信王府內，朱由檢在書案前猛然抬頭：「你說什麼？」
錢寧稟告：「卑職也是剛剛知道。」
朱由檢恨恨地說：「這個楊天石，他要壞本王的大事！」
「前因後果，天石會有分寸。」
「可他不願幫本王。」
「天石原是性情中人，出了這麼多事，怕是心灰意冷了。不過，卑職以為，他不會背叛王爺。」
朱由檢深深地瞅著錢寧：「可若是他的女人出了什麼事情……」
錢寧一怔：「王爺，天石一時糊塗，可他信任王爺，他將奉聖夫人留在江南，隻身入京，是確信奉聖夫人在王爺這裡，萬無一失。」
朱由檢笑了：「是啊是啊，他對本王有恩啊……」忽然，他指示道：「錢寧，你也去一趟京師。」
「攔住天石？」
朱由檢搖頭：「他要做什麼，怕是沒人攔得住。不過也好，就算雲天得手，我那三弟總還是要生孩子。行刺之道，終究不是根本之計。」
「那卑職到京師有何用處？」
「你錢家得到的那筆黃金，不是還在京師嗎？」
「是……」
朱由檢嘿嘿地笑了：「錢寧啊，錢是用來辦事的，你不會捨不得吧？」
「王爺只要能讓錢寧報得殺父之仇，別說黃金，錢寧這條命也一樣捨得。」
朱由檢站了起來：「好！你跟我來。」
魏忠賢留在江南「照顧」客印月的兩個東廠太監，正在一處簡陋的密室內大吃大喝。
門鎖響動，兩個太監抬頭望去，立刻連滾帶爬奔了過去。
門口處，站著朱由檢和錢寧。
「王爺饒命！王爺饒命啊！」
朱由檢坐到桌前：「本王要殺你們，不會等到今日。」
錢寧關上了門。
「可知道本王為何不殺你們？」
「王爺大恩大德。」太監之一討好著。
朱由檢笑了：「本王恩德，廣披四海，卻不會為你們兩個狗頭！本王不殺你們，是要用你們，」他停頓一下，「給那魏忠賢報個信。」
「是。王爺要奴才說什麼，奴才就說什麼。」
「魏忠賢要是問奉聖夫人的事，你們怎麼說？」
兩個太監面面相覷，「奉聖夫人不願返回京師。」
朱由檢點點頭：「為何啊？」
「王爺盛情款待，夫人流連忘返。」
「還有呢？」
兩個太監對視：「還有就是楊天石在這裡……」
「放肆！」
兩個太監叩首：「是是是。」
「此事與奉聖將軍無關，你們要記住，奉聖夫人奉的是哪個『聖』。」
兩個太監恍然大悟：「是是是，奉聖夫人在江南奉迎陛下，恭請陛下巡幸江南。」
朱由檢笑了：「說得好，可那魏忠賢不會相信，不過不要緊，當今陛下會相信你們的話。」
兩個太監面面相覷，不知朱由檢為何這麼說。
「從現在起，你們兩個跟著錢大人，一切惟錢大人之命是從。」
「是。」
朱由檢和錢寧在院落中走著，他忽然問道：「錢寧，你說，京師情形會如何演變？」
錢寧沉吟了一下：「東林黨與閹黨怕是勢不兩立。」
朱由檢點點頭：「兩敗俱傷，或者，一死一傷。」
「小皇帝寵幸的始終是閹黨。」
「說起來，我那三弟也算個精明人。雖說癡迷奉聖夫人是他的致命傷，可大事上他決不糊塗，不然他也當不上皇帝。可一旦當上皇帝，就會把身邊的人當做自己人，殊不知，給他挖墳墓的就是這些自己人。」
「王爺要利用這一點？」
「順水推舟。」
京師，首善書院已是一片廢墟，幾乎看不出這裡原先的模樣。東林諸賢翻動著廢墟，好像正在用燒焦的木材搭建房子，僕人們從旁遞送著斧頭、鎯頭、釘子等工具。
楊漣和熊廷弼也在跟著一起幹。
內閣處大門口，魏忠賢整衣而跪，朝廷中投靠了魏忠賢的官員們立在後面。
劉公公正在宣旨：「奉天承運，皇帝詔曰，朕之內閣，朕之辦事所在，然閣臣屢屢與朕為難，要之何用？特命魏忠賢兼領內閣閣務，以遂朕意。欽此！」
