錢府內，魏公公和錢仕達已跪在朱由榿面前。
「先下手為強，後下手遭殃。如今你們明白了吧？」朱由榿氣急敗壞，「就那麼一紙聖諭，政權軍權便都到了我三弟手裡，父皇的用意，表面上讓我三弟歷練歷練，其實是鋪路搭橋。一旦他在政務上略有施展，便可名正言順宣佈其為儲君，這樣一來，楊漣等朝廷大臣也就無話可講。這老東西……」他站立在魏公公面前，「連萬事逃不過你眼的魏公公，也瞞過了。」
「陛下不通過司禮監，突發聖諭。此事亙古未有。」魏公公猶是跪著。
「錦衣衛到了楊天石手上，這更是個大變數。」朱由榿又對錢仕達喝道。
「卑職痛心疾首。」
「早晚我會讓它還是你的！」朱由榿扶起錢仕達，並隨手將魏公公也扶起來，「咱們三個，再也不能三心二意，總須拿出非常手段！如今之勢，已是箭在弦上，你死我活！」
「楊天石侍衛奉聖宮，風雨不透。」魏公公從旁分析道，「如今又專為小爺出行配備了錦衣緹騎衛隊，要下手，很不容易。」
朱由榿迫不及待地說：「那就先殺楊天石！」
錢寧剛要進門，聽到最後一句話，一怔，手碰到了門環。
「誰？」錢仕達問。
錢寧推門而入：「爹，衙署裡爹的東西，我都拿回來了。」
「知道了。」錢仕達擺擺手。
錢寧退了出去。
朱由榿瞅著門口：「貴公子還是楊天石最好的朋友嗎？」
「不過是從小一起玩大的夥伴。」
「最好的朋友往往也是最好的殺手。」
「大殿下，卑職說過，我等之事，寧兒並不知情。」
「那就該讓他知情了。」
「大殿下。」錢仕達瞅著朱由榿，「我錢仕達可以不要這條老命。可若是要寧兒涉險，無論是誰，我絕不答應！」
朱由榿和魏公公都怔住了。
但錢仕達猶是繼續說道：「卑職知道到了破釜沉舟的時候。卑職知道大殿下要讓三殿下當不成太子。卑職知道目的就是一切，手段在所不惜。這些，卑職都可以做，不成功，便成仁，在所不辭。可卑職只有這個兒子，我要他活著。所以寧兒絕不能涉險。」
「明白明白，虎毒不食子嘛。」魏公公打著圓場。
「錢大人，」朱由榿也笑道，「沒人要貴公子涉險，可不入虎穴，焉得虎子。這龍潭虎穴，總要有人去闖。」
「是。」錢仕達猶是毅然決然地說道，「請大殿下、魏公公少安毋躁，待我將此事細細斟酌，再做定奪。」
錦衣衛衙署門外，八匹白馬、八匹黑馬一字排開，身穿飛魚服、腳踏白靴、英俊瀟灑的錦衣衛白靴校尉，扈從著一頂大轎而來，停在右側「錦衣衛」的旗幟旁。布衣、金榜一身錦衣衛裝束，跟在大轎左右。布衣撩開轎簾，楊天石一身錦衣衛指揮使裝束下了轎。他的手上，持著那柄金鞘銀柄的短刀。
鼓聲雷動，偌大院落，一側是錦衣衛儀衛十司的辦公官邸，對面，各司武官肅然而立，他們的身後是本司儀衛將校和旗校，皆錦衣華服，英俊瀟灑，擺列出長長的陣勢。陣列間旌旗招展，五顏六色，有日旗、月旗、青龍旗、白虎旗、風旗、雲旗、雷旗、雨旗，加上二十八宿旗，共三十六面旗幟。
金榜、布衣隨侍左右，楊天石手持金刀，在官邸和陣勢間的甬道上朝前走去。
沒人注意到，大門內一個身穿雜役服裝的「老者」頭戴斗笠，正在清掃著大門口的一側。
儀衛十司官員、將校們高喊：「效忠陛下！謹遵號令！」連呼三聲。
楊天石行到第一進院落盡頭，在南北鎮撫司的牌子前轉過身，命令道：「儀衛十司，各司職守，不可懈怠。」
十司官員、將校們齊聲應道：「遵命！」
南北鎮撫司官邸前，文官們在兩側恭敬地迎候著。
楊天石在得意洋洋的布衣、金榜侍從下，走到第二進院落盡頭的房簷下。
官員們皆拱手：「恭喜大人，賀喜大人！」
楊天石也拱拱手：「同喜同賀。」
楊天石瞅向南鎮撫司長官：「齊大人，我身邊這兩個錦衣衛新丁，請齊大人安排一下。」
「是。本司文案之職，正好有空缺。」
楊天石搖著頭：「衙署凌亂不堪，可安排他們做雜役。」
布衣、金榜一怔：「啊？」
