信王府內，朱由檢坐在椅子上：「我來的那天，東林先生的話你都聽到了？」
錢寧在側：「稅監使作惡，地方官縱容，百姓的日子沒法過。」
朱由檢點點頭：「無錫城亂民蜂起，根子恐怕就是這個，你意下如何？」
「殺無赦。」
「殺哪個？朝廷稅監使還是江南亂民？」
「自然是亂民。」
朱由檢站了起來，沉吟著踱步：「那東林諸賢怕是性命不保。」
「要成大事，總要死人。」
朱由檢站住，深深地瞅著錢寧：「東林諸賢多有下野官員，與朝廷百官或為師生，或為同門同年，朝野關聯，千絲萬縷，就是楊漣也是我太師傅顧憲成弟子，我若是保不住他們，別說辦大事，怕是江南我都呆不住。」
「可王爺保住了稅監使，那些個貪得無厭的太監們會感激王爺，從此竭誠報效。」
「我用不著他們報效！」
「王爺要成大事，最需要什麼？」
「能幫我的人。」
錢寧搖頭：「王爺最需要的是錢，有錢就有人，有錢就有一切。」
「不過幾個稅錢。」
「王爺錯了。」
朱由檢狠狠地瞪著錢寧。
錢寧知道說話過了頭，垂首道：「卑職放肆，請王爺跟卑職來。」
園子中的牡丹亭有三根柱子，朱由檢站在亭前：「這是皇兄唱堂會的地方，有什麼好看？」
錢寧推了推亭子的立柱，亭子微微一動。朱由檢瞪大了眼睛。
「請王爺幫把手。」
朱由檢上前推另一根，錢寧試了試指向第三根。
「怕是這邊，王爺請用力。」
說著，二人同時朝一側用力一推。第三根立柱竟是個軸心，亭子朝一側轉動開去。只見十數個木箱整整齊齊擺放在亭子下面。朱由檢怔住了。
「皇兄建此牡丹亭，原來並非為了唱戲。」
錢寧上前，掀開一個箱蓋，滿箱的黃金，再掀，還是黃金，在陽光下閃閃發光。
「十六年的江南賦稅，三有其一，都在這裡。」
「還有兩份？」
「我爹將他的一份交給蕭雲天隱藏起來，另外的一份……」
「魏公公……」朱由檢心如明鏡。
「恐怕已是現今的魏公公的了。」錢寧瞅著朱由檢，「信王爺要辦大事，還需要更多。」
「你要江南賦稅通過東廠稅監使，日後移到我手裡？」
「大殿下能辦到的事情，信王爺也能辦到。」
朱由檢沉吟著，彎腰蓋好一個箱蓋，錢寧彎腰蓋好另一個，二人彎著腰對視著。
「這些錢不是小數目，你原可據為己有。」
「沒有王爺號令，卑職一事難成。」
朱由檢輕拍手上的土，挺起身，錢寧也站起來，二人扶住亭子的立柱。
「是要同心協力。」
「卑職一心一意。」
二人用力推動亭柱，亭子復位。朱由檢用腳踩著亭子邊腳的土。
「不知《牡丹亭》究竟是出怎樣的戲，聽說那奉聖夫人也很愛唱。」
「這齣戲，王爺不妨也唱唱。」
「有些事情，我是略有耳聞。」
「王爺器重楊天石，但要他死心塌地跟定王爺，全在這齣戲能否唱好。」
管家引楊天石來到園子裡，錢寧奔了過去。
「天石，你去哪了？」
「印月在蕭雲天手裡。」
「這狗日的！不過不要緊……」
朱由檢笑嘻嘻走了過來。楊天石上前施禮。
「你要我只身前往無錫城？」朱由檢沉吟著……
「卑職不敢。太師傅的意思，亂民並非暴民，略施安撫，一切便都解決了。」
「裁撤東廠稅監使之事，怕是要陛下聖諭。」
「陛下不會下這樣的聖諭。」錢寧道。楊天石也接著陳詞。
