楊漣在廳堂內沉穩地踱著步，三個年輕人佇立在側，靜靜地瞅著他。
布衣試探地說：「祖父，孫兒從未見過大殿下、二殿下，但孫兒以為，論賢論能，他們不會勝過三殿下。」
楊漣沒有理會，繼續踱著步。
「楊爺爺，孫兒贊同布衣的話。」金榜不知深淺地跟了一句。
楊漣仍然不做聲。
金枝嘟囔著：「當什麼皇帝，當皇帝有什麼好？」
「祖父，孫兒誦讀儒家經典，嫡長之制稱為國本。可孟夫子也說過，民為重，君為輕，孫兒以為，這也是國本之論。」
楊漣終於站住了：「布衣，你可知我儒家先賢為何以『嫡長制』為國本？」
「無非絕對專制，絕對儲君，凡事一旦絕對起來，便不容置疑。」
楊漣點點頭：「孺子可教。歷朝歷代，江山社稷一姓，然皇子卻絕非一人。以嫡長之制確立儲君，使其他皇子無可紛爭，盡可消除蕭牆之禍。」
「倘若嫡長子是個癡呆之人，他也一定要成為太子嗎？」
「不期之論，不在聖賢所慮。」
「那祖父如何看待唐朝太宗殺兄囚父，奪位稱皇？」
楊漣愣住了：「……謀篡就是謀篡……」
「祖父又如何看待本朝成祖弒皇侄而篡皇權？」
「住口！」楊漣呵斥道。但布衣並未被嚇倒。
「唐朝太宗，本朝成祖，俱被稱為聖主、明主，祖父又如何說？」
楊漣大步走到布衣面前，真的有些生氣了，「正經書不讀，稗官野史你倒知道不少。這等坊間肆言無忌之論，豈可作為正說？明日錦衣衛不必去了，到首善書院，給我好好讀書！」
金榜先急了：「楊爺爺，孫兒好不容易才當上錦衣衛。」
布衣卻笑了：「祖父大人，您敢矯枉聖諭嗎？」一副不相信的神情。
楊漣哭笑不得：「你……」
廳堂門「砰」地開了，楊天石渾身泥濘，持刀站立在門口，失魂落魄。
布衣奔了過去：「爹！你這是怎麼啦？」
楊漣面有憂慮。
錢府內，朱由榿、魏公公、錢仕達圍坐桌前，沉默不語。
錢寧進來通報：「陛下回宮了。」說完，出去關上了門。
「當皇帝的，突然闖入大臣家中，亙古未有。」朱由榿一臉不屑。
「所以公公我也是措手不及。及至陛下忽然不見了，尚不知何往。」
「依我之見，父皇等不及了。」朱由榿分析著。
「大殿下是說立儲之事？」魏公公望著朱由榿。
「我三弟已經長成，父皇把我召回京師，就為這個。」
魏公公點點頭：「按說也沒那麼急，楊漣是頭強驢，讓他就範，怕是不容易。」
「父皇老謀深算。既是開了頭，恐怕已成竹在胸。錢大人，你如何看法？」
錢仕達沉吟著：「不顧朝臣喧嚷，逕自宣立三殿下為儲君，這不是陛下作風。二殿下生母涉案謀害鄭貴妃和三殿下，楊漣等堅持『立嫡』，陛下也決不會容許。所以……」
「所以絆腳石只有一個，就是我三弟。」朱由榿接上錢仕達沒有說出口的話，他瞅著錢仕達，「錢大人手中總還有殺手鑭吧？」
錢仕達沉吟著：「今非昔比呀。楊天石奉詔謹守奉聖宮，風雨不透。就是陛下突然出宮，也是楊天石率隊護衛。」
「我就不信，這世上還有不能收買之人。」
「若是還有，那就是楊漣父子。」
朱由榿深深地瞅著錢仕達：「聽說錢大人的公子是楊天石好友？」
錢仕達一怔：「大殿下，我等運籌之事，寧兒並不知情。」
朱由榿站起來：「上陣父子兵。該讓他知道了。我明日入宮，看那老朽究竟要做什麼。」
魏公公也站起來：「大殿下需要老奴做什麼，請提前吩咐。」
朱由榿點點頭：「你跟我來。」二人徑直朝內室走去。
錢仕達沒動，錢寧走了進來，擔心地瞅著父親。
「天石能被收買嗎？」錢仕達問兒子。