首善書院搭建起來的不是房子，而是用燒焦的木頭釘成的一個門臉，猶如牌坊，牌坊兩側猶是：
風聲雨聲讀書聲聲聲入耳
家事國事天下事事事關心
沒有橫批，只有手寫的「內閣」二字，看來這是楊漣及東林黨一種悲壯對抗。
已成焦木的桌案上，有內閣印信和文房四寶，楊漣端坐中間，向侍立兩旁的東林官員們言道：「陛下將內閣閣務付與閹黨，從此朝政盡在內宮，有家無國。國家國家，雖然家國一體，然終不能化國為家，以江山社稷為皇室獨擅之資，而國事不為。歷朝歷代，宮閹之暗，暗無天日，而我大明尤甚，老夫一息尚存，絕不容閹黨壞我朝綱。連日以來，老夫彈劾魏忠賢二十四大罪，跪呈陛下，竟不得入宮門，而陛下聽信閹黨，將朝政盡付刑餘私暱，從此朝將不朝，國將不國。然我東林精神不死，既不能上奏天聽，猶可廣披萬民，昭示天下。所謂國家有難，民重君輕。今我東林諸賢，借此一方焦土，一息尚存，為民請命。」
東林諸賢聞聽時皆面有悲壯之色。
內閣處，閹黨官員們緊張地瞅著坐在桌案前的魏忠賢和劉公公。
魏忠賢忽然笑了：「連個辦公的地方都沒了，他楊漣還想做什麼？」
「他要將誣陷公公的二十四大罪公諸天下。」
「你們以為我會怕他嗎？」
「公公大權獨攬，自可治他的罪。」
魏忠賢裝作漫不經心地說：「陛下要我主持閣務，可並未罷他的官。楊漣三朝元老，要治他的罪，總得有些個真玩意兒。」
「他的罪過多啦。」
「說說，說說。」
逢迎的官員竟然語塞：「其罪之一，哦，之一嘛，那自然是，是不服從公公。」
「廢話！」
「他敢彈劾公公二十四大罪，這就是他的罪！」
劉公公開口了：「陛下要魏公公主持閣務，可並未罷了楊漣的官，所以說嘛，楊漣仍有彈劾之權，他要做什麼儘管去做。」說著瞅著魏忠賢，「魏公公也盡可不理不睬，你說是不是呀魏公公？」
「不錯。再說了，楊大人畢竟是本公公的親家，我也不想他出什麼事情，至於他定要與公公我為難，陛下自有聖裁，公公我何怕之有？」
「是啊是啊，」官員附和，「所謂公公的二十四大罪，在卑職看來，都是虛的，什麼獨斷專行啊，以權謀私啊，侵吞稅賦啊……」
魏忠賢忽地站起：「哪個說我侵吞賦稅？」
官員一怔：「就是那楊漣啊！遼東總兵熊廷弼要購買火炮，可朝廷沒錢，他誣陷是公公們侵吞了朝廷稅賦，楊漣要清查……」
「混蛋！」魏忠賢罵道。
眾官員都不吭聲了。
劉公公站起來：「魏公公，請跟我來。」
出到門外，劉公公問：「怎麼？怕了？」
魏忠賢恨恨地說：「何不向陛下請旨，宰了那老不死的，一了百了。」
劉公公拉著魏忠賢坐到院中的石桌前：「楊漣三朝首輔，不斷與皇室為難，是出了名的，可楊家忠誠於朝廷，所作所為，無不是為了朝廷。陛下雖然年輕，對楊漣的忠心從不懷疑。一個『忠』字，為臣之本，楊漣有了這個根本，自然有恃無懼。」
「這老東西要置你我於死地，你沒聽到啊？」
「此事用不著陛下出頭，你我自可料理。」
首善書院廢墟處，楊漣端坐在燒焦的桌案後，熊廷弼剛剛陳述完，仍是情緒激昂。
楊漣問道：「熊大人，你可知清查江南賦稅意味著什麼？」
「我只要採購紅夷大炮，為大明鎮守遼東。」
「你要清查到陛下頭上。」
「陛下不會親到江南徵稅，都是那幫子太監充任朝廷稅監使，若無侵吞之事，國庫為何是空的？」
楊漣點頭：「好，老夫這就寫折子，陛下若是還不召見，老夫便將此折公諸天下。」
