朱由校問：「圖謀不軌？他們要做什麼？」
「指責陛下朝綱不振，荒蕪朝政。」
「父皇數十年不朝，沒見他們說什麼，朕才幾年啊？楊漣這老東西，欺負朕年紀小嗎？」
「陛下聖明。楊漣還說，陛下任用奸佞，這說的是奴才。」
「魏愛卿忠心為國，護衛內廷，朕不會聽他的。」
「陛下聖恩。可楊漣帶著東林黨人就要闖宮，奴才沒有聖諭，不敢……」
「無論何人，膽敢闖宮，格殺勿論！」
「遵旨！可楊家三代為官，奴才資歷太淺，他不會聽奴才的。」
「劉公公，去把朕的尚方寶劍拿來。」
劉公公從金架上取下尚方寶劍，捧過來：「陛下，尚方寶劍在此。」
朱由校：「魏忠賢。」
魏忠賢：「奴才在。」
「朕賜尚方寶劍予魏卿忠賢，國有亂萌，臣有不法，可代朕行罰，先斬後奏。欽此！」
魏忠賢高舉雙手，接過寶劍，深深伏地：「奴才領旨謝恩。」
錦衣衛環護著奉聖宮宮門，布衣也在其間，他焦慮地瞅著遠處。只見，楊漣率東林官員昂然而來。布衣一跺腳「嗨！」，奔上前去。
布衣來到楊漣近前，「爺爺，爺爺……」他邊走邊退，焦灼之情，溢於言表。
楊漣目不斜視，也不理會布衣，眼看著已到了宮門口。
「聖旨下！」宮門內，只見雙龍托架架著尚方寶劍，魏忠賢、劉公公一左一右，虎視眈眈。
楊漣等東林官員站立在宮門口，怒視著魏忠賢。
魏忠賢喝道：「楊漣！你敢不奉旨嗎？有尚方寶劍在此！」
楊漣只得整衣而跪，眾官皆隨：「臣等接旨。」
信王府內，太后愜意地坐在太師椅上閉目養神，朱由檢在她身後，輕輕地捶著她的肩膀。
錢寧一旁稟告：「飛鴿傳書，京師大亂。」
朱由檢微笑著：「亂得好。」
錢寧繼續稟告：「楊漣彈劾魏忠賢二十四大罪狀。」
「哦？這狗奴才，罪有應得。」
「楊漣已將京師舉動通告東林書院，顧憲成決意南北呼應，共振朝綱。」
「怕是越振越亂。」朱由檢接過老管家送來的茶盞，捧向母親。
奉聖宮大門前，楊漣已陳詞完畢，他率領東林眾官員直挺挺跪著，金充及領著僕人前來送飯，被他推開，一旁的布衣焦急萬狀。
死島上戰鼓咚咚，亂石嶙峋，錦衣衛新丁們環繞亂石灘奔跑著，個個氣喘吁吁，顯然不勝體力。
錢寧陪侍著朱由檢，在一個小山包前觀看。
一個新丁撲通摔倒，負責訓練的蕭雲天奔過去，一把揪起，搡向隊伍中。
漸漸地，新丁們已如敗兵散勇，潰不成軍。
朱由檢微微搖頭。
新丁們開始操練跪射，個個張弓搭箭，卻無一箭中標靶。
蕭雲天喝道：「再射！再射！」結果如前。
朱由檢頻頻搖頭。
江南東林書院內，東林諸賢正襟危坐，顧憲成坐在輪椅上，正在會講。
「朝綱不振，朝政不舉，奸臣作祟，國事危旦，楊漣說得很好。歷朝歷代，君王不賢則奸佞生，奸佞叢生則國事亂。欲匡扶君主，必先除奸。我等東林諸賢雖已在野，然以天下為己任，仍是我輩之責任。數月前卓吾先生在我東林會講，以《牡丹亭》一出鬼戲，宣揚其情以格理之謬論，在老夫看來，實不值一駁。所謂理之所在，神鬼不存，我等一生所求，惟有良知，良知所指，為國為民。故我今日會講即刻作罷，諸位與我一起寫個折子，我請信王代呈。」
信王府內，客印月領著一班藝人在排演《牡丹亭》，客印月自扮杜麗娘，一襲白衣，掩面而上，正是第二十七出《魂遊》。
