楊家內廳擺著一桌酒菜，楊漣、皇后主座，環坐的有金充及夫婦、金榜、金枝和布衣，皇后仍然化了妝，讓人看不出她的本來面目。
大家都沒有動筷，默默等候著。
楊天石推門而入，布衣、金榜、金枝都奔了過去：「爹！」
「楊叔叔。」
楊天石按了按布衣和金榜的肩膀：朝金枝笑笑，瞅向楊漣。
楊漣站了起來，肅然道：「今日大喜，吃個團圓飯。」語氣中卻毫無喜氣。
魏公公府邸，綵燈高照，酒席豐盛。太監們環立四周，魏公公一個人在桌前吃著酒菜。管家領著魏忠賢走了進來：「公公，人來了。」
魏公公只管吃著：「坐吧，吃吧。」
「奴才不敢。」
魏公公抬頭瞪眼，「你說什麼？」
「……乾兒不敢。」
魏公公笑道：「兒子跟老子一起吃頓飯，還什麼敢不敢，坐。」
管家出去了，魏忠賢小心翼翼地坐下。
魏公公手中的筷子指點著桌上的酒菜：「告訴你，在我的府裡，這飯菜比宮裡頭強多了。」
他一擺手，伺候的太監們都出去了。
「跟我比，就是陛下他老人家吃的，也都是豬狗食。」
「是。義父掌管十二司二十四監，御膳房就是您老人家的廚房。」
魏公公又笑了：「吃吧……」
魏忠賢終於小心翼翼地拿起筷子。
楊府內的飯吃得差不多了，楊漣放下了筷子。
「充及呀，從今天起，你們全家就不要再回去了，這裡就是你們的家，從此一家人團團圓圓過日子。」
金充及忙道：「楊大人，這過於叨擾了……」
楊漣板起臉：「天石叨擾你金家十六年，又算什麼？我說了算，就這樣定了。」
布衣、金榜、金枝高興地互相捶打了幾下。
金充及還是認為有些不妥：「充及一無所長，到底是個累贅。」
楊漣瞅向金充及：「除了吃喝拉撒睡，你什麼都不懂？」
金充及一怔。
「我聽天石說，布衣、金榜的學識都是你教的。」
金榜說道：「我爹是大秀才。」
金充及瞪了他一眼：「多嘴。」
楊漣嘿嘿地笑了：「倒是我眼拙了。」他恭敬地站了起來，朝金充及微微一鞠躬。
金充及慌忙站了起來：「楊大人！」
「請金先生屈尊，做個大管家如何？」
金充及慌亂地說：「不可不可。」
「莫不是金先生看不懂賬本？」
眾人哄堂大笑。
楊天石誠懇地說：「充及兄，爹的意思，也是我想說的。」
皇后忽道：「兒啊，英雄不問出身，你時運不濟，或許哪日新皇帝點了你的翰林。」
所有人都瞅著皇后，這老太太，只要說話，總是與眾不同，尤其是金枝，眼中閃著調皮。
金充及瞅著妻子，金妻點了點頭。
金充及只好說：「既是娘這麼說……」
皇后笑道：「我說多少，也比不上你媳婦點一下頭。」
眾人又笑了。
金充及面對楊漣：「那，充及冒昧了。」
楊漣起身離席：「好啦，事情都解決了。天石，你來。」
忽然，金枝喊道：「爺爺！」
楊漣轉身瞅著金枝。
「爺爺，您老人家屋裡就是有八個新奶奶，也不多老奶奶一個。」說著一指皇后。
「金枝！」金家夫婦呵斥著。
「你胡說什麼！」布衣怒道。
「不是你說的？」金枝瞪著布衣，「就因為爺爺他……所以奶奶她……」
「住口！」
楊漣、楊天石滿頭霧水，皇后卻嘿嘿地笑了起來。
「金枝，你這個鬼丫頭啊，自作聰明。」
楊天石瞅向皇后：「娘……」
皇后卻笑著瞅向楊漣：「天石啊，先跟你爹進去吧。」
她知道什麼都瞞不住了。
魏公公府邸，桌上的酒菜已經撤下，擺上了水果和盒裝的洋夷煙絲，一個太監裝好煙絲，將煙袋鍋奉上，魏忠賢擦著了火棉，魏公公道：「飯後一口煙，賽過活神仙。」
「也只有您老人家才能享此大福。」魏忠賢巴結道。
