「不是因為奉聖夫人在宮裡頭？」
「『下面沒了』，這個念想倒是小得多。」
「畢竟還有念想。」
「看到陛下喜歡上奴才的女人，奴才就對自己說，她不再是奴才的女人了。」
劉公公從果盤中掐下一粒紅櫻桃，瞅著，起身在室內溜躂著：「奉聖夫人進宮，當今陛下還小，也幸虧他還小，還不懂事，不然，他當年就把先皇給掐死了。可我知道，只有奴才我一個人知道，當今陛下越長越大，也就越是喜歡奉聖夫人，可他卻不能喜歡，他得壓抑著自己，每天眼睜睜瞅著自己的父皇與奉聖夫人在一起。那時候我就知道，若是先皇把儲君之位給了當今聖上倒也罷了，若是生出枝節，先皇的老命總有一天會斷送在他最寵愛的小兒子手裡，不過是個時辰問題罷了。
所以，此番宮闈之變，或許嚇著你了，可我以為卻是件順理成章的事兒，一件你不知道他會怎麼做可他定然會做的事兒。咱們這位當今聖上，聰明絕頂。有時候，好幾個月就在工房裡呆著，除了做活，不聲不響，運籌帷幄。可有的時候，突然冒出一個念頭，立刻便做了，迅雷不及掩耳，時常讓奴才我也大吃一驚。」劉公公瞅了魏忠賢一眼，再瞅向櫻桃，「那天晚上，陛下就是這麼做的。對陛下來說，奉聖夫人，你，還有你那親生兒子，都是上天賜給他的及時雨，他於是呼風喚雨，說來就來……這一切，半是為了帝位，另一半，就是為了能得到奉聖夫人。我不明白，它（她）真有那麼好吃？」說著，劉公公一口吞掉了櫻桃，有滋有味地咀嚼著，「嗯嗯，的確是好吃，好吃啊……」
「可惜她不見了。」
「你去找啊。」劉公公咽掉嘴裡的東西。
「我？」
「她是陛下最喜歡的東西。」
魏忠賢站起來溜躂著。劉公公卻坐下了。
「不會是想起從前的日子，捨不得了吧？」
魏忠賢站住了，忽然轉身面對劉公公，深施一禮。
「多謝公公指教。」
客印月搭乘的流浪藝班牛車在道邊停下了，一老者下車，招呼道：「後晌就到了，都把自個兒弄乾淨點，莫要老爺看到一群叫花子。」
眾人紛紛下車，一個男子喊了一嗓子，是戲台上那種「叫嗓」。
早前拉她上車的髒孩子又伸出了手，客印月搭著那隻手，也下了車。
孩子拉著客印月奔向河邊……
河邊，叫嗓的叫嗓，洗臉的洗臉，有的脫掉了上衣，用清澈的河水往身上「撲騰」著，一派歡聲笑語……
客印月這才發現，眼前哪裡還有什麼髒孩子，分明是一個美麗的少女，她沖客印月嫣然一笑：「不認得了？」
少女用手帕擦著臉：「這是戲班子，化個妝，容易得很。」
「你叫什麼？」
「嫣紅。」
客印月點點頭：「奼紫嫣紅……」
嫣紅遞上手帕：「你也洗洗。」
客印月將手帕在水裡浸濕，捂在臉上擦拭著……
「讓我看看你……」
嫣紅輕輕拉下客印月捂在臉上的手帕，瞪著美麗的大眼睛，說不出話來。
客印月不解地瞅著嫣紅：「怎麼啦？」她下意識地抹著自己的臉，「我還是很髒嗎？」
又有幾個人圍了過來，都驚訝著客印月的美貌。
「你，你是從哪個戲班子逃出來的？」
「我不會唱戲。」
嫣紅拉起客印月的手，走向藝人們正在休息的河灘。
樂手吹起了笛子，嫣紅走起了台步，一開腔，是《牡丹亭》第十出的曲牌「好姐姐」——
遍青山啼紅了杜鵑，
荼外煙絲醉軟。
客印月不禁與嫣紅合唱道——
閒凝眄，生生燕語明如翦，
嚦嚦鶯歌溜得圓。
眾人鼓起掌來。
笛師過來（念白）——
呀，小姐，
小生哪一處不尋訪小姐來，卻在這裡！
嫣紅推搡笛師：「去去去。」
笛聲再起，是曲牌《皂羅袍》，嫣紅瞅著客印月，客印月不禁唱道——
原來奼紫嫣紅開遍，
似這般都付斷井頹垣。
良辰美景奈何天，
賞心樂事誰家院。
眾人不僅鼓掌，且喝起彩來。
嫣紅忽然喊道：「師傅！」朝一邊跑去，笛聲停了。
岸上，李贄一襲黃色袈裟，目光炯炯，白鬚飄拂，神色睿智。身邊一位美婦，目光顧盼，似是一名藝妓，一頂轎子停在他們身後。