觀看者卻只有楊天石和金榜。
（杜麗娘念白）昔日千金小姐，今日水流花謝，生生死死為情多。
奈情何！奴家杜麗娘女魂是也。只為癡情慕色，一夢而亡。
湊得十地閻君奉旨裁革，無人發遣，女監三年。
喜遇老判，哀憐放假。趁此月明風細，隨喜一番。
呀，這是書齋後園，怎做了梅花庵觀？好傷感人也！
（唱）咱一似斷腸人和夢醉初醒。誰償咱殘生命也？
雖則鬼叢中姊妹不同行，窣地的把羅衣整。
這影隨形，風沉露，雲暗鬥，月勾星，都是我魂遊境也。
到的這花影初更。
（樂器將風聲弄作丁冬聲，杜麗娘一驚）。
忽然，一口棺材推至眾人面前，竟非戲中情景，李贄的紅顏知己、那美婦滿臉淚痕，撫棺而來。
眾人呆住，隨即奔向前去。
客印月驚愕地問：「姐姐，出什麼事了？」
「老師死了。」
楊天石如雷轟頂，急切地問道：「怎麼死的？」
「魏忠賢將老師抓進東廠大牢，欲施酷刑，老師要我為他找來剃刀，說要淨頭，可老師拿過剃刀，抹頸而亡。」
藝人們皆跪在棺前，撫棺大哭：「師傅！師傅啊……」
楊天石兩眼冒火：「魏忠賢……」
李贄的棺木移至東林書院會講堂下，棺木上放置著顧憲成等已寫好的奏折，上書《劾魏忠賢折》，東林諸賢和楊天石俱在棺前肅立。
美婦道：「老師嚥氣前，要我稟告東林先生，情不必專以格理，理不必專以格情，情理交融，或是東林諸賢之康莊大道，請東林先生審度。」
顧憲成淚眼閃爍：「死則死矣，他還惦念著這些嗎？」
楊天石躬身在側，難過地叫道：「太師傅。」
顧憲成道：「老夫想看《牡丹亭》。」
隨棺而至的客印月及一班藝人就在會講堂上表演起來，客印月仍飾杜麗娘，彷彿幽魂從冥冥中遊蕩而來。
（杜麗娘舞唱）生和死，孤寒命。有情人叫不出情人應。
為什麼不唱出你可人名姓？
似俺孤魂獨趁，待誰來叫喚俺一聲，冷惺忪紅淚飄零……
老淚終於從顧憲成眼中淌落，滴在棺木上。
奉聖宮大門前，長跪不起的官員們因時辰過久已是東倒西歪，只有楊漣仍是直挺挺的，但他畢竟上了年紀，顯得疲憊不堪。
忽然，布衣喊道：「爺爺，爺爺，起火了！」
官員們或坐或仰，朝後望去。
遠處，火光沖天。
一匹馬飛馳而來，馬上的人喊著：「楊大人！大人啊！首善書院，首善書院啊！」
楊漣猛然一驚，待要站起，已不勝體力，身邊布衣趕緊扶住：「爺爺！爺爺！」
首善書院會講堂在大火中坍塌了，那高懸的對聯已殘破不全，惟有上面「讀書」二字被風吹得東飄西蕩，好似冥府中的孤魂……
李贄的棺木最終停放在生前參禪的那座廟裡。
楊天石、客印月、美婦等跪在李贄靈位前，焚香禮拜。
客印月眼含淚水：「先生不吝賜教，印月卻從未認過師傅，如今已是天人永隔……」她深深一拜，哽咽地喚道：「師傅……」
戲班的藝人們拿著紙牛紙馬，一個個堆放在棺木前。
楊天石將客印月扶起，燃燒的紙錢點燃了紙牛紙馬，漸漸形成熊熊烈焰。
楊天石將廟宇圍牆一面面推倒，覆蓋住李贄的棺木，一座青塚平地而生，墓碑上寫著：卓吾先生之墓。
信王府內，錢寧正在向朱由檢進言：「當今皇帝任用魏忠賢主持朝政，將楊漣等朝臣拋在一邊，如此忠奸不分，混亂朝綱，恐將難以長久……」
朱由檢打斷他：「聽說，他有了皇子？！」
「還未出世。」