「吃得苦中苦，方有福中福。」魏公公將一口煙噴向魏忠賢。
「乾兒正等著義父安排個苦活兒。」
「不怕苦還不夠，還得不怕死。」
「死？」
「你怕了？」魏公公笑了。
「有義父罩著，乾兒什麼都不怕。」
「不錯，一切有我，你什麼都不用怕。明日你就跟我進宮。」
「進宮？」魏公公深深地瞅著魏忠賢：「奉聖宮。」
楊漣端坐在書房的椅子上，望著站立一旁的楊天石，「你要告訴爹的，有幾件事啊？」
「都是演戲，瞞不過爹。」
「我不想聽戲。」
「蕭雲天確實綁架了布衣，脅迫兒子刺殺三殿下。三殿下也確實幫了兒子，不然，不光是兒子，我楊家沒一個能擺脫困境。」
「這麼說，三殿下確有大恩於我楊家。」
「是。兒子知恩圖報。」
「有些個『恩』，那是沒法報的。」楊漣深深地瞅著兒子……
「兒子也知道，君恩難報。」
「三殿下不再是『君』……」楊漣一語雙關，「他要『君臨天下』，怕是不成了。」
「爹知道他的心事？」
「在你爹眼裡，三個皇子，都不過乳臭小兒，他們那點道行，哪一個能瞞得了我？可他們是君，你爹是臣，許多事情，非不知也，是不為也。」
「可有些事情，兒子卻不得不做。」
「你答應了三殿下什麼？」
「兒子只答應他，一切以陛下的意思為旨歸。」
「你做得對。」楊漣忽然話頭一轉，「你那所謂的嬸娘究竟是什麼人？」
楊天石慢慢坐下了：「這件事，爹還是不知道的好。」
「我原是想閉一隻眼，可金枝那丫頭的話你聽到了，她恐怕不是瞎說。」
「兒子也不懂，金枝那丫頭為何有此一說。」
「那你就該告訴我，我可不想那老東西睡到我床上去。」
皇后威嚴的聲音傳進來：「楊漣，如此忤逆之言，你也敢講嗎？」
楊漣驚得站了起來。
皇后已卸掉過重的濃妝，顯得容光煥發，在布衣的攙扶下走了進來。
楊漣震驚，但猶是不敢相信：「你，你是……」
「布衣，你出去！」楊天石喝道。
「爹……」
「出去！」
布衣出去了，楊天石大步上前，關上了房門。
皇后已經走到椅子前，大模大樣地坐下了。
「天石啊，到時候了。」
「是……」
楊漣一聲斷喝：「慢！」
皇后和楊天石一怔。
楊漣深深地瞅著皇后：「楊家三代，世受國恩，無論何人，哪怕是我親生兒子，亦不容有欺蒙陛下的忤逆之行。」
「爹，您剛才還要兒子稟明此事。」
「彼一時此一時，如今我若知曉此事，便不能不啟奏陛下。」
皇后微笑著：「你寧可自己騙自己？」
楊漣斷然道：「楊漣寧可自欺，絕不欺蒙陛下。」
皇后想了想：「好在這段時間不會太久了，天石，就照你爹的意思辦。」
「是。」
楊漣忽然整衣而跪，卻是面朝北方，仰面朝天，悲聲而呼。
「蒼天有眼，楊家三代為臣，未遇此難解之局。楊漣一則以悲，一則以喜，悲喜交加，天可憐見。」
皇后「格格」地笑了，楊天石上前攙扶起父親。
皇后款款言道：「楊漣，虧你這麼大年紀，許多事情還是沒想明白。看來只有死過一回的人，方才曉得什麼叫重新做人。我這就告訴你幾件事情，你生了個好兒子，他在錦衣衛的泥潭裡卻能出污泥而不染，始終良知未泯，所以，無論他以前做過什麼事情，你不該責怪他。這是一。那老不死……哦，也就是你們的陛下觀虜典兵，二殿下勝出，就要代皇上出征，得勝回朝之日，便是被立為儲君之時。可有件事，沒人比我知道得更清楚，宮門深似海，仇恨更比海深！在宮裡頭，沒父子，沒兄弟，只有蕭牆之禍，只有殺人不見血。所以，二殿下要成為太子，決不會那麼順順當當，我要你父子二人利用手中職權，保住二殿下儲位。二殿下若是還有個親娘，這是她的一點私心。這是二。這一切成為既定事實之前，我還是天石的親娘，可我不會上你的床……」
