說著，教官以手勢助言，繼續言道：「廷杖之地在午門外。司禮監首領公公位居午門廣場之西，我錦衣衛指揮使大人位居午門廣場之東，錦衣衛校尉百人，手執廷杖，在此列隊。我錦衣衛執杖校尉對此極感榮耀。天顏震怒時，我錦衣衛乃代天執刑。」
教官瞅著板凳上的草人，「施杖就是打板子，這有什麼可教練的呢？因為被施杖官員的生死存活，全在我等的刑杖之下。誰來決定受刑者的生死存活呢？自然是陛下。然陛下只是要我錦衣衛將觸犯天顏的朝官『拖出去打』，並未明言打死還是打活。陛下不想將他打死，咱們卻給打死了，是咱們自己找死。陛下想將其打死，咱們卻沒給打死，咱們同樣也是找死。所以要『體察朕意』。誰來體察呢？一個是負責監督刑杖的司禮監公公，一個就是負責下令刑杖的錦衣衛指揮使大人。在執刑現場，只有司禮監公公和指揮使大人掌握著受刑人的生死權。打死還是留活，重創還是輕責，致殘還是毫髮無損，都在大人們的喝令之下。」
教官示意，一執杖錦衣衛將草人屁股處的衣服扒開，將一瓦罐放入。
教官喝道：「打！」
執杖者舉杖打下，撩開草人衣裳，瓦罐裂開了。
「這就是一般的刑杖。聽到『打』字，你當然要打，但要打得不輕不重，力度適中，此所謂『略施薄懲』是也。」教官教導著。
執杖者扔掉破裂的瓦罐，將一新瓦罐放入。
教官又喝道：「給我著實打。」
執杖者再打，撩開草人衣裳，瓦罐破碎了。
「記住，『打』字之前，有『著實』二字，那便要狠打，所謂『皮開肉綻』。」
執杖者扔掉碎瓦罐，重新放置了新罐，這一次，在瓦罐上墊了一張紙。
教官喝道：「給我用心打！」
執杖者落杖後，撩開草人衣裳，瓦罐沒破，連那張紙也沒破。
教官指點道，「『打』字之前若有『用心』二字，那就是要你小心，這個『老虎屁股摸不得』，絕不要真打。」
眾新丁恍然大悟，紛紛點頭。被架持在一旁的李進忠，也露出感興趣的樣子。
「這還遠遠不夠。有時候大人們口不應心，喝令一個樣兒，可他實際要你做的是另一個樣兒，這就要注意看大人的動作。此時雖有口頭命令，但大人的動作才是實際命令。」
教官又喝道：「打！」但揚起了手臂。
瓦罐沒有破裂。
「此時喊的是『打』，但大人的手勢卻是『杖下留人』。」
教官又一次喝道：「打！」同時自己足尖靠攏。
瓦罐「轟」然一聲破碎了。
「此時喊的也是『打』，大人腳下的姿勢卻是『杖死拉倒』。」
教官喝：「打！」腳下呈八字。
瓦罐裂開。
「這同樣是『打』，大人腳呈八字，要你『略施薄懲』而已。」
教官喝：「打！」同時拍案。
瓦罐「轟」然破碎，連帶紙屑紛飛。
「這也是『打』，卻是要你一杖斃命！」
新丁們驚愕得瞪大眼睛。教官得意洋洋。
「這都是我錦衣衛刑杖的學問！」他忽然繃臉，「這，不練行嗎？」
新丁們齊呼：「不練不行！我等願練！」
教官點點頭，走到布衣面前，親切地說：「你是新丁隊長，帶著他們，好好練吧。」
布衣恭敬地說：「遵命。」
領頭的新丁上前：「瓦罐沒了。」
教官瞅瞅不遠處的李進忠：「用活人比用死物更好？」
布衣一笑：「是！」
領頭新丁一聲斷喝：「把歹徒帶上來！」
兩個新丁架持著李進忠走向刑凳，李進忠狂呼：「大人！小的沒罪！小的沒罪啊！」但新丁們不由分說，已將李進忠按倒在刑凳上，七手八腳將李進忠的褲子扒到腿部，露出屁股。李進忠聲嘶力竭地喊著。
教官對布衣輕聲道：「可別打死了。不然我跟你爹沒法交代。」
布衣點點頭：「請教官大人放心。」
教官一笑，朝北鎮撫司走去。四個執杖錦衣衛將刑杖交到新丁們手中，也隨教官走了。布衣面向新丁們：「每人執杖，聽我號令。」
「是！」
新丁每人拿過一根刑杖，排成一列。
布衣喝道：「給我打！」
執杖的新丁們挨個上前，每人一杖，打在李進忠的屁股上，「啪啪」作響。
「給我用心打！」
新丁們繼續向前，每人一杖，李進忠的屁股「啪啪」作響。
