「可這等喜事，不能都是魏大人一個人的，你們說是不是呀？」
「我等都是魏大人同僚，這同僚就是兄弟，咱們既與魏大人是兄弟，那魏公公便也是咱們的乾爹，咱們也就都是魏公公的乾兒。」
眾人紛起，俱整衣而跪：「義父在上，請受乾兒等一拜。」
魏忠賢哈哈大笑：「好好，起來，都起來吧，公公我何等福氣，一下子有了這麼多乾兒。」
門「通」地開了，管家被搡倒在地，喊著：「老爺，老爺……」跪地眾官員驚愕回首。
布衣怒氣沖沖，衝了進來。
魏忠賢立刻站起：「布衣？」
「住口！」布衣指著魏忠賢，「你，你好不要臉！竟蠱惑陛下，改我姓氏！」
魏忠賢有點慌：「布衣，你聽我說……」
布衣猛然掀翻桌子，立刻杯盞狼藉，布衣吼道：「我要你啟奏陛下，把我的姓氏改回來！」
魏忠賢大失面子，繃著臉，不做聲。
眾官紛紛起立，獻媚地叫著：「義父大人！」
魏忠賢吼道：「滾！都給我滾！老子沒兒子！一個也沒有！」
眾官員們躬身後退：「義父大人，告退……」說著朝外退著走。
一聲呼報：「劉公公駕到！」
劉公公已然站在了門口，退出的官員們朝他拱拱手，紛紛離去。
劉公公目光閃閃，望著屋內景象：「這是怎麼啦……」
魏忠賢賭氣而坐，一言不發。布衣朝劉公公拱拱手：「劉公公。」怒氣猶盛。
劉公公瞅著布衣：「魏公子。」
布衣喊道：「我姓楊，不姓魏！」
劉公公掄圓了巴掌，狠狠打在布衣臉上，只聽「啪」的一聲。
布衣捂著臉：「哎，你幹嗎打我！」
劉公公抄起一根斷了的桌腿：「老子打你？老子打死你！」
魏忠賢已騰地躥過來，抓住就要打下去的桌腿，哽咽著：「別別，劉公公，別……」
劉公公瞪著魏忠賢：「你捨不得教訓這兔崽子，老子幫你教訓！」
「我，我認命……」
劉公公將桌腿狠狠地摜在地上，一聲長歎：「嗨！」
布衣轉身就走，劉公公喝道：「站住！」
「我自去見陛下，把姓氏改回來！」
劉公公已是聖旨在手：「聖旨下！魏布衣接旨。」
布衣不停，仍是往外走。
「站住！你個兔崽子，你敢抗旨嗎？！」
布衣轉身：「我說過了，我姓楊，不姓魏！」
「那好！」劉公公改口，「楊布衣接旨！」
布衣一怔，不得不整衣而跪。
「魏忠賢入宮以來，忠心侍主，屢建大功，乃朕股肱之臣，所請親子布衣歸屬魏姓，朕已詔准。民女金枝，與爾之子布衣青梅竹馬，請旨賜婚，朕十分欣喜，再諭詔准。卿雙喜臨門，朕宣旨恭賀。布衣婚配之日，朕必御駕親臨。欽此！」
魏忠賢和布衣都怔住了。
魏忠賢撲地，爬到劉公公面前，涕淚橫流：「這是陛下給奴才的恩旨，是給奴才的……」
布衣怔怔地站起，劉公公喝道：「跪下！」
布衣下意識地跪下了，嘟囔道：「不是給我的……」
劉公公將聖旨扔到布衣懷裡：「可這一切，你親爹都是為了你！」
魏忠賢痛哭失聲：「陛下隆恩！陛下隆恩啊……」
布衣拿起聖旨，展開看著，雙手漸漸顫抖起來。
劉公公在布衣身邊走動著，顯得十分激動：「你個兔崽子，你爹為了你都做了什麼，你就真沒想過嗎？他生了你，雖沒養你，可那是他的錯嗎？他坐了十六年大牢，一心想念的只有親生兒子。他出了監牢，你卻不認他，因為你看不起他，看不起你親爹！他四十多歲淨身，九死一生，成了太監，為了什麼？為他自個兒出人頭地嗎？他還能活多久啊？還不是因為有個親生兒子，一生念想都在兒子身上。知道我最羨慕你爹什麼嗎？不是他的榮華富貴，是他有個親生兒子！我沒有！我斷子絕孫啦！陛下隆恩，也是你親爹能幹，總算幹出個頭來，可他做的所有事情都是為讓陛下念他個好，反過來給他親生兒子鋪路。陛下喜歡金枝姑娘，你也喜歡，憑你，能把她從陛下那裡奪回來嗎？這都是你親爹，也只有你親爹能為你赴湯蹈火，做這等事情！好啦，如今你親爹該為你做的都做了，你就回去等著娶親吧！可老子今天告訴你，你要是敢不認你親爹，你走出這個門，你就永遠沒有親爹了。你滾吧！」
