「楊大人，該洋人乃傳教士，於我天朝懷柔遠人之事，不甚知情。只是我天朝若要引進這西洋火炮，他可充任中間之人。」
「一邊傳教，一邊做買賣，你們的天主允許這樣做嗎？」楊漣語帶嘲諷，不待洋人回答，又向身邊的皇嫡子朱由檢詢問道，「二殿下，你看呢？」
「此事原是楊師傅即可定奪。」朱由檢沉吟著，「不過關涉夷務，還是先請旨為上。」
「那就請旨。」楊漣說著，轉身就走。
「楊大人！」熊廷弼喊道，「這炮到底要是不要？」楊漣站住，又走了回來，卻不理熊廷弼，他走到西洋人面前問：「這一門炮如何到了京師？」
「這，這……」西洋人又用眼神向徐光啟求援。
徐光啟卻是實話實說：「幾番軍火買賣，弄不到朝廷批文，俱以私人名義，結果都讓駐守江南的錦衣衛給扣留了。這一門炮是我偷運進京，就為給楊大人鑒賞。」
楊漣點點頭，忽然深深地瞅著西洋人的紅鬍子，瞅得西洋人不自在起來。
「請問這位洋先生，你西洋男人的鬍子都是紅的嗎？」
「不是不是……」西洋人連連否認。
楊漣卻一指那門炮：「此炮就叫紅夷大炮。」
炮聲又響，卻是「禮炮」，連發九響。京師首善書院的會講堂內，書案上供奉著孔子排位，香煙繚繞。楊漣和皇嫡子朱由檢，皆布衣方巾，一派儒家風範，率領著眾人向孔子排位三拜九叩。炮聲停息，叩拜完畢，眾人起身。
「京師乃首善之區。」楊漣轉身，面對眾儒，肅然道，「故我江南東林書院在京師之分院名為首善書院，凡我書院諸賢，俱尊我東林學派之創始人、國學泰斗顧憲成先生為領袖。楊漣以內閣大學士，忝為首善書院掌門，亦將遵我東林之學規，發揚我東林之真精神。然我東林之真精神究竟何也？」楊漣停頓一下，眾人洗耳恭聽。
「這真精神，顧憲成先生已為我首善書院送來了，請看。」楊漣仰首而視，只見香案上空兩側，絹帛如瀑布般瀉下，正是：
風聲雨聲讀書聲聲聲入耳
家事國事天下事事事關心
碩大的字體，莊重的隸書，頂天立地。眾人一片讚歎聲。
「我東林學人，多為在朝官員，然官不拘大小，位不在高下，一入東林，俱為士子，布衣方巾，倫理天下。我等身上之服，『布衣』二字，乃太祖洪武皇帝所命名，穿之在身，要我大明士人不忘百姓疾苦；我等頭上所戴，『方巾』二字，亦乃太祖洪武皇帝所親手裁定，國初服此，取四方平定之意，今日服此，更寓天下興亡，匹夫有責，我東林學人自是責無旁貸。所有這些……」楊漣指向對聯，「無不被我東林先生所言及。故今日會講之題，便是東林先生所書此聯。諸位請坐。」
楊漣剛剛坐到主講位上，魏公公的喊聲傳來：「陛下駕到！」
眾人立刻起身，原地垂首侍立。楊漣瞅向朱由檢，皇嫡子微微搖頭，他也沒想到。
魏公公先行進入會講堂，側立一旁恭候，皇帝朱常洛走了進來，眾人皆跪：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「起來，都起來。」朱常洛親手扶起楊漣，「楊漣，朕今日高興，到你這兒溜躂溜躂。」
「陛下非常恩遇，書院蓬蓽生輝。」
朱常洛看到了對聯，但在門口看不清，不禁一面仰頭看著，一面朝後退著。剛剛站起的書院諸賢又要跪下。
「不要多禮嘍。楊漣，朕聽說一進你這書院，就是朝廷百官，也都沒大沒小，怎麼朕來了，還是這麼多規矩？」
「百官不拘大小，陛下卻是不在此例。」楊漣微笑道。
「這為什麼？朕做夢都想跟你們來一回沒大沒小。」
「陛下就是陛下。」
朱常洛終於退到了可以看清整個對聯的地方，看著，沉吟著。眾人都偷偷地瞅著皇帝的表情。朱常洛忽然擊掌。
「好！對仗工整，言簡意賅。」