「先是錦衣衛，後是東廠稅監使，江南****之由盡在賦稅徵收不合法度，橫徵暴斂，百姓沒了活路，焉能不亂？卑職請王爺當斷則斷，將此事料理妥當，必能贏得江南民心。」朱由檢聽著，笑了。
「天石啊，本王要江南民心何用？」
「王爺有了民心，便是朝廷有了民心。」
「就怕不是民心，反是嫌疑。」
「王爺光明正大，嫌疑不攻自破。」
「民心是個好東西，也是個惹是生非的東西。我的意思，這東西先放一放。既有民變，江南地方的錦衣衛需著力加強。天石啊，這事兒我要你幫我，你決不可推辭。還有，我想把母后秘密接到這裡，以盡孝心。天石，此事可辦得到？」
「卑職返京之時，一定辦到。」
「來人！」朱由檢站起來，喝道。奴僕太監應聲出現在門口。「備轎。」
「慢。」錢寧攔道。所有人都瞅著錢寧。
「卑職的意思，明日再去無錫城。」錢寧道。
「錢寧，遲了，怕會生出更多變故。」楊天石急道。
「此去無錫城，雖咫尺之遙，王爺終是涉險，必須考慮萬全。」
「也好，」朱由檢吩咐，「今晚楊大人就住在府上。」
「是。奴才這就去收拾。」奴僕們下去了。
「王爺，天石請令，先行入城，明日……」楊天石還想爭取。
「明日入城，我要你在我身邊。」朱由檢似已作了最後決斷。
楊天石無奈地說：「卑職遵命。卑職告退。」
錢寧瞅著朱由檢，朱由檢點點頭，錢寧跟著楊天石出去了。
院落中，錢寧趨步趕上，楊天石一把揪住他：「你知道我為何要盡快趕到城裡？」錢寧任憑他揪著，仍是笑嘻嘻的……
「十七年都等了，又何必急在一時。」
「狗日的！你還敢嘲弄我？」
錢寧仍是笑：「那蕭雲天雖說有妻有小，可奉聖夫人的魅力，沒人抵擋得了，等你趕了去，怕是昨日鮮花，變成明日黃花嘍。」
楊天石腳下使勁一踢，錢寧仰面倒地，楊天石恨恨地說：「老子先殺了你！」
錢寧坐起來，仍是笑嘻嘻：「所以得趕緊著，怕是還來得及……」
楊天石一怔：「那你剛才對信王說……」
錢寧仍然坐在地上：「東廠奴才撒下天羅地網，尋找奉聖夫人，信王若是跟你一起見到奉聖夫人，你要王爺把她送還當今陛下，還是送還給你呀？」
「當今陛下曾有旨意，登基之後，讓印月出宮。」
「若有聖諭，天下皆知，我為何聽都沒聽到過？」楊天石一聽，怔住了。
「那是……是當今陛下還不是陛下之時……」
「那就不是聖諭！」
楊天石瞅著錢寧，慢慢低下了頭。
「所以，此事不可讓信王染指，是你我個人之事。」
楊天石盯著錢寧：「……你要幫我？」
「我從來都幫你。」
楊天石拉起了錢寧：「那明日護駕入城……」
錢寧拍打著屁股上的土：「既然知道她在哪兒，這點兒屁事，你我聯手，難道今夜還擺不平？」
楊天石大喜：「那咱們快走！」說著，拉著錢寧便走。
遠處，朱由檢微微一笑。
東林書院中到處都是篝火，亂民們圍著圈，燒烤著牛羊，灌著燒酒，狂呼亂叫。「老大」坐在最大一堆篝火旁，他的吃喝有人伺候著。那軍師般的老者在側不斷地提醒著他該辦的事情……
「老大，明天的事情，還是要多個心眼的好。」
「管他娘！信王一到，先抓起來，答應老子的條件，放人。不答應，一個個全殺了！」
「還有，城門是關閉了，可城外百姓也要進城搶東西，城牆給扒開了一個口子，這若是錦衣衛進來了……」
