原來四哥夫婦要為我準備一頓好一點的晚飯！我想去攔住四哥，但想了想還是忍住了：只要他高興……萬蕙說：「大兄弟，我前些天給你四哥講，你不會回了，他就悶著。小白也不來了，有人暗地來這裡找過他。後來才知道你被公家解救出來，回了城裡。你四哥那些日子急得啊，舌頭上全是水皰！這回總算好了，過去了……你是為了陪伴我們倆才遭這麼大罪的。這園子真的不該是大兄弟長待的地方啊。俺知道你這是顧憐俺，是個仁義人啊。你四哥夜裡沒事了，就給我講你小時候，說那時他領著你在河邊海邊上走，就像兄弟倆，天黑了鑽進草垛子裡就睡……」
萬蕙用衣襟擦眼睛。我一句話也說不出。
園子裡只剩下這一對夫婦了。往日裡的火爆一去不復返了。曠敞的茅屋如此寂寥——那個叫鼓額的孩子呢？還有肖明子？我來到釀酒師武早住過的那間大屋子，這裡無比空曠……萬蕙一直跟在我的身邊：
「大兄弟，你不知道，鼓額那孩子等你等得比俺還苦哩。我告訴她你不回了，她就哭……我只好編個瞎話，說你開會去了。這孩子等啊等啊等不來……她媽她爸來喊人，想讓孩子回家哩，說這園子完了，孩子不能老待在這裡。孩子可不願回那個家啊，她是打譜一輩子在園子裡做的。她病得爬不起了，她爸要把她背回去，一伸手就提到了後背上，人瘦得像捆秫秸……」
萬蕙說不下去。我走開了……
02
鼓額和肖明子是我們園子剛開始就有的兩個雇工，一眼看去簡直就像兩個孩子。幾年過去了，鼓額瘦小的身軀一點點變得豐腴了。她吃著萬蕙做出的可口飯菜，那是剛剛採下的玉米、紅薯、花生，以及拐子四哥從海上搞來的鮮魚。就是這些食物使這個小姑娘很快地胖起來，臉上有了光澤，眼睛水靈靈的明亮逼人，頭髮也變得黑烏烏的，胸脯挺起，成為一個迷人的鄉村姑娘。她看上去嬌小緊實——只要是到葡萄園裡來的人都要多看一眼。她是這兒的主人，不需要任何人指派，一天到晚忙忙碌碌，從春天到秋天，身上總是沾著葡萄籐蔓留下的綠汁，臉上溢滿了幸福的微笑。另一個與她年齡相仿的肖明子越來越頑皮，也長成了一個像模像樣的小伙子——他後來與那個女園藝師羅鈴有了非同一般的友誼，一顆心就不再收攏了，所以他的離開並沒有讓我吃驚。
鼓額的土炕上仍有一床單薄的行李，一個小花枕頭；行李疊得十分整齊，堆在了炕角，就像主人隨時都要歸來一樣。屋子裡仍有一股淡淡的脂粉氣……鼓額隔壁就是武早的屋子：這麼多空空的酒瓶；屋角放了一個很大的挎包，鼓鼓囊囊，蒙著灰塵。我過去提了一下，很重。屋裡本來還應該有一個半新的大摩托，一桿雙筒獵槍——槍和摩托都不見了。我擔心武早又挎上獵槍奔向了曠野，因為他的精神已經不正常了。他的失蹤將使我承受巨大的壓力，一切責任都將落在我的身上。當時是我把他從那個精神病院、從高高的圍牆內領出來。我那時看不得他望向我的目光，心裡發疼。最後我不知費了多少周折才把他從精神病院領到葡萄園裡，為此還留下了一張嚴格的契約，上面註明由此引起的一切後果皆由我承擔……好在有一陣他終於開始好轉，最後甚至可以像一個健康人那樣工作，甚至在關鍵時期出任了鎮酒廠的釀酒師……
「他比鼓額走得還早。你四哥追了老遠，踩著他的腳印往前追哩……那天他騎著摩托上班，隨便往路邊一放睡起來。醒來以後摩托就沒哩。」
「他的槍呢？」
「槍在懷裡，要不也得被人拿走。他是赤著腳跑的，你沒見他的大鞋子嗎？還在屋裡！」
我看到了，那雙大鞋子就在屋角，擺得十分齊整。
「你四哥以為他又到河邊打獵去了，背著槍在後邊追，穿了不知多少樹叢子，影兒也沒見。後來你四哥一聽到槍響就跑出去。他到處打聽，問遍了河邊上的人，都說不知道。他有個三長兩短可怎麼辦啊！海邊拉網的那些人也說沒見……」
