「請恕老朽冒昧，不知這與楊大人何干？」
「不過想弄個明白。」
「那只有請楊大人屈尊，先看看《牡丹亭》的排演。」
排練場上，《牡丹亭》綵排正酣，音樂優美……
飾演杜麗娘的竟是那美婦。
客印月一身粗布衣服，在蕭家的菜園中鋤著草，嘴裡哼著杜麗娘的唱詞，見蕭妻走過來，招呼道：「嫂子……」蕭妻卻上前欲搶客印月手中的鋤頭——
「這不是你幹的。」客印月卻死死地按住鋤把子。
「我幹過。」
「你？」
「年輕時，跟姐姐在家中後花園……」
「只怕不是農活。」
「那時確是不知柴米貴。」
「你歇著吧。」蕭妻還是一把奪過鋤頭，忽然猛烈咳嗽起來。客印月立刻上前，為彎腰咳嗽的蕭妻輕輕拍著後背……
「大嫂，你病了？」
「我沒事。」蕭妻輕輕推開客印月的手，慢慢停止了咳嗽。
蕭家一雙四五歲的兒女跑了過來，喊著：「娘！娘！」看見客印月，又硬生生站住了。蕭妻瞅一眼客印月，沒好氣地——
「這位是……」
「叫我姨娘好了。」
孩子們瞅著母親，蕭妻瞅著客印月：「那就叫姨娘吧。」
兩個孩子喊道：「姨娘。」
客印月蹲在兩個孩子面前，歡喜地說：「好孩子。」說著把兩個孩子摟在懷裡，剎那間，她想起了布衣，神色轉而淒然。
蕭妻不可思議地瞅著，終於走過去，兩個孩子脫出客印月懷抱，雙雙拉住了蕭妻的手。客印月的眼睛卻仍然在孩子們身上，慢慢站起來。
「蕭大哥一定跟你說過……」蕭妻點點頭。
「你不在宮裡了，孩子為何還不跟著你？」
「我沒你和蕭大哥的福氣。」
孩子們忽然歡叫起來：「爹！」蹦蹦跳跳地跑開。
蕭雲天站在院落柵欄門內，粗大的手臂將兩個孩子全都「撈」在懷裡，左右親吻著，孩子們「咯咯」笑著躲閃著，親暱無比。蕭妻走了過去。
「你回來了。」
「爹，來了個姨娘。」男孩指著客印月。
女孩也搶著道：「爹，姨娘好漂亮啊。」
蕭雲天深情地瞅著妻子：「沒你娘漂亮。」
蕭妻笑著：「當著孩子的面，又胡說。」
菜畦裡，客印月羨慕地瞅著這一家人。
蕭雲天放下孩子們：「都進屋去吧。」
兩個孩子乖乖地拉著母親的手，回屋了。
蕭雲天走向客印月。後者神情中充滿渴望。
「你見到天石了？」
「你不該希望我見到他。」
「你敢殺他，我就殺你！」
「就你？」
「別忘了我是誰，天石若是死了，我立刻回宮，我要哪個死，哪個就活不成！」客印月句句擲地有聲。
「我還真是怕了。夫人應該幹我這一行。」
客印月撲哧笑了，卻又淒然道：「我真是羨慕你。」
蕭雲天隨手抄起戳在一旁的鋤頭，鋤起地來：「沒有錦衣玉食，夫人羨慕我什麼？」
「夫唱婦隨，兒女成雙，我好想過這種日子。」
蕭雲天停住，把鋤頭遞向客印月：「那就過吧。」
客印月接過鋤頭：「可惜我孤身一人……」
蕭雲天仰首望天：「他來了……」
客印月望去，激動起來：「他，他真的來了……」
藍天薄雲，白鴿在高高的天空中盤旋著……
蕭雲天自言自語：「果然不出所料，他真的找來了。」
「你難道一定要殺他？」客印月瞅向蕭雲天。
「也許是他殺我。」
一座山頂上，楊天石也遙望著天空中盤旋的白鴿……
江南信王府大門前鑼鼓齊鳴，最前面的兩面龍旗帶領著兩排護旗，它們是日旗、月旗、青龍旗、白虎旗、風旗、雲旗、雷旗、雨旗，加上二十八宿旗，共三十六面旗幟迎風招展。
數十名錦衣衛緹騎拱衛著一頂皇輿，皇輿左右各有一面輿牌，上書「代天巡撫」和「藩鎮江南」。
錢寧率隊在前，穿著飛魚服，腳踏白靴，英俊瀟灑。
江南總督李三才率領眾官員正在此恭候，他二品官服，推一把輪椅，上面坐著一位鶴髮童顏、一身布衣的老者。
