黑龍口到麻街三十里路程，比原計劃晚了一點，在傍晚六點鐘內到達。二人吃了晚飯，為了彌補時間損失，沒單另休息就又上路。麻街朝南最後二十五里，人困牲口乏，走起來比前面慢了很多，幾乎在咬牙硬磨。羅子春有個小毛病，騎著騾子拿著根細樹梢，沿途抽打路邊草尖，樂此不疲，就像要給高草斬首。天黑已經看不清草尖，他就拿細竹棍胡亂抽打路邊草叢和巖壁籐蔓，發出破空的尖銳氣聲，如小孩樣淘氣，解除寂寞。仙娥溪位於山谷三岔口，形成了一個低窪地，蓄水而成了湖泊，武伯英知此處已離商州城不遠。正因為有仙娥湖，四處山溪彙集於此，水量驟增，流出去就叫了丹江。果不其然，沿著仙娥溪右岸出了山口，一大片川地呈在眼前。
藉著星光，商州城就躺在腳下，被山嶺和丹江相夾，如同呼吸均勻的巨獸沉沉睡去。官路繞過城垣，繼續沿著河岸，從二龍山南北雙塔之間朝東南去了。雙塔是商州城的標誌，建於東南塬上，如同兩隻龍角。相傳明朝萬曆年間，州官把土牆換為磚牆，在六十里外的龍駒寨燒磚運往城中，修城用磚數量已夠，派人傳令窯口停運，等傳令兵從商州城到龍駒寨，又有五十萬多塊磚運過來，於是就修建了南北二塔。城門有門洞無門扇，二人騎著騾子走入西關，武伯英點了根煙抽，就著火光看表，時間已近十點。
羅子春四處搜尋，找旅店投宿，卻連一個亮燈的路店牌子都不見。商縣此處川道最為寬闊，天黑之後根本看不到四周山峰，就像走入了平原的一個鎮點。民風淳樸，百姓已趁著雨後秋涼歇息，不長的幾條街道，就像幾條巨蟒死在城內。有支巡邏小隊，在正街上緩慢轉悠，帶隊的在黑暗中打量來人，看沒有異樣，都懶得搭理。武伯英知道商縣由保安預備第一師駐守，應該是師長謝富三的兵丁，主動迎上去問詢。他聲稱是從西安來的古董商人，認識謝師長，打聽可以落腳的旅店。帶隊排長連話都不想答，指了指右街東頭，現在打師長牌子的人太多，沒幾個真是故舊。二人拉著騾子來到街東，一家家尋過去，果然找見一個旅店牌子，五個歪扭的墨字——太平大車店。戰亂年代太平成了最大的奢望，是家招呼拉腳車伕的旅社，能經管牲口。
羅子春上前敲門，屋裡很快有了回聲：「弄啥？」
「住店。」
「哪裡來的？」
「西安。」
「幾個人？」
「兩個，還有兩個頭牯。」
店家帶著濃郁的商縣口音，最後一個字帶著明顯的捲舌音。十里鄉俗不同，這裡儘管離關中比川鄂近，但是口音染了重慶、武漢腔，把陝西話變得不倫不類。店門上的觀察口的擋板被抽開，看不到店家臉面，馬燈光線射出來，照了一遍旅人和牲口。
「等一哈。」房中點亮油燈，窗板縫隙透出幾條昏黃的光線。接著前房後門響動，隔了片刻偏門打開，店家提著馬燈出來，招呼旅客過去。二人拉著騾子，跟他進了門道，店家在後面關上木門，又趕到前面照路，把人引到院中。「咋這麼晚的？」
「路不好走。」武伯英解釋。
店家提高馬燈又把他們照了照，反倒先照清的是自己的長相。是個五十出頭的老漢，長相普通，眼睛賊亮，有旅店主閱人無數的氣質，似乎一眼就能看出客人的身份。「咋不在麻街歇？西安來的走一天，趕不到這裡，都在黑龍口落腳。最快的到麻街，在山裡走夜路少見，險著哩。」
武伯英見他生疑，又解釋道：「我們是收玩貨的，早上從水陸庵過來，明天想在商縣走動，連夜趕了過來。」