我心裡念叨：我的好兄弟啊，也許是我把你害了，也許我的心就該硬一些，讓你一直住在林泉；你真該一直待在那兒……我不敢想下去。那裡差不多也是一種鐵窗生活——我至今記得把你領出高牆的那一天，你像個孩子一樣，一出門就緊緊抱住了我的胳膊。你是怎樣的一個人啊，是你的妻子，那個叫象蘭的美麗放蕩的女人毀掉了你——可我們卻不能在你面前責備這個女人，連一個字都不行……
武早和鼓額、肖明子，還有小白老健他們，全都走開了，沒有音訊了——這個凋敝的、已經沒有任何前途的園子，留下來與我相守。我奔走不停的兩隻腳，就要在此拴上鐵鏈。無形的鎖鏈啊，其實它早就縛住了我，時下把我重新牽回了這片荒原。我愛這片荒原，我恨這片荒原，我懷念這片荒原，我詛咒這片荒原……荒原啊，我既害怕見到你，可又離不開你。你與我的所有朋友擁有同一個名字，它就是——荒原……
你們遠去了，如今也像這片荒原一樣，不發一聲……剩下的就是我永久的等待了：我雖然不記得什麼時候有個約定，但這約定肯定是有的，即我們約定了要在這荒原相聚，而且永不分離。我是一個信守諾言的男人，因此我歸來了。這裡今天一片蕭瑟，我在童年夥伴身旁，和拐子四哥夫婦在一起，我在等候……我的另一些朋友，所有那些在城裡或路上、或沮喪或興致勃勃的朋友，你們能夠體味我這一刻的心緒嗎？幾年來我抓亂頭髮，滿心燒灼，一臉皺紋，白髮眼看著糊住了雙鬢；我牽掛，我揪疼，我上路；我的摯友也全在路上……
武早，你正在瘋迷地奔跑，你瘋了，你再也不會停下，你迷失了。
03
這片幾年前還令人垂涎的園子，這會兒卻在苟延殘喘。誰有辦法挽救它的命運？誰能讓它起死回生？這裡海水倒灌，土地塌陷，我們像繡花一樣整出的田壟，平如銀鏡，可這時一眼望去坑窪遍地，到處都是深淺不一的地裂。那是撕開的大地肌膚，是慘遭斫伐的傷口……誰也沒有回天之力，你盯住的，只是一片等待陷落的土地。也許它不可能全部沉到髒水裡，但它會變得一片狼藉。苦澀的死亡之水啊，已經把這裡深深地浸透。我舉目西望：那個國營園藝場，女園藝師羅鈴和園藝場子弟小學的肖瀟——海灘平原上最美麗的兩枝苞朵，你們別來無恙嗎？
萬蕙在廚房裡忙著。米飯的香味隨著一團白色的蒸汽湧出。這香味使我產生一種強烈的感受，讓我覺得又一次回到了自己的家，一個貧寒的、卻是真正給人安慰的家。
我走進了那個噴吐著蒸汽的屋子。萬蕙一邊忙著一邊說：
「大兄弟，你走了以後，海邊上的船老大來找俺倆，說走吧，住到漁鋪子裡去吧，保你們的小日子過得紅紅火火。你家四哥理也沒理。他才不會離開這兒，我也不會，這才是咱的家哩。我倆打從來了這片園子，就沒打譜挪窩兒……」
「這一段你們沒回村裡的小屋看看嗎？」
「天哩，」萬蕙抬起頭，「你那個四哥啊，像犯了什麼邪病，園子興盛那會兒他還留著小屋，到後來你招了事，他一發狠就把那個小屋賣了……園子這兒裂一道，那裡陷一塊，這個茅屋早晚有塌的一天——那時怎麼辦啊？」
我心裡一栗。我咬咬牙關：「塌了吧，塌了我們還會重新蓋更好的。」
萬蕙只顧說下去：「你四哥也說，這裡其實有做不完的事情，養雞養鴨，再種點菜，能收多少收多少。最後剩下一棵葡萄也是咱的嘛，那就好比獨生孩子！他一天到晚摩挲那桿槍，出去溜躂，可就是一個野物也不往回打。隨著年紀大了，他看著什麼野物都親……」
我屏息靜氣聽下去。
「槍是要的，這個地方，還有小城裡，越來越不平安哩，老出事兒。這也是俺倆掛念鼓額的地方……你不知道這地方，這會兒又出了一條色狼……」
我睜大了眼睛。
「那個人毒哩，糟蹋了好多女的，最後還要把人整死，扔在草垛旁、路邊上。已經出了好幾起了，公安局說都是一個人幹的。局子裡那個叫『老疙』的頭兒，發誓要抓住他用菜刀剁了。話是這麼說啊，快一年了，連個影兒也沒見，人心惶惶，夜裡不敢出門……老疙給那個色狼起了個名兒叫『老碡』……」