「陛下慧眼識珠。」楊漣道。
「不過，這風聲啊，雨聲啊，說的是自然之事呢，還是世道人心？」
眾人一驚，都瞅向楊漣。
「依臣的理解，」楊漣道，「這風聲雨聲與讀書聲交織在一起，那就是自然之聲，所謂天籟齊鳴，正是讀書人追尋的天人合一之境。然這風聲雨聲倘若與下聯的家事國事天下事交織在一起，那就是指世道人心，正如我東林先生所言：『官輦轂，志不在君父，官封疆，志不在民生，居水邊林下，志不在世道，君子無取焉。』」朱常洛點點頭，再仰視對聯。
「家事國事天下事，對朕來說，這家事就是國事，可這天下事難道不再是朕的國事嗎？」
「國初以往，元人當國，遠追唐宋，國人亦不過知曉周邊數國。然今日方知，天下之大，非我所知，以往所知者，不過坐井觀天。」楊漣一指那西洋人，「就說今日蒞臨我書院的這位西洋儒士，其所學所知，便非我國人所學所知，令人大開眼界。」
朱常洛瞅向西洋人。已經落座的西洋人站了起來，頷首道：「陛下好。」朱常洛微微點頭，朝主位走去。
「今日書院開講，何等題目？」
「正是東林先生這副對聯。」楊漣道。
「不過二十二字，你剛才都講完了，還講什麼？」
「請陛下命題。」
朱常洛卻擺擺手：「不啦不啦，朕是來散心的，不是來開科取士。」說著，竟朝外走去。
「恭送陛下。」眾人皆跪。朱常洛卻一轉身：「怎麼，趕我走啊？」眾人聽了一怔，朱常洛卻像個慈祥長者一般笑了。
「楊漣，你這會講堂，朕看過了，朕還想看看你這書院的庭園。」
「臣榮幸之至。」
書院庭園，小橋流水，丘山瘦石，亦有書卷之氣，但瘦石之間，閃動著錦衣衛身影。
「陛下，書院儒雅之地，豈容兵火之氣？」楊漣有些不滿。
「楊漣啊，這兵火之氣不是朕帶來的，你錯怪朕嘍……」朱常洛嘿嘿笑著，招了招手，身邊的魏公公也趕緊跟著招手。
先是幾個宮女，然後便看到奶娘懷抱著三皇子朱由校被簇擁而來，讓楊漣最吃驚的，是在奶娘身後一段距離，是帶刀護衛的楊天石。
「天石啊，你過來。」皇帝親切地招呼著。楊天石大步而至。
「給陛下請安，給父親請安。」
「楊漣啊，你有個好兒子。朕讓他進宮，帶刀侍衛。」
「陛下恩寵。但願犬子移孝為忠。」
「有其父必有其子，這個朕不操心。來，楊漣，看看朕的小兒子。」
奶娘抱著朱由校已經近前，嬰兒綢裳錦裹，露出細嫩的臉蛋，令人疼愛。朱常洛輕輕撫摸著兒子的小手、臉蛋，無限慈愛。
「龍生龍，鳳生鳳，陛下真是好福氣。」楊漣道。
「你真這麼想？」皇帝微笑著側臉瞅向楊漣。
「是。陛下盛年得子，天下皆賀。」
朱常洛輕輕擺了擺手，楊天石、奶娘等退下了。朱常洛在一塊橫石前欲坐，魏公公將手中的蒲團麻利地墊在了皇帝的屁股下。朱常洛手拍拍一側的橫石。
「楊漣，坐。」
「臣不敢。」
「朕就討厭這些個規矩，坐。」
「謝陛下。」楊漣坐到了朱常洛身邊。
「其實呀，你剛才讓朕擬題會講，朕還真是擬了個題目，可當著外人，想想還是算了。你不同。楊家三代俱為朝廷首輔，保我一姓江山，朕早就拿你當做一家人嘍。」
「陛下恩重如山，楊家碧血丹心，盡忠報國。不知陛下所擬何題？」
朱常洛一擺手，魏公公把一條折疊著的黃綢遞到他手上，皇帝轉而將黃綢放到楊漣手中說：「自己看吧。」
楊漣展開黃綢，題目赫然在目：《立嫡立長辯》。楊漣一驚，整衣而跪：「陛下，此題重如泰山，臣不敢辯，亦不能辯。」
「瞧你瞧你，又來了，起來起來。卻是為何啊？」朱常洛有意問道。
