三個被拍暈了的錦衣衛來到門口時，蕭雲天和客印月已走得無影無蹤。
此時，只見兩個黃腰帶、黑頭巾、手持木梃的東廠太監昂然而入。
夥計趕緊跑過來：「喲，公公大駕光臨，請，請……」躬身往裡面讓著。
兩個太監理也不理，一個舉起木梃，碰了碰呆立門口的一個錦衣衛提著的鋼刀，「這玩意兒好使？」
三個錦衣衛不想找事，同聲道：「不敢。」
東廠太監鼻子裡出氣兒：「哼，諒你們也不敢。」他掏出客印月的畫像，舉在錦衣衛的面前晃動著，「見過嗎？」
「見過。」
「在哪兒？」兩個太監大喜。
「就在這。」三個錦衣衛朝裡指。
「在哪兒？」兩個太監往裡探頭。
「走啦。」三個錦衣衛又朝外指。
「哪去了？」
「不知道。」
「混賬！」
「廢物！」
客棧的門再次開了，楊天石肅然而入。三個地方錦衣衛不認識他，兩個京裡來的東廠太監卻迎了上去。
「楊大人。」楊天石瞅著兩個太監：「從京師來？」
「是。」
太監遞上客印月的畫像：「奉魏公公之命，尋找奉聖夫人。」
三個錦衣衛趨步而前，向楊天石施禮：「見過楊指揮使。」
楊天石朝裡走：「我不再是指揮使。」他在一張桌前坐下，指著其餘座位，「都坐吧。」三個錦衣衛在左，兩個太監在右，全都搖頭。
「不敢。」
「這裡不是官署。」
「是。」五人仍是侍立著不敢坐。
「請問大人要點什麼？」夥計上前招呼。楊天石瞅向五人，五人皆搖頭。楊天石笑了。
「上壺茶吧。」
「好勒！」夥計轉身喊道，「香茶一壺。」
客印月的畫像在一個太監手上舉著，楊天石瞅瞅他，輕輕敲了敲桌面，太監趕緊將畫像放在桌面上，楊天石瞅著畫像不動聲色地問：「可有線索？」
「大人的屬下見過奉聖夫人。」太監指著三個錦衣衛。楊天石瞅著他們。
「是見過……」
「是蕭雲天……」
三個錦衣衛七嘴八舌把剛發生的事說了一遍。楊天石皺了皺眉。
「楊大人，此事有疑，蕭雲天為何要綁架奉聖夫人？」一個太監問。
「你說呢？」
「這還用說……」倆太監彼此瞅了一眼，笑著指指客印月畫像……
三個錦衣衛也淫邪地哈哈笑起來。
楊天石喝道：「放肆！」
忽然樓梯響了，眾人望去，只見美婦攙扶著李贄，慢慢下樓，後面跟著嫣紅。身著袈裟的老和尚竟由美婦相伴相扶，這情景讓三個錦衣衛和兩個太監看得發呆，楊天石也頗感驚愕。
「奉聖夫人先前就跟這夥人在一起。」三個錦衣衛忽然想起來。東廠太監一掂手中木梃，怪道：
「怎麼不早說！」就要上前。
「放肆！」楊天石喝道。他隱約覺得，那老和尚是十七年前在京師山中寺廟中為他解偈的住持，但他不敢認定。楊天石站了起來，面向李贄。
「老人家走好。」
李贄站住了，深深地瞅著楊天石，慢慢把目光落在楊天石桌前的客印月畫像上，他點點頭，忽然吟誦道——
安排擺佈只為她，身外無心井底蛙。
若想畫眉深淺看，陽光雨露布衣家。
當年寺廟求偈時，那位老住持向楊天石吟誦的就是這一首詩。
誦畢，李贄微微一笑：「請楊大人也走好……」
說著，在美婦攙扶下，朝外走去。
客印月和蕭雲天騎在馬上，穿行於山間密林，眼看無路的地方，蕭雲天總是能靈活穿過。客印月越來越疑惑。
「咱們這是去哪裡啊？」
「是夫人要去的百姓之家。」
「在哪兒？」
前面出現了一處草廬，蕭雲天下馬在前面引路。
「夫人，請。」
推開柴門，腳下是柴枝、樹葉發出的響聲。
「這就是你家？」
「是柴房。」
柴房四周的柴垛，碼放得整整齊齊，蕭雲天將馬燈吊掛在木架子上，指著一個木板覆蓋的木墩：「夫人請坐。」
客印月環顧著四周：「倒是像個布衣百姓家。」
蕭雲天坐在另一個木墩上：「京師山裡，用不著柴房，這裡不行，三天兩頭有雨。」
