「你有孝心？你們有孝心？哼！你們恨不得校兒早早死了，好遂了你們的意！給朕滾開！」
魏公公和錢仕達趨步而來……
「父皇萬安！」朱由榿叩頭，起身而去，滿面陰沉。
魏公公和錢仕達在宮門口畢恭畢敬地。
「陛下。」
皇帝朱常洛目光閃閃，一忽閃在低眉順眼的魏公公臉上，一忽閃在恭謹如常的錢仕達臉上，最後閃向皇長子朱由榿走去的背影。
他微微揚手示意，身邊的太監喝道：「聖旨下！」
魏公公、錢仕達，還有正在走遠的朱由榿，全都不知是給哪一個的聖旨，於是全都跪下了。
朱常洛在宮門內踱著步子，神色緩和下來，親切地瞅向朱由榿。皇長子把腦袋深深地伏在地面上。
「父皇。」
「皇長子朱由榿素有孝心。」竟是朱常洛親自宣旨：「日常幫朕處理國事，亦能井井有條。江南半壁江山，大明首賦之區，秉要執本，尤須重視。命皇長子朱由榿藩鎮江南，代朕恭親。」
朱由榿一驚，微微抬頭，卻見自己的父皇已大步走出宮門，來到近前。
「為臣死忠，為子死孝，汝代朕巡狩江南，可要小心從事。欽此！」宣完，不等兒子回應，逕直朝廣場中央走去。
執事太監一招手，持梃太監們蜂擁跟上，其中有兩個抬著一把龍椅。
朱由榿站起來，惡狠狠地回應著聖旨。
「兒臣領旨謝恩！」
「大爺……」魏公公小心翼翼地。
「不過早一天晚一天的事兒！」朱由榿猶是惡狠狠地。
「大殿下，此事既已過去……」錢仕達道。
「過去？他過去了，我還沒過去！」
「大爺，此事一了百了，已是萬幸，陛下那裡，大爺還是小心伺候，以待將來……」魏公公勸道。
朱由榿目光閃閃地盯視著這兩個同夥。
「哈！怕了？」
「請大爺（大殿下）好自為之……」
廣場中央，朱常洛忽然站住轉過身來。魏公公和錢仕達丟下朱由榿，朝皇帝那邊趨步疾行而去……抬椅太監將龍椅放置在皇帝身後，朱常洛坐下了。
朱由榿遠遠地看著，輕聲罵道：「狗！」轉身而去。
錢仕達和魏公公趨至皇帝面前，低眉順眼。
「陛下，京師直隸蟠龍鎮附近，方圓百里剛剛生了孩子的奶娘，錦衣衛俱已查明，這是名單，請陛下過目。」魏公公說著捧上名單。
「事是家事，賊是家賊，朕痛心疾首。」皇帝接過名單，但沒看。
「陛下聖明燭照，當機立斷，蕭牆之禍，已消於無形。」錢仕達道。
「既是家事，不足為外人道，朕的處置，也是出於無奈。」
「陛下的處置，得當得很。」魏公公諂媚地道。
「刺客既有江湖黑道之外鬼，亦有扮成奶娘之內賊。錦衣衛護衛外廷，宮門九重，竟是一個門也沒守住。司禮監主管內廷，那麼多內務太監，來的是奶娘還是刺客，竟也不能識別。」
「奴才（臣）失職，請陛下處置。」魏公公和錢仕達俱跪。
「既是家裡頭出了事，」皇帝不看兩人，「朕這個做家長的，總要清理門戶。可家裡人太多，你們說，朕該處置哪一個呀？」
「奴才是奴才們的首領，請陛下處置奴才。」魏公公道。
「臣乃錦衣衛指揮使，請陛下嚴察臣失職之罪。」錢仕達跟著道。
「也只好這麼辦。」朱常洛點點頭，微微一舉手。
「遵旨！」
執事太監一揮手。持梃太監們蜂擁而上，挾起魏公公和錢仕達。兩條板凳已經擺好，二人被扒下褲子，按在板凳上。
「打吧。」皇帝輕聲說道。
那執事太監竟一把奪過一個太監手中的木梃，魏公公斜眼一溜，不禁一驚。