楊漣長跪不起，肅然奏陳：「陛下，有嫡立嫡，無嫡立長，此乃我大明帝國傳國之本，祖宗典章制度俱在，無可更改。陛下奉天承運，既有東宮所出之皇嫡子，自是天命有歸，陛下貴為天子，自當順天應命。皇嫡子盛年，當立則立，今日不立，明日不立，終有一日，勢必要立，此陛下立儲之必然。請陛下明察。」
「照你的意思，朕的太子，定要冊立嫡子？」
「這不是臣一己私意，乃祖宗之法意，天下之公意。」
「楊漣，朕今日對你實說了吧，朕既不要立嫡，也不想立長。」
「那陛下要立什麼？」楊漣驚訝萬分。
「朕要立賢。朕要賢者當國，這總符合天下之公意吧？」
「陛下可是要把大明帝國交與旁姓之人？」楊漣道。
「胡說！大明王朝乃朱姓之家天下，朕為何要讓與旁姓之人？」
「臣懂了。陛下立賢之意，不過認為皇嫡子並非賢者，皇長子亦並非賢者，所以不立。那臣便只有妄自猜測，陛下的意思，只有今日剛剛出生的三殿下才是賢者，所以陛下內心想立的，就是三殿下。」
「楊漣啊，你總算明白了朕的意思。」朱常洛終於露出了笑容。
「請陛下恕罪，臣敢問陛下，陛下何以知道剛剛出生的三殿下必是賢者？」楊漣問道。皇帝立刻語塞，但還是像個賭氣的父親一般。
「朕是他父皇，朕就是知道。你，你剛才也看到了嘛，校兒，這孩子很可愛嘛……」
「難道三殿下的哭聲比別個皇子剛剛出生時更動聽？」
「你……」
「難道三殿下的笑聲比別個剛剛出生時的皇子更怡人？」
「楊漣，你敢……」
「還是三殿下之生母最是陛下所恩寵，陛下乃愛母及子？」
「楊漣，你竟敢謗君嗎？」朱常洛憤怒了。
「陛下一己之私意，不足代表天下之公意。」
「天下乃朕的天下，朕的私意便是天下公意。」皇帝吼道。
「然陛下一人之私意，不足以統治一人之天下。」
朱常洛忽地站起，走向一邊。楊漣也慢慢站了起來，走向皇帝的一側。皇帝的語調中竟然有了悲音：「朕一國之君，難道立個太子也不能自主嗎？」
「不能！」楊漣斬釘截鐵，「陛下是國君，必以社稷為重。」
「朕還是家長，是父親，朕也有私心，有偏心，像天下所有父親一樣！朕也要愛自己所當愛，立自己所願立，這不行嗎？」
「除非陛下不再稱『朕』。」
「你說什麼？」
「陛下決不能將自己等同於一般百姓。陛下是家長，但陛下乃國家之家長，不是一般百姓家之家長。故陛下一旦國柄在手，便已有國無家。我華夏國史數千年，『有嫡立嫡，無嫡立長』，千古不易，故稱國本。凡推翻此國本者，必是『奪位』之君。陛下，如今三殿下剛剛出生，陛下便要讓他背上『奪位』之名嗎？且此例一開，人人自以為賢者，紛做『奪位』之想，我大明帝國豈不國無寧日？請陛下明察！」楊漣所言，字字句句，擲地有聲，但卻顯然大拂皇帝的意思。朱常洛深深地注視著楊漣。
「朕這一趟算是白來了！」朱常洛說著，拂袖而去。
「恭送陛下。」楊漣在皇帝身後跪下了。
朱常洛猛然轉回身，顏色肅然：「楊漣，非我族類，其心必異。那紅鬍子綠眼睛的洋人，朕見不得！命錦衣衛將其驅逐出境，永不許返！朕得到探報，所謂東林學人，實乃東林黨人，講習之餘，諷議朝政，裁量人物，朝中有派，朝外有黨，實乃朝野不安定之源。讀書人聚在一起，不以學問為本，卻要諷議朝政，這叫沒事找事，還要朝廷何用？風聲雨聲讀書聲，在朕聽來，聲聲皆不入耳；家事國事天下事，依朕之見，不過多管閒事！楊漣，沒事找事，會出大事！你好自為之！」
言罷，朱常洛負氣而去。跟在皇帝身邊的鄭貴妃懷抱著嬰兒隨君而去，她面龐清麗，猶如聖母……侍衛在側的楊天石竟看得呆了，他腦海中浮現出客印月懷抱嬰兒的情景……
楊漣還沒見過兒子如此呆呆傻傻的樣子，他喚道：「天石……」
楊天石猛然一驚，立刻跟上皇帝一行。
楊漣歎了口氣。