客印月瞅著蕭雲天：「這不像傳說中的你……」
此時的蕭雲天像個憨厚的漢子，笑了：「夫人在宮中，定是聽過不少無影腿的事情。」
客印月點點頭。
「說我蕭雲天是個殺人不眨眼的惡魔？」
客印月又點點頭。
「他們說對了。蕭雲天砍人的腦袋，就跟砍柴一樣。」
客印月看看柴房：「你畢竟也砍柴。」
「殺人惡魔一樣也有家室。」
「能為家室操勞，顧念妻小，」她搖著頭，「便不全是惡魔。」
蕭雲天一怔：「我總算明白，天石兄為何久久守望著夫人……」
「你知道……」
「夫人難道不知道？」
「我知道什麼？」
「二十年前，錦衣衛裡有個『桃園三結義』故事？」
「……他沒跟我說過。」
「天石、錢寧，還有我，曾經結拜為兄弟。」
「如今又怎樣？」
「三股道上跑車。」
「一旦結義，不當終生是兄弟嗎？」
「在錦衣衛，沒人守得住情義。」
「為何？」
「錦衣衛守的是皇家家法，弟兄們要顧的是手足之情，水火不能相容。」
「在東林客棧，你說要我幫你一個忙？」
蕭雲天沉吟一下……
「請夫人做我的誘餌。」
「讓哪個咬鉤？」
「那個定能找到夫人的人……」
客印月一怔。
「你要殺他？」
「所以我才在光天化日之下自報家門。」
「或許，找上門來的不是他……」
「除了他，沒人找得到這個門。」
「為何要殺他？」
「因為他沒殺我。」
「這算什麼？」
「他本來能殺掉我，可他沒殺，他錯了。錦衣衛可以犯罪，但不可以犯錯。他以為我不會再追殺他，他更錯了。」
柴門響動。
蕭雲天飛刀立刻出手，「噹」的一聲插在柴門上，剛剛啟開一道門縫的柴門又關閉了。門外卻是女人的聲音。
「是我。」
蕭雲天站起，急忙奔到門前。客印月看到，一個婦人高舉著馬燈出現在門口。蕭雲天的臉上既溫和又充滿歉意。
「你，還沒睡？」
「相公不是也還沒睡……」那婦人卻瞅著客印月。
蕭雲天向客印月介紹：「這是賤內。」
客印月微微施禮：「蕭家嫂子……」
蕭雲天轉向妻子：「這是奉聖夫人，她要在咱家住上幾天。」
蕭妻一怔，深深施禮：「草民見過奉聖夫人。」
客印月朝她走去：「你也知道我？」
蕭妻語帶嘲諷：「深宮大內，鎖不住奉聖夫人的名聲。」
山間空地上，藝人們正在排演節目，琴聲伴著演唱聲：
大明帝國一年不如一年強，
大明皇帝死了貴妃娶奶娘。
小殿下吃不到那奶娘的奶，
長大後恨上心頭要搶奶娘。
兩個藝人抻著一塊畫著城牆的幕布，幕布後，笛師飾演老皇帝，嫣紅飾演奉聖夫人，正在嘻嘻哈哈地笑著、鬧著。他們唱的不是昆曲，而是地方民間戲。
不遠處的山丘草叢間，楊天石露出頭來。
幕布後，嫣紅演客印月——
（做哭泣狀，念白）哎呀呀，妾身好苦啊！
（唱）聖上龍馬精神硬上弓，小殿下細皮嫩肉餓得慌，
龍王龍子都惹不起，左右逢源兩廂伺候實難當。
笛師演朱常洛——
（恨恨地，念白）朕封夫人為「奉聖」，夫人便應隨侍在朕旁。
（拉扯客印月的手，唱）朕乃大明帝國奉天承運大皇帝，
你便要地老天荒無怨無悔伴君王，
小皇兒朕自生來朕自養，
要吃奶普天之下朕為你再找新奶娘。
另一藝人飾演朱由校——
（恨恨地，念白）啊，父皇好不要臉！
（拉扯客印月的手，唱）本王的奶水和奶娘，父皇的聖諭好荒唐。
後宮嬪妃千千萬，為何與皇兒爭奶娘！
排演中，嫣紅不斷喊著「苦啊、苦啊……」三人拉扯成一團，眾藝人指指點點，笑得前仰後合。
遠處，李贄的轎子逶迤而來。
眾藝人只顧嬉戲，竟然沒看到他。
李贄下轎，見此情景，喝道：「胡鬧！」
