王府的錦衣衛們立刻扭著兩個太監往外走，兩個太監掙扎著：「哎，王爺，奴才不歸你管！奴才是魏公公的人……奴才沒犯錯，沒犯錯啊……」但終被扭了出去，聲音也沒了。
朱由檢對老管家交代道：「嚴密看管！」
老管家奉命跟出去了。
朱由檢對滿院的錦衣衛一揮手：「都出去吧。」
楊天石望著金榜：「金榜，你也先出去。」
金榜應著退出院子，關上了大門。
朱由檢這才趨步來到大轎前，雙膝跪下：「兒臣不知母后駕臨，母后萬安！」
楊天石掀開轎簾，攙扶下太后。
客印月驚愕萬分，望著楊天石。
太后不理朱由檢：「天石啊，這麼一來，本宮先前說的話，不就不算數了嗎？」
楊天石笑道：「太后想親生兒子，天石以為來得好。」
「你以為是本宮想來呀？是你爹……」
「我爹？」
「你爹，他是要救你的命。」
楊天石一驚：「出了什麼事？」
「別慌，眼下還沒什麼事，是你爹深謀遠慮。不過，本宮在京師多呆一日，你楊家就多一分風險。就是你爹不請我走，本宮也得離開京師。」她忽然面向朱由檢：「哎，你怎麼還跪著呀？」
「沒有母后慈諭，兒臣不敢起來。」
太后對楊天石笑道：「這宮裡頭的規矩，本宮都忘了，倒是他還記著。行啦，起來吧。」
「謝母后。」朱由檢起身上前，已是淚流滿面。
太后嘴唇哆嗦著，抓住了朱由檢的手：「本宮不是沒死嘛，你哭什麼？」
朱由檢哽咽著把母親的手貼在臉上，淚水將太后的手沾濕了。
太后忍住悲傷：「咱們娘兒倆，說起來，還是你受的苦多些。本宮有天石，還有金家夫婦照顧著，享福多嘍。」
朱由檢上前攙扶：「母后累了，屋裡歇歇吧。」
客印月這才上前施禮：「太后請進。」
太后深深地打量著客印月：「十七年前，奉聖夫人把金枝金榜接生出來，本宮就在身邊。」
客印月沒想到：「太后知道？」
「知道，知道，本宮什麼都知道。」
太后在客廳內坐下，朱由檢親自奉茶，太后接過來，卻是面對客印月：「來，坐到本宮身邊來。」
「印月不敢。」
太后放下了茶盞說：「宮裡頭呆了十七年，也懂規矩了。」她拉著客印月坐到自己身邊，「可那些個規矩，本宮不要。」
「謝太后。」
太后嘿嘿笑了：「宮裡頭，龍椅上坐著人家的皇上，本宮這個太后，人家是不認的。」
朱由檢一旁言道：「兒臣有天石相助，總有一天，奉母后回宮。」
不料，太后有幾分責怪地瞅著他：「天石和印月之事，你難道不知嗎？」
「兒臣知道。」
「既是知道，現在人在你的王府，還不成全他們嗎？」
「不怪王爺，是印月不肯。」客印月搶著答道。
「為何？」太后有些不解。
「印月嘗夠了活在恐懼中的滋味……」
「從今往後，有天石看護著你，你還怕什麼？」
「印月不是來王府做客，是亡命王府，印月不想天石跟我一樣，到處被人追殺，惶惶如喪家之犬。」
「原來是為這個。」她面對朱由檢，「你聽到了？」
「東廠那兩個奴才，兒臣這就了結了他們。」
太后笑著站起來，「那本宮就放心了。」
朱由檢和楊天石分側攙扶著太后，客印月已站了起來。
太后輕輕撥開楊天石的手，深情地摸著他的臉：「天石，本宮能為你做的，怕是只有這一件事。」說著牽起客印月的手，不由分說放在楊天石手上，嘿嘿笑著轉向朱由檢：「檢兒，咱娘倆走吧。」
楊天石、客印月一起躬身施禮：「恭送太后。」
只聽太后在大門口吩咐著：「金榜，守住這個院子，任何人不得騷擾。」
客印月回身坐下：「天石，咱們真的安全了？」
楊天石坐到了客印月身邊，搖著頭。
「你真要幫信王奪位？」
楊天石瞅著她：「我有選擇嗎？」
「你在這邊，布衣在那邊……」客印月六神無主起來。