「楊漣恭請恕罪……」
「你剛才說天可憐見，若是真有個講道理的老天，讓那忍辱負重十六年的老婦人得償所願，她願意永不回宮，永遠與她相伴十六載的兒孫在一起生活，詩書耕讀，過尋常百姓安安生生的苦日子。」說著，皇后欲起。楊天石趕緊上前，攙扶起皇后——
「娘……」
「兒啊，娘說的是真心話。」皇后淚眼婆娑，撫摸著楊天石的頭。
「知道，兒子知道……」楊天石同樣語音哽咽。
「你爹也是好意，可這裡娘住不慣。」
「兒子這就送娘回自個兒的家。」楊天石攙扶著皇后朝門口走去。
門忽然開了，僕人出現在門口，「老爺，二殿下來了。」
楊家父子和皇后都怔住了。
楊漣走到門口：「請二殿下廳內就座，奉茶，我這就去。」
僕人應著離去。
楊漣關上門，轉身，深深地瞅著皇后。
皇后嘴唇哆嗦著：
「告訴他，回來，活著……」
奉聖宮前，布衣一身奉聖將軍裝束，馳馬而至。
恭候門側的一隊錦衣衛持刀立正：「給奉聖將軍請安。」
布衣下馬，一錦衣衛牽馬而去。
在太監們的環侍下，魏公公的大轎迤邐而來，大轎在門前停下，與錦衣衛侍衛隔著一段距離。
魏忠賢上前撩開了轎簾，布衣疑惑地瞅著他。
魏公公下了轎，笑嘻嘻地向布衣走來。
布衣恭敬地行禮：「給魏公公請安。」
「將門虎子，公公我給你賀喜嘍！」
「謝公公。」
那邊，錦衣衛已檢查完轎子，揮揮手，「進去吧。」
「等等。」一錦衣衛走到魏忠賢面前，「你是誰？以前沒見過你。」
魏公公走過來：「他是新來的。」
布衣也走了過來，疑惑地瞅著魏忠賢，魏忠賢低眉順眼，不動聲色。
布衣問：「你叫什麼？」
魏忠賢頭也不抬：「小的魏忠賢。」
布衣皺了皺眉：「魏忠賢？」
魏公公忙道：「布衣啊，他是小爺指名索要的奴才，呆會兒你問劉公公便知。」
布衣點點頭，讓開道路：「魏公公，請。」
太監們一行，連同轎子，走進了大門。
布衣始終怔怔地瞅著魏忠賢的背影，直到大門「光當」關上，他才一激靈：「老天爺，是他！」
身邊的錦衣衛問：「楊將軍，他是誰呀？」
朱由校正在奉聖宮書房看書，聽到劉公公稟報，抬頭問道：「他來了？」
「是。魏公公把他帶來了。」
「此時此刻，來者不善。」朱由校沉吟著。
「那奴才這就跟魏公公說去，此人小爺不要了。」
「誰說我不要？」
「可小爺明知他……」
「魏公公以為他們在暗處，殊不知小爺我才是在暗處的人。」
「小爺的意思是……」
「他們不知道這個魏忠賢曾是奉聖夫人的男人，他們不知道這個魏忠賢是楊布衣的親爹，他們不知道我知道的所有事情……」
「可此人已是魏公公的人，安置在小爺身邊，畢竟凶險難測。」
「讓他來。」
奉聖宮工房的門開了。劉公公、魏忠賢出現在門口，魏忠賢手裡提著個包裹。
劉公公道：「進去吧。」
魏忠賢邊往裡走邊看，目光始終盯視著工房中央那個帶輪子的床輦。
劉公公在側微笑著：「眼熟？」
「是。是奴才沒做完的活計。」
「你可以接著做了。」
「是。」
魏忠賢將包裹放到床輦上，四下瞅了瞅，一面牆壁上，掛著各式各樣的鑿子和雕工的刀鏟。
「比你那匠戶街的匠鋪如何？」
「不可同日而語。」
劉公公深深地瞅著魏忠賢：「你要好自為之，不可存了妄想。」
魏忠賢低眉順眼：「奴才不敢，奴才能來幫襯小爺，此生足矣。」