劉公公說話時，魏忠賢哭得淚人一般，布衣的眼淚落到了聖旨上。
劉公公的話說完，布衣的眼睛終於瞅向了魏忠賢，魏忠賢也淚眼巴巴地瞅著布衣。
劉公公瞪著布衣：「你個兔崽子，還不叫爹嗎？」
布衣輕輕地叫道：「爹……」
魏忠賢幾乎是爬了過來，雙臂緊緊地抱住了布衣，淚如雨下，仰天而呼：「老天啊，我有兒子啦！我有兒子啦！」
楊漣愣怔著坐在自家書房內，神情頹唐，金充及站立一側，顯然剛剛稟告完畢，他接著說道：「魏忠賢遍發請帖，一賀陛下為其子賜婚，二賀陛下允其認子歸宗，朝廷官員趨之若鶩。我想此事老爺也該知曉。」
楊漣冷笑道：「為何不發張帖子給你我？」
「老爺何等身份，魏忠賢或親自來請，也說不定。我不過府上管家，與他無涉。」
楊漣瞅向金充及：「你們還有何事瞞著我？」
金充及一怔，想了想：「老爺謫發江南之時，有些事情，天石不多說，我也不便多問。」
「那布衣的娘到底何人？」
金充及愣怔一下：「……不過道聽途說，老爺也還是裝糊塗為好。」
「布衣是我孫子，我一定要知道！」
「老爺可問布衣。」
「布衣知道？」
「新皇登基之後，布衣驟然陞遷，行事亦不復從前。」
楊漣越加糊塗：「楊家家事，與陛下何干？」
金充及實在為難。
楊漣一擺手：「好啦！算啦！」他長歎一聲，「南邊稅監使作惡，請旨罷除此弊制，反遭申斥；北邊後金逆酋不軌，請旨加強武備，又遭申斥。國事如此，家事更煩。老夫向來自詡，以為朝裡家裡不可或缺之人，然今日一覺醒來發現，老夫竟是可有可無之人啊。」
金充及有些難過：「老爺不必如此，天石向來持重，不會做越軌之事。」
楊漣目光炯炯：「你真這樣看嗎？」
「即便有些事……」
楊漣一聲長歎：「越軌之事，怕不是一件兩件了。」
金充及無語。
楊漣霍然而起：「老夫只好亡羊補牢！」
無錫骷髏山和死島之間，鼓聲咚咚，晨霧瀰漫。山島之間的河面上，隱約可見一艘大船，船身兩側，三十名錦衣衛新丁在鼓點聲中奮力搖櫓，從骷髏山搖向死島。
坐在船中央擊鼓的是蕭雲天，起初，鼓聲很慢，新丁們也慢慢地搖著擼。
漸漸地，蕭雲天的鼓聲節奏加快，新丁們的搖櫓動作也加快起來。
大霧中，死島已經在望，並漸漸地可以看到一面飄揚的旗幟，旗幟上的圖案漸漸顯現，竟是一面畫有骷髏圖案的白旗。錦衣衛們肅然站立在旗幟一邊，前面是錢寧。
鼓聲忽停，搖櫓動作也停，新丁們揉著肩膀，捶打雙肩。
蕭雲天一聲令下：「下水！」
新丁們怔住了，一個新丁不相信地問：「大人說什麼？」
「下水！」
一個新丁用手試了一下水：「大人，水太涼。」
蕭雲天一掌拍向鼓面，鼓皮裂開，只見鼓中竟有一包露出火捻的炸藥。
眾新丁驚訝：「大人，這是幹什麼？」
蕭雲天用火石點燃石棉，喝道：「下水！」
新丁們大驚：「是大炮仗啊！」
藥捻「吱吱」地響著，冒著火星。
「我的媽喲！」一個新丁翻身下水，前後左右的幾個新丁也跟著跳了下去。
船頭船尾的新丁們都看到了「吱吱」的火星，紛紛站起。
蕭雲天一個旋身，人朝岸上凌空飛去。
