布衣笑了：「遵命。我是想問，皇帝想要哪個兒子當皇帝，定要徵詢大臣的意見嗎？」
朱由校沉吟著：「原本是家事，可你祖父不是一般的大臣，若是你祖父不贊成，父皇很難下決心。」
亭外的金枝忽道：「我贊成你當皇帝！」
金榜呵斥她：「你贊成管個屁用。」
朱由校卻笑了：「多謝金枝妹子，可我並不想當皇帝。」
金枝睜大眼睛：「為何？」
「皇帝有三宮六院七十二妃，太累。」
金枝脫口而出：「那就別當。」
金榜哈哈大笑起來，布衣、朱由校都深深瞅著金枝。
金枝的臉騰地紅了，她舉起手中酒盞，忽然對朱由校說道：「難道那奉聖夫人也是你父皇嬪妃？」
朱由校一怔，布衣、金榜也瞅向他。
朱由校搖搖頭：「聖諭煌煌，奉聖夫人是我奶娘。」
金枝吃驚：「難道你還在吃奶？」
除了朱由校，布衣、金榜都大笑起來，布衣笑得捂著肚子，一手指著金枝：「胡說，你真能胡說……」
朱由校忽地站起來。
布衣、金榜笑聲立停，怔怔地瞅著朱由校。
朱由校的臉色慢慢緩過來，微笑著：「奉聖夫人就是奉聖夫人……」
龍船上，宮女高興地呼道：「奉聖夫人醒了！」
艙門外的楊天石奔到門口，猛然止步。
「水……」客印月喃喃著。
宮女扶著客印月坐起來，將一個靠枕塞到她身後：「夫人，請等等，我這就去。」說著出艙找水去了。
客印月仍是醉眼矇矓，瞅向艙門口：「楊將軍，請進來說話。」
楊天石愣了一下，進入艙門。
客印月深深瞅著楊天石：「請坐。」
「謝夫人。」
客印月忽然聲音急促：「我不准我兒子當錦衣衛！」
「可陛下聖恩……」
「陛下陛下！你楊家就知道陛下！你還知道什麼？」
楊天石驚住了，眼前的客印月已然變得如此陌生。
客印月的淚水奪眶而出：「你可知我過的是什麼日子……」
艙門外，宮女端著水盞回來了。
楊天石故意高聲說道：「敢請夫人明示！」
客印月抹掉淚水，宮女進艙，跪在客印月一側：「夫人，請喝水。」
客印月接過水盞：「我悶得慌，不過要你陪我說說話……」說著喝了口水。
「……酒後口渴，這個卑職知道……」
「我不要聽這個，說說你自己的事情。」
「卑職的事情沒什麼可說的，然卑職有一好友，遇一紅顏知己，相約兩三年後，卸去錦衣衛之職，與其深愛之人詩書耕讀，白頭偕老。然其深愛之人竟一去不返，卑職好友也只好終日借酒澆愁。」
客印月一滴眼淚滴在水盞中：「女人走了，便是水中月，鏡中花，楊將軍可轉告你那位好友，權當那女人已經死了，也就是了。」
「可卑職這位好友執拗異常，定要尋出個究竟，夫人但有所知，請指點在下。」
「楊將軍太客氣了。」客印月忽然神情一變，「送客！」自己側倒在靠枕上。
宮女站起來：「楊將軍，請！」
楊宅前庭，兩個老人並排坐在石凳上，看上去雨過天晴，都微笑著。
「陛下是說笑吧，三殿下怎能做木工活計。」
「最近做的是一張龍床寶輦，沒聽說過吧？哈，朕到他的工房看過，這麼大張床，啊，帶著兩個這麼大的轱轆，哪還是床嘛！朕的腿腳不靈便了，校兒說，日後就讓朕躺在那床輦之上，推著朕去巡視天下。你說，這成何體統，虧他想得出來。」朱常洛說著笑著。
「三殿下一片孝心，真是難得，難得啊。」
「榿兒、檢兒，從未如此盡孝於朕。」
「陛下也要給他們盡孝的機會。」
「你的意思，兒子不孝敬父親，是父親的錯？」
楊漣搖頭苦笑：「陛下，二殿下關在宗人府，他又如何盡孝？」
「胡說！朕早就不關他了。是他自己願意住在宗人府，他說那裡清靜，朕要他出來住，他根本不聽朕的話！」
楊漣站了起來：「陛下請坐。」
朱常洛氣得鬍子一顫一顫的，坐下了。