店家這才解除懷疑，接過韁繩收斂騾子。後面有人聽見響動，點燈披衣出來，是個老婦人和個男青年。店家介紹自己就是店主，婦人是老妻，青年是兒子。一家人程式化忙碌，老妻撥火燒水，下麵條做夜宵，兒子收拾客房，拌草料喂騾子，店主幫著客人取行李。武伯英的行李簡單，騾子後胯搭著個褡褳，前脖掛著個布兜。他發現店主看似幫忙，實際手在不經意間摸索，想探知投宿人的秘密。店主覺得怪異，二人細皮嫩肉不像經風歷雨的遊方商人，眉宇間也無市儈氣，更像是公家人。
店家朝下卸布兜時，抓手有個硬物。武伯英嚇了一跳，摸到的正是手槍。他看著店主已經洞悉的表情，乾脆直說：「帶著財帛，防身的。」
店主見怪不怪：「那你就該投大店，不該住我這破地方。」
「如今這年頭，錢難掙得如登天，能省一個就省一個，省下的就是賺下的，出門在外，不能講究。」
「那你可收好，這比錢還重要。」
剛下過山雨，車店沒有別的客人，武伯英用老闆身份的講究，和羅子春各住一個單間，緊挨在一起。兒子燒火娘下面，爹和客人說話，少時端來兩老碗待客面。武伯英聞見噴香，就著油燈看是雜燴面，山裡珍寶都下了進去，木耳香菇，黃花椽菜。兩人也是餓極，顧不得燙嘴邊吹邊吸，三下五除二就下了肚，出了一身透汗。所有毛孔都被汗水沖開，別有一番爽快，武伯英忍住不再飯二，羅子春又盛了一碗。兒子蹲在簷台下聽招呼，店主坐在旁邊吸旱煙，看著他們吃飯。武伯英掏出紙煙謙讓，他嫌沒勁揚揚手裡的煙鍋。武伯英於是收回，順手就著燈焰點著，飯後神仙煙。
店主在鞋底上磕了煙灰：「客家歇幾天？」
武伯英答：「就看辦事的情況。」
「估計收不下個啥，這裡地偏人窮，沒那些玩貨。」
「地偏才沒被人掃過，有些東西主人不知好處，興許就撿個落兒，幹這行就講究這。」武伯英掏出十塊錢，知道這是關鍵，「先住三天，夠不？」
店主接過錢搓了搓，收入內袋裡：「夠，飯單算錢，這下車面也算。」
「算嘛。」
店主興奮了起來：「剛才下面，項鍋多燒了些水，二位洗個澡吧。熱水去油除汗，洗了就痛快了。」
「算錢不？」
「不算，哪能啥都要錢呢！」店家笑得滿臉皺紋，帶著歉意說，「就是水少，委屈你兩個一起洗，澡盆大，能坐下。」
門外蹲著的兒子聽見話語，一聲不吭進來在門後取了木桶，到灶房提水給澡房大木盆傾倒。武伯英同意了店主的意思，只等羅子春把第二碗吃完，一起好進澡房。
閒坐無話，武伯英主動打問道：「商縣保警隊在哪裡？」
「北街西頭兒。」
「我明天上午，去拜訪隊長汪增治。來之前有人介紹，拜個碼頭，將來方便。」
武、羅洗得很爽快，熱冷適宜的洗澡水，褪盡了滿身的疲倦。面對面坐在大木盆中，任憑溫水熨透渾身酸麻，互相搓了背部垢甲。武伯英透過水花聲音，突然聽見一點微小聲響，從澡房外的換衣凳傳來，悄聲問羅子春，他卻一點沒有聽見。自己再仔細聽，滿耳都是蟲鳴風聲，也覺得有些多心。但是躺回床上，武伯英越來越感覺有些不太對勁，但是什麼地方不對勁卻難以找見，想了想實在困乏，就不知不覺中睡去。
不知睡了多久，武伯英突然感到憋氣，嘴張不開，只能用鼻子呼吸，竭力張開嘴巴，卻隨即被勒上了一條粗布，舌頭蜷得幾乎堵住嗓子。他終於睜開眼睛，就在那一瞬間，似乎看到房中有幾個人影，立刻就被蒙了個嚴實。勒嘴的布條和套頭的口袋，綁紮得很緊，血液都要被勒了出來，腦中閃念這是家黑店。張嘴想叫，卻已發不出大聲，只能用鼻子哼哼。想活動四肢，卻已不聽使喚，沒感覺繩索捆綁，卻怎麼也挪不了腳手。接著兩三個人七手八腳，給他脖頸套了繩索，再翻轉身子，把上身捆得結結實實，只剩兩條腿能動彈卻不能動彈。面罩下沿被揭開，一個物事被遞到鼻下，武伯英正在猛烈吸氣，吸入了滿鼻腔怪味，辛辣刺激渾身都是一顫，知覺恢復了不少。剛能指揮四肢，武伯英就掙扎翻騰，雙腳亂蹬。