執事太監和另一個太監高舉木梃，朝魏公公和錢仕達的屁股分別打去。
「奴才（臣）該死！」魏公公和錢仕達喊道：「再打。」
「奴才（臣）該死！」魏公公和錢仕達仍是喊道：「再打」。
「奴才（臣）該死……」魏公公和錢仕達第三聲「再打」已是喊不出來。三棒子下去，二人皮開肉綻。
朱常洛忽然揚手，執事太監的木梃一歪，打在了魏公公的腿上，「卡」的一聲，魏公公的腿已是斷了。魏公公痛得「啊」了一聲，執事太監假裝一驚，立刻跪到皇帝面前。
「奴才該死！」
皇帝卻一擺手，執事太監起身，喝道：「放下來。」
太監們將二人放了下來，二人已不能跪，只好趴在皇帝面前。
「謝、謝陛下。」
「朕略施薄懲，你們可心服？」
「陛下高抬貴手，恩重如山。」錢仕達忍住疼痛。
「若、若是外人，陛、陛下早已將之推出午門問斬。」魏公公忍住劇痛。
「你們知道就好。」皇帝點點頭，輕輕搖了搖手中的奶娘名單，「入宮奶娘，朕要你們小心甄別，再有刺客混入，朕的懲罰不會這麼輕！」
「是。臣親派緹騎，四方偵緝，一絲不苟，仰觀俯察，定然萬不失一。」錢仕達稟道。
「胡說！十萬百萬也不能失一。」
「是。若有閃失，請陛下殺了臣。」
「真要閃失了，朕殺你有個屁用！」
「臣請陛下聖諭。」錢仕達不知該如何回應了。
「此番甄別，朕要的是信得過之人。楊天石何在？」
「楊天石尚未回返錦衣衛。」
「聽執事太監說，楊天石瘋了。」魏公公道。
「胡說！把他給朕找來。朕就要他！」
錢、魏趴在地上，面面相覷。
「陛下，請恕奴才多嘴，陛下恩裁楊漣罷官回籍，楊天石就是回來了，記恨在心，哪裡還會為陛下忠心辦事？」魏公公忍著疼，齜牙咧嘴地陳詞著。
「你懂什麼叫忠心？滿朝文武，只有楊家父子對朕最忠心！朕要楊漣回老家歇著，是嫌他近來過於嘮叨，朕聽得不耐煩，要個耳根清淨！朕告訴你們，就是滿朝文武都背叛了朕，楊家父子也會忠心無二！朕若是沒這等眼光，早已亂臣當道，朕命且已不保！好啦，去找楊天石！」
「請陛下恕臣之罪。在臣的錦衣衛中，天石是人中之傑，他若想藏，十萬大軍亦難尋覓。然甄別奶娘之大事，臣可等，陛下不能再等，請陛下恩准微臣舉賢不避親，讓臣子錢寧去辦。犬子雖非龍駒鳳雛，對陛下卻是忠心耿耿。請陛下聖斷。」
「你家那小子……」皇帝略微沉吟了一下，終於點點頭：「他比起天石，頑皮，可壞心不會有。找到天石之前，就派他去好啦。」
「陛下恩重如山，臣領旨謝恩。」
錢仕達竭力想跪起來，但終於還是趴下了。
京師燈紅酒綠的一個去處，杯盞狼藉，錢寧左擁右抱，灌酒貼臉，其樂無窮。妓女們各個爭著上前，巴不得逢迎，以待賞金。
「哎喲我的小乖乖，還是你好。」
「哎喲錢爺，還有我呢。」
「對對，還有你還有你，來來來……」
門「通」地開了，一隊錦衣衛帶刀而入，妓女們尖叫起來。錦衣衛不由分說，揪著妓女們就往外扔，桌翻酒灑，一派混亂。
「奶奶的，你們不認得老子是誰啦！」錢寧罵道。
錦衣衛們根本不理他，照幹不誤，終於將場子清乾淨。
錢寧站起來，破口大罵。
「他媽的反啦！老子今天宰了你們！」說著，撲了上去。
錦衣衛小首領使個眼色，錦衣衛們蜂擁而上，將錢寧揪住就綁。
