放『魂』和『魄』呢？這可是你親眼見過的！」
我不做聲了。那是真的。說心裡話，我對自己的質疑也沒有十足的把握。