「你煩不煩？派人去守著就是啦。」頭目將一碗酒遞過去，「喝！你也喝，明天的事兒，明天再說！」
一些亂民將書院中的書籍抱出，有的乾脆拉著書架，拖到了篝火旁，往篝火裡扔，篝火更加旺盛。
「老大」忽地站起，奔向燒書的亂民：「混蛋！敬字惜紙，懂嗎？」
「老大，沒柴火啦！總不能把房梁扒下來燒了。」
「那也不能燒書！」
「那燒什麼？」
「老大」撓著腦袋，四下瞅瞅，好幾堆篝火前的亂民都在燒書。
「文曲星下凡，一個個把你們全殺了！」
「老大，那文曲星就一支筆。」一亂民抖抖手中鋼刀，「他殺得了咱？」
「老大」走回自己的篝火前坐下：「說得也是，天王老子都不怕了，還怕文曲星嗎？」他抬頭看著東林書院那副巨大的楹聯：「這上頭寫的是什麼？」
老者念道：「風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。」
「這些個讀書人，風啊雨啊他都聽得見，咱們呢，年年月月天天讓人欺負，整天價喊啊叫啊，怎麼就沒一個人聽得見？家事國事天下事他們都關心，可當官的收稅的把咱弄得傾家蕩產，這難道不是個事兒？怎麼沒見他們關心啊？」
老者驚奇地瞅著他：「老大！沒想到，說得好啊！」
「老大」一指楹聯：「這不是咱窮人的意思，燒了！」
一亂民操起火把躥過去，把楹聯點著了，火光沖天而起。
亂民歡呼起來：「好啊……」
「這學問不在識字多少，老大，你說一副『聯子』，我給你寫下來，算是咱的意思。」
「老大」瞅瞅老者：「那我得想想……」
書院會講所內，美婦陪侍在李贄身邊，二人扶著顧憲成的輪椅，在窗牖前瞅著外面的景象。門口處，有持刀的亂民守護著，東林黨人有的坐在地上，有的躺在蓆子上，也有的站在兩位老人的身後，探頭瞅著窗外。
李贄對顧憲成道：「你我七老八十，活到今日，算是三生有幸。」
顧憲成卻是痛心疾首：「眼不見，心不煩，老夫恨不得早死了。」
「拙著《焚書》真是預料得不錯，知道會有被燒燬的一天，只是沒想到是這麼灰飛煙滅的。」李贄自嘲著。
「這些個亂民倘若真的當家做主，還不個個都是秦始皇？」
「或許是漢高祖劉邦，唐高祖李淵，甚至是我大明開國太祖朱元璋，也說不定。」顧憲成聽著不順耳，側首瞅著李贄。
「卓吾先生，口無遮攔也罷了，褻瀆君聖，還請慎言。」
「自從盤古開天地，三皇五帝到於今，能稱得上個『祖』字的皇帝，怕是沒有幾個。不知東林先生是否考證過，這稱『祖』的皇帝，無一不是出身卑賤。」
「英雄不問出處，但求天命所歸。」
李贄指向窗外：「尤其是我大明太祖皇帝，討飯出身，怕是還不如這位亂民老大。」
顧憲成微怒：「卓吾先生，你究竟想說什麼？」
「東林先生息怒，其實我要說的是，管他四書五經、繁文縟典，無非是這些聖祖皇帝讓我等讀書人為他們編撰出來欺世的玩意兒，六經注我，我注六經，讀書人不過在此間亂翻觔斗，終至於自欺欺人。所以燒了也就燒了。」
背後有東林黨人哧哧笑了。
顧憲成回首呵斥：「走開！這等話你等也要聽嗎？」
李贄笑了：「東林先生惟我獨尊，老衲今日算是領教了。」
「卓吾先生將我聖賢之道盡皆棄如敝屣，老夫不敢領教。」