「不能。」錢寧斷然道，「就是能，兒子也絕不去做。」
月光照耀著奉聖宮門，一個錦衣衛白靴校尉在宮門前走更巡視，只見楊天石騎馬而來。
「口令。」
「鴿子。」楊天石翻身下馬。
白靴校尉上前施禮：「楊大人，今日不是不來了嗎？」
楊天石將馬韁繩交到他手中：「你去歇息吧，這裡有我。」
白靴校尉牽著馬走了。
楊天石疾步奔向宮牆，將手中的繩鉤拋向牆頭，隨即一拉，繩鉤咬住了牆頭。他三下兩下如狸貓般攀了上去，縱身躍入牆內。
沒等他站穩，兩柄鋼刀已夾持住他的脖子。
執事太監嘿嘿地笑著：「夜闖宮禁，楊天石，你不要命了？」
楊天石認出，面前的執事太監，正是十六年前監鴆皇后的劉公公。
楊天石撒謊道：「宮牆之上風吹草動，卑職恐有不測之事，只好闖宮。」
不料劉公公卻認同地點點頭：「枕戈寢甲，草木皆兵，確是錦衣衛所當為。」他一擺手，兩太監撤下鋼刀。
「請楊將軍跟我來。」
「去哪？」楊天石一怔。
兩太監已橫刀站立在楊天石身後。
「請！」
奉聖宮內，亭台樓閣，錯落有致。
楊天石在月光下跟著劉公公拐了兩道彎，來到後園一處宮門前，劉公公停住腳步。
門內傳出「當當」的斧鑿聲。
劉公公閃到一側：「楊將軍，請進！」
楊天石躊躇一下，輕輕推開了宮門。
隨著門開，斧鑿聲更響。
兩個太監持刀侍立在門口。
楊天石朝裡走著，偌大的宮房兩側，放置著半人高的兩宮三殿木頭模型。一架大大的帶輪床輦位居中央，引人注目。朱由校正躬身在一塊木板上鑿著孔。
楊天石走到近前，驚訝地瞅著。
朱由校背著身，招呼道：「楊將軍……」
楊天石一機靈：「給三殿下請安。」
朱由校微笑著轉過身來，手中拿著塊面板，他在楊天石身邊已經做好的凳子腿上比比劃劃，隨後抄起木錘「噹」的一下，面板和凳腿嚴絲合縫接到了一起。
朱由校滿意地看著自己的作品示意道：「楊將軍，請坐！」
楊天石躊躇著，朱由校拍拍板凳。
「坐吧，很穩當。」
「謝殿下。」楊天石坐下了。
朱由校走到床輦前：「楊將軍可知這是什麼？」
「是床，也是輦。」
朱由校聽了點點頭：「是孝敬父皇的玩意兒。楊將軍小時候玩什麼？」
楊天石想了想：「練武。」
朱由校再次點頭：「我從懂事的時候起，就整天想著如何孝敬父皇。父皇廣有天下，金銀財寶、珍珠翡翠、錦衣玉食，都不新鮮。可若是一個當皇兒的，願意做些最下賤的活兒，以此孝敬父皇，父皇會以為這才是真孝敬。」
「三殿下有心，可也受累了。」
「要想得到點東西，總要付出點代價。再說，鼓搗這些個玩意兒挺有意思，它強迫你每一道工序都要一絲不苟，嚴絲合縫。」
「三殿下要風得風，要雨得雨，卑職想不出有什麼必要……」
「可有一樣東西我還沒有，要想得到，比登天還難。」
「除非三殿下要當皇帝。」
「所以我請楊將軍幫我。」
楊天石一怔。
「今日在令尊大人面前，我說我不想當皇帝，我想給令尊大人和那些東林黨人留個好印象。」
「殿下做到了。」
「令尊大人一生耿介，騙他很容易。」
「殿下何以認定卑職定會幫你。」
「因為你需要我幫你。」
「哦？」
朱由校隨手將一本畫像冊拋向楊天石。
正是客印月每日翻看的布衣畫像。
楊天石一驚：「三殿下……」
朱由校柔聲道：「放心，只有我知道，還有鴿子……」說著敲了敲木板。
劉公公走了進來：「小爺。」
朱由校指指畫冊：「把它送回原處。」
劉公公從楊天石手中拿走畫冊，出去了。
