楊天石一個擰身，飛旋而起，待他落下時，見不遠處，兩個人正攙扶著慌慌張張逃離而去。「站住！」楊天石喝道。兩個人愣怔一下，乖乖地站住了，卻是一對青年男女，女的大著肚子，緊緊依偎著男人。「我說不來看，不來看，相公偏要來。」女的埋怨道。「賢妻既疑神疑鬼，大丈夫自要探查明白。」男的卻是相貌語言都文雅。
楊天石一個縱身，已經躥到了二人面前。
「如今可明白了？」「明白了。」女的慌忙點頭。「還是讓人猜不透。」男的搖著頭。
楊天石先瞅向女人：「你明白了什麼？」
「你……你是個養鴿子的。」女的仍有些慌亂。
「鴿子乃家禽也，汝來此山間，搭廬為屋，是養鴿子也，非養鴿子也，不由人頓生疑竇。」男的自顧自搖著頭。
「你懷疑什麼？」楊天石懷著幾分警惕忍俊不禁地瞅著那男的。
「據敝人之猜想，爾乃非法販鴿之人也。」
「行啦，你就別滿口的酸文啦。」女的嗔道。
「請教尊姓大名。」楊天石已經釋然，微微一笑，問那男人。
「敝姓金，雙名充及。」男人指著依傍自己的女人，「此乃吾髮妻是也。」
楊天石聽著這滿口的之乎者也，終於忍俊不禁：「金先生有功名？」
「還功名呢，」金妻學著丈夫的口吻，「一個窮秀才是也。」
金充及痛苦地搖頭晃腦：「唉，雖時運不濟，亦難怨天尤人，總是文經武緯，難以拔類超群，然丹鳳朝陽，風雲際會，虎嘯風生，既有不世之才，終必天馬行空……」
楊天石聽得不耐煩，不禁抱拳：「金先生見諒，我還有事。」說著，縱身而去。
「這人武功真好。」金妻望著楊天石的背影。
「飛簷走壁，不過匹夫之能。」金充及搖著頭，「飛書走檄，方是經國之才，所謂一支筆橫掃千軍……」
「行啦，你能你能，你是文采風流，讓我到這深山老林裡跟你受罪！」金妻假意嗔道。
「福禍有日，不過一時之選，終有一天敝人金榜題名……」
金妻忽然捂著肚子「哎呀」起來。金秀才立刻慌了：「哎喲，賢妻，你可要緊……」
人群熙熙攘攘，攤販一個挨一個，賣著各種討人喜歡的玩意兒，如孩子們喜歡的風箏、泥人，婦女用的髮簪、頭繩，也有賣吃的，現做現賣；耍把式的、耍猴的、口噴火焰耍魔術的，四周圍著人群，嘻嘻地笑著瞅著。原來是京師廟會——城鄉間平民百姓的日常節日。
擠過人群，便裝的楊天石走進了廟宇。佛像高聳，香煙繚繞，木魚聲聲，隱隱在側。
老和尚枯瘦，端坐在香堂一側，桌案上有文房四寶和一筒竹籤。一個女人坐在老和尚面前，纖纖玉手順著桌面，把一條偈頌推向老和尚。他拿起偈頌條子瞅了一眼，望向那女人：「女施主一生，很不太平。」
「我問的是我男人。」那女人說道。老和尚於是再瞅一眼偈頌條子：「他出來了。」
「多謝大師。」那女人站起身。
「所遇非人，所遇非人啊。」老和尚搖著頭，雙掌合十，「阿彌陀佛。」
這時，楊天石正走在廟宇的碑林中，似在輕鬆瀏覽，其實眼色警覺，不時一瞥。只見一頭帶瓜皮小帽的線人閃了出來，輕聲道：「楊大人要見小的？」
「刺客是何人？」楊天石四下瞅著，問道。
「不知名姓。但能混入宮中，總是江湖高手。」
「要刺殺何人？」
「入宮行刺，總不會就殺個太監。」
「可有蛛絲馬跡？」
「見面時離得遠，那人蒙著臉，只聽他說到一個字，娘！」
「娘？誰的娘？」
忽然，透過碑林縫隙，楊天石怔住了。正是方才問偈的女子，通過大院，盈盈朝外走去……
那線人也湊過來，透過碑林瞅著，點頭道：「果然是她……」
「她是誰？」楊天石仍是瞅著那盈盈行走的女人。
「掉到癩蛤蟆嘴裡的一塊天鵝肉。」線人嚥了口唾沫。
