「他既然生了病，你就該請醫生來，怎麼能讓人揍他呢？」
大鬍子精霍地站起：「這是哪個狗日的造謠？」
「有人親眼見他被打得滿臉是血！」
「那是他跟車間裡幾個人鬧翻了，他們之間鬥毆。我是領導不假，可我是事後才知道的！」
「據我瞭解，你當時就站在一邊，你在卡著腰看！」
大鬍子精連連叫罵，往門外喊著：「劉寶，劉寶你來你來……」
胖胖的女副書記慢吞吞地走來了。我熟悉她，最早就是她負責酒廠的聯繫協調工作。她看上去溫吞吞的，可脾氣暴躁，一旦遇到急事就滿口粗話。她四十多歲了，至今獨身。她很客氣地與我握手。
大鬍子精說：「你把武早的事情跟他講明白，有人挑撥我們之間的關係。」
劉寶笑笑：「是這樣，我們對武早同志的評價是功過分明，我們對他從來都是『三七開』……」
「什麼『三七開』？」我問。
大鬍子精說：「三分毛病，七分功勞，這個還不明白嗎？常說的話嘛。」
我覺得好笑。我說：「好了，既然是這樣，那你們就該把他照料好，他現在跑得無影無蹤了，怎麼辦？我們到處找他，一直沒有下落——你們不要忘了，直到最後他還是廠裡的技術員，你們要為他負責！」
劉寶皺皺眉頭。她看了大鬍子精一眼，反駁說：「可不是你講的那樣，我們對他非常關心。當時馬上跟公安部門掛了號，又跟他原單位通了氣。我們必須通過組織途徑去解決。不過他造成的損失也很大，當時你並不在現場……」
大鬍子精搓著手：「你聽聽，劉書記說得有沒有道理？你的心情我們知道，都是好朋友嘛。不過先消消氣再說吧——今天在這兒吃飯怎麼樣？我們要好好喝一盅。」
我搖搖頭：「我哪有這樣的心情啊！」
大鬍子精端量著我，突然拍拍劉寶的肩膀：「小劉你不知道，這傢伙可是個有大福的人——看出來了吧？你看他耳朵垂兒多大！」
劉寶竟然認真地觀察起我來了，說：「真是的……」
我打斷他們，再次詢問武早走前的情形，他們搖著頭說：他離開這裡的前幾天和過去一樣，反正瘋瘋癲癲的，嘴角老是帶著白沫。最後一個多月都沒見他，這才知道失蹤了……
告別大鬍子精和劉寶時，我是那麼絕望。
他們最後讓我參觀一下酒廠，我謝絕了。
02
剛踏進葡萄園，萬蕙就迎上來說：「你剛走，有個閨女就開著車找你來了，在這兒等了一會兒又走了。她告訴我們下晌再來哩！」經過四哥的補充我才知道：來的是「老總」的人，他的女秘書。四哥說：
「『老總』才沒那麼多閒心哩，這個鬼人肯定有事兒。」
萬蕙說：「怪俊的閨女，叫什麼『馬、馬麗兒』……」
我想那該是「瑪麗」，一個洋名兒。
「閨女家怪客氣呢，一口一個『寧先生』。她自己開車，開那個快，到了園門口嚓一下停了。斑虎撲過去就咬，用爪子搭在車上，我趕緊喊它。原以為車上坐了個大幹部……年輕輕的閨女會開小鱉蓋子車哩……」
四哥打斷她：「反正只要是『老總』手下的人，個個都得提防哩！可別招惹她……黃鼠狼給雞拜年……」
下午她沒有出現。天傍黑時，一陣喇叭響過——出門一看，暮色裡有一輛藍色小車開進來。出來的是個姑娘，戴了一頂米黃色的涼帽……姑娘穿了開衩的皮革小裙子，兩條黑紅結實的長腿，腳上是閃亮的長筒皮靴——而且她戴了白手套，這時在帽簷那兒伸出幾個手指，做了一個乾淨利落的動作，像敬禮又像打招呼。她直著走過來，摘下手套：
「您好寧先生！我叫瑪麗，給『老總』打工的……」
在黃昏的光色裡，眼前的瑪麗很漂亮，二十多歲，化了淡妝……她好像在努力顯出一副活潑開朗的樣子。可我還是從她抿著的嘴角那兒看出了藏匿。進了屋子後她開始自我介紹：剛剛大學畢業，在報上看到了一個公司的招聘廣告，這個公司就是「老總」的。「我到這裡應聘了，來了才知道幹這個。活兒不累，只坐辦公室……」
