殿外燈不甚明，只映照著鄭貴妃寢宮內投射出的燈光。楊天石在宮門一側侍衛著。一個太監端著一個木錦盒而來，楊天石攔住他。
「是魏公公吩咐，給貴妃娘娘送燕窩粥。」太監道。楊天石掀開錦盒蓋，裡面果然是一盞燕窩粥。楊天石蹲下身子，熟練地對太監搜身，然後站起說：「進去吧。」
太監端著錦盒，一步一步朝鄭貴妃寢宮裡走著，腳步發出「沓沓」的聲響。寢宮內，鄭貴妃斜倚在床上，奶娘懷抱著三皇子朱由校在窗前溜躂，神情有些不自然。
宮門口，楊天石側耳傾聽著「沓沓」之聲，似近又遠，好像不儘是剛剛進去的太監發出來的。他猛地仰起頭。大殿頂部，一個蒙面人輕輕地走動著，他腳步輕盈，始終與下面宮室中的太監保持同步。
楊天石輕輕地抽刀在手，他機敏地分辨著大殿頂部的聲音，腳尖輕輕一點，人已旋上了屋頂。房頂上空無一人。
寢宮內，太監端著錦盒，站立在外室門檻處稟告：「貴妃娘娘，燕窩粥好了。」
鄭貴妃示意奶娘：「小爺先給我，你把粥端過來。」
奶娘磨蹭著，鄭貴妃不滿地：「快點。」
「是。」奶娘把嬰兒抱到鄭貴妃懷中，走向門口，去接燕窩粥。
宮殿頂上，楊天石站立在屋簷邊緣，傾身朝下探望，地面上白色的方格紙窗投射的淡淡燈光映射出一個人影，楊天石縱身而下。
那人影——蒙面刺客呼啦一聲破窗而入。
寢宮內，剛剛接過燕窩粥的奶娘大驚失色，粥盞落地，發出迸裂的聲音。尚未離去的太監大叫一聲：「我的娘啊！」
鄭貴妃見有刺客，雖平日性情刁蠻，畢竟母性使然，她下意識地一個翻滾，將兒子死死護在身下。說時遲，那時快，蒙面劍客已來到鄭貴妃身前，他手起劍至，朝鄭貴妃的後背猛刺過去，一劍穿心。
楊天石已從窗破處躍入，但終究晚了一步。兩人在貴妃寢宮內交手廝殺，竟是難解難分。
床榻上，鄭貴妃身下的小皇子露出了腦袋大哭，他使勁扭動著身子掙扎著……刺客見狀，大吼：「快動手！」他吼的人竟是那奶娘。楊天石悚然一驚。
只見那奶娘忽然拔出一把匕首，哆嗦著，朝小皇子慢慢挨過去。
刺客武功高強，楊天石分身無術，忽見那送粥的太監猶在門檻處抱頭哆嗦，便朝他大喊：「快攔住她！」不想早已嚇癱的太監身如篩糠，竟是站不起來。而奶娘此刻已經到了小皇子的腦袋前，雙手舉起了匕首……
嬰兒哇哇地哭著，眼睛可憐巴巴地望著奶娘。
「快動手！」與楊天石打得難解難分的蒙面劍客喊道。
奶娘手中的匕首舉在半空中，遲遲下不去，她哭喊著：「我……我下不了手啊……」
「快點！不然你我都沒命！」
奶娘閉上眼睛，再次將匕首舉起，朝小皇子刺去……剎那間，楊天石手中的飛刀扔了出去，「噹」的一聲，火花迸閃，匕首掉在了地上。楊天石的肩膀同時受了刺客一劍。奶娘嚇得「啊啊」大叫，連退幾步。
刺客一怔，拔劍讚道「有種」，又朝楊天石刺來。楊天石無心戀戰，衝到床邊，一手推開鄭貴妃身體，將小皇子「撈」入懷中，一個前空翻，後背重重落地，孩子安然無恙。
「你贏不了我！」楊天石虎目圓睜，朝刺客吼著。
刺客持劍再刺，他不達目的絕不罷休。
寢宮外響起雜沓的腳步聲，嚇癱了的送粥太監似乎緩過勁兒來，喊道：「快來人啊！有刺客！有刺客！」蒙面刺客似乎對楊天石手下留情，他劍走偏鋒，刺向奶娘，而後拔劍躍起，飛出窗外……
奶娘應聲倒地。魏公公帶領太監、宮女們忽拉拉地進來了。宮女們嚇得「啊啊」驚叫起來。魏公公奔向楊天石：「刺客在哪兒？」