「給我著實打！」
新丁們循環往復，只聽「啪啪、啪啪」，李進忠已是皮開肉綻，死去活來，只見進氣兒不見出氣兒。
「奶奶的，要死。我來！」說著，布衣脫掉了上衣，光著膀子，接過一柄刑杖。
李進忠淚眼模糊，他瞥見了布衣右肩膀上一塊月牙形的胎記，「你，你，你竟是我兒子……」
布衣走到李進忠腦袋一側，俯身問：「你說什麼？」
李進忠有氣無力地說：「你是我兒子……」
布衣環顧眾新丁：「都聽到了！這狗日的罵我！說我是他兒子。」
眾新丁喊道：「打死他！」
布衣舉起刑杖，狠狠地打向李進忠已然皮開肉綻的屁股，喊道：「你嘴硬！」
李進忠聲嘶力竭地喊：「兒子啊！」
布衣再次打下：「你嘴硬！」
李進忠仍是不住聲地喊「兒子啊！」昏死過去。
布衣待要再舉杖，一聲斷喝：「住手！」只見楊天石已從指揮使衙署一側奔了過來。
眾新丁跪下，齊聲說：「給大人請安！」
布衣迎了上去：「爹，教官指令，我們正在練習廷杖技法。」
楊天石怒道：「誰讓你們用活人練！」
布衣嬉笑道：「是個歹徒，也該打。」
楊天石推開布衣，走到刑凳前，先瞅瞅已皮開肉綻的李進忠的屁股，再將已耷拉到刑凳一側的李進忠的腦袋托起來，他愣住了。
錢寧也出現在北鎮撫司門口。
楊天石喝道：「快傳郎中！」
布衣上前：「爹，如此歹徒，打死算啦……」
楊天石一個耳光狠狠打去。
眾新丁都怔住了。布衣捂著臉喊道：「爹！你打我？」
楊天石喝道：「快傳郎中！」
錢寧也在門口扭頭喊著：「郎中！」
幾個軍中醫生跑了出來。
楊天石指著李進忠：「快快施救，無論如何要救活他！」
「是！大人。」醫生們抬起李進忠，奔向北鎮撫司大門。
門口，錢寧瞅一眼昏死過去的李進忠，走向楊天石。
楊天石渾身顫抖，忽然喝道：「將楊布衣給我拿下！」
布衣捂著臉：「爹！我有什麼錯？」
楊天石不由分說：「拿下！」
幾個新丁「是」著，上前扭住布衣。
楊天石喝道：「刑杖伺候！」
布衣喊著：「爹！兒子沒錯！兒子幹的是公務！兒子沒錯！你不能打我！」
楊天石喝道：「給我狠狠地打！」
新丁無一人上前。
楊天石怒道：「你們，竟敢不聽命嗎？」
所有新丁都跪下了：「大人！」
楊天石一把奪過身邊刑杖，大步走到刑凳前。
布衣喊著：「你打吧！爹！你打死兒子算啦！你打吧！」
楊天石渾身哆嗦，舉著廷杖的手也哆嗦，始終打不下去。
布衣卻還是喊著：「你打吧！爹！你打死兒子算啦！你打吧！」
楊天石高舉的板子狠狠落下，半空中，錢寧一把抓住了楊天石的手腕，板子停在了布衣的屁股上。
楊天石怒道：「你給我躲開！」
「楊大人，刑杖訓練以罪犯為受刑人，也並非沒有先例。」
「那……那人已不是罪犯！」
「楊大人如何知道？」
楊天石一愣，他無論如何，不能在此說出李進忠身份。
「楊大人秉法斷事，下官感佩。不過，楊公子抓住的這個歹徒，下官卻是認得的。此人出獄不久，便又犯在我錦衣衛手上，終是不思悔改之徒。供我錦衣衛新丁做個訓練實物，也未嘗不可。楊大人何至於如此震怒？」
楊天石語塞。
錢寧面對新丁們：「楊大人重責楊公子，是要你們記住，身為錦衣衛，不可罔顧律條，一切要有規矩。都清楚了吧？」
眾新丁皆答：「是！」
錢寧走到刑凳前，將布衣扶了下來：「此事下官做主了。今日都累了，回去歇著吧。」
眾新丁們蔫頭耷腦朝外走去。
布衣還要說什麼，錢寧沉聲道：「還不快走！」
布衣只好跟著眾新丁們一起往外走。
忽聽楊天石一聲斷喝：「站住！」
大家都站住了，回頭望著他。
「刑者重傷，今日由楊布衣看護，明日與金榜二人繼續充任雜役，不得有誤！」
「憑什麼？！爹！你憑什麼這樣對我！」布衣喊道。
「軍令昭昭，不容置疑！」楊天石顯然無可商量。
北鎮撫司軍醫室內，大夫正在給李進忠施藥包紮。
李進忠仍在昏迷中。
掛著醫處招牌的走廊牆壁前，布衣、金榜蔫頭耷腦，蹲在地上，百無聊賴地劃著地面。
