亂石草叢間，楊天石漫無目的奔跑著……
錦衣衛們抬著皇后的屍體，也在不遠處奔跑著……
天空中，幾隻烏鴉掠過，呱呱地叫著。
烏雲翻滾，沉悶的雷聲滾滾而來。
「公公，就這兒吧。」奔跑在執事太監轎側的一個錦衣衛請示著。
「再遠點。」執事太監撩開轎簾，四下張望，忽然一隻老鷹掠過他的頭頂，太監「哎喲」一聲，縮進轎中。
「好啦！就這兒！」
轎子停了。錦衣衛們把裹著草蓆的皇后屍體丟棄在亂石中間。
「等等，我再瞅瞅。」執事太監下轎，走到裹屍席前。一個錦衣衛揭開草蓆上方，皇后的臉露出來，面呈綠色。執事太監再次把手放在皇后的口鼻前，點點頭說：「死透了……用不了多會兒，那些個老鷹就有食兒嘍。」說著，轉身就走。
「公公，楊校尉怎麼辦？」一錦衣衛指向遠處的楊天石。
山坡上，楊天石仰天而呼：「天哪！天哪！」
「病了一個，這又瘋了一個，奶奶的，這趟差事！」執事太監努努嘴，「不管他，咱們走！」
楊天石在大雨中奔跑著，如癲如狂。他像是在逃跑，但逃不掉耳邊的轟響，那還是太祖朱元璋的聲音：「錦衣衛最高興的日子是哪一天啊？就是你們為朕辦事兒的那一天。錦衣衛最高興的事情是什麼呀？就是你們給朕辦的那件事兒。朕高興的事兒，你們要高興；朕生氣的事兒，你們要生氣。朕的喜怒哀樂，就是你們的喜怒哀樂。聽著……」
楊天石抱住了腦袋，吼起來：「我不聽！我不聽！我再也不要聽！」他的臉在大雨中扭曲著，如同鬼魅。忽然，廟宇的鐘聲響了，持續不停，彷彿在召喚。楊天石朝著鐘聲奔去……
廟宇中佛像高聳，香煙繚繞；木魚聲聲，隱隱在側。
仍是那個枯瘦的老和尚，端坐在香堂一側，楊天石從桌上扯出三個偈頌條子，推向他。老和尚微微一笑：「好好好。」
「我罪孽深重，一點也不好。」楊天石抹一把臉上的雨水。
「好即不好，不好即好。施主既知不好，那就是好啦。」
「我剛剛殺了人，如何是好？」
老和尚瞅著第一張偈頌，念道——
鏡花水月夢中塵，無著方知塵亦真。
畫出牡丹終是幻，若無根土復何春？
開解道——
「鏡中之花，無有亦有；水中之月，說有亦無；夢中之景，亦幻亦真；明知是幻，卻放不開；牡丹雖貴，無根無花。施主既偈出此境，值得一個好。」
言罷，他又瞅向第二條偈頌，念道——
同為物化到娑婆，憂樂無端且放歌。
鐘鼓歇時魔舞散，悠然一曲定風波。
老和尚歎道：「唉，人人皆歌，不知所歌；歌時人人自欺，世間根本無歌；一切不著相，一切不可得；無苦無樂，於意雲何？施主偈成無歌之歌，又是一個好。」
接著，老和尚拿起第三張偈頌，遞向楊天石：「施主心已定否？」
楊天石拿過偈頌，自己念起來——
粉墨登場笙管濃，誰知檻外雪花重，
推窗窺見清涼界，明月蘆花不定蹤。
「此番卻是戲文了。」老和尚三番開解：「人生如戲，戲外有戲；清風明月，依舊是戲；無住無相，方是菩提。唉，人活著就上了戲台，想不唱戲也難。然悟出此理，也算一個好。」
「我來請偈的，乃未來之命相，不是來聽你說好的。」
「你的命即是好，好即是你的命。」
老和尚指點著迷津，再次頌道：
安排擺佈只為她，身外無心井底蛙；
若想畫眉深淺看，陽光雨露布衣家。
楊天石沉吟著：「請再多指教些……」
老和尚卻忽然站了起來，在室內如螺旋般轉悠起來，嚷嚷著：「你是什麼人？是什麼人？你為何還不露出真面目？」
「怪力亂神，不信也罷。」楊天石失望地站了起來。老和尚卻忽然站住了，深深地瞅著楊天石。