「劉公公很可靠，是我的人。當年他奉聖諭執刑，打斷魏公公一條腿，魏公公必欲置他於死地。他後來投靠了我，從此性命無憂。」說著，朱由校忽地躥上了床輦，逼視著楊天石，「你今日究竟為何而來？」
楊天石一時說不出話。
「你持刀夜闖宮禁，不會是來殺我。那你要殺的便只有兩個，父皇，或是奉聖夫人。讓我猜猜，你會先殺哪一個，或者，只殺一個。先殺父皇？」他搖了搖頭，「你還沒有此心。因為父皇對此事並不知情。父皇高壽，依然迷戀溫柔之鄉，但既是皇帝，此等嗜好，天下人皆視為平常，楊將軍也不會例外。殺奉聖夫人？」他點了點頭，「你確有此意。」
楊天石沒有說話，也沒有動。
「楊將軍，你還不從實招來嗎？」
楊天石忽地站起，吼起來。
「天石無話可說！」門「通」地開了，劉公公就要進來。
朱由校吼道：「出去！」
劉公公退了出去。朱由校跳下床輦，走到楊天石跟前，態度又親切起來。
「楊將軍請坐，你不說，我替你說。」
楊天石渾身有些顫抖，坐下了。
「楊將軍，許多事情，我若不說，你永遠不會知道。或許會做出終生悔恨之事，也未可知。頭一件事，奉聖夫人的乳汁從未哺育過我。」
楊天石呆了。
「奉聖夫人一入宮門，便成為真正的奉『聖』夫人，侍奉父皇。」
楊天石依舊呆著。
「市井里巷之人，從未接近宮門，但他們的猜度往往最近真實。其實，就是我，也是在六歲之後，方才漸漸理解這究竟是怎麼回事。在此之前，我始終認為，奉聖夫人天經地義就是父皇最寵幸的嬪妃。隨後我還知道了另一件事，奉聖夫人作為民女入宮，無非因其相貌最像我的親娘。從那時起，我開始喜歡奉聖夫人，常在她面前做出一些嬌態，但無不被父皇喝止。我很早就發現了布衣的畫像，起初我以為乃奉聖夫人所畫，畫的是我，雖以為不很相像，但心存感激，以為奉聖夫人畢竟愛我。但我終於知道那不是我，而是她自己的親生兒子，我真是恨……」
楊天石驚訝地望著朱由校。
「後來我收買了劉公公，終於知道了自己的身世。十二歲的時候，我偷偷藏了一把短刀，潛出宮禁。」
「你出過宮？」
「你以為出入宮禁只有通過楊將軍你守護的宮門嗎？對別人或許是這樣，可我，我天生注定要走的，是別人不會走的路。我潛入宗人府，見到我二皇兄。」
楊天石更驚訝了。
「拜你所賜，我喜歡他。」
「我？」
「二皇兄將你當年所偵伺的判斷告訴了我。殺害我親娘的不是二皇兄和皇后娘娘，而是我大哥朱由榿。」
「我也是推斷，並無鐵證。」
「但我相信你。」
楊天石無語。
「大皇兄回京向父皇述職時，我見過一面，就那麼一眼，他那眼神，讓我相信他就是我終生的死敵！」
「他終究是三殿下的皇兄。」
朱由校斷然道：「宮廷之內沒兄弟！」
楊天石語塞。
「我如何發現楊將軍與奉聖夫人之私密，不必再說了吧？」
「布衣的畫冊。」
「鴿子！」
「鴿子？」
「你不夠謹慎。有一天你竟將鴿子在宮門口放飛，被劉公公發現。」
「殿下還發現了什麼？」
「你放入的鴿子總有信息傳入，一張布衣的畫像，或者，一首詩。而飛出的鴿子卻什麼信息也沒有。對此，你也感到奇怪吧？」
「頭幾年還有……」
「我知道奉聖夫人何時開始再無信息傳給你。」
楊天石深深地瞅著朱由校。
「就在奉聖夫人知道，她此生再也出宮無望的那天。」
楊天石忽地站起：「為什麼？」
「奉聖夫人不僅活著出宮無日，父皇死的那一天，她也要殉葬。」