白虎堂內，錢寧還是坐在白虎椅上，楊天石煩躁地來回踱步。
「我說你傻啦？」錢寧數落著楊天石，「這個禍害，方才讓布衣一板子打死他，一了百了，豈不更好？」
「胡說！他是布衣的親爹！」楊天石怒道。
「親爹又如何，他可盡過一日當爹的責任？」
「那兒子也不能打爹！」
「你想怎麼著，讓布衣認了他？」
楊天石愣怔無語。
「是你把布衣一把屎一把尿拉扯大，你讓布衣回到那狗日的狼窩裡做兒子？」
「親爹就是親爹……」楊天石嘴上說著，心裡其實沒主意。
「還有親娘呢，有朝一日，他一家三口閤家團聚，過他奶奶的好日子去了。那你算什麼！算他娘的人家的看門狗啊！」
「君臣父子，人倫之首……」
「哪個父？哪個子？你說！」
「那要由布衣決定……」楊天石喃喃地說。
「放屁！該你定的事情，你從來不定。不該你定的事情，你做什麼狗屁決定！」
「總要有個決斷……」
「老子的決斷是，讓此事自生自滅，今夜把傷給他治了，讓他滾蛋！」
「印月說……」
「她說什麼？」
「『男人女人在一起，結局不一定完美，內疚卻是一生的包袱。』」
「放屁！全是放屁！你有什麼內疚的？老子就煩你這種假惺惺！」
「若是不必救他，我跟印月又何苦離別十六年。」
「這事怨我。我沒想到皇上會真把她當成鄭貴妃的替身。」
「其實與你無關。」楊天石苦笑道，「當年若不是為了救李進忠，我拼了性命，也要救出印月，說不準現在同她隱居山林……」
「你真這麼愛她？」
楊天石點頭：「還有布衣……」
錢寧無話可說。楊天石瞅著錢寧：「有句話，我一直想問你，當年，你一定要逼印月去當三殿下的奶娘嗎？」
「當年我是為了我爹。我爹雖失聖寵，並無性命之憂。若是知道你這番意思……」他略事沉吟，斷然道，「我會幫你！」
楊天石大步上前，抓住錢寧肩膀，有些激動：「我知道了。」
「我也有句話要問你，從小起，你便要當錦衣衛，滿腹經綸，卻不走科舉之路。你當真會為一個女人，將拚命掙來的前途棄如敝屣？」
楊天石認真想了想：「以後會不會後悔不知道，但當下確實想這樣做。」
錢寧點點頭，大步朝外走去：「那狗日的，當初就不該救他，一刀砍死，何必今日！」
楊天石喊道：「喂，你還沒幫我拿個主意呢。」
錢寧擺著手：「沒你的事兒啦！這事交給我啦！」
錢寧來到醫室門外走廊，布衣、金榜站起來，恭敬地叫道：「錢伯伯……」
錢寧走到他們面前，點點頭，醫室的門開了，軍醫們走了出來。
「錢大人，人醒過來了，沒事了。」
「各位辛苦，都回去吧。」
「還是要有人看護為好。」
「這裡有我。」
「卑職告退。」醫生們走了。錢寧對布衣一聳肩膀。
「沒事了，你們也回家去吧。」
「可我爹讓我……」
「你爹那裡我都說好了。這個案子轉到我的北鎮撫司，他人不得插手。你們走吧。」
布衣、金榜向錢寧躬身施禮：「謝大人。」一起走了。
醫室內，燈光映著錢寧的影子籠罩在李進忠身上，趴在病床上的李進忠側首望去，面現驚恐，他竭力要掙扎著起來：「大大……大人……」
錢寧微笑著走過來，「別動別動，你還動不得……」順勢坐到了床沿上。
李進忠驚魂甫定……「全是小的錯，全是小的錯……」
錢寧側臉瞅著李進忠，「原來你還認得我。」
「是是，小的有罪。」
「當年之罪，你蹲了十六年大牢。可你今日何罪之有啊？」
「是，小的有罪，有罪……」
「我問你今日何罪之有？」
李進忠轉著眼珠，「小的得罪了錦衣衛的大人，就是有罪。」
錢寧點點頭，「算你明白。」忽然喝道，「來人！」
李進忠渾身一顫，三個錦衣衛進入室內，「大人。」
錢寧站了起來，「此人做客我錦衣衛，現在要走了，給我送客。」
「遵命！」
兩個錦衣衛架起李進忠。李進忠滿臉疑惑，「大……大……人……」
錢寧微笑著，「去吧，你身上有傷，讓他們送送你……」兩個錦衣衛將李進忠架持出門。
錢寧沉聲道：「送遠點，不要用刀。」