魏忠賢坐在自家太師椅上瞪大了眼睛，眼前是滿箱的金磚。
掀開箱蓋的劉三，侍立一旁，偷偷瞥著魏忠賢。
魏忠賢忽然喝道：「大膽！」劉三低眉順眼，卻並未跪下來。
「稟公公，這是南邊來的公公們大膽把這箱子東西送到咱家府上來的，說是理當孝敬。這些公公們膽子確實忒大了些，奴才只好斗膽把東西先收下，聽候公公發落。」
「這是我大明江南賦稅，你懂嗎？」
「奴才愚昧，奴才就認得這是金子，不懂什麼賦稅。可南邊來的公公們說，這是些個什麼抽頭，九牛一毛，送給公公，實在是拿不出手，日後還有更多孝敬。」
僕人門口稟報：「劉公公到了。」
魏忠賢抬腳，閃電般將箱蓋踢上，沉吟片刻，他又命劉三：「把箱蓋打開。」
劉三再次打開了箱蓋。
魏忠賢這才衝著門口的僕人吩咐：「請！」
僕人出去了，魏忠賢示意劉三：「你先下去。」
劉公公走了進來，魏忠賢滿臉堆笑：「啊，劉公公。」
劉公公一拱手，瞅見那箱金子：「民脂民膏，啊？」
「正要稟告陛下，可知道公公要來，便放在這裡，請公公定奪。」
劉公公仍是瞅著金子：「以前嘛，是錦衣衛代收江南賦稅，可國庫裡頭沒見過幾個錢。先前的那個魏公公懂得巴結先皇，先皇只要不缺吃不缺喝，不聞不問。如今是東廠的奴才們接替了錦衣衛稅監使之職，這些個好東西就換了主子啦。」
「陛下聖恩，貪贓枉法之事，我是不幹的。」
「可十七年來，我最疑惑的，是戶部為何一聲不吭。」劉公公仍然瞅著金子，彎腰拿起一塊金磚，「如今我明白了，這玩意兒，只要這麼一塊，什麼樣的嘴都塞住了。」
「那是有的人嘴太小。」
「是啊是啊，你如今是東廠大檔，一塊金磚哪裡塞得住……」
「一箱也塞不住。」
「若是十箱、百箱呢？」
「公公說笑了……」
「豈敢。」
「難道公公知道些什麼？」
「你接管了先前那個魏公公府邸……」劉公公環顧四周，「難道就沒接到先前那個魏公公『十六年的好收成』？」魏忠賢一聽一怔。
「倒是不曾理會此事。」隨即喝道：「來人！」
「老爺。」劉三應聲進來。
「讓她們來。」
「是。」
魏忠賢面向劉公公：「公公請坐。」
劉公公走到桌前，將那塊金磚放到桌面上，坐下了。
劉三帶著三個侍婢走了進來，魏忠賢喝道：「跪下！」
三個侍婢立刻跪下了，「老爺。」
魏忠賢指著金磚：「可見過這東西？」
「見過了，老爺。」
「我問的是以前。」
三侍婢面面相覷。
「不說打死你們！」
「老爺，奴婢真不知道啊。」兩個侍婢慌道。但另一個侍婢卻沉吟著……
「你說！」魏忠賢指指那侍婢。
「有一個地方，先前的老爺從不許奴婢進去……」
書房內，乍看沒有什麼異樣。侍婢指著書架。
「有一次，奴婢看到先前的老爺從這裡出來。」魏忠賢、劉公公、劉三都審視著那書架，魏忠賢走過去，摸著書架上的書。
「定有機關。」劉公公肯定道。魏忠賢朝兩邊審視著，他雙手抓住書架隔板，使勁搖著，書架紋絲不動。
「這就是不識字的壞處，我是從來不到這屋裡來的。」魏忠賢自言自語，又像是說給劉公公聽。
劉三走向書房正中的書案，瞅著桌面上的文房四寶及精緻的托盤，他推了一下，托盤紋絲不動。
「老爺既是不用這玩意兒，奴才拿出去好了。」說著，使勁拔著筆筒，仍是紋絲不動，於是順時針一擰，只聽轟然一聲，魏忠賢和劉公公身後的書架像轉動的門一般打開了。
劉公公瞅著轉開的書架，嘿嘿地笑著。魏忠賢對劉三指指那侍婢。
「帶她出去，不准她接觸別人。」
書架內室牆壁上的油燈點燃了，四周都是壁櫃。魏忠賢指著一個壁櫃門：「公公請。」
「這是你家。」劉公公笑道。
魏忠賢開了櫃門，櫃內果然都是金磚。他瞪大了眼睛。
劉公公也迫不及待地打開了一個櫃門，裡面的金磚金光閃閃。
「國庫原來就在我家裡頭。」魏忠賢真是沒想到。
