「皇儲大事，父皇自有決斷。」朱由檢一板一眼地。
「卻是決斷給你了！洋夷大炮，二哥，果然厲害。不光轟死了後金逆虜，還轟出個難產的太子。」
「父皇並未宣諭立儲。」朱由檢回應道。
「就快了。代父出征，得勝回朝，太子之位，非你莫屬。」朱由校環顧眾人，「可我今日要說的不是這個。當務之急，是要楊指揮使脫罪。」
朱由榿連忙接口：「既然有罪，那就脫不得。」
朱由校雙手一攤：「可我沒死啊。」
「行刺皇子，死不死都是死罪！」
朱由校深深地瞅著朱由榿：「大哥真的這麼心疼小弟？」
朱由榿一怔：「你，你終歸是我兄弟。」
「多謝大哥！可若是我請他行刺呢？」
眾人一怔，楊天石也怔住了。
「這不可能！」
朱由校面對兩位皇兄：「父皇宣諭，觀虜典兵，此前訓練場上，兩位皇兄可曾見過小弟？」
朱由榿搖了搖頭：「你根本沒帶過兵，臨時抱佛腳，那是沒用的。」
朱由校點點頭：「大哥明鑒。所以，代父出征，根本沒我的份，未來的皇儲之位，我也是雞飛蛋打。」
兩皇兄低下了頭。
朱由校卻笑了：「可我不在乎，我既不想到戰場上摸爬滾打，也不在乎日後到底誰做太子。」他面向楊漣，「楊大人，記得我跟你說過，我會幫你勸解父皇，堅守國本。」
「是。三殿下以社稷為重，臣心中敬佩。」
「可我不能就這麼算啦！」朱由校忽然吼了起來。
眾人驚愕莫名。
「父皇觀虜典兵，完全是要兒臣的難看！」
「三殿下不可如此揣度。」楊漣趕緊勸解道，「國難當頭，陛下做此決策，一秉大公……」
「錯啦！三個皇兒，父皇明知我最不知兵，卻以兵事決斷未來，就是要兒臣知難而退。父皇是做樣子給天下人看！」
「三殿下……」
「楊漣，你怕我父皇，可我不怕！他既要我難堪……」
「三殿下！君君臣臣父父子子，君父即使有過，亦不可妄議！」楊漣沒想到案子會審成這樣。
「楊大人，你慌什麼？」朱由校忽然又嘻嘻哈哈起來，「我不過要把實情告訴你們。」
「敢請三殿下慎言。」
眾人都瞅著朱由校。
「實情是，刀槍無眼，父皇要他最寵愛的皇兒出乖露醜，他最寵愛的皇兒也要給他個好看！」
楊漣不禁喝道：「三殿下！」
朱由校不由分說：「我命楊天石當場行刺於我，嚇父皇一個半死！」一行眼淚從朱由校眼中淌出，「父皇果然給嚇住了。父皇終是最疼愛我，怕我真給刺死了。」
朱由檢站起，下了位子，走到朱由校面前：「三弟，你也不小了，還耍這種小孩子脾氣。」說著，遞給他一條手帕。
朱由校沒接，怔怔地瞅著，「撲哧」又笑了：「今日人人都對我好。」忽然又是一吼，「可我若是真死了，那才遂了你們的意！」
「三弟……」朱由檢欲言。
「可我沒死。知道為什麼嗎？因為我屬貓的，貓有九條命。」
朱由檢再次遞上手帕：「三弟若真有個三長兩短，最難過的會是父皇。」
朱由校仍是沒接，搖搖頭：「不是他，是我娘，我娘會最難過……」
朱由檢也有些難過：「三弟……」
「我未出襁褓就死去的娘會最難過。可我知道，這麼多年，她泉下有知，一直保佑我一次又一次脫離險境。知道她對我說什麼嗎？」
「三弟……」
「我娘對我說，他們殺我娘，就是為了不讓我當上太子，可我娘一定要我當，她不許我死。」朱由校猛然轉向朱由檢，「可如今，太子之位就要是你的了！」
「三弟！」
朱由校惡狠狠地瞅著朱由檢：「我娘不會答應。誰搶我的太子之位，我娘就讓誰死！」
劉公公恰好在側，朱由校猛然抽出劉公公捧著的洋夷短刀，在眾人尚未反應過來之時，一刀插向朱由檢的心臟處。
「你死吧！」
眾人全都震驚地站了起來。
只見朱由檢雙手握住刀柄，驚恐地瞅著他的三弟，但漸漸地，他的臉上露出了神秘的笑容：「三弟，你真的想讓我死？」
朱由校搖了搖頭：「皇帝在我朱家，誰當都一樣，我不稀罕。」
朱由檢微笑著點頭：「好兄弟！」
朱由檢慢慢從胸口處拿下短刀。
他的胸口完好無損，而短刀卻只剩下十字刀柄。
眾人驚訝地「噓」了一聲。