皇輿停在大門前，旁邊的錦衣衛掀開轎簾，朱由檢走了出來。李三才立刻率百官跪拜下去。
「江南百官恭迎信王爺。」
只有那輪椅上的老者笑嘻嘻地瞅著。
朱由檢沒有理會百官，趨步來到老者面前，親切地握著他的手。
「東林先生可好？」
老者正是東林首領，大名鼎鼎的顧憲成，朝廷內閣首輔楊漣的老師，論資排輩，應是朱由檢的太師傅。
「信王爺，老夫失禮了。」顧憲成慈祥地笑著。
「太師傅親自前來，由檢感懷。」
聽到「太師傅」三字，顧憲成忙道：「不敢當不敢當，朝廷體制攸關，老朽不敢當這『太師傅』三字啊，信王還是稱老夫『東林先生』好啦。」
「東林先生既是執著於斯，由檢敢不從命。」說著，朱由檢親自推動輪椅。
「信王爺，慢。」顧憲成眼睛朝上望去。
只見「信王府」匾額赫然在目。
「東林先生，到了由檢家門前，還是不想進去嗎？」
「此前，這裡並非信王府邸。」
「原是由榿皇兄的，皇兄藩鎮江南十六年，東林先生難道未曾來過？」
「大殿下倒是請過老夫，然老夫不敢叨擾。」
「如今即是由檢府邸，請先生給個面子。」
顧憲成嘿嘿地笑了。
朱由檢這才對百官道：「諸位請起。」
說著，再次推起輪椅，走向信王府大門。
蕭雲天家菜園，鋤頭豎立在菜畦間，白鴿落在鋤頭把上，院落的柵欄門開著，楊天石馳馬而入，警覺地四下觀望，鴿子咕咕叫著，似在尋找客印月。
楊天石走到屋前，輕輕推開門。
一支箭嗖地射出，紮在院落的柴門上，箭身穿著一張紙，在微風中抖動。
屋內，一把椅子上綁著一張弓，弓弦微微顫抖。
楊天石轉身拔下箭，只見紙條上面寫著——
天石望月，月在雲天，天高地遠，尋也枉然。弟蕭雲天字。
樹影飛掠，馬車在林間快速奔馳著，車上，蕭妻和客印月每人摟著一個孩子，車轅上，蕭雲天在駕著車。
「爹，咱們這是去哪呀？」男孩問。
「別問了，一會兒就到了。」
蕭妻和客印月對視一眼，默然無語。
園林中一處別緻的亭子上，寫有「牡丹亭」三個字，一個侍從推著顧憲成的輪椅，朱由檢伴在一旁，錢寧跟在後面。官員們只剩下李三才不多的幾個，沿著花團錦簇的小徑，來到「牡丹亭」前。
輪椅停住了，顧憲成朝上望著：「早就聽說府內有個牡丹亭，果然如此。」
「皇兄愛好昆曲……聽說，當年李贄先生的戲班子一到無錫，皇兄便建了此園，就為了在此聽戲。」
「大殿下若是惟此一好，那便好了。」顧憲成瞅向朱由檢……
「可惜無慾則剛者，天下少有，皇兄亦未能免俗。」
「楊漣來信，信王能以江山社稷為重，老夫實感欣慰。」
「太師傅率江南東林諸賢，雖以下野之身，仍以天下為己任，時常鞭策朝綱。楊漣師傅亦在由檢身邊不時敲打，由檢若不如此，豈非辜負了太師傅和師傅的教誨。」
「信王言重了。老夫豈敢鞭策哪個，惟我大明若是綱常不舉，國將不國，確是老夫時常惴惴於心之事。」
朱由檢忽然俯下身子，細心瞅著顧憲成的輪椅，似不勝驚奇。顧憲成看出朱由檢的意思。
「老夫行動不便，弟子們便孝敬了這東西。」
「當今陛下乃木作中的翹楚，此事天下皆知，可就是陛下也制不出如此工藝。」
「信王可知江南有許多洋夷傳教士？」
「在京師首善書院曾經見到過。」
「此物就是他們傳入的。」顧憲成輕輕拍著輪椅的把手。
「還有紅夷大炮……」朱由檢仰面沉吟。顧憲成輕輕抓住朱由檢的手。
「信王戰勝後金強虜，天下敬佩，此番藩鎮江南，還望梳理多年積弊，為我大明再建功勳。」
「東林先生忠心謀國，由檢敢不盡綿薄之力。」