「要塞住公公的口，不知可夠了？」劉公公瞅著魏忠賢。
「貪心不足蛇吞象。」魏忠賢也瞅著劉公公，「我這張嘴，一半便夠了。」
「多謝！此事你知我知。」
「恐怕還有同樣的兩份。」
「錢仕達已然伏法。」劉公公沉吟著，「可錢家公子卻是二殿下保下了，要查抄錢府，怕是要費點勁。而且，錢仕達很可能已將他那一份轉移了，知道的怕是只有錢寧。至於大殿下那份，如今自然在江南的信王府，能否得到，全看信王爺的運氣了。」
「既有這些，你我儘夠享用了。」
「只要你東廠管著江南賦稅，不怕不財源滾滾。」
「公公放心，有我的，就有劉公公的。」
「陛下那裡，自有我那一份去孝敬。」
「塞住天下人的口，不如塞住陛下一張口。」
兩人會心一笑。「書架門」在魏忠賢和劉公公身後關閉了。魏忠賢瞅著侍立在外的劉三，目光閃閃……
「看到什麼了——你？」劉三一聽，左右旁顧。
「一個書房，老爺從來都不來的地方，除了書，沒別的。」
「若是有人知道這書房裡多出什麼東西，我會讓他死。」
「是。誰敢說這書房裡還有別的，奴才頭一個就不饒他！」
「方纔那奴婢，不知嘴可嚴實？」
「這個老爺不必操心，過一會兒，她就不會說話了。」
「下去吧。」
劉三出去了。
兩人哈哈大笑。
笑過，劉公公道：「其實我是來告訴公公，你那兒媳婦進宮了。」
「兒媳婦？」
朱由校和打扮得花枝招展的金枝在景山中遊玩，遠處，鐘鼓司樂人吹著打著，不緊不慢地跟著。雖說是在皇宮中長大，朱由校玩樂的東西和尋常百姓家的孩子沒什麼大不同，眼前宮女們在跳繩，朱由校對金枝炫耀道：「朕的皇宮好玩吧？」
「陛下就玩這個？」金枝不以為然。
「你敢不領朕的情？朕要他們將玩過的玩意兒都弄來，就是要你來跟朕一起玩。」
「好啊，玩吧。」說著金枝向跳繩的圈子跑去，在兩個宮女的搖繩裡歡快地跳著。方才跳繩的宮女都停住了。金枝一邊跳著一邊朝朱由校招手。
「陛下，來呀，來呀陛下……」
「原來這根繩子竟有這等妙趣。」朱由校看得呆了，他擺著手，「不行，朕不行。」
「來呀，好玩得很，很好跳。」
「你跳好了，朕看著……」朱由校仍是不上前，金枝奔了過來，一把拉住朱由校的手。
「跟我一起上。」竟是沒拉動。
金枝一噘嘴：「陛下讓我一個人玩，那有什麼意思。」
「好好好，朕陪你玩。」
二人瞅著一圈一圈搖動的繩子，金枝喊：「上！」
二人奔入繩圈中，金枝不住地喊著：「跳—跳—跳……」
朱由校邊跳邊笑：「好玩，好玩，真好玩……」
忽然，朱由校跳動的節奏沒跟准，繩子絆倒了他。
金枝「哎呀」一聲。
鐘鼓司太監朝搖繩的宮女喝道：「大膽！」
搖繩的兩個宮女嚇壞了，雙雙跪下：「奴婢該死！奴婢該死……」
金枝扶起了朱由校，一邊拍打著朱由校身上的土，一邊對宮女說：「你們該死什麼，是他……」話音未落，立刻頓住，她知道當下的朱由校是皇上了，不可口無遮攔，於是趕緊改口：「是陛下不會玩嘛。」
「是是，是朕不會……」朱由校竟然有些黯然，「朕沒玩過，朕從來沒玩過，從小，沒人陪朕玩這個……」
「這算什麼！」金枝趕緊勸道，「這是百姓家的玩意兒，陛下玩的東西，我見都沒見過。」
太監在側，很感激金枝的解圍：「金枝姑娘說得對。」
金枝問道：「不會就這些個玩意兒吧？還有嗎？」
「有有……」太監應著，立刻在前面引路。
布衣一身錦衣衛指揮使官服，在奉聖宮門口焦慮地踱來踱去，不時向宮門裡瞅瞅。他雖是錦衣衛指揮使，沒有皇帝宣召也不能隨便進宮。
魏忠賢和劉公公同乘一頂轎子，緩緩地走著。
劉公公道：「我說你呀，那天多大的事情，你不慌不忙，按照陛下聖諭一個個全都料理妥當了，就是公公我多少見過些世面的人，也不能不佩服。怎麼一到兒子的事情上，你就沒轍了？」說得魏忠賢立刻把臉哭喪起來。