「幸運，多有福氣，你為平原上最富有的人工作了。」
「請不要嘲諷。我知道你對他是瞧不起的——我和你也差不多。」
「是嗎？這倒是頭一回聽說。不過瞧不起老闆可就太危險了——你會失去老多機會，比如開這麼漂亮的一輛車，就懸。」
瑪麗往窗外瞥了瞥：「不過一輛車唄。」
瞧多大的口氣。
「它是『老總』的，他這人最喜歡玩車啊馬的，有好幾輛名車，還養了一匹小馬，」她說著搖一下頭，「他高興了就騎著它，想唬人呢。」
「你被唬住了？」
「可不嘛！他當時騎著那匹油亮亮的棕色小馬，咱哪見過這個，年輕人好奇啊，我被鎮了一下。不過我剛開始還是沒答應來這裡工作，弄明白了他們公司的底細就沒興趣了。我想去一家有點來歷的公司做。誰知這個人性子艮著呢，騎著那匹小馬跑了一趟又一趟。後來我就沒了辦法。那匹小馬生病死了——公司裡的人都說，看啊，『老總』為你累死了一匹馬……」
瑪麗笑著，把白手套摔在桌子上。
這時我才發現，這個瑪麗不僅潑辣，而且很會吹牛，十分巧妙地把自己抬高起來。她大咧咧地坐下：「寧先生，實際上我早就知道你了，一直想來一趟，可又膽怯呢！」
「『老總』的秘書還會膽怯？」
瑪麗盯了一眼自己的腿：「不是玩笑，真是這樣。我小城裡有很多朋友，他們有人知道你，總說起你……」
我不是什麼傳奇人物，也沒那麼容易蒙，沒糊塗到她想像的那樣——「總說起我」，這可能嗎？她在用兩片小嘴繞彎子，那是美女們淺薄的致幻術。
「人在剛畢業的時候志向多大，難免不切實際——我那時只想遇到一個創業英雄，一個幹大事業的人，轟轟烈烈的。人這一生最好的時候也不過幾十年，應該抓緊時間做點什麼。我那時會幾句外語，也有不少大公司找過我，我都拒絕了。也許我太想冒險，太年輕，碰幾次壁就老實了。可我偏偏不甘心，剛剛二十五歲，還想折騰一陣子……」
她這樣說的時候，目光裡閃動著一點咄咄逼人，一點野性。不過她來這兒到底要幹什麼？我幾次想直接問一句，後來又忍住了。聽她說下去吧，她會在得意的時候說出一切的。這時她躍了一下，把兩條了不起的長腿疊起來：「其實我們比你還是差多了，連你都能來這兒幹粗活，這才是動真格的。我就佩服你這樣的男人！」
「我的園子都成了這樣子，還有什麼可佩服的？」
「敢想敢幹哪！不敢冒險，就不會成功！」
「你看我成功了嗎？」
「這會兒我要是個大神仙就好啦，會用一種魔法救活你的園子——可惜我只能眼巴巴地看著！後來我又想用一大筆錢把它買下來，讓你再去買更好的一片園子——我最近繼承了舅父的一大筆遺產——這是一個秘密；我說不定什麼時候就離開『老總』了，不過我想在臨走前為你做點什麼……」
「真不錯。好姑娘，了不起的想法！」
「可只是這樣想，不敢來找你……」
「為什麼？」
「因為剛聽到一個信息，說礦區要包賠所有塌陷地的損失——這一下你就要獲得一筆賠償了，我這時候買你的園子，弄不好會讓你生疑呢！我怕你把我看成另一種人，那才是弄巧成拙，糟透了！所以……」
她說完了，睜著一雙黑黑的大眼睛看著我。
我在心裡琢磨了一下，想發現其中的什麼破綻。我想眼前這個姑娘真的估摸不透——她到底在打什麼主意呢？但我固執地認為：一個給「老總」做女秘書的人，如此地純潔和慷慨，似乎不太可信。這個美麗的姑娘週身散射著一種魅力，眼睛也洋溢著說不出的真切，這倒是真的——我儘管猶豫了一下，但還不至於被她幾句話就給打動了。我說：
「感謝你的一片好意——我不會讓任何人買去這片園子的。我不是一個特別喜歡錢的人，只想找這麼個地方待著，這裡是我的老家……」
瑪麗一笑，又馬上皺皺眉頭：「可惜它成了現在這個樣子。」