嫣紅激動地拉著李贄的手搖著：「師傅，師傅，咱能排全本《牡丹亭》了！」
「哦？」李贄瞅著不遠處的客印月，客印月也疑惑地瞅著李贄。
「接著唱，給師傅聽聽。」嫣紅朝客印月喊著。
笛聲再起，客印月接著唱道——
朝飛暮倦，雲霞翠軒；
雨絲風片，煙波畫船，
錦屏人忒看的這韶光賤……
眼前的情景，讓李贄想起當年他與朱常洛在一起的情景——
戲台上，客印月醉眼矇矓，端著酒盞，胡亂地唱著《牡丹亭》……
李贄轉身走向轎子……
笛聲停了，客印月也不再唱。
嫣紅喊著：「師傅！」滿臉詫異。
江南無錫，東林客棧，一層很是清靜，掌櫃的閒呆著，二層的一間客房門外，藝班的人擁堵在門口，竊竊私語，兩三個夥計抱著鋪蓋，在樓梯口上上下下忙著。
一層角落的一個桌案前，身著便裝的蕭雲天，喝著悶酒，眼睛不時朝上瞥一眼。
二層客房中，李贄端坐在太師椅上，不遠處站立著嫣紅和客印月，剛才那位美婦在房中收拾著行裝。
嫣紅央求道：「師傅，你就留下她吧。」
李贄瞅著客印月。
「嫣紅，你可知她是什麼人？」
「跟咱們一樣啊……」說完嫣紅也迷惑了，她轉向客印月問道，「喂，我說，你快告訴師傅，你是誰，從哪來？」
「你師傅知道……」
「知道？師傅，你知道啊？你認識她？」
「嫣紅，你先出去。」李贄示意。
「師傅……」
「出去吧。」李贄的聲音重了一些，但仍是溫文爾雅。
「好好跟師傅說。」嫣紅拉一下客印月的手，出去了。
門外，藝人們圍住嫣紅。
「怎樣了？」
「她留下來嗎？」
嫣紅神秘地瞅著他們，「原來是師傅的老相識。」
眾人驚奇地「哦」了一聲。
樓下角落裡，蕭雲天又朝上瞥了一眼。
忽然，幾個駐守地方的錦衣衛擁了進來，凶嚷著佔據了酒店中央的酒桌。一個錦衣衛喊著：「快點，拿酒來！」
夥計忙不迭地抱著酒罈子奔過去：「來啦，來啦……」
蕭雲天背對著錦衣衛們，仍是不動聲色地喝著酒。
樓上客房內，起身走動著的李贄忽然站立在客印月一側，雙掌合十：「老衲李贄見過奉聖夫人。」
客印月一雙美目瞅著李贄：「李大人。」
「老衲已不是什麼大人嘍。」
「那年在宮裡……」客印月疑惑地問道。
「先皇禁演《牡丹亭》，卻把我的戲班子留在宮中，就為陪夫人玩鬧……」
「先生不當官了？」
「你弄沒了老衲的戲班子，老衲還當什麼官。」
客印月不知如何回應，一旁收拾物品的美婦卻撲哧笑了。
客印月有些歉意：「請先生見諒，印月如今也不再是奉聖夫人。」
「怎麼？」李贄搖著頭，「然並無詔諭……」
「我是逃出來的。」客印月實話實說。
「老衲已猜到幾分，夫人不留戀錦衣玉食，老衲很是感佩啊。」
「還請先生收留。」
「不敢。請問夫人如何習得湯顯祖先生之《牡丹亭》？」
「說來話長，十七年前，偶然得到《牡丹亭》戲本，不通曲牌，只好誦讀而已。後來在宮中見到先生和先生的戲班，聽到曲牌音律之聲，豁然貫通……」
「夫人聰慧異常，不知我那個戲班子如今怎樣了？」
「先生的戲班子，陛下無暇顧及，只好埋沒在鐘鼓司。」
李贄有些難過：「夫人不知，為組建戲班，老衲嘔心瀝血。」
「請先生允我助一臂之力。」
「昆曲乃天籟之音，夫人聰慧，然終非科班出身……」
「我也不敢妄想，不過尋一處棲身之所。」
說著，客印月在桌面上解開隨身包袱，裡面有珍珠翡翠金釵……李贄瞅著那些珠寶：「宮裡的東西，果然非同尋常，隨便哪一件，都夠我重組戲班了。」
「那就請先生收下。」
「夫人見諒，老衲不敢收留夫人。」李贄將包袱重新裹起來，遞還給客印月，「老衲需要金錢，然老衲不願再毀掉一個戲班子。」
客印月的嘴唇有點哆嗦。
「印月不過想過尋常百姓的日子，就這樣難嗎？」