楊天石將小皇子往魏公公懷中一塞：「公公，審問奶娘！」他說時人已躍出窗外。魏公公將朱由校交到一個宮女懷裡，飛速奔到奶娘面前，眼露凶光：「說！誰派你來的！」
奶娘嘴角冒著血，神情恐怖地喃喃著：「皇后……皇后……」言迄而死。
魏公公用手試了試奶娘的鼻息，扭頭問道：「你們都聽到了？」
宮女、太監們驚恐地點頭。魏公公忽然摸起一塊帶血的宮牌。就在這時，寢宮外傳來一聲呼喝：「陛下駕到！」
魏公公將宮牌往身後一藏，這時朱常洛已快步而入。
「愛妃！愛妃！朕的愛妃怎樣啦？」朱常洛喊著。眾太監、宮女跪成一片。
朱常洛奔到鄭貴妃身邊，不顧屍體上的鮮血，抱起她嚎哭起來：「愛妃！愛妃啊！啊……啊……」
魏公公神情哀慟，悲聲勸慰：「請陛下保重龍體、保重龍體啊……」
朱常洛一把揪住魏公公的領子，淚流滿面，面色猙獰：「誰？是誰？是誰？」
「陛下，陛下，奴才不能說，奴才不敢說……」
被楊天石震落的匕首就在身邊，朱常洛拿起來，用刀尖頂著魏公公的鼻子：「說！快說！」
魏公公雙手捧出沾血的「禁」字宮牌，上面「東宮」二字，赫然醒目。皇帝一把抓過，匕首掉落在地上。
「皇后？是皇后？」朱常洛癱坐在地上，「禁」字牌滑落一旁，他重拾起匕首，在「禁」字牌上狠狠地戳著，猙獰地喊道：「皇后！皇后！皇后！」
刺客在林間奔馳。楊天石忽然出現在他前面。刺客一劍刺出，旋即擰身上樹，且要右行。楊天石的第一刀飛出。
「左！」
刺客眼看中刀，忽改左行，躲開飛刀。刀中樹枝，枝斷葉落。刺客躥過兩排樹，正要左行。楊天石第二刀飛出。
「右！」
刺客飛快向右騰挪，再躲開飛刀。如是者再。楊天石一連飛出的七刀，都在刺客即將逃避的方向，使刺客左右失據。刺客大笑起來：「楊天石，我知道你有十二把刀，看你還能玩多久！」
「你認得我？」楊天石不禁一怔，三刀並出，一刀飛向刺客頭頂上方，一刀向左胸，一刀向右肋，喝道：「下！」
眼看中刀，刺客不得不躍下樹來。楊天石手中的鋼刀已經橫在刺客的脖子上，將他抵在樹幹上。刺客無懼，嘿嘿地笑著：「真是人算不如天算，不料今日竟是你在宮中侍衛。」
楊天石一把扯下刺客的蒙面巾，大吃一驚：「是你？」
「天石兄，別來無恙？」刺客笑道。
「誰派你來的！」楊天石喝道。
刺客卻仍是笑：「天石兄，你知道我們這行的規矩。」說著，牙關一咬，毒汁入喉。
楊天石掐住了刺客的脖子：「告訴我！告訴我！」
「你一定要知道？」
「我一定要知道！」
「是皇后……皇后……」
「你胡說！胡說！」
刺客頭一歪，死了。楊天石的手鬆開了，刺客直直地倒下去。忽然，箭如雨至，楊天石上下左右，被射來的箭矢包圍。
一個熟悉的聲音響起來：「狗日的，你跑不了啦！」
「錢寧！是我！是我呀！」楊天石一邊躲閃著，一邊喊道。
「停箭！」
楊天石不滿地嘟囔著，整整衣服，就要上前。
「站住！口令！」
楊天石一怔，立刻答道：「蟠龍！」
「放箭！」箭如雨至。楊天石再次上下左右躲閃著。
「錢寧，你個王八蛋，你要射死你兄弟啊！」
「口令！」
「不是告訴你啦！」
「老子今天換了新的！」
「那我怎麼會知道？」
「說！你師傅是誰？」楊天石一怔，忽然明白了。
「鴿子！」他喊道。
箭停了，錢寧從不遠處的樹後走過來。楊天石連聲罵道：「狗日的！你真是個狗日的！」