眾藝人立刻慌了，藏幕布的，偷著躲入人群中的，全都恭立著不再做聲，只有嫣紅一個被晾在了當場。眾藝人個個垂首。
「師傅……」
「又是你帶頭！」李贄瞅向嫣紅。
「師傅，大家鬧著玩嘛。」嫣紅臉紅紅地走了過來。
「這等事，是可以胡編亂唱的嗎？」
「師傅，不是弟子們編的，街巷酒肆都這麼唱。」
「咱是正經戲班子，豈可唱此捕風捉影之事？」
嫣紅忽然嬉笑起來，拉著李贄的手搖晃著：「師傅，若是早知道那跟了咱一路的就是奉聖夫人，咱就問問她，編個真戲本唱唱，要不乾脆就請她唱主角……」
「放肆！」
嫣紅一怔，鬆了手，嘴一撅嘟囔道：「唱戲就要編嘛。師傅急什麼嘛。」
李贄喝道：「跪下！」
嫣紅撲通跪下了，所有藝人都跪下了：「師傅……」
「師傅我棄官而去為了什麼？」李贄竟然有些激動，「就為了這《牡丹亭》，要讓它全本上演。此劇前無古人，後無來者。師傅拼了命也要完成此願。可你們，你們……」他的手指哆嗦著，「你們竟然嬉戲於坊間野曲，街巷訛傳，你們，真是氣死我了……」
「師傅，弟子錯了，弟子不敢了。」嫣紅眼圈紅了。
「師傅……」眾藝人也認錯地叫著。
卻聽到楊天石的聲音忽然響起：「不知者不罪。」
李贄一怔，但沒回頭，面對弟子揮揮手：「去排戲吧。」
藝人們起身到場地上去排戲。笛聲、琴聲再次響起，這一次是昆曲。李贄這才轉身，微微施禮。
「原來是楊大人。」
「不敢，晚輩貿然而來，衝撞了師傅雅興。」
「老衲哪裡還有什麼雅興？」李贄向轎子方向走去。
「師傅以為方纔所唱全是虛妄嗎？」楊天石跟著。
「楊大人在京師侍衛宮禁，是否虛妄，怕是比老衲清楚得多。」
「晚輩聽到的是，奉聖夫人在宮中常常演唱《牡丹亭》，還經過師傅指教。」
「在宮中，老衲倒是見過奉聖夫人，也見到她演唱《牡丹亭》，可惜就為了她要唱，老衲的戲班子沒了。」
「陛下聖諭，《牡丹亭》乃禁唱禁演之劇。」
「然宮中不禁演，奉聖夫人不禁唱。楊大人，這是為何呀？」
「宮裡，民間，那自然不一樣。」
「當年在朝廷做官，老衲也認可這等不一樣。可自從老衲掛冠而去，遊走民間，再思量這『不一樣』，就覺得是大不該了。」
「師傅的思量是……」
「禁演之諭，說《牡丹亭》乃邪詞淫曲，人心致病之由，既是如此，何以宮廷便有天生免疫之力，民間演戲者看戲者一演一看便致病致死？楊大人，這道理何在？」
「不是道理不道理，而是……」
「是什麼？」李贄逼視著他。
「是……」楊天石沉吟著，充滿不自信，「是陛下聖諭，不可有疑。」
「『只許州官放火，不許百姓點燈』，這話我總算懂了。」李贄哈哈大笑。
「只怕師傅並非『點燈』，卻也是『放火』。」
「這是『放火』嗎？」李贄猛然指向排練場——
排練場上鶯歌燕舞，曲調優美，一派祥和氣氛。楊天石看了片刻。
「晚輩不懂戲，可既是好戲，違拗聖諭，只能到此山間偷偷排練，師傅這又是何苦？」
「零落成泥碾作塵，只有香如故。」
「所以師傅定要排演出全本《牡丹亭》？」
「朝廷要禁自禁，我要演自演。」
「師傅自便。晚輩不是來禁戲的。」
「楊大人……」李贄看著楊天石，「老衲知道，你來詢問奉聖夫人之事。」
「師傅遠途勞累，本不該叨擾。」
「楊大人問錯了人。這裡沒人認識奉聖夫人。」
「師傅沒見到她？」
「見是見到了。奉聖夫人要老衲收留她，老衲豈敢。」
兩人來到轎前，轎夫搬出轎凳，放在李贄一側：「師傅請坐。」
「楊大人還有事嗎？」李贄坐下了。
「還要請師傅指教一二。」
「除了《牡丹亭》，老衲什麼都不懂。」
「要請教的，正是《牡丹亭》。」
「哦？這可是聖諭禁唱禁演之戲……」
「可奉聖夫人喜歡。」