顧憲成點點頭，望向李三才：「三才啊，你跟信王說說吧。」
李三才這才接口：「一路之上，信王爺可見到大批東廠人物？」
「是見過一些。」
「十七年前，大殿下藩鎮江南，帶來一道先皇聖諭，江南賦稅，由錦衣衛征斂，不再通過戶部，直接上交內宮。卑職以為此不合朝廷體制，多次上折抗爭，朝廷卻是理也不理。然就在不久前，卑職接到新皇聖諭，錦衣衛代征江南賦稅之責，轉交東廠，我江南各地，忽然冒出許多東廠徵稅衙門，掛職礦監使或稅監使，橫徵暴斂，商賈農戶地方百姓苦不堪言，地方官更是敢怒而不敢言。我大明賦稅，半在江南，朝廷本該依法徵稅方可杜絕各種弊端，不料閹宦之人，竟以陛下派遣之名，肆無忌憚，敲詐勒索，稍有反抗，即施刑鎮壓。信王爺，再這麼下去，不是卑職危言聳聽，百姓就要造反了。」
李三才陳述時，錢寧很注意地聽著。
忽然，楊天石出現在園林的一側，轉移了錢寧的注意力，他瞅向朱由檢，朱由檢也看到了楊天石，對錢寧點點頭。
錢寧朝楊天石走去……
此時，李三才陳述完畢，顧憲成開口了。
「信王，此事關乎江南安定，信王不可不察。」
「東林先生放心，由檢立刻調查此案，上奏朝廷。」說著把話頭岔開，「東林先生，請到這邊看看，若是果真有個《牡丹亭》的戲班子，由檢還真想在這裡聆聽一曲。」
「邪詞淫曲，不聽也罷。」
月亮門前，錢寧到了楊天石跟前。
「找到了？」
「是蕭雲天……」楊天石搖頭。
「他到了江南？我這就派出錦衣衛，布下天羅地網。」
「對蕭雲天沒用。」
「我問你，」錢寧深深地瞅著楊天石，「找到了又如何？」
「不知道。而且，她好像不想見我……」
「恐怕不是不想，是不能。」
「那是誰？」楊天石望向顧憲成，「好大氣派。」
「你該認識他，是你爹的師傅。」錢寧提醒道，「東廠來了許多人，你不要掉以輕心。」楊天石點點頭。
「他們也是奉聖諭，秘密尋找奉聖夫人。」
「錯啦！名義上是取代錦衣衛徵稅，我猜是來監視信王。他們是魏忠賢的眼睛，也是當今聖上的眼睛。」錢寧盯著楊天石，「你呢，你現在幫哪一頭？」
「我只要找到她！」
蕭雲天勒住了馬車，對車上的客印月和一家人招呼道：「到了。」說著先抱下了孩子。客印月下了車，回身朝蕭妻伸出手，蕭妻怔了一下，還是接受了，扶著客印月的手下了車。
一家大小和客印月正要往前走，一支箭「嗖」地射在眾人腳前，一個聲音同時響起。
「站住！」
二十步開外，一個光著腳丫，十歲上下的男孩子正彎弓搭箭。
「雨林，是我！」蕭雲天喊道。
那名叫雨林的男孩子身後，是一棟像模像樣的大木屋，木屋的旁邊有一個很大的兩層的草棚，底層圈牲口，上層放草。
雨林的父親，一個近五十歲、鬍子拉碴的漢子正在敲打一隻鞋，旁邊的地上已經放著做好的一隻。
「還活著呢？」蕭雲天不客氣地打著招呼，聽話音就知道是老相識。
漢子頭也不抬，繼續幹活。那邊，雨林熱情地張羅著，讓客印月和蕭雲天一家人坐在四周。
「都是我家裡人。」蕭雲天介紹道。漢子抬頭瞅瞅，盯看了一眼客印月。
「大人更出息啦。」說完繼續做活。蕭雲天笑了。
「就她不是。」搭話間，他四下看著，「你發達了。」
漢子把敲打好的鞋拿起來，俯身拾起另一隻，朝兒子雨林扔過去：「穿吧。」說完，走向一張桌子，端起一碗水，咕咚咕咚喝起來，然後一抹嘴，「官軍又抓人啦？」
「常有的事兒，你又不是沒見過。」
「世道不太平啊……」
雨林穿好鞋，走過來：「爹，你就讓他們住下吧。」
天近黃昏，草棚內暗下來，雨林舉著一盞油燈爬上了二層，向後面招呼道，「快上來。」