草廬裡亮著油燈，楊天石伏在簡陋的桌子上寫著奏折：「臣錦衣衛指揮使楊天石啟奏陛下……」
一陣急促的敲門聲，金榜站在門口報告：「楊叔叔，楊爺爺在我家呢！」
楊天石一怔。
楊漣嘿嘿笑著坐在桌前，桌上一杯清茶，金充及夫婦忐忑不安地站立在楊漣身邊。
「沒什麼沒什麼，我就是來看看。天石說你病了，布衣也在這兒。」
「草民已然大好了。」金充及趕忙道，「不敢勞楊老爺掛念……」
「什麼話，天石跟我說過多次，這麼多年，你們夫婦不光是他的鄰居，也是他的恩人。」楊漣環顧著四周，「我呢，也跟天石說了多次，這裡嘛，不要住了，都搬到我那裡，從此就是一家人嘍。」
金妻接口道：「那敢情好。可天石的娘……」
楊漣一怔：「天石的娘？」
金充及忙圓場：「不不不，是草民之娘，天石叫草民之娘為嬸娘。」
楊漣釋然：「你的娘就是他的娘，天石叫聲娘也是應當的。」
金妻趕緊再給楊漣斟茶。
楊天石急匆匆趕來：「爹，您怎麼來了？」金榜跟在後面。
楊漣一繃臉：「我不該來嗎？」
金榜上前恭敬地喊了聲：「楊爺爺。」
楊漣拉著金榜，笑道：「你那哥哥妹妹沒跟你在一起呀？」
金榜傻乎乎地不知如何回答，看著父母和楊天石，金家夫婦面面相覷，楊天石知道瞞不住了。
「金榜，你就告訴爺爺好啦。」
「布衣出事了嗎？！」楊漣一驚。金榜低下了頭，忽然抬頭，言辭透出委屈。
「楊爺爺不知道，從小就是他們兩個在一起，老是甩了我，這會兒誰知道他們倆窩在哪兒？」這個傻小子居然也有急中生智的時候。
金家夫婦長舒口氣，楊漣嘿嘿笑了，把金榜攬到了跟前。
「我懂啦，他們老是不要你，不要緊不要緊，爺爺要你，爺爺喜歡厚道的金榜……」
楊天石急著讓父親離開：「爹，該見的都見了，您也該回去了。」
楊漣又一繃臉：「誰說都見了？還有你娘……」
楊天石一驚：「我娘？」
金充及忙解釋：「嬸娘。」
楊漣糾正：「嬸娘也是娘！」
皇后的聲音傳來：「要說嘛，還是咱們的朝廷首輔有見識……」
眾人一驚，朝皇后的屋門口望去，門開了，皇后走了出來，金榜上前攙扶，「奶奶。」
楊漣恭敬地站了起來，金家夫婦與楊天石面面相覷，楊天石沖金充及微微搖了搖頭。
金充及上前與金榜一起攙扶著皇后，「娘，兒子以為您老人家已然安寢，夜間陰涼，兒子送您進屋，再穿件衣服……」說著，竟是往裡攙送的樣子。
皇后扒開金充及，「本宮不用你管。」她從陰影處來到有光亮的地方，竟是一張化妝過的大白臉，十分詭異。
楊天石長長舒了一口氣。
金妻輕聲對楊漣解釋：「我娘腦子有點那個……」楊漣點點頭。
金妻迎了上去，親切地說：「娘，您老人家就不怕嚇著客人？」
皇后朝前走著，「嘿嘿，他可不是什麼客人。」說著，到了楊漣跟前，仰臉瞅著。
楊漣親切地讓座：「老人家請坐。」
金榜遞過棉墊，楊天石墊在椅子上：「娘，坐吧。」
楊漣瞅著，點點頭。
皇后大剌剌地坐下了，又忽地站起，「哎喲，楊大人在這兒，哪裡有草民的座位嘛。」楊漣笑著上前，攙扶皇后坐下。
「您老人家坐吧。」
「本宮不敢當，可是不敢當。」仍是坐下了。
金榜為楊漣搬來一把椅子，楊漣也坐下了。
「您老人家的身體，看著還硬朗……」
皇后注視著楊漣，「楊大人忍辱負重十六年，看上去比本宮硬朗得多哦……」
