蕭雲天飛奔過去，拉住老漢問：「老人家，人呢？」
老漢理也不理，仍是喊著：「天塌啦！沒活路啦！快逃命吧！」他大張的雙臂伸向前方。
蕭雲天順著他手臂的方向望去，遠遠的城樓上，旌旗招展，刀槍林立，他罵了一聲「狗日的」，飛奔而去。
無錫東林書院在縣城內東側，此時亂民們已把大門砍出一個窟窿，後面的亂民喊著「反啦！反啦！」似在助威，其實等待破門而入，好衝進去搶東西。更後面，縣官、錦衣衛、太監們被持刀亂民押著往這邊來。
書院內十來個守門人，手拿竹竿，捅著正在外頭砍鑿大門的亂民，一個守門人喊著：「這裡沒你等要的東西，這裡除了書，沒別的，你等不可造次！」
書院內，翠竹成陰，林木蔥蘢，自有一種肅穆的氣氛，使這裡顯得有幾分神聖。「風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心」的巨幅楹聯之間，顧憲成在輪椅上正襟危坐，正在訓示，面前席地而坐的東林諸賢，都是他的弟子，神情肅然。
「古人云，『平時袖手談心性，臨危一死報君王』，說的正是我等儒生士子，如今已被視為迂腐之論。然危難來時，吾等是否能平心靜氣，談論心性，正乃檢視我東林諸賢慎獨之功力。故當亂民至此時，吾等當曉以道理，陳說利害，我大明臣民，理當遵守法紀……」
李贄的聲音忽然傳來：「東林先生何其迂腐乃爾。」
眾人驚詫地望去，翠竹間，美婦與楊天石各在一側攙扶著李贄的手臂，匆匆而來。
顧憲成笑道：「卓吾先生，早不來晚不來，偏偏今日此時來到此地，來找死嗎？」
李贄來到顧憲成面前，微笑著雙手合十：「老衲是來救命的。」
「卓吾先生怕是自救尚且不能。」
「不是自救，是來救你東林諸賢。」
「我東林聖賢之聲自能勸解亂民。」
「東林先生啊，聖賢之聲有這大本事，那就沒有亂民嘍。」
一個東林黨人忽地站起，斥責李贄：「卓吾先生，你竟敢譏諷我東林嗎？」
李贄趕緊作揖：「不敢。不過，」他指指巨幅楹聯，「你東林的大道理，講給讀書人聽，那是大學問。講給亂民，說好聽點，叫對牛彈琴，說得不好聽，那是驢唇對不上馬嘴。」
那東林黨人大怒：「你，你竟敢！」
李贄肅然道：「『坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書』，諸位糊塗了嗎？」
那東林黨人悻悻而坐，喧嚷之聲已越來越近。
「卓吾先生畢竟做過府尹，依先生之見，如何是好？」顧憲成向李贄討教。
「東林先生客氣。李贄不才，倒確有個主意，至少能保住東林諸賢性命。」
「請講。」
「其實很是簡單，亂民殺進來後，請諸位跟老衲一起舉手投降。」
眾人大嘩，只有楊天石和那美婦忍不住微笑。
「卓吾先生雄才大略，老夫差得遠嘍。」顧憲成語帶譏諷。
「其實舉手投降也很不容易，一樣需要運籌帷幄。」李贄卻認真地對待他的提議，「你想啊，你要降，亂民要殺，這要投降也難啊。」
數名東林黨人忽地站起：「那就拼了！」
四周的翠竹忽然倒地，眾人驚恐四顧。
「老大」帶領亂民，手持刀槍，踏著翠竹，劈啪作響，逼向前來。
東林黨人驚恐地後退著，直退到李贄和顧憲成周圍。
「諸位一支筆橫掃千軍，你們上去拼啊。」李贄說著，向楊天石使個眼色，楊天石推動顧憲成的輪椅，李贄手中木魚篤篤有聲，東林黨人紛紛讓開。
聽到木魚聲，亂民「老大」和身邊的老者面面相覷。
李贄、顧憲成、楊天石、美婦已到了他們面前，只是彼此拉開了些距離。
亂民「老大」一擺手，追隨者們停住了腳步，刀槍仍直指著東林諸賢。
輪椅上，顧憲成微笑拱手：「貴客光臨東林書院，老夫有失遠迎。」李贄聽了，敲一下木魚。
「阿彌陀佛。」
「裝什麼神鬼？給我拿下！」「老大」不買賬。