「哎！哎！狗日的，你們不要命啦……」
錢寧被錦衣衛們捆綁著，一路推搡著帶回了家，他不停地罵著，直到被押到父親面前。只見錢仕達正趴在床上，御醫正在給他的屁股敷藥。錢寧奔了過去。
「爹！你怎麼啦？你這是怎麼啦？」
「跪下！」錢仕達呵斥道。
錢寧撲通跪下了。
「請錢大人好生歇息，也就幾天的事情。」御醫恭敬地說道。
「請代我敬謝魏公公。唉，不知他的傷如何？」
「腿斷了。不過不要緊。」御醫拱手，「錢大人，告辭了。」
「慢走。」錢仕達欠了欠身。
御醫出去了。錢仕達擺擺手，押送錢寧回來的錦衣衛們也出去了。
「爹，到底怎麼回事？」錢寧著急地問。
「吃喝嫖賭，樣樣你能！可正事呢，你是件件不成！」錢仕達趴在床上，深深地瞅著兒子。
「誰說我不辦正事？錦衣衛的弟兄，哪個不說我能幹？」
「那是因為有你爹！你爹若是一日倒台，看不人人扒你的皮！我問你，要你跟天石一道鴆殺皇后，你為何中途而返？」
「就為這個呀？這事太缺德，兒子不願幹！」
「你過來。」錢仕達笑著招招手。錢寧跪著上前。
「就是嘛，不過玩個婊子，你綁我做什麼。」他以為父親要給他鬆綁。
錢仕達的手可以夠到兒子了，「啪啪」就是兩個耳光。
「哎！爹，你幹嗎打我？」錢寧捂著臉。
「缺德不缺德，朝堂之上，陛下說了算；錦衣衛裡頭，你爹說了算！還輪不到你個小兔崽子說三道四！」
「皇后根本沒罪，爹，兒子能看出來，不信你這老江湖就瞎了眼。」
「霍霍，教訓起你老子來啦？你還嫩了點！老子今天就告訴你，皇后確實沒罪，皇后確是被人陷害，此事沒人比你爹知道得更清楚。可陛下說她有罪，她就得死。你爹認定她有罪，錦衣衛就得執刑。錦衣衛是什麼？是陛下的狗。陛下讓你咬誰你就得去咬誰，陛下讓你咬幾口你就得咬幾口。陛下交代的事情，錦衣衛去辦了，錦衣衛就是陛下的狗奴才。陛下沒交代的事情，可錦衣衛看出了陛下的意思，主動迎合著去辦了，錦衣衛就是陛下的好奴才。一個狗奴才，一個好奴才，這就是錦衣衛！《太祖大誥》裡頭，這些個意思說得冠冕堂皇，可哪有你爹說得透徹？你爹把《大誥》裡頭的意思領會最深，所以你爹官升得最快。你懂了嗎？」
「升得快……」錢寧不以為然瞅著父親敷著膏藥的屁股，「哈！」錢仕達自然看得出兒子的意思。
「你爹是陛下家奴，陛下出了家事，你爹自然責無旁貸。」說著，錢仕達一伸手，解開了綁著錢寧的繩索，「你知道天石在哪？」
「不知道。」錢寧搖頭，仍是跪著。
「起來吧！」
「是。」錢寧站起來，坐到床沿上，瞅著父親的傷，「爹，很疼吧？」他伸手欲摸，又怕父親疼，停住了。
錢仕達也有些動情。
「兔崽子，婆婆媽媽的！你沒聽御醫說不礙事。」
他的聲音溫和下來：「你是我兒子，爹才把話給你說個透底。外人面前，那還是要冠冕堂皇，懂嗎？」
「爹的本事，兒子一輩子也學不好。」
「你是塊什麼料，爹有把握。吃喝嫖賭算什麼，你爹年輕的時候，一個樣！重要的是，要能把握住機會。今日爹在陛下面前給你爭來個事情，就看你幹得好幹不好。」
「又要我去殺哪個？」
錢仕達笑了：「錦衣衛不光是殺人。你帶上一隊緹騎，給三殿下找個奶娘來。」
「錦衣衛找奶娘？」