「可一旦生出來，本王做什麼都沒用了！」
「王爺的意思是，王爺要派死士進京？」
老管家在門口通報：「王爺，一個叫湯若望的教士求見。」
「什麼閒雜人等，不見！」
「等等等等，」錢寧上前勸道，「王爺，這個湯若望，天石跟卑職提起過，據說上通天文下知地理，已求見王爺多次，非等閒之輩。」
「一個洋夷，不過是要建什麼教堂之類，簡直是添亂。」
「王爺要成大事，此等人或可派上用場。」
朱由檢瞅了瞅錢寧，目光轉向老管家：「那讓他進來吧。」
老管家出去傳喚，朱由檢轉向錢寧：「死島上的死士，訓練了這麼多日子，簡直一無是處！」
錢寧笑道：「要練成蕭雲天那樣，沒有十年八載的工夫，怕是不行。」
「本王沒那麼多工夫！」說著，他瞪大了眼睛。
只見門口處，兩個洋教士推著一門大炮進來了，後面跟著那個叫湯若望的人。
大炮停在廳堂中央，湯若望深鞠一躬：「湯若望見過王爺。」
朱由檢上前審視著大炮：「這個東西，本王見過，是紅夷火炮。」
「這是我西洋火炮的改進型。王爺在遼東寧遠之役所用的，與我改進的這門火炮相比，不可同日而語。」
朱由檢感興趣地「哦」了一聲：「那你說說看。」
「貴國火炮與西洋火炮都是前裝滑膛炮，但除了這一點，其他處處不同。王爺請看這炮管，貴國火炮的管壁前後一樣粗，而我西洋火炮由前至後漸粗，從火門到炮口直徑大了一倍，這樣的好處是射程提高了，殺傷力大了，而且決不會炸膛。」湯若望指著準星和照門，「王爺請看這裡，這是準星，這是照門，是炮手做瞄準之用。王爺再看炮身上的兩隻耳朵，這叫炮耳，用來將此炮架設在炮車或炮架上，可隨意調整炮擊角度，操作起來極為方便。」
朱由檢試著動了動炮身，果然靈活：「就這些？」
「這些不過表面上的好處，內裡的奧妙，卻是不太好說。」
「難道還另有機巧？」
「火炮威力的關鍵在打得准，可如何才能打得准，還真是不容易說清楚。」
「難道比四書五經還要深奧？」
湯若望笑了：「應是不一樣的學問吧。研通西洋火炮，要先懂得數學、物理學、彈道學、測量學，還有炮術……」
朱由檢皺眉：「果然是不一樣，不過本王在寧遠之役，觀看炮手操縱火炮，似乎沒這麼複雜。」
「知曉火炮和操縱火炮，確實各有分別，如僅論操控，」湯若望瞅向推炮的兩個教士，其中一個將矩度和銃尺遞給湯若望，湯若望捧給朱由檢，「各種學問都在這兩個物件中，這個叫矩度，是炮手在發炮前測量敵方距離所用，貴國炮手發炮，不過用眼睛估測，所以打不準，若用此矩度測量，將目光從這一點透過兩耳之竅對準遠方敵人，即可利用相似三角形原理推算出準確的敵方距離。」
朱由檢皺眉：「還真是不懂。」
湯若望指著銃尺：「這叫銃尺。矩度測出了距離，但炮身仰角多少，用的是什麼材質的炮彈，裝填多少火藥，才能準確發炮，一擊中的，靠的就是這個。」
朱由檢笑道：「你不說我倒還明白，你越說我反倒越加糊塗了。」
「王爺請看這銃尺。」
朱由檢仔細看著，仍是不明所以。
「此銃尺是用銅製成，股長一尺，勾長一寸五分，使用之時，以勾股所交為中心，用四分規之一規，分十二度，中垂權線以取準則。發炮之前，以柄插入銃口，看此權線之值在哪一刻度上，就測出了炮彈所能準確擊中的位置……」