「是爹讓我換的口令。他說刺客既能入宮，恐怕是內賊。天石兄，你沒事吧？」錢寧笑嘻嘻地來到近前。
楊天石揚手要打，卻「哎喲」一聲。肩膀處的傷口仍在流血，渾身上下血跡斑斑。
「老天爺，你從鬼府裡鑽出來的？來人！」
「錢爺？」幾個錦衣衛上前。
「綁個擔架，抬著天石兄。」
「呸，老子用不著你伺候！」
「老子偏要伺候伺候，」錢寧嬉皮笑臉，「就算兄弟我給你賠個不是。」
「錢爺，這哪有擔架呀？」一個錦衣衛問。
「廢物！砍樹！綁一個！」
「哎！這邊還有一個人！」另一錦衣衛喊著。
錢寧走過去，驚訝道：「是無影腿蕭雲天？」
「一交手我就應該想到是他，」跟過來的楊天石說道，「可一時情急，竟是腦筋沒轉過彎來。」
「他不是早就離開了錦衣衛？在江湖上還算有個好名聲。」
「恐怕是，有錢能使鬼推磨……」楊天石歎道。
「可供出何人指使？」
楊天石無語，但沉重地點了點頭。
楊府客廳，楊漣拍案大吼：「陰謀！必是陰謀！天石，此事決不可向陛下稟奏。不然立刻禍起蕭牆，陛下大開殺戒，血染宮闈，從此國將不國，大明江山社稷危險萬狀啊！」
楊天石的肩膀已經包紮好了，他沉吟著站立在父親面前。
「爹，兒子是錦衣衛，兒子在太祖大誥前發過誓，兒子不能欺瞞陛下。」
「糊塗！這不是欺瞞，這是……」楊漣竟也說不清了。
楊府老僕進來稟報：「老爺，二殿下來了。」
「請。」楊漣剛站起身。
皇嫡子朱由檢已經進來了，臉色鐵青。
「二殿下。」
「給二殿下請安。」楊天石上前行禮。
「不必多禮。」朱由檢聲音異常，似在隱忍著什麼。
「二殿下請坐。」楊漣瞅他一眼，又瞅向兒子，指了指內室的門：「天石，你先迴避一下……」
楊漣隔著桌案，在朱由檢的一側坐下。
「殿下，這麼晚了……」
「師傅，師傅啊……」朱由檢撲通一下跪到楊漣腳前，大哭起來，「你救救母后，救救母后吧！師傅，師傅啊……」
楊漣驚呆了，他一邊扶起朱由檢，一邊急急問道：「殿下，有話慢慢說，到底怎麼回事？」
朱由檢說，暗殺現場發現「禁」字令牌。內室的楊天石聞聽一怔。楊漣一時沒聽明白，他問皇帝怎麼說。朱由檢哭著答，父皇要殺母后，要殺母后啊！
「殿下，殿下，咱們想辦法，想辦法。」楊漣再次把朱由檢扶坐到椅子上，焦慮地來回踱步，嘴裡喃喃地說，「唉，陛下糊塗，陛下糊塗啊……」
老僕再次稟報：「老爺，大殿下來了。」
楊漣一驚，朱由檢也猛然抬頭。楊漣指指內室：「殿下……」朱由檢忽地站起，大吼起來：「定然是他！是我大哥陷害母后，他要奪嫡！」
楊漣趕緊「請」朱由檢進了內室，勸慰著說：「請殿下少安，少安……」
楊漣剛剛落座，朱由榿笑嘻嘻走了進來：「楊大人，深夜來訪，打擾了。」
楊漣請朱由榿落座，吩咐僕人上茶。他深深地瞅著朱由榿：「大殿下有事？」
「事出非常。可瞞不過楊大人。」朱由榿瞅著楊漣，後者點點頭。
「大殿下怎麼想？」楊漣問。
朱由榿忽然面露悲哀之色：「唉，畢竟一個是皇后，一個是御弟，我這皇長子，又能怎麼想，又如何敢想？」
「刺殺現場，好像並未發現二殿下與此有任何瓜葛。」楊漣說道，不動聲色。
「唉，母子連心，父皇又豈能無疑？」朱由榿仍是難過的樣子。
「請大殿下恕罪。既如此，你這個做皇兄的，就該在陛下面前釋疑，這才是做兄長所當為。」