朱由檢將刀柄舉在眼前，認真地審視著，眾人也瞪大了眼睛。
楊天石上前，接住刀柄，撥動了一下十字中心的寶石鈕，刀刃立刻彈出，閃閃發光。
眾人大夢初醒。
朱由校微笑上前，從楊天石手中接過了十字短刀，他按動寶石，刀刃回落不見了，「十字銀柄，是刀非刀，全憑持刀人一念繫著，洋夷的天主呀，基督呀，大有我佛『放下屠刀，立地成佛』之意。」他將短刀復又還回楊天石手中，「我送你此刀，正乃此意。」
楊漣忽道：「然楊布衣終是被人綁架。」
朱由校深深地瞅向楊漣：「楊大人，我既是要玩兒，那就要玩得像模像樣。」
「三殿下的意思，你和天石串通一氣，欺蒙陛下？」
朱由校笑道：「楊大人言重了。不過是玩玩，就是我父皇知道了，也不會在意。」
楊漣無奈地搖著頭：「胡鬧，簡直胡鬧！」
朱由校卻環視眾人：「諸位大人，此案結了。」然後笑對楊天石：「楊指揮使，走，我給你去壓驚。」說著，一把拉住了楊天石的手。
楊漣喝道：「慢！」
眾人都瞅著楊漣。楊漣似在沉吟著，終於說道：「聖諭煌煌，總要給陛下一個交代。」
「一切有我。父皇那裡，我自會請罪。」說著，朱由校大步走到主審桌前，一把抓起聖旨，再走到楊天石跟前，拉起他的手，「咱們走！」
「三殿下……」楊天石躊躇著瞅向父親。
朱由校環視著眾人，最後也把目光停在楊漣身上，忽然一聲斷喝：「退堂！」
錦衣衛白虎堂內，楊天石跪拜在朱由校面前，「三殿下對我楊家三代，恩同再造。」
朱由校坐在白虎椅上，撫摸著虎爪覆蓋的扶手：「若是沒接到你的飛鴿傳書，你嚇也把我嚇死了。」
「卑職的鴿子，都經過特別馴養。」
「若是那只鴿子先到了奉聖夫人那裡，你說，她會如何取捨呢？」說著，竟自深思起來。
楊天石沒有言語。
朱由校猛然一機靈，走到楊天石面前扶起他：「好啦，都過去了。」又指指白虎椅，「這個位置，還是你坐。你坐在這裡，我才會安心。」
「還是三殿下請坐。」
朱由校瞅楊天石一眼，在室內踱起步來：「我知道，你還是不明白，我為何這麼幫你。其實我也是幫我自己。父皇觀虜典兵，明擺著，我再無太子之望。我要你在教練場上輸給我，可我知道，那才真是個兒戲。眾目睽睽之下，你就是真的輸給我，又有誰人相信？所以，接到你的飛鴿傳書，我並不驚訝，相反很高興，因為我可以幫你，幫奉聖夫人，也幫我那個拜把子兄弟布衣。受你一刀，又死不了，我又何樂而不為？」
楊天石真的很感激：「三殿下洪恩。」
朱由校猛然站住，深深地瞅著楊天石：「我還知道，只要我受你這一刀，從此我就有了最忠心耿耿的一家人，輔佐我登上帝位。」
楊天石一機靈，但仍是垂著頭：「三殿下明鑒，此事已絕無可能。」
「宮外有你，宮裡有奉聖夫人，宮裡宮外，有你楊家人幫我，那就沒有不可能的事情。」
楊天石竭力鎮靜著自己：「三殿下要卑職幫你奪嫡？」
朱由校吼道：「是他們先奪了我的儲位！」
楊天石無語。朱由校喃喃著……
「是他們，是他們，是他們先奪了我的……」
「三殿下，卑職從此任憑三殿下驅使，但我楊家三代對朝廷忠心耿耿，謀逆之事，未曾與聞。故三殿下若要驅使卑職發動宮闈之變，卑職只有死在三殿下面前。」
朱由校大步走到白虎椅前，整衣端坐。
「若是父皇宣旨，立我為儲君，你又如何？」
「陛下觀虜典兵，已然暗示朝野，儲位有歸。」
「國難當頭，父皇臨時抱佛腳，不過讓我二哥去打努爾哈赤，至於儲君之位，並非定然是他的。」
「國之大事，惟祀與戎……」但不等楊天石說完，朱由校便打斷他。
「這個我比你明白。什麼朝廷典章制度，都比不上皇帝的一句話！今日晴，明日雨，翻雲覆雨的事情，父皇做得還少嗎？」
「三殿下的意思，陛下會拂逆朝野……」
「他拂逆了十六年，就不能再拂逆一回嗎？」
「三殿下有此把握？」
朱由校再次走下白虎椅，站立在楊天石面前，斷然道：「我不會讓你謀逆，我會愛惜你楊家三代聲名。可若是父皇立我為儲君而朝野不服，我要你站在我一邊。」