「慢！」李贄不慌不忙，「踐踏斯文之地，爾等不怕被打入十八層地獄嗎？」
「老大」身邊的老者道：「事到如今，想上天堂，怕是也難了。」
「奶奶的，下地獄就下地獄！」「老大」一擺手，身後的亂民分開，被縛的縣官、錦衣衛、太監們被推搡出來，撲跪在地。縣官喊起來：「東林先生，救命啊！救命啊……」
「住口！成何體統！」顧憲成喝道。
「老大」把鋼刀架在了縣官脖頸上：「你們這幫秀才書生，給我乖乖投降，不然我先殺了這狗官！」
縣官殺豬般叫起來，驚恐萬分。
李贄頭一個高舉雙手：「老夫投降。」
縣官叫聲戛然而止，鼻涕眼淚掛在臉上，驚訝地瞅著。
楊天石也舉手：「我投降。」
美婦舉手：「我也投降。」
眾人都瞅向顧憲成，李贄微笑著望著這位老學究：「東林先生？」
顧憲成瞅著李贄：「當年孔夫子被困陳蔡，倒是也曾低三下四。」
「先生見教得是，我聖祖先師也懂得『好漢不吃眼前虧』。」
顧憲成舉手：「老夫投降。」
東林諸賢跟著紛紛舉起手來。
「哈！哈哈！哈哈哈哈……」亂民「老大」歇斯底里地大笑起來，他環顧左右，「投降啦！他們投降啦！大秀才向我等平頭百姓投降了！還有個娘兒們，哈哈！」
所有亂民都跟著哈哈大笑。李贄又敲擊了一下木魚。
「阿彌陀佛。爾之所論，至理名言。我中華上下幾千年，從來都是筆桿子鬥不過刀把子。善哉善哉。」
「花和尚，你知道就好，都帶走！」
「慢來慢來，請問這位老大，你要把我等帶到哪裡？」李贄仍是不緊不慢。
「老大」環顧書院：「這地方，老子要了！」
「此乃書院，並非民居，更不適合爾等居住。」
「為何？」
「爾等可識得文字？」
「它認得老子，老子不認得它！」
李贄點點頭：「書院者，歷朝歷代，俱乃書生講學之所，之乎者也，談聖論道，你煩也煩死了。」
東林諸賢聞聽此言，皆瞪李贄。
「老大」卻瞅向身邊老者：「你覺得……」
老者正色道：「你沒聽說嗎？『書中自有黃金屋，書中自有顏如玉』，這既有美人，又有金子，老大，就住這兒。」
李贄一怔，他沒想到弄巧成拙。顧憲成嘲諷地瞅著他。
「老大」贊同地說：「好！來了美人，老子抱著，來了黃金，老子收著！」
一股旋風從後面「旋」來，眾人尚未明所以，那「老大」已被揪起，「蹲」在雙方場地之間，脖頸上被抵住一把鋼刀，一聲霹靂叱問，「若是來了閻王爺呢？」來者是蕭雲天。
「老大」驚恐地擺著手：「老子不要！不要！」
他的手下就要舉著刀槍上前，蕭雲天的刀向「老大」脖頸一按，血滲了出來。
「老大」吼著：「別動！都別動！」他一抹脖頸，見滿手是血，喊道，「弟兄們，這狗日的敢殺你們老大，給我把這些臭讀書的全殺了！」
亂民們持著刀槍向東林諸賢衝過來。
楊天石一聲斷喝：「住手！」縱身向前，剎那間，已奪過一柄長槍，隨手一撥，亂民手中的刀槍紛紛落地。
蕭雲天一怔：「天石？」
楊天石喊道：「雲天，不可造次！」
蕭雲天的刀仍抵著「老大」的脖頸：「讓他們退後！」
「退後！退後！」「老大」喊著。
亂民們退後一步，但刀槍仍是指向東林諸賢，雙方對峙著。
楊天石大步走向蕭雲天，低聲道：「印月在你那裡？」
蕭雲天點點頭，也低聲道：「我要你幫我。」說著，他揪著「老大」來到跪著的縣城官員面前，「你等哪一個是郎中？」
眾人一怔。
一穿著九品官服的人雙膝跪著向前蹭了蹭：「下官便是，下官便是。」
蕭雲天將「老大」往楊天石身前一搡，順手拽起那郎中：「你跟我走！」
楊天石喝道：「等等！我還要問你……」
「我等不得了！」蕭雲天說著手起刀落，郎中身上繩索脫身落地，他挾持著郎中，飛縱而去，只留下聲音，「天石，後會有期。」
這時，亂民「老大」跑向一旁，吼著：「弟兄們，抄傢伙！」
楊天石凜然逼視著他：「你到底想要什麼？」