「還有我爹……」楊天石也是心思滿腹。
「小皇帝人小鬼大，信王不一定鬥得過他。」
楊天石抓住客印月的手：「印月，這麼多年，我一直在想，咱倆不過求個在一起，為何生出這麼多事來。」
客印月撫摸著楊天石的手：「這麼多年，我也想了不少，或許比你想的還多些。」
「那你告訴我。」
「我若不是奉聖夫人，你若不是錦衣衛，咱倆會過得很清苦，卻會很安生。」
「咱們從此都不是了。」
客印月搖著頭：「牽掛太多，牽涉太廣，已不是你我二人之事了。」
「有什麼事，咱們一起了斷它。」
「……當今陛下殺了先皇。」
「你說什麼？」
「我親眼所見。」
楊天石自語道：「新皇是弒君奪位……錢寧和信王原來沒說錯。」
客印月顫抖起來：「他想永遠佔有我……所以我逃出宮……」說著，落下淚來。
楊天石將客印月擁入懷中：「我不會再讓任何人傷害你。」
「新皇弒君，你會告訴信王嗎？」
楊天石搖頭，尚未說話，傳來敲門聲。
「楊叔叔。」是金榜的聲音，「楊爺爺有信，讓我親手交給你。」
楊天石起身開門，金榜將信塞了進來。
楊天石展開信讀著，臉色越來越陰沉。
「你爹要你回京？」
「布衣認了親生父親。」
「怎麼會？」
「這本來也沒什麼錯。可以前我要他認，他不認，如今又忽然認了。」
「你爹為何派人專程告訴你這個？」
「還派金榜專程送太后遠赴信王府……」楊天石思忖著
「信上沒說別的？」
「不必再說。我爹是在告訴我，布衣既已認了親爹，從此錦衣衛、東廠聯起手來，魏忠賢權勢熏天了。」
「布衣雖小，你養育他成人，他總不會與楊家為敵。」
楊天石深深地瞅著客印月：「皇帝親賜布衣姓魏。」
客印月忽地站起來：「什麼？」
「欽賜布衣與金枝成親。」
「他要做什麼？」
「他要我楊家與魏忠賢成為一黨，而我爹一生耿介，絕不會結黨營私。」
「你爹讓你幫信王？」
楊天石搖頭：「他也不容我結黨。」
「你爹究竟讓你怎樣？」
「以天下為己任。」
「我不明白。」
楊天石上前欲擁抱客印月：「以後我慢慢跟你說。」
客印月推開楊天石：「不。」
「印月？」
客印月仍是雙手拒絕的姿勢：「天石，我心裡很亂，你，你讓我想想……」
「你不必想。」
客印月忽然轉身，走進內室，關上了門：「你走吧天石，你讓我靜一靜。」
楊天石走到門口，欲推門，終於忍住：「印月，你變了……」
「宮中十七年，我不得不變。」客印月的聲音有些淒楚。
「我沒怪你。」
「可我在怪你！」
「你說什麼？」
「告訴金榜，給我拿些酒來。」
楊天石面色難看起來：「你究竟是怎麼了？」
「我會告訴你，但不是今天。」
楊天石一跺腳，轉身而去，在大門口，金榜迎上來：「楊叔叔……」
「給奉聖夫人上酒！」楊天石怒氣沖沖出了大門。
金榜怔住了。
大霧消散，陽光燦爛。
一葉小舟在河水中飛速向前，楊天石在拚命地搖櫓……
死島營盤內，排成梅花狀的五口大缸前，一個新丁剛扒上去，還沒站穩便摔了下來。
新丁們一片笑聲。
錢寧喝道：「不許笑！」他指著下一個：「你，再上！」
另一新丁扒上水缸，在缸沿上走了兩小步，也栽了下來，眾人又是大笑。
錢寧對著蕭雲天：「雲天兄，給他們示範一下如何？」
蕭雲天一笑，縱身上了缸沿，極為漂亮的身段，眾人都叫起好來。
蕭雲天在缸沿上行走如雲，「不過是個平衡功夫，只要多練，沒什麼了不起。」
楊天石匆匆而來，錢寧招呼道：「天石，你可來了。」
眾新丁施禮：「楊將軍。」
楊天石理也不理，走到缸後的那排木梃前，操起一柄，朝大缸狠狠砸去，大缸立刻「嘩啦」了。