楊漣沉吟著，但十分恭謹：「陛下，國本國本，原本是不爭之制，陛下定要更張，為臣子的，陛下說什麼就答應什麼，也就是了。」
朱常洛喜上眉梢：「這麼說，你贊成朕。」
楊漣搖頭：「臣從此不置可否。」朱常洛聽了一怔。
「沉默？」
「陛下家事，臣原本就不該多嘴。」
「朕若是一定要你說呢？」
「臣還是只有沉默。」
「沉默……沉默……」朱常洛掂量著這兩個字，「後金的努爾哈赤擾我邊關，朕要傾國力擊之，你沉默，那就是贊成努爾哈赤侵擾大明，不贊成朕！」
「此事臣絕不會沉默。」
朱常洛吼道：「沉默就是叛逆！」
「是。」
「那你還要沉默？」
「此一事並非彼一事。」
「朕若是不准你沉默呢？」
「陛下萬能之君，惟此小事，陛下恐怕不能。」
「朕把你們全都打入錦衣衛詔獄，你難道還能沉默？」
楊漣笑了：「陛下若是惟用諂媚小人之君，讓楊漣老死江南也就是了，卻又何必召喚回來，惹陛下生氣？」
朱常洛忽地站起，朝正房的廳堂走去，楊漣趕緊跟上。
廳堂內官員士子們慌亂地離開窗台，在廳堂兩側跪下。
大門開著，朱常洛長長的身影「映入」廳堂。
官員、士子們高呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」深深伏地。
楊漣徵詢地望著朱常洛：「陛下陽光雨露，臣宅蓬蓽生輝，就請陛下在臣捨用膳。」
朱常洛指一指夕照的太陽，「太陽就要下山了。」
「明日還會升起。」
「所以是『萬歲』？」
「是。」
朱常洛卻忽然又吼起來：「可朕這個萬歲管個屁用！」他猛一轉身，朝楊府大門走去。
「陛下！」
四周隱秘處待侍的太監和錦衣衛呼啦啦跟了上去。
朱由校、布衣、金榜、金枝也從後面跑了過來。
廳堂內的官員、士子跪了一片：「恭送陛下！」楊漣也跪下了。
大門口處，朱常洛站住了，但他沒轉身：「楊漣，朕的話你可以不聽，朕有法子處置於你，可朕不容許沉默！朕既是萬歲，放個屁也得有人回應！」說著，走出大門。
朱由校恭敬地扶起楊漣：「楊大人請起。」
「三殿下……」楊漣欲言又止，有點尷尬，
「我都聽到了，楊大人不必再說。」
跟來的布衣面有不滿：「祖父，三殿下也是龍種，您又何必拘泥？」
楊漣喝道：「放肆！國本大事，只有陛下問起，方可應對，你要找死嗎？」
布衣滿面通紅，還要說什麼，朱由校制止住：「布衣，聽我的。」
他面對楊漣，環視著官員、士子們，「立嫡立長，國有典章，父皇若要從權，便是違制。父皇英明之主，豈不知此中道理。故父皇雖關愛由校，國本之事，始終並未擅自做主。十六年前如是，十六年後亦如是。楊大人，您說呢？」
「老臣豈不知陛下心意，然老臣若是口不應心，便是欺君之罪。」
朱由校點點頭：「楊大人光明磊落，今日既是說到這裡，由校便也表個心跡。」
說著，他大步走進廳堂……
此時，楊天石指揮著錦衣衛，扛著登船板，準備接駕，只見朱常洛腳踏淤泥，不讓人攙扶，走向龍船……
楊天石連聲喊著：「陛下，陛下……」
朱常洛到了龍船近前，忽然回首：「校兒呢？朕的校兒何在？」
身後的太監趕忙回道：「奴才這就去找，這就去找。」說著朝石堰奔去。
客印月出現在船舷，仍是執著酒盞，放肆地哈哈大笑。
朱常洛繃著臉，瞅客印月一眼，再瞅瞅自己深陷淤泥中的雙腳，苦笑了一下。
朱常洛朝客印月伸出手，像是要讓她拉一把，客印月笑著抓住了朱常洛，卻忽然一鬆手。
楊天石吃驚地瞪大眼睛。
朱常洛一屁股坐到淤泥中。
所有人都怔住了。
身邊的太監欲上前攙扶：「陛下！」
朱常洛繃著臉，打開那太監的手，卻仍是瞅著船舷邊的客印月。
「陛下知道臣妾要做什麼？」