「那你為何要來？」
「不過偶然聽到寺廟鐘聲。」
「世間萬物，沒有偶然。既生一念，也是因緣。」
「殺人也是因緣嗎？」楊天石痛苦地問道。
「施主再見到她時，她已經活了。」老和尚拈鬚而笑。
「你是說她沒死？」楊天石驚愕萬分。
「死即是生，生即是死。人人皆謂死不如生，老衲卻道生不如死。唉，她就是不死，卻又有何生趣？」說著，老和尚盤腿坐到了佛像前的蒲團上，雙掌合十：「阿彌陀佛。」
楊天石湊到老和尚面前，神色疑惑。
「她真的沒死？」
荒野之夜，電閃雷鳴，大雨如注。楊天石在皇后被拋屍的荒野中尋覓著，他已經尋找多時，渾身上下，泥濘不堪。
一道閃電，劃破黑暗，照亮了亂石間的草蓆。
楊天石縱身上前。又是一道閃電，皇后的臉從草蓆中露了出來，雨水如注，落在皇后臉上，她的嘴角冒出綠色的汁液。
楊天石顫抖著手，抹去皇后嘴角流出的東西，他搖晃著皇后：「你沒死！真的沒死！」忽然覺得大不敬，他跪下了，「罪臣楊天石給皇后娘娘請安。」
皇后雙眼緊閉，沒有反應。楊天石困惑地瞅著，手慢慢朝皇后的嘴邊伸過去：「事非得已，請皇后娘娘恕罪。」手上感覺到了一絲氣息。呼啦一下，他撩開整個草蓆。
「得罪了！」
楊天石抱起皇后，狂奔而去……
油燈照亮了楊天石滿是泥濘、氣喘吁吁的臉。山間草廬的鴿捨裡，鴿子們「咕咕」叫著擠在一起，朝他側眼張望。皇后躺在草廬內簡陋的草榻上，閉目不醒。楊天石跪到皇后榻前，大口喘著氣。
他看到了草榻上的《太祖大誥》。
「不要心存僥倖，以為你違拗朕意而朕不曉得。你們要切記，朕無所不知，任何誑瞞朕意之舉，朕必能察覺。」
楊天石忽地站起，他摘掉身上兵器，脫掉錦衣衛侍服，再次背起皇后，衝出草廬。大雨中，他背著皇后，一口氣跑上山頂，那裡有一座孤零零的草廬。
急促的叩門聲後，草廬內傳出金妻驚恐的聲音：「相公，有人來了！」
「或者竟是你爹！」金充及也很驚恐。
「我爹，他……他會來抓咱們嗎？」
「不是你爹，是我！快開門！」楊天石在門外吼著。
房內一下沒了聲音。
「快點！」
「貴客深夜來訪，不知何故？」是金充及試探的聲音，聽得出，他已經來到門前。
「我有急事！」
「請問尊姓大名。」
楊天石一時語塞，忽一轉念：「販鴿子的！」
「哦，原來是芳鄰。只是我夫婦多有不便，還請見諒。」
「你到底開不開門？」
「請問，可否明日再來……」
楊天石一腳踢開了屋門，金妻驚恐地叫了一聲，門板摔在地上。
大著肚子的金妻在床上驚恐地摀住了臉。金充及神色懼怕，壯膽訓斥道：「你，你，何其強盜行徑乃爾！」楊天石全不理睬，背著皇后大步來到床前。
「請讓一讓。」
金妻驚恐地瞅著他，下意識地往床裡挪了挪。楊天石將皇后放到床上。
金充及詫異地問道：「此乃何人？」
「有沒有解毒之物？」楊天石反問道。
「不知何毒？」
「鴆酒之毒。」
「那便無解。」
「她還活著。」
金充及上前，摸著皇后的腕脈，沉吟道：「毒蠱攻心……然不知何故，量似不足，不過……毒已入腦，即使解了心毒，這腦子怕也無用了。」
「你真懂醫術？」楊天石滿懷希冀。
「我家相公什麼都懂。」金妻不再害怕，金充及卻瞪了妻子一眼。
「此地離蟠龍鎮不遠，尊兄還是到鎮上請個執業郎中為好。」
「來不及了。」
門邊的灶上有藥鍋，熬著湯藥。楊天石大步上前端起。
「請金兄一定救她一命。」