楊天石疑惑地瞅著他：「你為何說『果然是她』？」
「若不是她，」線人笑了，「如何勾住了大人的法眼？」
楊天石不再理他，走向廟宇大門口。
剛才還十分熱鬧的廟門前廣場，這時立刻終止了喧囂。小販們不再賣東西，耍把式的不再動換，口噴火焰的魔術師差點真把一口火吞到肚子裡，趕廟會的人群也都愣怔在當地。眾人都瞅向廟門。
只見問偈那女子出了廟門，一身無袖的比甲裝，如後世的旗袍，套穿在明代水田衣上，襯托出婀娜多姿的身材。她的容貌像極了皇宮裡的鄭貴妃，只是透著淡淡的哀傷，卻又似乎不是哀傷，而是一種迫人的冷艷，略帶淒涼，楚楚動人，好像受盡榮寵卻仍在為愛憂傷。其容貌所以奪人心魄，乃因其身段透出的風韻，臉上顯出的聰慧，以及一種她自己不能察覺的天生的誘惑。
女人就這樣盈盈地行走著，眼前的人群下意識地讓出了道路，眼神卻一刻也沒移開。
楊天石和那線人也出現在廟門口的台階上，瞅著那女人的背影。
線人側臉瞅向怔怔的楊天石，輕聲道：「大人……」
楊天石一驚，立刻道：「好，就這樣。」他拾級而下。
忽然，有一男人沖女子喊道：「嫂子！進忠出獄了！」
周圍的一些野漢子放肆地大笑起來。女子站住了，但頭部一動沒動，然後接著走起來。從人群背後，楊天石跟蹤而去……
走了一段時辰，穿過林間小道，那女人走向前面的一幢很大卻很簡陋的房子，房子坐落在樹林間的一塊空地上，桑樞柴牖，白屋寒門，屋頂上矗立著一座大大的土壘的煙囪，門口放置著一口水缸，整個看上去，乃窮困之家。那女子推門而入。
楊天石從林後閃了出來。
屋內忽然傳出醉漢的吼聲：「老子……老子回來半日，你他媽鬼影也不見……說，哪裡……哪裡勾人去了？」
「寺中問偈，不知你已經回來。」是那女人的聲音。
「胡說！定是去勾……勾搭小白臉！」那醉漢吼聲如雷。
「不信就算了！」
一個清脆的嘴巴聲傳出來，然後是嬰兒的哭聲。
「老子蹲了半月監牢，可老子，還……還沒死！」又是那醉漢的吼聲。隨後便是拳打腳踢的聲音，但沒有那女人的一點聲音。
楊天石噌地躥到門口，愣怔了一下，忽然抬頭看到屋頂上的土壘煙囪，身邊水缸蓋上有條繩索。他順手抓過來繩索，隨即朝上一抖，繩索已「套」住土壘煙囪，他猛然一拉，轟隆一聲，煙囪落地，煙塵一片……
門「通」地開了，那名叫李進忠的醉漢踉蹌著奔出來，雙手扑打著煙塵吼：「誰！他奶奶的，是哪個狗日的！」
楊天石一拳打過去，李進忠撲通倒地，又立刻爬起來，仍是紅著眼睛吼：「誰？誰敢打老子！」
楊天石又是一拳，這一次力道有了方向，將李進忠打得踉蹌著一屁股正好坐到水缸前，楊天石手中的繩索一抖，李進忠已被死死地勒在水缸上。楊天石上前開始打繩結，李進忠仍是紅著眼睛吼：「誰？誰敢綁老子！印月！客印月！你快出來瞅瞅啊！」
那女人原來叫客印月。她抱著孩子走出門，眼角處顯出被打的青淤。
楊天石一把揪起李進忠的頭，讓他看著自己：「知道我最恨什麼嗎？我最恨打女人的男人！哪個狗日的男人打女人，老子就打他！」
說著，楊天石微微用力，李進忠的腦袋叩響了水缸。
李進忠哎喲一聲，猶是大罵：「你……你等著，老子的弟兄哪個都不吃素，滅了你個狗日的！」忽然瞅見客印月，「老子，老子明白了……你勾搭的……就是這狗日的……」
楊天石隨手拿了水瓢，舀水往李進忠的腦袋上澆著。
「喝醉酒打女人，男人的臉都讓你這等人丟盡了！」他一瓢一瓢地澆下去。
李進忠身體手臂動彈不得，只好搖著腦袋上的水：「你……你他媽的……」他漸漸地清醒。客印月抱著孩子走過來道謝：「多謝這位俠士。」