「臣妾」二字深深刺痛了楊天石的心。
朱常洛仍然繃著臉：「朕不知道。」
客印月一躍跳入淤泥中，一手扶起朱常洛，一手執著酒盞，在淤泥中跳躍著：「陛下這就知道了吧。」接著又大笑起來……
朱常洛也笑了，他雙手扶住客印月的手臂，也試圖在淤泥中跳躍：「朕知道了，朕知道了……」
客印月已是狂笑起來：「這裡比陛下與臣妾的龍床如何？」
「柔軟多矣……」
「陛下知道就好，知道就好！」這是客印月對楊天石殘酷的「通報」。
楊天石的面容扭曲起來……
西邊的太陽猛然落入河水中，黑暗籠罩著河灘。
楊宅廳堂，燈火通明，堂門緊閉。官員、士子們列坐兩旁，楊漣坐在主座上。布衣、金榜、金枝站立在楊漣身後，朱由校的客位空著，他站立在客位前，是演講者。
「十六年前，父皇寵幸由校生母，這諸位都知道。代價是由校仍在襁褓之中便死了娘親。我娘如何死的，由校長大後多次詢問父皇。說是皇后引狼入室，父皇言之鑿鑿。及至年長，反覆思量，事情似乎並非如此簡單。然父皇愛母及吾，定要立由校為儲君，確是不爭之事實。然『有嫡立嫡，無嫡立長』，乃本朝制度典章，東林諸賢維持國本，也是為了大明江山社稷。」
「三殿下明鑒如此，大明江山萬幸。」楊漣讚道。
朱由校微笑：「可楊大人是否想過，這代價又是什麼？父皇一怒之下，貶謫楊大人十六年之久，國無首輔，父皇亦不再任命內閣輔官，竟是隱居奉聖宮中，十六年不上朝。而十六年來，東林諸賢洶洶嚷嚷，還是立儲一事。國務萬千，竟是十六年來無為而治，不知遺下多少隱患。由校年幼，無德無能，然天降大火，兩宮三殿俱焚，這已是天譴。由校欲幫父皇重建宮殿，戶部銀庫竟是空空如也，眼見國困民乏，百孔千瘡，這已是當政者之罪！」
眾人交頭接耳。
「父皇恩寵由校，由校卻有微詞於當朝，大是不該。然君父有過，非君父之過，乃兒臣之過，朝廷大臣之過！」
楊漣點頭：「也是楊漣之過。」
朱由校繼續道：「然立儲之事，朝臣時刻不能忘懷，國事又何能為之？今日回宮，由校當稟明父皇，願父皇放棄違制之念，敬修國本，早日冊立東宮嫡子、我二皇兄為儲君，則國本之爭，終能偃旗息鼓，我大明朝政，亦可步入坦途。」
楊漣站起，激動萬分：「三殿下憂國忘身，淡泊高節，楊漣感佩莫名。」
朱由校卻搖著頭：「由校對得起國家，便對不起父皇。」他竟是有些難過起來，「幼小以來，父皇親自執教，三綱五常，四書五經，太祖大誥，紛繁典章，無不一一灌輸，培育由校為經國之才。然由校始終不願為儲君者何也？」
眾人都敬佩地望著朱由校。
朱由校落下淚來：「宮闈之禍，絕不能再起！奪嫡之恨，絕不能再生！不然，骨肉相殘何時了啊！」說的竟是楊漣十六年前的語言。
楊漣十分激動，上前拉住朱由校的手：「三殿下所言，正是楊漣心中所感，楊漣拘泥國本之制，或者竟是錯了……」
朱由校親切地拍著楊漣的手：「楊大人千萬不要有此念頭。國本既是本朝典章制度，就是父皇也不得不遵。由校年幼，今日言盡於此，改日再聆聽教誨。告辭。」說著，朱由校轉身欲行。
金枝脫口而出：「哎，這麼晚了，你吃了飯再走吧。」
眾人一怔，都瞅向金枝。
朱由校回身朝金枝笑著：「多謝金枝妹子，怕是父皇還在等我。」說著，朝布衣、金榜點點頭，走了。
楊漣等眾官員皆跪：「恭送三殿下！」
搖櫓聲和「嘿嘿」的號子聲又起，星光下，龍船桅桿上的宮燈掠過蘆葦叢。
河灘上，楊天石一個人在淤泥中踩踏著，發出刺耳的聲響。
客印月與朱常洛在淤泥中共舞的樣子，客印月「臣妾……臣妾……」的聲音，在他的心底一遍遍回放，揮之不去。
楊天石抽出佩刀，在淤泥中瘋狂地砍著，泥花四濺……