楊漣拿起面前的毛筆，聽到鑼聲傳來。眾人朝前望去，只見魏黨官員一行來到近前，站到兩邊，與東林官員銜接，隨後便是大批持梃東廠太監，緊隨其後，奔向眾官員身後立定。一頂大轎在楊漣對面停住，趙琪掀開轎簾，魏忠賢走下轎來，兩個太監在魏忠賢身後舉起了「內閣」牌匾。
魏黨一行皆施禮：「給公公大人請安。」東林官員卻是動也不動。趙琪將凳子搬到魏忠賢身後，魏忠賢沒坐，瞅著對面的楊漣：「楊大人辛苦。」
楊漣譏諷道：「宮裡公公，宮外大人，朝裡朝外的忙，那才真叫辛苦。」
魏忠賢坐下，彷彿沒聽出來：「為陛下辦事，再辛苦也是應當的。」
「目不識丁，且能將朝政打理得陛下賞識，從此科舉之制可以休矣。」
東林官員們笑起來，魏黨官員想笑又忍住。
魏忠賢惱羞成怒：「老子是不識字，可老子至少還懂事，不像楊大人，不在其位，還佔著茅坑！」
「既是這麼說，熊大人，給魏公公唸唸，也好讓公公知道，這『懂事』的茅坑可不是白佔的。」
熊廷弼拿起桌上的奏折，展開念道：「公諸天下：魏閹忠賢之二十四大罪……」
魏忠賢忽地站起：「住口！」一個太監立刻捧過尚方寶劍，魏忠賢接過，雙手捧著：「尚方寶劍在此，老子看哪個敢搗蛋！」
熊廷弼也嗖地抽出腰間寶劍：「你有劍，老子也有！」
「放肆！尚方寶劍在此，如陛下親臨。熊廷弼，你要造反嗎？給我拿下！」
兩個太監上前欲扭熊廷弼。
熊廷弼虎目圓睜，橫劍在手：「老子看你們誰敢！」
魏忠賢氣急敗壞：「反啦反啦！拿下，給我拿下！」
楊漣終於起身：「慢！」他走到魏忠賢跟前，「魏公公，你究竟要做什麼？」
魏忠賢瞅著楊漣，朝兩個太監擺擺手，太監們退下了：「楊大人，忠賢是來辦公的。」說著，將尚方寶劍捧在胸前，藉以壯膽。
「東林書院一片廢墟，並非公公辦公之所。」
「楊大人辦得，忠賢也辦得。」說著，捧劍上前。
一個太監端著劍托，趨步上前，擺在楊漣的桌案上，兩個舉匾太監也上前，將「內閣」牌匾橫置在桌面上，兩邊扶住。趙琪端著板凳上前，擺放在桌案一側。如此一來，格局為之一變。
魏忠賢將尚方寶劍恭敬地放置到劍托上，隨後跪下，深深叩首，起身坐在一側。
楊漣見此，帶著東林諸官轉身就走。
魏忠賢喝道：「站住。」太監們聞聲，持梃攔住。
楊漣等轉身：「魏公公，既已鳩佔鵲巢，你辦你的公，我走我的路。」
魏忠賢有恃無恐地：「陛下聖恩，命忠賢兼領閣務，楊大人並未免職，就是忠賢的閣員。忠賢要辦公，楊大人卻要走，這不合適吧。」
「老夫正在彈劾魏公公，道不同，不相與謀。」
魏忠賢一擺手：「那是小事。」
「哦？魏公公以為何為大事？」
「自然是陛下之事，國家之事，朝廷之事。」
楊漣有些驚奇：「魏公公果然大有進步。」
魏忠賢掏出一個信封：「這才是國家大事。陛下得知，要奴才與楊大人共同辦理。」
楊漣欲前又止，十分躊躇。
「給楊大人看座。」
太監將一條板凳擺在魏忠賢對面，楊漣舉步慢慢上前，坐下了。趙琪接過魏忠賢手中信封，捧到楊漣面前，楊漣瞅魏忠賢一眼，掏出信封內的信件，展開，看著看著，楊漣忽地站起：「這是反間計！」
所有官員都不明所以地望著。
魏忠賢卻慢悠悠地問道：「身為遼東總兵，私通逆酋，熊廷弼，你還不招供嗎？」
熊廷弼大驚：「什麼？這是胡說！」
楊漣指斥道：「魏公公，熊大人為我大明堅守邊關，勞苦功高，後金逆酋久欲除之而不得。」他揮著手中的信件，「此乃敵酋誣陷熊大人的詭計，絕不可信！」