蕭雲天縱身而下：「天石，你做什麼！」
楊天石接著砸，又一個大缸也「嘩啦」了：「這等花拳繡腿，練它做什麼！」
「你是用不著練，可他們……」
楊天石再砸，又一個大缸碎了一地。
蕭雲天欲拉住楊天石：「哎，這缸又沒惹你……」但錢寧卻一把拉住了蕭雲天。
楊天石一路砸去，直到沒的可砸才住手。
所有新丁都看傻了，楊天石將木梃狠狠摜在地上。
錢寧笑嘻嘻上前：「楊將軍，都是錦衣衛新丁，你說練什麼有用？」
楊天石紅著眼睛瞪著錢寧：「我管不著！」
錢寧一把拽住楊天石，朝帶轱轆的圓木而去，蕭雲天和眾新丁都跟上。
楊天石喝道：「喂！你做什麼？」
到了帶轱轆的圓木前，錢寧鬆開楊天石，上前將圓木下方的「隔板」一撤，一柄朴刀橫楔在圓木上，刀柄刀尖兩頭在外，新丁們「哦」了一聲。錢寧再撤掉上方的「隔板」，又是一柄朴刀，橫楔在圓木上，只是與下方那把掉了一個頭，新丁們又「哦」了一聲。
「楊將軍，練這個如何？」
「隨便你！」
錢寧一回手，揪過一個新丁，朝圓木前一推：「過去。」
圓木微微轉動，先是橫插下方的刀刃蹭到了新丁的腳腕，新丁「哎喲」一聲，接著上方橫插的刀刃又碰到了新丁的脖子，新丁又「哎喲」一聲：「錢大人！在下還不想死啊。」
錢寧點點頭：「這玩意兒其實最簡單，可沒有百日之功，練不得。可楊將軍要你們練，你們就得練。」回手一把又揪過一個新丁，指著轱轆的長柄，「去推轱轆。」
那新丁把持住轱轆長柄，恐懼地瞅著錢寧：「大人，真推呀？」
錢寧瞅著楊天石：「楊將軍之命，誰敢不從？」
楊天石縱身上前，一把揪下那驚恐地抱著圓木的新丁，自己站到了位置上：「推！」
推轱轆的新丁慢慢動作起來。
楊天石上縱下蹲，身段優美，刀刃忽上忽下在他的頭頂腳底閃過，新丁們驚得眼睛都要瞪出來了。
錢寧喝道：「推快點！」
那推轱轆的新丁推著轱轆跑動起來。
楊天石仍是下蹲上縱，躲閃靈敏，頭頂腳下刀光閃閃，新丁們不光眼睛瞪得老大，連嘴巴都驚得合不上了。
「再快點。」
圓木被推得團團轉，楊天石與圓木裹成了一堆影子……
蕭雲天歎道：「老子這個無影腿，浪得虛名！」
一些新丁已驚恐得癱坐在地上：「媽呀！我的媽呀！」
忽然「啪啪」兩聲，光影消逝，楊天石聳身而立，腳下一把斷柄的朴刀，而另一把——眾人仰頭望去——刀尖朝下，凌空而落，恰好插在錢寧腳前。
錢寧驚得後退一步：「天石，你要殺死我呀！」
楊天石走了過來：「別讓他們練這個。」
「哎，那個你說花拳繡腿，這個你又不讓練，你究竟是怎麼啦？」
一聲鑼響，一個新丁歡呼道：「開飯了！」眾新丁歡呼著要跑。
「站住！」
新丁們站住了，瞅著錢寧，錢寧拔出了腳前斷柄的朴刀，不緊不慢地說：「去吧。」
眾新丁重新歡呼而去。
回到營房，錢寧將斷柄的朴刀拍在桌上：「王爺要咱們訓練死士，咱們三個，總得一條心。」
楊天石繃著臉：「我沒贊同。」
錢寧道：「是死士，就要有撒手鑭。」
「他們都是農家後生，咱們憑什麼讓人家當死士？」
錢寧瞅著楊天石：「這些兵，可是你招的？」
「我招的是錦衣衛。」
「有什麼區別？這些個農家後生能為王爺效力，是他們的福氣。」
「死了還有什麼福氣可言？」
「活著、死了，他們都是有功之臣，還有你、我、他。」錢寧一指蕭雲天。
「我不要當什麼功臣，我只要……」楊天石忽然語塞。
「你究竟要什麼？」
楊天石頹然而坐：「……我不知道。」
錢寧也坐下了：「天石，士為知己者死。信王恩遇，你、我、雲天，理當效命。」
楊天石猛然站起，朝外便走：「我不欠任何人任何東西！」