布衣不滿地說：「爹，錦衣衛豈可做雜役？」
楊天石不理他，仍對齊大人說：「就這麼辦。」說著，轉身入內。
第三進院落即白虎堂所在，楊天石停住了腳步，他太熟悉這了。如今，這裡是他的了。他將手上的金刀佩在腰間。
只見錢寧正笑嘻嘻地坐在白虎椅上：「錦衣衛裡只有兩種人，一種人發佈命令，一種人執行命令。如今你是第一種人了。」
楊天石上前笑道：「我可命令不了你。」
錢寧忽然一臉肅然：「可這世上也只有兩種人，一種人脖子上套著絞索，一種人負責切斷繩子。不知你是哪一種？」
楊天石坐在了一側的椅子上，仍是笑：「如今我脖子上套著絞索，就等你來切斷了。」
「你說對了。」
「真有那麼嚴重？」楊天石仍是開玩笑的口氣。
「這把椅子不好坐。」錢寧拍了拍覆蓋著虎爪的扶手，「不是我爹那樣的老薑（將），他坐不穩。」
「你這不正坐著呢嗎？」楊天石笑道。
「當年，我爹先是抱住了魏公公的粗腰，然後又抱住了大殿下的粗腿，這才得到這個位子。沒辦法，這位子太重要，沒有這些個粗腰、粗腿，你就是得到了，也坐不穩。如今，把我爹趕下去，你坐上了這位置，本事啊，你還真是讓我吃驚。」
「我既無粗腰可摟，也沒有粗腿可抱。這你知道。」
「可陛下正摟著奉聖夫人的腰，你天石兄也摟過奉聖夫人的腰……」
楊天石躥了起來，上前一把揪起錢寧！
「你敢再胡說！」他吼道。但錢寧根本不怕，任他揪著自己。
「這兩個腰其實是一個腰，足可撐起天石兄的腰。」
「你爹明升暗降，丟了錦衣衛寶座，我知道你心裡有氣，可你何苦來氣我？」楊天石一把將錢寧搡回椅子。
「這世上還有兩種人，一種人騙人，一種人被騙。從咱倆光屁股時候起，就是我騙人，你被騙。如今竟是顛倒了過來。佩服！佩服！」
「我何時騙過你？」楊天石瞪眼。錢寧深深瞅著楊天石：「或許是我錯。你得到這個位子確與奉聖夫人無關，可跟三殿下定然有關。」
楊天石被說穿了心事，一怔。
錢寧笑了：「你不會撒謊。這些日子，你知道你像什麼？夾著尾巴的狗啊！主子就是三殿下！」
楊天石怔怔地坐下了，囁嚅道：「錦衣衛本來就是狗。」
錢寧卻站了起來，做恭敬狀：「請楊指揮使上坐，您如今已是一條尊貴的狗了。」
楊天石怒道：「我不是為我自己！」
「當然不是為你自己！」錢寧雙手一揚，「楊天石何時曾為自己做過什麼，都是為了別人，讓咱們想想，這一次，你又是為了誰，為陛下？錦衣衛從來就是為陛下辦事，你《太祖大誥》學得最好，從來沒含糊過。為了你爹？你爹貶謫江南十六年，你楊天石從沒為你爹叫過屈，真是主子要打要罵，好狗從不喊冤。那你還能為了誰，三殿下？讓我想想，三殿下能找到這麼忠心耿耿的狗，他會拿什麼跟你交換，天石兄，恐怕還是奉聖夫人吧？對，就是她！天石，作為錦衣衛，你只有一個弱點。還記得咱倆做搭檔的時候，我是如何跟你說的嗎？我說咱倆雖是朋友，我卻不願同你做搭檔，因為錦衣衛最理想的搭檔，必須是不動真情的冷血動物。可你不是，你情太重。對女人，你動什麼真情嘛，那將是你一生的包袱！媽的，老子說對了！就是那個女人，如今她是奉聖夫人，你等了她十六年，連面都沒見著，可你還要等下去，他奶奶的！老子玩過的女人都成千上萬了，你他媽的就為這一個……你瘋啦！我說到哪了？哦，對，三殿下答應你什麼了？他答應你把你的女人還給你？我想，只有這一個條件能讓咱們寧折不彎的楊天石卑躬屈膝，像條狗一樣侍奉他吧？可這還得等到他父皇一命歸西以後！」
「這你管不著！」
「我當然管不著。可作為朋友，我總可以給你個建議，為什麼？因為你糊塗！因為當今皇上有三個皇子，你無論侍奉哪一個，都能得到同樣結果，可能還是一個更好的結果。你不明白是吧？就說大殿下，他急急忙忙要得到儲君之位，你若是幫他，別說一個女人，金山銀山他都會給你搬來。再說二殿下，你沒殺他老娘，反而救了她的命，你只要去跟他說一聲，你不用給他當狗，他就會對你感激涕零。」