「該走的走，該來的來，難與不難，皆是因緣。」李贄站起，深深一揖。
樓下，錦衣衛們吆三喝四，划拳鬧酒，聲震屋宇。夥計在側，不住地添酒添菜，小心伺候。
忽然，錦衣衛們的吆喝聲戛然而止，樓梯聲響，客印月慢慢地步下樓梯。
角落中的蕭雲天一怔，彷彿回到了十七年前——
在鄭貴妃寢宮，蒙面的他躍起，身體連同手中的劍準確地刺在鄭貴妃左肩下心臟處……
瞅著客印月，他不禁打一個冷戰。
客印月來到櫃檯前，掌櫃的怔怔地瞅著她。
客印月道：「酒。」
夥計立刻將酒碗放在客印月面前，掌櫃的親自倒了一碗酒，客印月端起來，「咕咚咕咚」喝了下去。錦衣衛中有人「啪」地一拍桌案。
「好！還以為嫦娥下凡，原來是酒中巾幗。」
「小娘子，陪爺們兒來喝兩碗。」
客印月轉身望去。
「來呀。」
「爺們兒請你喝。」
掌櫃的一邊給客印月倒酒，一邊沉聲道：「別去。」
客印月對掌櫃道聲謝，面若桃花，朝錦衣衛們走了過去。
二樓扶欄內，嫣紅和藝人們瞅著樓下的動靜。
錦衣衛們紛紛起身讓座。
客印月到得桌前，滿不在乎地坐下，瞅著他們。
「是錦衣衛？」
「沒錯。無錫的地盤，咱們爺們兒說了算。」
「就是府尹大人在咱爺們兒面前，也得低眉順眼。」
「娘子跟著咱爺們兒，沒人敢欺負。」
「就是說，天是老大，諸位是老二？」
「嘿，娘子會說話，倒也差不多。」
「有個叫楊天石的，不知在諸位爺們兒面前算是老幾？」
「楊天石」的名字一出口，錦衣衛們已是一怔。那邊角落，蕭雲天也一怔。
「娘子說的可是我們錦衣衛楊指揮使？」
「你認得楊指揮使？」
「照這麼說，天是老大……楊指揮使是老二。」
「咱爺們兒只好屈居老三。」
「那老子呢？」不知什麼時候，蕭雲天已站在了幾個錦衣衛面前。
「你算個什麼東西？」一個錦衣衛不屑地瞅著他。蕭雲天卻朝著客印月深施一禮。
「蕭雲天見過奉聖夫人。」
樓上觀看的嫣紅和藝人們都吃了一驚。
樓下的錦衣衛們更是驚得站了起來。
「你是無影腿！」
「他是朝廷欽犯，拿下！」說著個個拔刀。蕭雲天一動不動。
「慢！當著奉聖夫人，不可無禮。再說，老子也是你們的同袍。」
「胡說！」
一塊「禁」字腰牌拍在桌上，蕭雲天喝問：「這個算是錦衣衛老幾？」
錦衣衛們一驚：「大漢將軍！」
蕭雲天又將一塊「衛」字腰牌拍在桌上：「這個呢？」
「白靴校尉！」
「還有這個。」一塊「錦」字腰牌拍在桌上。
錦衣衛們瞪大了眼睛：「鎮撫司長官！」
坐在蕭雲天對面的客印月笑了：「一身三職，倒是沒聽說過。」
錦衣衛們似被提醒：「不錯，是假的！」
蕭雲天笑道：「你們可看仔細。」
三個錦衣衛的腦袋都湊到腰牌上方，蕭雲天身體一旋，站到了三個錦衣衛身後，只見三個人的腦袋「噹」地磕在桌面上，三枚腰牌蹦起，蕭雲天將腰牌「撈」在手裡，拉起客印月：「請夫人跟我來。」
客印月有些慌張：「我為何要跟你走？」
說時遲，那時快，蕭雲天挾持著客印月已躥至客棧大門口。
回過神來的錦衣衛摸著腦袋，抄起鋼刀，只見三個板凳迎面飛來，拍在他們身上，三個人被拍倒在地。
暮色中，一匹馬奔到客棧門前，蕭雲天拉住了馬，客印月喊著：「放開我！放開我！」死死抓住馬鬃，不肯上。
「夫人，跟我走，我不會傷害你。」
「你究竟要做什麼？」
一隻白鴿在暮色中飛來，遠處傳來它主人的馬蹄聲。
客印月仰面朝天，慢慢鬆開了馬鬃，滿眼淚濕。
蕭雲天有些詫異：「夫人……」
客印月淚眼矇矓，瞅向蕭雲天：「告訴我，你究竟想怎樣？」
「不過請夫人幫一個忙。」
客印月忽然主動抓住了蕭雲天伸過來的手：「我跟你走。」
蕭雲天用力一托，客印月穩穩落在了馬上，他也飛身上馬，絕塵而去。
白鴿在空中盤旋，似在躊躇，不知應等著就要到來的主人，還是追隨已經離去的主人……