魏公公皺眉：「差得遠。」對魏良說：「起來吧，要到宮裡頭做奴才，不是那麼好做的。沒點真玩意兒，公公我是不要的。」
魏良站起來：「魏公公容稟，小的會唱戲，小的可以到公公大人您的鐘鼓司做個戲子，讓您老人家天天開心。」
「哦？會唱戲，唱兩口我聽聽。」
魏良立刻開唱，連帶表演，是民間堂會中常唱的《金印記》：
蘇季子要把選場赴，少盤纏逼妻子賣了釵梳。
一心直奔秦邦路。叵耐商鞅賊，不重萬言書。
素手回來，天哪！羞妻子不下機兒杼……
遠處，魏忠賢走來，人群中一直在東張西望的劉三看見，立刻奔了過去。
「你怎麼才來呀？行啦，就瞧個熱鬧吧。」說著拉魏忠賢去排隊。
劉公公也瞧見了魏忠賢，不禁一怔。
魏良唱罷，隨即施禮，仍是念白的腔調：「魏公公您老可聽得有趣？」
「有趣有趣……」
秉筆太監立刻呼道：「下一個！」
兩個持梃太監將魏良趕了下去。
魏良喊著：「哎，魏公公，小的還有呢，小的會唱一百多出大戲呢！」
魏忠賢和劉三來到隊伍後面，他看到了魏公公，剎那間，自己十六年前，滿臉血污，趴在刑凳上的情景出現在腦子裡——只見魏公公一舉手，劊子手喝道：「時辰已到，開刀問斬！」——魏忠賢一激靈，同時又瞧見了劉公公。
「奶奶的，完啦！」
劉三不明所以：「你本來也沒戲唱！」
第三個閹人已經跪在魏公公面前：「小的蘇炳琪叩見魏公公。」
秉筆太監指著名冊上此人的名字和錢款數額小聲道：「這小子不知哪弄到一筆錢。」數額處寫的是「一千兩」。
魏公公低聲問：「到賬上了？」
「是，一切按公公的老規矩。」
魏公公沖蘇炳琪笑著：「起來吧，好小子，宮裡頭的規矩都懂吧？」
蘇炳琪竟是傻乎乎的：「不懂。正要向公公請教。」
魏公公有些喪氣：「會點什麼玩意兒？」
「不會，正要請公公教誨。」
魏公公低聲罵道：「這個王八蛋！」又立刻笑道：「看你倒像個老實人……」
「公公誇獎，小的知道公公要銀子，可小的沒有，也只好去偷……」
魏公公漲紅了臉，沉聲道：「他娘的！這小子怎麼不懂事！」
秉筆太監喝道：「蘇炳琪！這是入宮大選班會，你不要胡言亂語。看你也不像個有歹意的，今日魏公公慈悲，要成全你個狗日的……」
話音未落，劉公公忽道：「且慢！」
魏公公側首：「劉公公有話說？」
劉公公恭敬地說：「是。此人既是做過賊，那原本是要告官的，可屬下說的不是這個。小爺的宮房裡頭急著要個幫手，這閹人裡頭既是有了一個，還望魏公公給小爺個面子……」
「小爺的面子，公公我自然是……你說什麼？這裡頭有個工匠？」
「是。屬下曾在匠戶街見過他。」
「是哪一個呀？」
劉公公指向魏忠賢：「就是他。」
遠處，魏忠賢一怔：「撞上喪門星啦，老子怎麼這麼倒霉！」
劉三問：「你，你得罪過那劉公公？」
魏忠賢點點頭。
那邊，魏公公已經示意，秉筆太監指著魏忠賢喊道：「你，過來！」
魏忠賢躊躇一下，從隊伍後面朝前走，所有閹人都奇怪地羨慕地瞅著他。
魏忠賢到得近前，跪在蘇炳琪身邊：「小的魏忠賢叩見魏公公。」
聽得「魏忠賢」三字，劉公公一怔。
魏公公笑道：「也是改的名字吧？」
魏忠賢老實回答：「是。聽聞公公大人姓魏，小的便改姓了魏。」
「聽說你有點手藝？」
「是。小的是雕工。」
「聽你的聲音……」
「小的淨身未久。」說著雙手捧上了錦盒。
魏公公一擺手：「進宮之前，總要驗明正身，可宮裡頭的規矩，你是一概不懂啊。」
「是，請魏公公栽培。」
秉筆太監在一旁附耳：「魏公公，此人別說銀子沒付一錢，就是登記也無……」
魏公公瞪眼：「小爺的面子，是錢的事兒嗎？」
劉公公向魏公公一拱手：「魏公公的損失，都在屬下身上。」