她那副無法掩藏的幸災樂禍的模樣引起了我的警覺。我說：「那就順其自然吧。」
「這怎麼成呢？總不能坐以待斃吧！」
「那倒不會。幫忙的人總會有的，這不，連你都看不下去了……」
瑪麗笑了，跳起來。因為高興和得意，她飛快地轉了一下身，使得苗條的身材好好地展示了一番。多麼好的姑娘啊，沒有辦法，我還是不能對這樣的姑娘出言不遜。本來我想譏諷她幾句，但這會兒只好忍住了。
03
礦區賠償的事情鬧得沸沸揚揚，附近村子及園藝場與礦區不停地爭執。我們的園子也在接受賠償之列，這時候卻沒有了一點消息。我有點不安。瑪麗來過這裡，也留下了一個無解的謎語。我既不相信她會把這裡看成一首大地童謠，也難以接受她的友誼。與其說她是我們的朋友，還不如說她是這個時代的尤物。
正在這些日子裡，瑪麗又一次來訪了。
這一次她開著公司裡一輛稍舊點的轎車，從車上下來時，仍然穿著那件皮製短裙。這次我多少覺得有點奇怪，似乎認為她開上次那輛漂亮轎車才更合適。她服務的那個公司很富有，而且時下她又繼承了一大筆遺產……這次她一下車就快著步子跑來，隨便、親切，握了握我的手，態度含蓄而又溫和。就像一個老朋友那樣，她直接進了我的屋子，然後才出來與拐子四哥和萬蕙他們打招呼，還撫摸了一下斑虎的腦殼。
再次回到屋裡時，她的話卻非常少。我發現她的氣色很好，是那種棕紅色。一開始我還以為塗了什麼，後來才發現她一點都沒塗脂粉。她見我在端量，就頑皮地一笑說：「還漂亮吧？」
「當然。」
「我們家的人都很漂亮，」接著她介紹，說自己有一個弟弟一個姐姐，姐姐的愛人是一個軍官。「那個傢伙，到底是個武將，認識我姐姐的第二天，就把她給『斃』了。」
我嚇了一跳：「啊？」
「啊啊，別嚇著你。我的意思是——你想想就明白了。」
接著又說自己的弟弟：「那個小伙子呀，頭髮黑亮，本來是個小男孩，卻長得像一朵花。長大後會給我們家惹多少麻煩啊……我們交往久了你就會發現，我這個人其實是很粗野的，像個假小子。」
「談不上。不過直爽罷了。這樣也好。」
「多高的評價！實話實說，我是一匹沒戴上籠頭的小馬呢。晚上，我一個人在小屋裡，常常圍上被子亂想。那些想法啊，如果放在太陽底下曬一曬，會把人嚇死！我想自己這麼年輕，人也漂亮，以後會經歷很多很多事情——我不知道自己會走多麼遠，走一步算一步吧，走走停停……」
瑪麗說得很快，但我還是能夠不失時機地捕捉到一些內容。我叮囑自己：你可不要走神。
「不過這都是一閃而過的念頭。太陽一出來我的主意就沒了。也許我走到半路上就折回來了。不過我起碼要走到『半路』啊。先在『老總』這兒待一段吧，儘管這是個徹頭徹尾的流氓……這傢伙早晚要受罰的。」
我有點吃驚。聽她講下去。
「這個『老總』一方面是個惡棍，另一方面也是位英雄，就像過去的土匪司令，敢往死裡拼，這樣才打下了一份天下……有時候他很講義氣，就像所有發了財的闊佬一樣，一高興什麼都不在乎了……」
「好嘛，這真是太好了。」
她像是受到了鼓勵，話更多了：「他只願活得高興，有時不計損失，就是這樣的一個人。比如說他見我喜歡那輛車，一高興就說：『送你了！』後來我才知道這車值多少錢……」
又是這樣的套路：送車。
「有好多話我只能對你說，」她嗓音沉沉的，像要流淚的樣子，「在『老總』身邊錢是會有的，可惜我已經不需要了。人們都用另一種眼光看人，以為我要了他的車就不可能乾淨了；其實幹淨不乾淨還要看自己。我心裡太苦了，可惜沒人說說——你在這兒也待不久……」
「為什麼？會待下去的。」
「如果我是你，這會兒早做別的準備了。」
「什麼準備？」