「老大」後退著，忽然抓過身邊一人手中的刀：「老子們要吃飽飯！」他一把揪起縣令，刀架在縣令脖子上，「可這些個狗官，」又指向太監們，「還有這些個宦官，強征民稅，全都裝到狗日的自個兒腰包裡。我等平頭百姓賣房子賣地賣孩子，也交不起他們的稅！老子們、老子們沒活路啦！老子們反也是死，不反也是死，那就反了算啦！老子殺一個夠本，殺倆賺一個，跟你們拼啦！」
楊天石胸口抵住了「老大」的刀尖：「殺人以後又如何？」
「老子不想以後的事兒！」
「殺人償命，你不懂嗎？」
「老子償不著！老子帶著弟兄們上梁山！」
楊天石一聲冷笑：「你知道梁山在何處？」
「老大」一怔：「好像是……」
「殺人放火受招安，就是梁山好漢也不過如此下場。知道為什麼嗎？因為你等是亂民！亂民不過烏合之眾，不要說朝廷大軍，就是我江南錦衣衛也能像掐死螞蟻一般掐死你們！你們要想活命，只有一條路，放下屠刀，聽候朝廷發落。」
李贄一旁又「阿彌陀佛」起來。
一個被縛的錦衣衛認出楊天石，不禁喊道：「他是楊指揮使！」
縣令猛然回首：「你說什麼？」
「沒錯！他沒穿官服。」
縣令跪著向前，聲淚俱下：「楊大人，朝廷大軍在哪兒，都死絕了嗎？」
楊天石一聲斷喝：「住口！」走到縣令面前，「虧你還有臉哭訴！若不是你們這幫混賬橫徵暴斂，何至於官逼民反？」
縣令一怔：「那，楊大人究竟要如何？」
楊天石環指局面：「你說呢？」
縣令垂下了頭：「卑職、卑職不知道。」
李贄上前問「老大」：「若是朝廷按律徵稅，讓你等吃飽飯，你等又如何？」
「我們平頭百姓，能吃飽飯，不受狗官欺負，哪個王八蛋還要造反！」
李贄向楊天石深深一揖：「楊大人。」又瞅向顧憲成，顧憲成點點頭，李贄環指被亂民控制的東林諸賢，對楊天石道，「老夫與東林諸賢在此甘為人質，勞煩楊大人請信王前來，給這些窮苦百姓一個交代。」
楊天石沉吟著。
「老夫知道，楊大人心有旁騖，不過救民於水火，也救你太師傅和東林諸賢於危難，怕是更為緊急之事。」
顧憲成也瞅著楊天石。
「太師傅，晚輩怕會辜負先生們期望。」
李贄雙掌合十：「阿彌陀佛。」
楊天石環顧：「再說……」
顧憲成寬解道：「你去吧，他們是亂民，還不是暴民，老夫與東林諸賢自當開導他們。」
李贄又是一聲「阿彌陀佛」，卻是聲帶譏諷。
那「老大」持刀上前兩步：「喂！這裡還是老子們做主！」
楊天石一柄短刀抵在了他的脖頸上，他驚恐地喊著：「又來啦，又來啦！」
楊天石揪著他帶到跪著的縣令面前：「縣城可還有糧食？」
縣令點點頭：「城西糧庫。」
「將所有糧食分給他們。」
「是。」
楊天石問「老大」：「你聽到了？」「老大」點頭。
「讓你的人吃飽喝足，不可殺人放火。」說完，揪著他的脖領子，讓他瞅著東林諸賢，「這些先生，你給我小心看護，好生相待，少一根毫毛，我決不饒你！」
「你，你要去叫朝廷大軍？」
「住口！」
「老大」梗起了脖子：「我等平頭百姓不過要個公道，要個安生日子。你若是把朝廷大軍叫來，老子，老子就先殺了這些秀才！」
顧憲成接口道：「你等想要安生日子，大明皇朝同樣想要一個安定的江南。放心，楊大人去請的是信王爺，當今陛下皇兄，他會給你等一個交代。若來的是大兵，你就先殺老夫好啦。」
楊天石問：「你可聽清了？」
「老大」點著頭。
楊天石鬆開了他，將其搡到一旁，對李贄和顧憲成一抱拳：「但願不辱使命。」說著，轉身而去。
「哎，哎，老子們的條件你也得聽聽。」「老大」嚷著。
楊天石沒有停步，手中短刀一閃，只聽「嚓嚓」兩下，「老大」頭上的紅布條、身上的衣服已是條分縷斷。
慌亂中，「老大」撈著身上的布條，捂著私處，驚恐萬狀：「啊！啊……」
亂民們哈哈大笑。
楊天石停步轉身：「再說一遍，這些先生少一根毫毛，我便要你們的腦袋！」說著，身邊的一根竹子被他削斷。