楊天石將水瓢一反手，扣在李進忠腦袋上。
「你可還有別的地方可去？」他問客印月。
客印月愣怔一下，但點點頭：「娘家，或許……」她言語躊躇。
「我送你去。」楊天石說著轉身先行。客印月慢慢跟著走去。
「印月啊！」李進忠喊起來，語有悲聲。已經走出一段的楊天石和客印月俱停步轉身，楊天石瞅著客印月，客印月瞅著李進忠。
李進忠雖不能動彈，尚能雙腿使勁挪動著，他聲淚俱下，語無倫次：「印月，我錯了！我錯了！我灌了貓尿！我就不是人了！我不該打你！你打我吧！不不不，你不要打，你會手疼，你讓那位大俠打我，打死我好啦！我不會吭聲！你讓他打，讓他打！我只求你別走！別離開我！不要離開我呀！」說著「哇哇」哭起來。
一滴眼淚滾出客印月的眼眶。楊天石明白客印月心軟了，說道：「狗改不了吃屎。」
李進忠忙道：「我改我改！我定然改！印月，今日起，我跟你好生過日子，我疼你，我去掙錢，我再不要你受人指戳。我娶你，我八抬大轎娶你過門，咱名正言順，再不做這露水夫妻……」
客印月臉色木然，她瞅向楊天石：「這位俠士，多謝了。」說著，轉身走向李進忠。
「他，可還會打你？」
客印月搖搖頭，解開了捆綁李進忠的繩索。
李進忠「啪啪」地打著自己的臉，邊打邊罵：「我不是人，我不是人……」
客印月蹲下身子，一手攙扶起李進忠：「進忠，咱屋去吧，走……」
楊天石怔怔地瞅著，心中百感交集。
客印月攙扶著李進忠進了屋，直到關上門，再沒看楊天石一眼。
楊天石歎了口氣，不知是歎這女子的命運，還是歎自己的不遇。
戰鼓「咚咚」地從錦衣衛衙署大門內傳出。
大門極為寬闊，是可以出入軍隊的大門，正上方是一隻碩大的好像正振翅俯衝的黑鷹木雕，大門兩側的兩頭石獅仰首望著那只黑鷹，彷彿在朝拜。右側石獅旁，插著一面旗幟，上書「錦衣衛」三個大字。這就是大明帝國位於皇城西南、今天安門廣場西側大石雍坊的錦衣衛衙署。
不遠處，八匹白馬、八匹黑馬，馬上是身穿飛魚服、腳踏白靴、英俊瀟灑的錦衣衛白靴校尉，扈從著一頂大轎，迤邐而來。在轎旁步行的是二十歲左右的白靴校尉錢寧，較之楊天石，他是個更加漂亮的人物，但眉宇間卻掩不住輕佻之色。
大轎在大門前停住，十六名錦衣衛白靴校尉俱下馬，佩刀分列大門兩側。錢寧撩開轎簾，錦衣衛指揮使錢仕達出轎，也是一身戎裝，赫然而立。
大門洞開，錢仕達大步而入，跟入的只有他的兒子錢寧。父子倆進入錦衣衛衙署的第一進院落。戰鼓更加雄壯有力。
本院的一側，乃錦衣衛儀衛十司的辦公官邸，門左皆有標識，分別是：鑾輿司、擎蓋司、扇手司、旌節司、幡幢司、班劍司、斧鉞司、戈戟司、弓矢司、馴馬司。
儀衛十司官邸對面，各司武官肅然而立，身後是本司儀衛將校和旗校，錦衣華服，英俊瀟灑，擺列出長長的陣勢。陣列間旌旗招展，五顏六色，有日旗、月旗、青龍旗、白虎旗、風旗、雲旗、雷旗、雨旗、天馬旗，加上二十八宿旗，共三十六面旗幟。
錢寧侍從，錢仕達在官邸和陣勢間的甬道上朝前走去。走到陣勢中段，錢仕達轉身面對他的下僚武官們。錢寧微微舉手。儀衛十司官員、將校們立刻高呼：「效忠陛下！謹遵號令！」
錢仕達微微點頭，轉身再行。
第一進院落的盡頭又是一道大門，兩側分別掛著牌子：
錦衣衛北鎮撫司
錦衣衛南鎮撫司
在大門前，錢仕達轉身：「今日本官壽辰，弟兄們隨意。」說著，轉身入內。
第二進院落的兩側分別是南北鎮撫司官邸，此時此刻，官邸前擺放著長長的桌案，桌上美酒佳餚，桌後一側分別坐著兩司文官，這時全都站了起來。