魏公公擺擺手：「劉公公說哪裡話，可小爺身邊的人，若是一點規矩不懂，公公我也不敢隨便進獻。我的意思，就讓此人先跟著我，也就那麼幾天工夫，我調教調教他，調教出個忠心耿耿的好奴才，也算是公公我對小爺的一番心意。劉公公，你說呢？」
劉公公心想，老子用得著你嘛！但嘴上仍是恭敬地回道：「魏公公有心了。」
魏公公站了起來，「就是他吧。」
閹人隊伍大嘩。
「奶奶的，這小子是誰呀？」
「魏公公，這不公道！」
尤其跪在魏忠賢身邊的蘇炳琪不服：「喂，老子給了一千兩銀子，怎麼這小子搶了老子行市！魏公公，您可不能這樣呀！」
魏公公瞅著蘇炳琪，忽然一瞪眼，喝道：「此人公然做賊，犯我大明刑律，給我抓起來，扭送地方官刑訊！」兩邊的持梃太監一聲「遵命」，揪起蘇炳琪便走。
劉三此刻跑到魏忠賢身邊：「喂！你真是魏公公家的親戚呀？」太監們不由分說將劉三驅趕到一邊。
魏忠賢站了起來，他有些愣神，似乎還沒反應過來。
魏公公深深地瞅向魏忠賢：「跟我來吧。」
鑼聲又起，在持梃太監的護持下，魏公公一行順著來路走了。
劉三伸著脖子：「魏忠賢！你小子發達了，別忘了窮哥們兒呀！」
奉聖宮書房內，朱由校在聽劉公公回報，他驚訝地問：「跟魏公公走了？」
「是。魏公公說他親自為小爺調教這個奴才。」
朱由校冷笑一聲。
「他調教出來的，恐怕就不是我的奴才啦。」
「奴才去蟠龍縣那邊打聽過了，這個魏忠賢原名李進忠，曾經是奉聖夫人的男人，但沒有婚約。」
「我要他，就為這個。」
「可魏公公既是插了一腿，奴才不放心……」
「你不放心，我還不放心呢！」
「那乾脆讓他跟著魏公公算啦。」
「不。我就要他！」
皇城根下的護城河邊，轎子在後頭跟著，太監們也在後頭跟著，魏公公在傘蓋下步行著，魏忠賢小心翼翼地跟著。
「宮裡頭的規矩其實很簡單，也可以說就一個，就是不管發生了什麼事情，都要知道，哪一個才是你的真主子。」魏公公指教著。
「是。奴才遭這麼大罪，其實就一個念想，這後半輩子就跟定魏公公了。」
「可說一千道一萬，這懂規矩的、忠心耿耿的好奴才，還是難找。不為別的，平日裡嘴上功夫都好著呢，可公公我略微有點閃失，哈，嘴臉就全都變了。」
「請魏公公相信奴才，有魏公公這條粗腿好抱，別個的腿……」
魏公公忽然站住了：「就說腿吧，」他指著自己跛了的那條腿，「我這條腿，就是曾經對我最忠心的一個奴才給打瘸的。」
「此人是哪個？奴才打斷他的胳膊！」魏忠賢做出恨恨的樣子。
魏公公深深地瞅著魏忠賢：「胳膊？」
「是。此人既是用胳膊打了公公的腿……」
「那還是不要打。」
魏忠賢一怔：「請公公指教。」
魏公公走動起來，似乎漫不經心地說：「告訴你一句話，殺人要用刀子捅，不能用針刺。你懂嗎？」
魏忠賢想了想：「是。公公的意思是，既是殺人，就要置之死地。」
「當年此人打斷了我的腿，沒要我的命，犯了個大錯。我是不能再犯這樣的錯嘍。」
「是。公公但有吩咐，奴才萬死不辭。」
魏公公又站住了：「這話，我聽得多啦。」
魏忠賢跪下了：「奴才願掏出心肝給魏公公看。」
「宮裡頭的主子還有很多啊。」
「奴才只認魏公公一個。」
「宮裡頭發號施令的可不止公公我一個。」
「奴才只聽魏公公號令。」
「若是大殿下、二殿下，哦，也許是三殿下讓你辦什麼事情……」
「奴才立刻稟報魏公公，一切由魏公公定奪。」
「有時候啊，就是陛下也會繞開公公我，直接對某個奴才頒下聖諭。那可是聖諭喲，奴才們無不謹遵。因為你若是不遵，那就是殺頭的罪！」
「奴才還是要稟報魏公公，請公公定奪。」
「陛下若是讓你當面殺了公公我呢？」
魏忠賢怔住了：「……怎麼會……」
「若真有這一天呢，你怎麼辦？」