「兒子我生的，可我沒養嘛，他不認我啊。」
「兒媳婦的事兒也不知道？」
「那丫頭我倒是見過，可兒媳婦……嗨，我是真不知道啊。」
「我也是猜的，不過不會錯。當年，蕭雲天綁架了貴公子和那叫金枝的丫頭，倆人不知讓蕭雲天給弄到哪個地方，孤男寡女呆了半個多月。先皇教練場上觀虜典兵，楊天石被迫行刺當今陛下之時，倆人回來了，別個沒注意，公公我可是瞅個滿眼，倆人手拉著手，就像那個，啊，就像是小兩口。」
「可陛下若是看上了她……」
「魏公公不會送了自個兒的女人，還要把自個兒的兒媳婦也搭上吧？」
「可我能有什麼辦法嘛？」
「想要兒子，就把媳婦從陛下手裡給兒子搶回來。」
「老天爺！我哪敢啊？」
地面上畫著方格子，皆有編號，金枝帶著朱由校嘻嘻哈哈地在方格子之間單腿跳著，朱由校兩邊都是太監，一個個關切萬分，虛托著雙手：「陛下，小心，小心，陛下！」
朱由校打開太監的手：「去去去……」忽然身子一晃，朝前栽去。太監們立刻驚慌失措。
「陛下！」
金枝一轉身，抱住了朱由校，太監們都站住了。朱由校深深地瞅著金枝，忽然一指腳下：「這就是兩條腿了，這就摔不著了，跳！跳啊！」
金枝的臉騰地紅了。
「陛下，這不行，這就犯規啦，犯規啦……」
布衣在大門口恨恨地跺腳。
一頂大轎停在門前，隨轎太監掀開轎簾，魏忠賢和劉公公下了轎。
布衣一眼看到，轉身便走。
劉公公喊道：「哎，楊指揮使。」
布衣只好站住，上前施禮：「劉公公。」
劉公公瞅瞅四周，見錦衣衛們離得遠，微笑著拍了拍布衣肩膀：「布衣啊，你親爹來幫你的忙，你就不謝謝他嗎？」
布衣瞥魏忠賢一眼：「我用不著別人幫忙。」
魏忠賢手足無措，垂頭喪氣。
劉公公笑道：「布衣啊，這就是你的不是了。金枝姑娘進了宮，你親爹一聽說啊，就急急忙忙地趕來了嘛。」
布衣又瞥魏忠賢一眼：「陛下要跟哪個玩，任他是誰也管不了。」
「要說也是，可你親爹畢竟不同，他如今是東廠大檔，他要幫兒子的忙，那還是辦得到的……」
布衣躊躇一下，終於將眼睛停在魏忠賢身上：「……怎麼幫？」
魏忠賢忍住欣喜：「布衣啊，跟我進宮。」
「沒有詔諭，我不能進。」
「一切有你爹！」魏忠賢信心滿滿。
朱由校興致勃勃，手中拿著木塊：「金枝，這遊戲，你可玩不過朕。」
一丈開外擺著一排木塊，各有大小，遊戲者將手中的木塊拋過去，打倒哪一塊，按大小論輸贏。
金枝用手掂量著手中的木塊：「那可不一定。」
朱由校拋出木塊，打倒了最邊上的一塊，太監們歡呼：「好啊！」
朱由校得意地問：「怎樣？」
金枝不屑：「打倒個小兵崽子，算什麼好漢，看我的！」她拋出木塊，也打倒了邊上的一塊。
沒人歡呼。
朱由校道：「也不過爾爾。」
「至少我打倒一個錦衣衛。」
朱由校再拿起一個木塊拋了出去，又打倒一塊，太監們又歡呼：「好啊！」
金枝點點頭：「就算陛下打死了一個太監。」
太監頭目一怔：「金枝姑娘說什麼？」
金枝笑道：「對不住公公，是個遊戲嘛。」
朱由校手中托著木塊，對那太監頭目瞪眼：「打死你又如何？」
「是是，奴才原本就該死，該死！」
朱由校又舉木塊拋去，靠中間的一塊被打倒了，太監們又歡呼起來。
朱由校拍著手：「這個怎麼講？」
「哎呀不好，陛下打死了皇后。」
朱由校哈哈大笑：「朕三宮六院，打死一個，」他瞅著金枝，「朕就再娶一個。」
金枝臉騰地紅了。
「該你啦，該你啦！」
金枝拋出木塊，打倒了正中央的一塊，她跳起來：「我贏了！我打死了皇帝！」
朱由校一怔：「你說什麼？！」
金枝也是一怔：「我……」馬上笑嘻嘻地說，「陛下，這是遊戲嘛。」
朱由校臉色肅然，瞅向太監頭目：「此遊戲何名？」
太監頭目跪下了：「奴才該死！奴才不知道。」