金充及在一旁提醒：「娘，您老人家既是知道此乃楊大人，就別老本宮本宮的啦。」
皇后嘿嘿笑著：「本宮本來便是本宮，你們不喜歡，可布衣喜歡本宮這麼說……哎，布衣呢，金枝呢，怎麼沒見？」
「這倆孩子，又出去瘋去了。」
皇后點點頭，忽道：「不會出事吧？」
「不會不會，這山裡頭，他們熟得跟在家裡頭一樣。」
金充及夫婦你一言我一語地搭著腔。
「那就好。布衣和金枝要是出了事，本宮拿你們是問！」忽然她面向楊漣：「楊大人，你是不知道，你這個兒子，待本宮就像親娘一樣。」
「應當的。」
「天石跟本宮說，當年他奉聖諭鴆殺皇后……」
楊天石一驚：「娘，您別提此事。」
「十六年來，天石心裡頭始終不安生喲。本宮呢，老是勸他，既是奉聖諭，那天石便沒什麼責任，用不著心裡頭過不去。可他呀，這件事成了他的心病啦。楊大人，你是天石的親爹，你怎麼說？」
楊漣微微低頭，有點難過：「這話原本是不該說的，天石也不該說……」
皇后嘿嘿笑了：「天石是你親兒子，你心裡怎麼想，不該告訴他嗎？別個說什麼，他不會釋然於懷，可你這個當爹的要是說點什麼，那就比神藥還靈，他心裡頭的疙瘩就沒啦。」
楊漣站了起來：「當年為了救皇后娘娘的性命，我率朝廷百官連闖三道城門，結果卻是被罷了官。許多事情，做臣子的，毫無辦法，只好盡人事而聽天命。」
皇后又嘿嘿地笑了：「你說的那個天命，就是陛下之命吧？」
「天石奉上諭鴆殺皇后娘娘，這是天命，他不可違抗。」
「他若是違抗了呢？」皇后追問。
「那他便不是陛下忠貞的臣子，也不是我楊漣的兒子。」
「若是天命錯了呢？」
「天命絕不會錯。」
「那你也曾經抗爭過天命。」
「陛下或一時糊塗，做臣子的只有死諫，這絕非違抗天命，而是請陛下順天應命。」
「這麼多年，本宮想啊想啊，就是這個東西，始終想不明白。這皇帝是天子，天子要順從天命，天命不會錯，天子卻常常會有過失，有了過失，不是天命的錯，是臣子的錯，所以臣子要死諫。天子若是聽從了，那就是順天應命。天子若是不聽從呢，那也不是天命的錯，甚至不是天子的錯，說到底，還是做臣子的錯。我說楊大人啊，這麼多年本宮的一個心結，還是讓你給解開了。本宮應該謝謝你呀。」
楊漣微微頷首，「老人家恐怕累了，楊漣改日再來看望老人家。」
金充及和楊天石攙扶起皇后。
「楊大人，本宮今日放肆了。本宮不是朝廷大臣，本宮也不懂朝廷規矩。本宮不過是個草民，可本宮卻不怕那個什麼天命。本宮老了，這一輩子也就算了。可本宮的家人若是受了什麼人的欺負，本宮不管上頭是個什麼樣的天，都會捅它個大窟窿。」
「老人家多慮了，不會有那麼嚴重的事情。」
楊天石從旁勸道：「娘，您去歇著吧。」攙扶著皇后向屋裡走。
楊漣在後面送道：「老人家走好。」
楊天石陪著父親回到了自己的草廬，楊漣坐在院內鋪著棉墊的石板上，鴿子們在他身邊「咕咕」叫著，他瞅著兒子。
「我所以貿然前來，是這心裡頭老是不踏實。看來還是出事了。」
「兒子公務纏身，心力交瘁，沒別的。」
「許多話，你寧可跟外人說，也不跟你爹說。」
「金家嬸娘不是外人，這麼多年，兒子早已當她是親娘了。」
「為父倒成了外人嗎？」