「那奴才就、就……」魏忠賢四下瞅瞅，見跟隨的太監們都離得遠，便下定了決心，「魏公公的命就是奴才的命！若真有這一天，奴才惟魏公公之命是從！」
魏公公哈哈大笑起來：「沒這回事，沒這回事，可我還是愛聽。」
一條小狗忽然跑了過來，在魏公公的腿上親暱地蹭著。
魏公公蹲下身子，親熱地撫摸著小狗：「嘿嘿，嘿嘿，盼盼，盼盼又來接你爹爹啦。」
小狗討好地擺著尾巴。
魏公公笑著側臉對魏忠賢說：「要說忠心，還是我的盼盼最忠心。」
魏公公撿起一塊石子，朝護城河面上拋去，同時喝道：「去！」
小狗毫不猶豫地跳入河中，朝石子落入的地方游去。太監們都歡呼起來。
魏公公又揀起一塊石子，瞅瞅魏忠賢，將石子拋向河中，喝道：「去！」
魏忠賢一怔，但立刻明白。太監們笑聲頓息，都瞅著他。只見魏忠賢大步趨向河邊，縱深躍入水中，在水裡撲騰起來。太監們哈哈大笑。
城邊巡邏的錦衣衛馳馬而至：「魏公公，出什麼事了？」
魏公公嘿嘿地笑著：「沒事沒事。」
魏忠賢在水中漸漸下沉，雙手在水面上搖晃了兩下消失了。
太監們笑聲頓息，面面相覷。
小狗盼盼朝岸上游過來。
魏公公笑道：「這奴才，還不如我的盼盼。」
在魏公公的宅邸裡，魏忠賢穿一身光鮮的宮裡太監裝束，站立在魏公公面前。
魏公公坐在太師椅上，往手中的煙袋鍋裡裝著煙絲，他身後的牆壁上有四個字：出將入相。
煙絲裝好了，魏公公擦著火石和火絨，點燃了煙袋鍋，愜意地吸了一口，望望奇怪地瞅著他的魏忠賢。
「不懂這是什麼玩意兒吧？」
「奴才無知。」
魏公公用煙袋鍋指指煙絲盒子：「洋夷的玩意兒提神，我大明還沒有，從澳門那邊來，他媽的比金子還貴。」
「公公有福。」
「也就剩下這點子福嘍。你抽口？」魏公公說著將煙袋鍋遞了過來。
「奴才不敢。」
「抽吧。」
魏忠賢接過煙袋鍋，慢慢吸了一口，劇烈咳嗽起來。
魏公公嘿嘿笑了，拿回煙袋鍋自己吸起來，他噴出一口煙，「看得出，你是個忠心的。」
魏忠賢停止了咳嗽：「公公不該讓奴才跳河。」
魏公公一怔：「找死啊你？」
「公公不該讓奴才這麼死。」
「那你想怎麼死啊？」
「奴才不會游泳，若是淹死了，公公就少了一個忠心耿耿的好奴才。」
「是不是忠心，總要試一試。」
「奴才是四十多歲的人啦，奴才為了投靠公公，毅然淨身，已是冒死為之。奴才若是沒有忠心，怎麼會這樣做。可奴才淨身，也不全是為了忠心，更多的，還是為了榮華富貴。奴才無能，不能出將入相，要混出個人樣兒，也只有進宮這一條路。可奴才知道，要進宮，要榮華富貴，也只有魏公公您老人家能成全奴才。所以奴才先就改了名字，鐵了心，要做公公您老人家的乾兒子，鞍前馬後，供您老人家驅使。可奴才的這份忠心孝心還沒能盡一分一毫，您老人家就讓奴才跳河。奴才若是死了，這份忠心孝心也就盡不到了……」說著，竟然淌下淚來。
「嗯，嗯，算你有個說頭。」魏公公聽得很有味道。
「奴才絕非說說而已，奴才身體力行。」
魏公公深深地瞅著魏忠賢。
「方纔你為何要跳河？」
「因為是公公讓奴才跳。」
「明知會淹死，為何還要跳？」
「因為奴才不會淹死。」
「你如何知道不會淹死？」
「因為奴才明白，公公不會讓奴才死。」
魏公公磕了磕煙袋鍋，站了起來，在室內顛顛地踱步……
「有忠心，有心機，有擔當。嗯，你這個奴才，我收下了。」
「奴才魏忠賢叩見乾爹。」魏忠賢在魏公公身後整衣而跪。
魏公公猛然轉身，盯視著魏忠賢，片刻後才哈哈大笑起來……
「好好好，公公我就認了你這個乾兒。」說著上前扶起魏忠賢，「乾兒，爹我會讓你幹一件事情。」
「兒子請乾爹指示。」魏忠賢低眉順眼，攙扶魏公公入座。
「也許會用不著……」魏公公沉吟著，「一切還都要等陛下明日觀虜典兵之後再說。」