眾新丁這才驚恐地紛紛跳水。
剎那間，捻盡藥炸，火光沖天，木船碎片四散飛迸。
再看蕭雲天，已站立在錢寧身邊。
錢寧讚道：「這身功夫，還是不減當年。」
蕭雲天自謙道：「差得遠啦。」
錢寧對岸上的錦衣衛們下令：「拉他們上岸！」
錦衣衛們朝岸邊跑去，新丁們拚命往岸邊游著，有的抱著船板……漸漸地，落湯雞似的新丁們都上了岸。
錢寧喊著：「剛才蕭大人炸掉木船，是你等新丁訓練第一課，叫做破釜沉舟，置之死地而後生！你們都給我記住，既為我錦衣衛死士，便已將生死置之度外，從此只有一個念頭，誓死效忠信王爺！生是信王爺的人，死是信王爺的鬼！記住了嗎？」
已經聚攏在一起的新丁們只有幾個應道：「記住了。」
「大聲點。」
更多的新丁喊道：「記住了！」
錢寧再喊：「記住了嗎？」
所有新丁喊道：「記住了！」
「跟我來！」錢寧與蕭雲天一起，並肩朝死島裡面跑去，眾新丁在錦衣衛的驅趕下，跟著跑。
死島營盤，多面骷髏旗幟飄揚在訓練場上。場子一側是成排標靶，狀似人形，頭頂和心臟處各有一個紅點。另一側，一個帶轱轆可以轉動的圓盤中心聳立著粗粗的圓木，上方下方各橫著一層隔板，一時看不出用途。營房對面的五口大缸，是訓練錦衣衛的常用設施。缸後面，樹立著一排東廠太監們使用的木梃。
錢寧、蕭雲天帶領眾錦衣衛新丁，在場子內跑動起來，開始訓練。
江南信王府南院，楊天石信步而來。
兩個東廠太監從側房奔出，「哎，楊大人。」意在阻攔。
「閃開！」楊天石繼續前行。
「奉聖夫人這會兒不方便見客。」
楊天石理也不理，逕直前往。
「楊將軍，這要見奉聖夫人，總要咱們通稟一聲。」
「不必了。」客印月出現在正房門口。
兩個太監作罷，恭敬地叫道：「夫人。」
客印月瞅著楊天石：「楊將軍，請進。」
兩個太監立刻雙手一攔：「不可。」
客印月喝道：「放肆！」
太監苦著臉：「奉聖夫人，奴才哪敢放肆啊，實在是魏公公交代，夫人安危所在，閒雜人等，不可放入啊。」
「楊將軍是閒雜人等嗎？」
「夫人有個三長兩短，奴才們實在吃罪不起，就是陛下跟前，魏公公也不好交代不是？」
朱由檢隨聲而至：「你就不怕跟本王不好交代嗎？」
眾人向他施禮：「王爺。」
朱由檢徑直走到客印月面前：「奉聖夫人可好？」
「叨擾王爺多日，實在心裡不安。」
「這裡比不得皇宮，然夫人只要願意，這裡就當做是夫人府邸。」
王府老管家匆匆而入，逕直奔向朱由檢：「王爺……」
「何事？」
老管家指向大門口：「來客指名要見楊將軍。」
一頂大轎進了院門，轎旁護衛的錦衣衛頭領竟是金榜。楊天石一怔，金榜已到了身前：「楊叔叔。」
「金榜，你怎麼來了？快來見過信王爺。」
「金榜見過王爺。」
朱由檢對楊天石笑道：「既是來見你的，那就沒本王的事情嘍。」
楊天石瞅向大轎：「是什麼人？」
金榜低聲道：「請楊叔叔跟我來。」
二人行至轎旁，金榜微微掀開轎簾，楊天石朝內一看，猛然一拍金榜的手，轎簾關閉。
院落中的人全都瞅著楊天石。
楊天石趨步至朱由檢身邊，耳語了幾句，朱由檢一怔，立刻走向大轎，到得近前，卻搓著雙手，溜躂起來。
人們又都瞅著朱由檢。
朱由檢慢慢走向楊天石：「天石，有些事情，逼得你我不得不破釜沉舟。」
「是。」
「這件事情，我不得不做。」
楊天石愣怔一下，只好答道：「是。」
朱由檢喝道：「來人！」一指兩個東廠太監，「將這兩個狗奴才押出去！」