楊天石站在父親面前：「十六年來，兒子始終在夢裡跟爹說話，可爹從來也沒應過。爹，十六年來，您在哪？」他突然提高了嗓門，「您在哪呀？」
幾隻鴿子被驚得振翅而飛。
楊漣深深地瞅著楊天石：「她究竟是誰？」
「金兄的娘，金榜金枝的奶奶，也是布衣的奶奶。」
「她不想讓我認出她，可她卻認得我。」
「十六年來，兒子跟她說了許多爹的事情。」
楊漣搖著頭：「你不說，我也不會逼你。身居要職，朝廷命官，你不是孩子啦，做事自有分寸。可有件事，我一定要知道，你告訴我，布衣是不是出事了？」
楊天石沉吟著。
楊漣怒道：「這件事，你一定得說！」
楊天石瞅向父親：「爹請放心，明日就會見到您的孫兒了。」
「我現在就要見。」
「爹剛才說了，許多事情，天命難違。可我請爹一定要相信兒子。明日陛下觀虜典兵之後，布衣定會出現在爹的面前。」
楊天石送走父親，重回草廬。夜深人靜，油燈亮著，簡陋的桌子上，那份「臣錦衣衛指揮使楊天石啟奏陛下……」的奏折仍在桌上。
楊天石走過去重新提起筆，又放下，他拿起了朱由校送給他的十字銀柄短刀，蕭雲天的聲音在心頭響起，「我要你殺了三殿下，就用他送你的那把洋夷短刀！」他用兩根手指捏住了刀刃，若有所思……
楊天石走出草廬，抓住小白，在它的腳上綁好紙條，白鴿振翅飛去，在夜空中像只不祥的烏鴉……
觀虜典兵日，教練場煥然一新，檢閱台坐北朝南，兩側搭建起副檢閱台，楊漣等大臣們站立在上面恭候著朱常洛。
東側中央部位，一百名錦衣衛已在皇次子朱由檢的率領下排好隊列，在數十面旗幟的掩映下，顯得威武雄壯。
西側大門處，皇長子朱由榿騎著馬，得意洋洋地率領一百名錦衣衛擁了進來，他揚揚手，錦衣衛們吼道：「戰無不勝！攻無不克！」
引頸觀望的官員們讚聲四起。
朱由榿率領百名錦衣衛站到了朱由檢隊列的左側。
一直擂動的戰鼓忽然變了節奏，顯出猶猶豫豫的樣子，三皇子朱由校帶領他的一百名錦衣衛來到教練場，隊伍鬆鬆垮垮，幾不成軍的樣子。
朱由榿哈哈大笑，朱由檢不動聲色。
朱由校帶領著錦衣衛站到了朱由檢隊列的右側。
官員們面面相覷。
布衣坐在圓木釘成的矮桌前，手指輕輕敲擊著桌面，這麼多日子過去了，布衣顯得有些憔悴。
金枝在滴水處洗著臉：「布衣哥，你也來洗洗吧。」
「不用。」
「髒死了你！」
「不會髒死，怕是會給困死。」
金枝擦著臉走過來：「就是，蕭雲天也該釋放咱們啦。」
「就在今日。」
蕭雲天嘩啦嘩啦開著鎖，笑嘻嘻地提著食盒走進洞來，手中還有一罈酒。
「兩個時辰後，你們就自由了。」他將食盒放在矮桌上。
「真的！」布衣和金枝十分驚喜。
蕭雲天揭開食蓋，取出食品擺在桌上：「這些日子，對不住楊公子、金姑娘，今日這最後一餐，我陪你們吃，算是賠個不是。」
布衣拿起了筷子：「嘿！好香啊！」
金枝也盤腿坐下了，聞著菜香：「還真是的。」
蕭雲天得意地說：「老婆親手做的。」
布衣驚奇地問：「你還有老婆？」
「臭小子！老子就不能有老婆啦？」
布衣夾菜：「你老婆跟著你，還不整天提心吊膽？」
「在我老婆眼裡，我是個干正經營生的好人。」
布衣吃菜：「倒是瞞得結實。嗯，好吃好吃，金枝，你快吃。」
兩個年輕人津津有味地吃起來。
蕭雲天微笑地瞅著兩個年輕人的吃相。
「你是說，兩個時辰之後，我就能見到我爹了？」布衣邊吃邊問。