「『老碡』……」我吸了一口涼氣。
斑虎叫著，原來拐子四哥提著幾條魚走進來了。他有些高興，望著我，把魚扔進了水盆裡。
他到屋裡取出了一個酒葫蘆，那裡面裝滿了瓜干烈酒。我領教過這種酒，勁道可真大！拐子四哥終於高興起來了，這使我鬆了一口氣。可是只一會兒那種笑容就不見了，興奮的火花在他的眼裡閃了一下就熄滅了。他的手按在我的肩膀上，沉沉的。我們一塊兒走到了鼓額的屋裡，剛站下又走出來……吃飯前的一會兒我們走出屋子，在葡萄樹下走得很慢。他沉沉地吐出一句：
「我一輩子也不會饒那些人。我這個人哪，從來不記仇，可是這一回他們算跟我結上了仇。」
「哪些人？」
「誰毀了咱的園子？這還用問！」拐子四哥拿出煙鍋，盯住了南邊黑黝黝的山影，「也許小白老健他們是對的，這已經是最後的辦法了。咱們被逼到了絕路上……」
04
說到小白老健，四哥的聲音變得像耳語一樣：「他們不會被逮住的，這個你放心好了。我估摸著，他們這會兒正在暗裡瞅著大勢呢！只不過得分外小心，這個年頭什麼事都能發生，人心比什麼都凶險！過去誰記得這片平原上的人有這麼狠？現在為幾十塊錢都能出人命：賣瓜的用刀捅人，開車的把人軋個半死就開著車逃走，讓這個人在路邊上一點點把血流乾……這些都是眼皮底下的事兒，說起來都不敢相信！」
四哥歎著，握著拳頭，身子發抖：「那天幾個村子把集團砸了，接上又起了大火，好一頓燒啊！這讓人高興，燒吧燒吧，老百姓都這樣說。後來有人說小白和老健幾個為首的全給抓住了，有人替他們難過。我壓根就不信……」
「沒有，他們都躲在一個安全的地方。他們是冤枉的，早晚會還給清白的，村裡人從一開始就是自衛。真正的肇事者是另一些人……」
「什麼時候都有壞人，可現在的人壞得太離譜兒……誰家還敢把一個小姑娘扔在這兒？過去園子裡有一大幫子人，這還多少能給她壯壯膽，現在就剩下我們老兩口了。她爸媽非要把閨女領走不可，我最後也催鼓額：『聽話孩兒，回你爸媽跟前去吧，這裡不是過去了。』我一說，她就趴在萬蕙胸口上哭。萬蕙也勸她：『好娃兒走吧，反正早晚得走。等你想俺老兩口了，我就讓老頭子去把你接回來。』這娃兒啊，走的前一天哭得兩眼像杏子……是她爸硬把人馱在背上走開了……」
「她就在老家待著嗎？」
「前些天我去看過，這娃兒瘦得不成樣子。我是頭一回到她家去，要不是親眼見了，誰能想到這一家會這麼窮……」
「當年不是你去雇她來的嗎？」
「是啊！我只在村頭兒家待過，那天就是他把那個孩子交給了我……怪不得這孩子不願回去，那裡的日子太苦了……」
拐子四哥說到這兒不吭聲了。我以前去過，見過那個平原小村。窄窄的街道，不大的小屋，一條條泥巷，到處透著一種說不出的淳樸。說實話，我喜歡那兒下午陽光打在土末上的顏色，那一條條彎曲的土路。但我仍能明白鼓額為什麼如此依戀這兒的茅屋，因為她已經喜歡上了一份全新的生活，園子裡的每一根葡萄籐都牽著她的心。我問：
「園藝場的朋友還來嗎？」
他當然知道這是指羅鈴和肖瀟，點頭：「她們以前是找你和那伙朋友的。你們都走了，她們來得就少多了。那個女教師肖瀟是個好閨女啊，她回城探親去了，走前還來問你哩；她不像羅鈴，把肖明子給拐跑了，人也不照面了……」
「拐跑了」幾個字言重了。我只問肖明子什麼時候離開了園子？
「他離開得早。他嘛，我早就看出眼神有點不對勁兒，跟你大嫂子說：『這孩子要叛啦。』她還不信呢。」
一個「叛」字用得有趣。我搖搖頭：「他們還是各奔前程吧……」
「是啊，這孩子叛得好哇。叛了吧，都叛了才好……肖明子如今在園藝場裡做臨時工啦。那是羅鈴給他找下的差事。這一下好啦，兩人天天在一塊兒了……」