一個硬東西頂在太陽穴，一個低沉聲音發狠告誡道：「再踢騰，打死你！」
武伯英知道頂頭的是槍口，那不容置疑的口氣，聽似說到做到，只好安靜了下來，任憑擺佈。他被連拉帶推弄出房門，耳中聽到了羅子春的掙扎聲，知道亦被俘虜，覺得蒙汗藥就下在面裡或者水裡。他心中恨起店主，一定是他搗鬼，又悔起自己大意，雖然想到了卻沒防備。武伯英感覺被從後門推出院子，推測是土匪，立即又否定。自己突然在西安城消失，一定引起了對手恐慌，首先就想到了藏身商縣的侯文選。騎騾子畢竟沒有電波快，只要一個電報或者電話，商縣就會被密切防備起來。想起進城問路，想起打聽保警隊，腸子都悔青了，太平大車店不太平，人家正在防備，自己鑽入牢籠。
走了一段路，布套不露一絲光線，應該天還未亮。拐了幾個彎，武伯英就失去了方向感，被人牽引著，跌跌撞撞朝前走去。又走了一段，耳中蟲鳴蛙叫更加響亮，鼻中也能聞見田野特有的氣味。看來劫掠者出了城，武伯英有些糊塗，難道要去處決，這個念頭讓人恐懼。又走了一段，他聽見轟鳴的水聲，除了丹江再也沒有這麼大的激流，腳下感到略微震顫時，故意放重了腳步，地面發出空洞的共振，正在經過一座石橋。一定是要將自己二人，帶到遠離城區的丹江右岸打死，想到此處突然釋懷，能長眠山清水秀之地，比起塵世間的煎熬，著實如隱士般安逸。這個推測立刻被推翻，過江後居然被一直牽引著上了坡，路也越來越難走。感覺在上山，腳下不時跌絆，幾次都撞上了旁邊的山巖。又走了一段，武伯英的頭套被摘下，終於可以看看周圍。天還沒亮，卻有了一點微光，他朝隊伍前後看看，隔著兩個人，前面押著羅子春。山谷黑暗，領路的在最前面看不清，應有三四個，後面也跟著三四個。山路狹窄，十幾個人只好拉成一線。他趁機再看看周圍，除了山還是山，右後側的矮山上，兩座高塔被灰色的天空映襯成了剪影。那是二龍山雙塔，看來被押著過了丹江，直朝南山而去。
「看啥呢，老實點！」
武伯英被後面的槍口捅了一下，偏頭去看，卻是店主兒子。剛才在房內用槍頂頭告誡自己的，正是這個聲音，看不出這一聲不吭的青年，貌似老實卻是土匪同夥。他已認定土匪，太平大車店就像水泊梁山的道口酒店，店主正是旱地忽律朱貴。儘管恢復了視力，能看清點山路，雙手被縛不能掌握平衡，二人還是輪流跌跤。被前後看管的人拽起，受幾句斥責和幾把推搡。一隊人馬緩緩登上第一座山峰，坐在山尖的草地上歇息，東方天空發出了一絲光亮照在峰頂。山谷裡的商州城還是一片黑暗，區別明顯。九月一號的太陽，對武伯英來說非常不同，僅僅一夜之隔，從抓人的就變成了人抓的。
武伯英這才有機會和羅子春用眼神交流，他心中也滿是憂慮，不知被何人暗害。武伯英打量散坐在周圍的人，更堅定了土匪的推斷，他們沒有統一服裝，穿得不倫不類，卻也追逐新潮。居然有一個中年男人，戴著頂女人的洋涼帽，看似打搶得來的戰利。有幾個穿著軍褲，各種樣式，髒兮兮的全是汗漬。只有店主兒子穿得正經些，一身山民打扮，一臉凶狠卻比其他人都惡上三分。仁者愛山智者愛水，換言之土匪愛山河賊愛水，優越的地利之便，能周旋躲避官府的緝拿清剿。土匪間也有簡單交談，目的地是個司令部，店主兒子是個連長，也議論手中囚徒，拿豬代替稱謂，且有大豬小豬之分。二人口舌被禁，不能分辯一句，想想愚蠢大意、任人宰割，確實有豬的意味。