「但有陛下聖裁，卑職捨生忘死，維護三殿下。」
朱由校一把抓住楊天石的手。
「好，我要的就是你這句話。」
「三殿下放心，為公為私，卑職理當效命。」
「自即日起，我要宮裡宮外，都是我的人。」
「宮闈之內，不在卑職管轄，但在宮門之外，三殿下盡可放心。」
「我要布衣守護奉聖宮。」
楊天石聽了一怔：「布衣位卑年幼……」
「我就要他。」
錦衣衛大門口，布衣見到朱由校驚喜上前，「三殿下！」金枝也驚喜羞澀跟過來，「三殿下……」
台階上，楊天石喝道：「不可放肆！」一直等候在錦衣衛大門外的布衣和金枝站住了。
朱由校原本微笑著，忽然一繃臉：「楊布衣！」
布衣、金枝一怔，但布衣很快答道：「卑職在。」
「即日起，楊布衣為奉聖將軍，謹守奉聖宮門。」
布衣怔住了。
楊天石小聲道：「三殿下，奉聖將軍雖是虛銜，卻是只有陛下方可任命。」
朱由校不理楊天石，繼續宣道：「楊布衣立刻奉職，聖諭即日下達。」
布衣行禮：「遵命！」
朱由校一撩衣襟，朝早有太監們守候的大轎而去。
金枝喊道：「三殿下……」
朱由校轉身，滿面笑容：「就快了，改日請金枝姑娘到宮裡去玩兒……」
錢府內廳，朱由榿、錢仕達、魏公公圍坐桌前，後二者蔫蔫的，朱由榿恨恨地瞅著他們，猛然拍案：「都啞巴了！」
二人默不作聲。朱由榿再次拍案。
「說話！我要你們說話！」
錢仕達瞅向朱由榿：「後金逆虜如此驍勇，卑職沒想到。」
朱由榿怒道：「我沒要你說這個！我要你們說該怎麼辦！」
魏公公眨巴著眼睛：「陛下該辦的，他老人家都辦了。小爺會怎麼辦，猜也能猜出來。如今得利的只有二爺一個。剩下的，就是大爺你怎麼辦啦。」
朱由榿怒道：「都是廢話！我問的就是這個！」
魏公公接著道：「陛下他老人家的事情，從來都是乾綱獨斷，就是奴才我也沒辦法。想要二爺做不成太子，也只有一個辦法，讓他大敗而歸，或者，讓他根本就回不來。可就是這件事真能遂了大爺的意思，這宮裡頭還有個小爺，儲君的位子，還是輪不到大爺……」
「我要他們全都死！」
「二殿下遠征努爾哈赤，千里迢迢，無論勝負，想要他回不來，總還做得到。」錢仕達覺著這個可能性存在。
「那就讓他死在外頭。」
「最難辦的事情，還是在宮裡。」錢仕達覺得這個最難辦。
朱由榿先盯視著錢仕達，再瞅向魏公公：「以往的失敗，沒別的，咱們太婆婆媽媽！要殺人，還管他娘的殺哪一個，弒君之罪？弒君就他媽的弒君！」
錢仕達和魏公公都忽地站起：「不可！」
朱由榿盯視著二人：「又是『弒君之罪，罪莫大焉』？只要我當上皇帝，那就不是你們的罪，倒是你們的功！」
二人怔怔地坐下了。
魏公公沉吟著：「陛下他老人家已然不久於人世，又何必再有弒君之舉，只要小爺不再與大爺爭奪儲君之位……」
錢仕達也附和：「不錯，大殿下可以仿唐太宗故事……」
「逼宮奪嫡。」
「還是婆婆媽媽。」
「卻免了弒君之罪。」
「大殿下亦可堂堂正正登上帝位。」
朱由榿目光閃閃，盯視二人：「讓老三不再說話，你們有把握？」
「我有殺手鑭。」魏公公道。
「不會是魏公公親自動手吧？」朱由榿不屑地問。
「如同我親自動手一樣。」
「沒有外人能進得了奉聖宮，連我也不能。」
「小爺急急火火討要一個會做雕工的奴才，這個奴才恰好在我手裡。」
「手裡有奴才，不一定是聽話的奴才。」
「這個奴才一定會聽我的話。」
「聽話的奴才不一定是敢殺人的奴才。」
「不要說殺別人，我要他殺了自己，他也不會眨一下眼睛。」
「天底下沒這樣的奴才。」
「他不光是我的奴才，如今也是我的乾兒子。」
「你捨得讓自己的乾兒涉此險境？」
「為了大爺的千秋大業，就是奴才的親兒子，奴才也捨得。」
朱由榿瞅向錢仕達：「你同意？」
錢仕達點點頭：「魏公公親自出馬，萬無一失。」
「你這個乾兒，嘴上可嚴實？」朱由榿又瞅向魏公公。
「活兒幹完了，他的嘴就再也不能說話了……」