「那是吾妻保胎之藥。」金充及制止著。楊天石一怔，把藥鍋放回原處，從身上掏出一些碎銀，塞到金充及手中。
「眼下只有這麼多，請金兄……」
金充及感覺受到了侮辱，反手將銀子還給楊天石。
「這是為何？救人一命，勝造七級浮屠，我夫婦豈是貪財之人？只是擔心醫術有限，力難回天。」
楊天石不知如何是好了，他慢慢走到門口，扶起被他踢翻在地的柴門，堵到了門框上，然後下決心道：「我信你。救不活，我也不怪你。」
「我家相公其實最是好心……」金妻下了床，挺著肚子走過來。
金充及於是又抓起皇后的手腕，把起脈來。
「只有四成把握。」說著，金充及放下皇后手腕，走向門口：「我出去一趟。」
金妻挺著肚子，拿一件蓑衣給丈夫披上，語氣中透著恩愛。
「小心。」
楊天石走到門口，正要「拿」開門……
金充及忽然問道：「敢問尊兄，這位大嬸是你何人？」
「……是我娘。」
山間夜晚，風雨如磐。
金充及在忽明忽暗的馬燈光亮下，冒雨采著草藥，嘴裡念叨著：「既有一技之長，總須與人方便。唉，命苦啊。」
金家火灶前，金妻坐在小板凳上，吃力地往灶裡慢慢添著乾草，煨著藥鍋。楊天石斜倚著柴門一側的牆壁，怔怔地瞅著。
「金嫂，你和金兄都是好人。」
「好人沒好命。」
「適才聽嫂子說，你爹要來抓你們？」
「相公是窮秀才，我爹看不上他。我偏要跟他，就逃了出來。」
「原有美食甘寢，偏要自在逍遙。金嫂膽識過人啊。」
「有什麼辦法，明知相公不會有大出息，偏要求個天荒地老。」火光映照著金妻的臉，那是一張滿足幸福的臉，「在爹和外人看來，我不懂事。」
「我不如金兄金嫂啊……」楊天石似有所悟。
「你不是販鴿子的。」金妻瞅他一眼，「我數過，你的鴿子飛來飛去，一隻不少，飛走的，總會回來。」
「不回來，又能去哪兒？」楊天石閉上眼睛，不知是說鴿子，還是說他自己。
「你究竟是做什麼的？」金妻好奇地問，卻聽到楊天石鼾聲大起。金妻搖了搖頭，「唉，也是個苦命人。」
奉聖宮內，小皇子朱由校在宮女懷裡哇哇地哭著，周圍的太監個個手足無措，有的端著碗盞，有的拿著勺子，舀上一勺汁液往朱由校的嘴裡送著，哄著。
「哎喲，咱的小爺喲，餓了不是，瞧瞧瞧瞧，這是什麼……」
「哎，哎，咱的小爺真乖，喝一口，就一小口，哎，對嘍……」
剛餵進去的東西，朱由校全噴了出來。太監甲抹一把臉上的腌臢物。
「哎喲哎喲，小爺好脾氣，吃也吃得氣壯山河的。」
「好啦！都給朕出去！」一旁焦慮地踱著步的皇帝朱常洛煩躁地呵斥道。
「遵旨。」太監們大赦一般出去了。
殿門外，更多的太監在執事太監的帶領下，手持梃棍，守衛著宮門。宮禁森嚴。
「你們，進裡頭去！」朱常洛對抱著孩子的宮女說道。
「是。」宮女抱著孩子進入內室，但孩子的哭聲仍然可聞。這時，皇長子朱由榿的聲音傳了進來。
「父皇！父皇！」
朱常洛朝宮門外望去。朱由榿身後跟著個奶娘，趨步而來，被持梃太監擋在門外。朱由榿整衣而跪。
「父皇，兒臣為御弟又找了個奶娘，請父皇……」
「滾！」
「父皇，宮闈之變，兒臣亦痛心疾首，然父皇和御弟身體要緊，請父皇……」
「朕不用你找的奶娘！」
「父皇，兒臣找的奶娘，經過千甄萬別……」
「住口！朕不信你！你滾吧。」
「父皇連兒臣也不相信，還能信哪個？如今二弟關在宗人府，父皇身邊至親之人，也只有兒臣，兒臣一片孝心……」竟是語有悲聲。
朱常洛大步上前，手哆嗦著，指著隔著執梃太監而跪的朱由榿。