楊天石深深地注視著錢寧：「你可以去告訴你爹，是我救了皇后娘娘，你爹只要告訴大殿下，或者乾脆直接稟告陛下，這錦衣衛的寶座就又是你爹的了。」
錢寧一怔：「你說什麼？」
楊天石忽然站起，衝到錢寧面前吼道：「你不就是為這個嗎？你說東道西，一言以蔽之，不就是來為你爹討回這個寶座嗎？你手上有殺手鑭，我楊天石會束手就擒。」
二人臉對臉，看樣子，都恨不得吃了對方。但錢寧忽然一笑，鬆弛下來。
「媽的，倒也是，老子竟然忘了，曲裡拐彎一大堆，其實一條直道就在眼前。」他忽然吼道，「你以為我不敢啊！」
「要做你早就做了！」楊天石卻已冷靜下來，「你有十六年時間可以做這件事，不會等到今天。」
「今非昔比！老子今日狗急跳牆啦！」
楊天石側跨一步，讓開通向門口的走道，吼道：「你去跳啊！」
錢寧氣沖沖走向門口，忽然轉身：「你是狗咬呂洞賓，不識好人心！」
「狗啊狗啊，咱們本來就是狗，就別老掛在嘴上啦。」
「我剛來時說什麼了？」
楊天石想了想：「你說有兩種人，一種人下命令……」
「不是這個。」
「你說還有兩種人，一種人……哦，就是我，脖子上套著絞索，等你來切斷繩子。」錢寧聽了，忽然上前將楊天石推到椅子邊上。
「幹什麼你？」卻見錢寧又是一推。
「坐下。」
楊天石端坐到椅子上，瞅著錢寧。
「知道你像什麼嗎？」
「錦衣衛指揮使。」楊天石端出一個架勢。
「是墓碑呀！」錢寧點戳著他的頭。
北鎮撫司官邸一側的刑室中隱約傳出拷打犯人的聲音。
身穿雜役服裝、頭戴斗笠、手執掃帚的布衣、金榜由裡向外走，愁眉苦臉，清掃著院落。
執事錦衣衛校尉帶領新丁們進了院落。
布衣、金榜趕緊壓低斗笠，怕被人識出。
執事校尉指點著兩側官邸：「這南邊就是南鎮撫司官邸，奉陛下聖諭和指揮使委派，一旦有了疑犯，或緹騎四出，緝捕歸案；或秘密偵伺，收集罪證。這北邊就是北鎮撫司官邸，也就是『詔獄』，錦衣衛緹騎抓捕歸案的人犯，在此審訊。這都是錦衣衛要害部門，沒有指揮使之命，不得入內。好啦，錦衣衛所有儀衛、偵訊司署，你們都見到了。」他抬頭看了看太陽，「上午就到這裡，歇晌後，給我還回到這裡，訓練刑杖技法。解散！」
新丁們嘰嘰喳喳地散開，執事校尉走出南北鎮撫司院落。
一個新丁疑惑地瞅著掃地的布衣、金榜，揪揪身邊的另一新丁：「喂，這倆小子，好像見過。」
被揪新丁瞥了一眼：「雜役，不定在哪見過。哎，喝兩杯去。」
揪人的新丁推開同伴，走到布衣、金榜面前，仔細端詳著，布衣、金榜盡量躲避，不讓他看，新丁忽地一揚手，掀掉了布衣頭上的斗笠。
布衣喝道：「做什麼你！」
新丁瞪大了眼睛：「啊哈！還真是這倆狗日的！諸位，是咱們新丁隊長啊！」
新丁們「嘩啦」圍攏過來，驚訝地瞅著，布衣、金榜掃帚遮顏，無地自容。
掀掉斗笠的新丁嘲弄道：「一朝天子一朝臣，錢大人不再是錦衣衛指揮使，這倆小子沒靠山啦！」說著，胳膊肘不斷地碰著布衣，「你不是能耐嘛，你還能啊，啊？成掃地的雜役啦？哈哈哈哈！」
金榜上前推搡他：「欺負人啊！」
「哈哈，老子就欺負你啦！」說著，一拳打過去。
金榜一把抓住對方的拳頭：「你可不要找死！」
新丁回頭衝著自己的夥伴：「喂，他說咱們找死。」
新丁們哈哈大笑起來。
「我看是這倆狗日的在找死吧，給我上！」
眾新丁一擁而上，暴打布衣、金榜。布衣、金榜也不含糊，使出渾身解數，兩把掃帚都打爛了。但終是寡不敵眾，口鼻流血，衣裳撕爛，被摔倒在地上。
突然一聲斷喝：「住手！」是錢寧發出的聲音，楊天石也在側。
眾新丁瞅向兩位錦衣衛最高長官，急忙都站好了，忙亂地說：「給大人請安！」
錢寧上前，扶起金榜，金榜十分委屈：「錢伯伯……」
眾新丁一怔。